— Что стало с Намбату? Ты ее уничтожил?
— Нет, — буркнул демон. — Просто остановил. Она больше не может вращаться. Но это не значит, что ее нельзя запустить вновь. Хоть это будет и очень сложно.
Девушка замолчала, думая над ситуацией. Один вопрос не давал ей покоя.
— А почему я?.. — колдунья не знала, как его сформулировать.
— Тот старик... — отозвался бес, не оборачиваясь. — Его душа больше подходила. Она сочеталась с четырьмя остальными. Он мне ее отдал. Сказал что-то про ответственность. Твоя даже не пригодилась.
— А как же... сделка?
Бяк-Бяк запахнулся в крылья и громко обиженно засопел. Он был слишком зол на себя. Добровольно отказаться от честно полученной в обмен на услугу души, которая должна была его немыслимо усилить и перевести на качественно новый уровень демоничества. Довести себя до изнеможения, возвращая ее обратно в тело, тратя даже собственную энергию. Всё это, отдавая себе отчет в том, что подобные действия непременно приведут к откату назад к изначальному виду и уровню способностей. Бес не собирался отвечать на заданный вопрос. Ему было нечего сказать. Потому что он сам банально не понимал, почему это сделал. Столь близкую к своему осуществлению мечту о собственной орде существ ночи разбил вдребезги собственными руками.
— Спасибо. Спасибо тебе большое, ты очень хороший... — Филара сама всё поняла.
Последние слова для будущего Темного Властелина, коим себя мнил мелкий бес, прозвучали, как пощечина.
— Самое обидное, — думал Крылышками. — Что я это полностью заслужил. Действительно позор всех демонов!
Маленькая синяя фигурка исчезла в негромком хлопке. Мдумлюкзаваралакру нужно было навести порядок в мыслях. Лучше где-нибудь там, где нет ни одной живой души.
— Спасибо, — повторила девушка, вздыхая и закрывая глаза.
Винни с Шуном быстро поняли, что им бесполезно обсуждать денежный вопрос, поэтому врач ушел, пообещав зайти тогда, когда волшебница будет в состоянии вести переговоры сама. Поскольку физически она была совершенно здорова и пришла в себя, лекарь заявил, что его услуги больше не требовались, напомнил коту, что знает, где они живут, на случай, если с ним не расплатятся в ближайшее время, и зашагал к городу.
На следующее утро Филара проснулась от какого-то шума на улице.
— Кто такие?! Чего приперлись?!
— Ого! — девушка вздрогнула, услышав знакомый голос. — Она всё-таки научила его говорить!
— Руки убери! Если не хочешь их лишиться!
— Спокойно, Барсик... — сказал второй.
— Я не Барсик!
— Да как угодно. Где хозяйка твоя?
— А вы кто? — вдруг успокоился кот, прикидывая на глаз обеспеченность внезапных гостей. — А. Вспомнил. Знакомы. У вас случайно лишних денег не найдется? Лечение оплатить.
Волшебница попыталась привстать на постели. Раздался топот приближавшихся шагов, дверь в комнату с грохотом распахнулась.
— Что стряслось? — на пороге стоял Ральдерик.
Блондинка замерла и моргнула. Значит, не послышалось.
— Эй, туда нельзя! — кот проскочил мимо герцога и закрыл собой подход к хозяйке. — А вдруг бы она не одетая была, а?!
— Привет, — пролепетала Филара, всхлипывая.
— Что за лечение-то? — дворянин проигнорировал предупредительное шипение Шуна и прошел внутрь.
— Я упала... — у девушки защипало в глазах. — С табуретки...
— Ты в порядке?! — в дверном проеме замаячило встревоженное лицо Гудрона.
— Угу.
— Нет, это только ты могла умудриться... — устало вздохнул герцог, прислоняясь плечом к стене. — Эй, ты чего?!
— Ничего, — буркнула волшебница, снова всхлипывая. — Что вы здесь делаете?
— А, — гендевец помрачнел. — По семейным обстоятельствам я был вынужден уехать из дома как можно дальше. Каланур показался мне не таким уж и плохим вариантом, где можно убить время. Тебя заодно навестить думал. По дороге встретил их, — юноша кивнул на кузнеца. — Кстати, представляешь, он женился!
— Да-а-а?! — постаралась изобразить удивление блондинка. — Вот здорово!
— Здрасьте, — поздоровалась Эрлада, входя в комнату.
Какое-то время девушки молча смотрели друг на друга.
— Филара, — наконец, представилась одна.
— Очень приятно, — отозвалась другая.
Повисла очередная пауза.
— Ты сегодня странная какая-то, — проговорил Ральдерик, внимательно глядя на подругу. — У тебя такое выражение лица...
— Ну а чего вы хотите? — вскочил на постель Шун. — Она только вчера пришла в себя. Оплатить лечение нечем. В доме шаром покати, даже корочки хлеба нет! Ладно хоть Винни с собой поесть приносил...
Расчет кота оказался правильным. Очень скоро юноши поскакали в город за продуктами и всем необходимым, а также отдать деньги врачу. Отбытие сопровождалось ворчанием на некую безголовую особу, которая сначала отвергает приглашения, а потом живет в нищете, поскольку банально не способна о себе позаботиться.
Девушки остались вдвоем. Светловолосая сидела в постели, прислонившись к спинке кровати, а темноволосая притащила себе из соседней комнаты кресло-качалку, устроилась в нем и достала недовязанный цыпляче-желтый шарф и спицы с пряжей. Ни та, ни другая ничего не говорили, молчание обеих вполне устраивало. Шуну скоро стало с ними скучно, и он ушел на охоту.
— Сегодня хорошая погода, — первой не выдержала Филара примерно через час.
— Да, — не стала спорить Эрлада. — Замечательная.
— А вот интересно...
— Да?
— Да так... Ничего. А вы... давно поженились?
— Да нет, не очень.
Блондинка задумалась, чего бы еще спросить из того, что она и так знала. Все дельные мысли куда-то разбежались. Она плохо представляла, как себя вести с человеком, с которым ты хорошо знаком, и который тебе близок, но об этом даже и не подозревает. Особенно, если учесть, что он погиб практически у тебя на руках, а теперь живой, здоровый, сидит и вяжет.
Прошло еще сколько-то времени. Скрипело кресло, еле слышно позвякивали спицы, тикали часы. За окном послышался топот копыт. Девушка про себя с облегченьем вздохнула.
— А вот и еду привезли, — провозгласила черноволосая волшебница, перекусывая нитку зубами.
— Ага, — кивнула больная. — Тогда мне вставать надо, а то кто готовить-то будет?..
— Ты так уверена, что это не смогу сделать я?! — вскинула бровь драконья дочка.
Филара замерла, придумывая ответ. Действительно, она же не должна была знать, что брюнетка не умеет готовить.
— Ну-у-у... просто долг гостеприимства...
Эрлада усмехнулась. Шаги и голоса уже звучали возле дома.
— Ну, вот видишь, — претендентка на престол Савараха поднялась с кресла и встряхнула готовым шарфом. — А ты говорила, что не сможешь.
— А?! — вздрогнула блондинка, резко оборачиваясь к гостье, гадая, а не послышалось ли ей.
— Тшшшш! — приложила девушка указательный палец к губам, заметив, что больная собиралась что-то спросить.
Та удивленно закрыла рот и недоуменно захлопала широко раскрытыми глазами.
— Спасибо, — улыбнулась брюнетка.
— В каком смысле?..
— ... а я говорил, что не надо! — ввалились в дом остальные.
— Как это не надо?! — картинно пожимал плечами Ральдерик, сваливая покупки на пол. — Это же вкусно!
— Ага, а стоит столько, что на эту сумму можно месяц нормально питаться... — ворчал иролец.
— Как дела? — заглянул в комнату герцог.
Вокруг его шеи тут же обвилась истошно-желтая вязаная удавка.
— Что это?! — опешил он, вцепляясь в шарф и недоуменно его разглядывая.
— Подарок, — усмехнулась черноволосая девушка, игнорируя устремленные на нее совершенно потрясенные глаза со стороны постели. — В честь знакомства.
— Спасибо, — выдавил из себя гендевец, мысленно содрогаясь.
— Вот. А мы как раз к тебе ехали, — вошел в комнату Гудрон. — По дороге встретили его, узнали, что нам в одну сторону. Так сюда и попали.
— Ко мне? — Филара перевела взгляд на кузнеца. — Зачем?
— Эрлада вдруг захотела с тобой познакомиться. Я ей рассказывал просто...
— Ооо, — протянула волшебница, снова глядя на драконью дочку. — Спасибо.
Потом юноши вышли на улицу за дровами и водой.
— Как?! — прямо спросила девушка. — Ты всё помнишь, да?
— Да, — не стала отпираться та. — Не спрашивай, почему. Сама толком не понимаю. Может быть, потому что тоже была там в это время. Может быть, очередная особенность организма. Или что-то еще.
— А сразу сказать не могла?! — почему-то рассердилась блондинка.
— А ты не спрашивала.
— Тоже верно.
— Слушай, ты встать сможешь? — снова появилась в дверях голова ирольца.
— Как вы себе еду готовите, когда меня рядом нет?! — Филара правильно поняла подтекст вопроса.
— Пусть лежит! — вернулся Шун. — Она еще не поправилась!
Зверь вскочил на край кровати и уселся там с непреклонным видом.
— Думаешь, пусть у нее лучше мышцы атрофируются и пролежни появятся?! — Ральдерик в городе успел перекинуться с лекарем парой слов и выяснить, что к чему.
— Я так не думаю!!!
— Ой, да ладно, — устало вздохнув, волшебница пошарила под кроватью и вытащила оттуда мешочек с амулетами. — Сейчас ускорим процесс выздоровления.
Прежде, чем напрягшийся в предвкушении превращения кот успел хоть что-нибудь сказать, девушка вынула один и активировала его, прижав к груди.
Шун чихнул и свалился с постели на пол. Последовал негромкий хлопок.
На секунду все растерялись и пораженно замерли.
— А черт, — донеслось снизу.
За край кровати ухватилась человеческая рука. Первым сориентировался дворянин.
— Так, вы две! Быстро отвернулись или закрыли глаза! И дайте сюда кто-нибудь хотя бы халат какой! Я сказал, отвернулись!
КОНЕЦ
