Текущее обновление в цикле "Космоопера"

Я было открыл рот, собираясь сказать банальность по поводу невозможности выполнения взятых обязательств по доставке меня и детей к матери в ЦДС на тот момент времени, но тут поймал взгляд девушки — и едва не поперхнулся воздухом! Неимоверным усилием воли мне удалось удержать эмосферу на своём месте: я понял, какое именно "обещание" она сейчас имела в виду. То самое, что она оставила мне на записке в гостиничном номере после ночи, проведённой на Йорке*!

[*Это событие подробно описано в первой книге цикла.]

— Один-один. — Пришлось признать мне. Аккомпанементом моим словам прозвенел громкий удар композита по композиту: Тайна внезапно отвесила не успевшему даже дёрнуться Чоки удар-затрещину одним из ходовых манипуляторов, после чего гордо развернулась на месте (совершенно бессмысленное действие для механизма, имеющего лучевую симметрию корпуса), и величаво-неторопливо удалилась. Пешком — хотя обычно перемещалась по катеру в стиле катящегося мяча или помеси сумасшедшей белки с не менее чокнутым пауком. Челюсти слегка отвисли у всех — по крайней мере, за тех, у кого голова не пряталась под шлемом, я поручусь.

— Чего это она? — Глухо подал голос из-под своей кастрюли Фомка.

Натана неожиданно хмыкнула в голос, провожая взглядом нашего дроида и, когда на ней скрестились все взгляды, пояснила:

— Я, конечно, не кибернетик, но как женщина — догадываюсь: этот ваш Чоки наверняка сказал Тай, что она — толстая.

— Мне кажется, у нас создалась уже достаточно рабочая атмосфера, чтобы перейти от знакомства к обсуждению предстоящих задач. — Подытожил я.

23.

— Ничего. — Сообщил я подошедшей Натане, снимая шлем. — Наши платформы не засекли ни посторонних кораблей, ни следов посадок. Сателлитарная сеть... всё, что от неё осталось — тоже не содержит как соответствующих записей, так и следов их удаления.

Жена покосилась на стоящих у консоли пилота Нурс и Нату, разглядывающих выведенную на общий обзор уточнённую по результатам моих с Тайной пустотных работ полную карту Каллиги, обновляемую теперь в реальном времени по данным оставшихся спутников контроля, и негромко переспросила:

— Уверен? На орбите половины геостационаров не хватает, а мы скинули свои наблюдательные платформы только десять дней назад. И форы у наших противников могло быть и больше, чем три стандартных дня...

— Мы уже говорили об этом. — Отрицательно помотал головой я. — За нами не пошлют регионалов или наёмников, это должна быть команда из И... из метрополии, на серьёзном корабле. Как минимум, они должны были бы проделать ту же операцию, что и мы сейчас — распотрошить один из старых сателлитов орбитального базирования. Это логично: надо же представлять, что происходит на поверхности, если вдруг опасные мы захотим поиграть в кошки-мышки снизу? Ну и если я тебя не убедил: мы уже три часа болтаемся в зоне гравитационной тени Каллиги, но нас никто так и не попробовал расстрелять или взять на абордаж. С поверхности и, особенно, из-под поверхности нас будет выкурить гораздо сложнее.

На последнее утверждение супруге ответить было нечего. Общепринятая стратегия космических боёв подразумевала только две возможности нанести борту противника гарантированный урон: или выйти из прыжка на предельно близкой дистанции попытавшись повредить двигатели и орудия цели, пока оппонент сам не прыгнул, или напасть, сближаясь в нормальном пространстве в тех местах, где гиперстарт невозможен — на орбите достаточно массивного для создания гравитационной тени небесного тела. Для детальной проверки остатков орбитальной сети контроля поверхности волей-неволей пришлось подставиться, но на челнок нападать никто не спешил. Судя по извлечённым из контроллера метрики пространства с сателлита данным, последний раз некий корабль посещал планету более двух месяцев назад. Негусто, но логично. Здесь больше не было лёгкой поживы для грабителей и мародёров, наёмникам-нофо не так часто требовалось свежее "мясо", чтобы их корабли торчали тут постоянно, торговцам тоже нечего было сюда везти и нечего было взять с местных для обмена — эксклюзивных товаров на планете не было, а вещи первой необходимости вроде одежды и жилья в бывшей колонии остались даже в избытке...

Я коротко кивнул жене, и мы подошли к Латте и Нате. Обзорные экраны выводили составленную кластером фотокарту планеты, и с такого ракурса — от мест первого и второго пилотов — проекция выглядела как глобус, вывернутый наизнанку. Немного странное ощущение, зато можно взглядом ухватить сразу всю картину поверхности планеты... н-да. Видимое, честно говоря, спокойно могло вогнать даже не очень впечатлительного человека в депрессию: тёмные небольшие океаны, по берегам которых кое-где можно было скорее угадать, чем увидеть тончайшую зелёную нить прибрежных растений, окружала суша всех оттенков жёлтого и коричневого, частично скрытая от наблюдателя многочисленными пылевыми бурями. Особенно доставалось территориям на границе ночи и дня: из-за конвекционных процессов на восходе и закате всегда дует ветер, а ветер на Каллиге — это серьёзно. Если отключить подписи на карте, сразу определить, что планета обитаема, вообще невозможно. Лишь приглядевшись, можно заметить прямоугольные "купола"-коробки наземных городов и несколько одиночных строений — всё остальное спрятано от периодически сходящей с ума атмосферы под землю. Города и остальную инфраструктуру соединяют тоннели... точнее, соединяли. В прошедшем времени. Что там снизу сейчас — наверняка и сами местные не до конца в курсе, но явно ничего особо хорошего. По крайней мере, никакой попытки связаться с кораблём с поверхности не поступило — значит, города-полисы до сих пор не смогли договориться между собой и играются в независимость, а за небом и следить некому. Результаты видны с орбиты даже невооруженным глазом: ещё два года назад на планете было семь городов, а теперь — шесть. От седьмого остались уже прилично погрызенные ветрами некогда сверхпрочные стены и пролом вместо крыши. Возможно, там до сих пор кто-нибудь ещё обитает. А вот Танис, несмотря на то, что мы с Нурс там от души порезвились — стоит... даже чуть легче на душе стало.

— Вернёмся туда, где закончили в прошлый раз. — Я разрушил странный групповой транс, в который, кажется, влип и Фомка: сидящий на месте пилота хакер непривычно долго для своего темперамента молчал. — Сейчас у ЦДС более-менее хорошая погода, и посадочная площадка перед комплексом точно всё ещё в хорошем состоянии. "Рыба" там поместилась, значит и мы точно себе место найдём.

— Командир? — Подчёркнуто переспросил Латту ломщик: кажется, пополнение в моей семье невольно произвело на Юна неизгладимое впечатление, и он теперь изо всех сил пыжился доказать, что наёмники "Бури" тоже круты, профессиональны и охрененно субординированы. Получалось пока из рук вон плохо — потому, что Нурс и Делонге часто было лень подыгрывать (забот и без того хватало), и потому я прекрасно знал внутреннюю атмосферу в наёмничьей компашке. Но всё равно такая инициатива от раздолбая и анархиста, устроившего незапланированную высевку спор наземных мхов для первого этапа терраформирования Каллиги и закономерно влипшего в местную тюрьму, немного шокировала. Не только меня.

— Спускайся. — Небрежно отмахнулась Латта, одновременно поворачиваясь ко мне. — Вот уж не думала, что кто-то сможет затащить меня в это милое местечко ещё раз. Навевает воспоминания, правда?

— Не то слово. — Я передёрнул плечами, вспоминая первые дни знакомства со Вселенной-один. Надо думать, Нурс, брошенной на планете своим прошлым отрядом, некоторые воспоминания тоже хотелось бы похоронить поглубже. Стоп, а Ната чего вздрагивает?

— Что с тобой? — Я приобнял девушку за плечо, заглядывая в глаза.

— Мигрень. — Со значением ответила мне любимая, и вновь поморщилась. Я немедленно подобрался.

— А у меня почему-то пусто. — Недовольно дёрнув уголком губ, добавила Натана.

— Что-то полезное есть? — Опять переспросил я Нату.

— Ещё непонятно...

Так. Так-так. Я, признаться, надеялся, что посещение планеты что-нибудь прояснит, но был почти уверен, что любимая в обеих версиях себя ничего не вспомнит: именно эту часть воспоминаний Иоганн рем Пау должен было подчистить особенно хорошо. Информация, которую мы буквально вытрясли из приборов катера Дажей была объёмной, но слишком неконкретной: временные отрезки гиперпрыжков, расход энергии, включение маневровых и прочее, прочее, прочее для сведения в единый массив данных требовало привязки хоть к какой-нибудь точно известной точке, кроме Корна. Единственным известным мне подобным местом была Каллига, однако, как выяснилось, напрямую с планеты приписки "Гордость Даж" сюда ни разу не летала. Учитывая, что банки данных ЦДС кто-то увёз, а всё остальное демонтировали и утащили наёмники с "Панцирной рыбы", оставалось вручную добраться до всех фиксирующих приборов, расположенных "на улице", куда по причине погоды не дотянулись жадные ручки нофо: начиная от камер внешнего наблюдения и кончая сейсмодатчиками (должны же они где-то здесь быть). Но, кажется, в этот раз удалось ухватить джек-пот!

24.

— Как Мамай прошёл! — да-а, признаться, я много ожидал от наёмников "Панцирной рыбы", но тут они превзошли сами себя. Ободрано было ВСЁ — до самого бетона. Даже коммуникационные и силовые кабели частично умудрились из колодцев между этажами вытащить. — Тай и Чоки будут в "восторге".

Дроидам-"помощникам" предстояло настоящее приключение: вместо предварительного опроса периферийных устройств с определением перспективных целей, теперь весь процесс будет состоять из попыток пробраться через кабель-каналы к выведенному за пределы Центра оборудованию и его частичному демонтажу. Где роботы не справятся — там придётся проявлять креативное мышление уже Делонге и Юну. Причём, быстро так проявлять — затишье на горном плато сменяется порывами смертельно опасного ветра всего за несколько минут. Впрочем, прежде чем отдавать команду на демонтаж оставшихся внешних сенсоров, нужно сначала сделать ещё кое-что. Не самое приятное кое-что...

— Нурс, вы пока разведайте, что к чему в транспортом узле и установите сигналку. В этот раз очень хочется обойтись без сюрпризов. И проверьте, что осталось от подвижного состава: вагоны в корабль запихнуть точно не могли, — распорядился я.

— Так точно, босс! — с энтузиазмом отозвалась наёмница... и несколько кривовато изобразила воинское приветствие Империи. Ната, стоящая рядом со мной, аж дёрнулась, а я только вздохнул: горбатого могила исправит.

На брифинге, устроенном на борту "Гордости", я специально обошёл интересные вопросы вроде "от кого прячемся под вроде бы официально не существующим маскировочным пологом?", "почему высаживаться на планету нужно строго на челноке?" — ну, и так далее. Отчасти потому, что точно и сам не знал, от кого именно мы прячемся — от СИБ или от собственных войск рем Дажей и рем Пау, а отчасти потому как, услышав правду, я бы, например, на месте Нурс развернулся бы и свалил куда подальше. Одно дело играть против частников, пусть даже это парочка родов имперских аристо, и другое — полезть против Империи. Правда, сейчас мы старательно играем на стороне Империи — но там-то этого не знают! Короче, пришлось сыграть в игру "мы скажем всё, что нужно для выполнения задания, остальное вас не должно тревожить". Латта согласилась... а теперь, время от времени, в силу своей фантазии проделывала нечто, пытаясь недостающую информацию получить косвенным путём. Просто спросить ей, как говорят у меня на родине, "религия не позволяла", хакнуть наши данные не позволяла Тайна, оставался любимый нурсов приём: неожиданно отколоть что-нибудь условно-безобидное и проследить за реакцией — тем более, это же так весело! Вот сейчас она для себя подтвердила службу Наты в имперских Вооруженных Силах, причём в пехоте, а не во флоте (потому что жесты и характерные движения намертво въедались в рефлексы только тем, кто их длительное время постоянно использовал), и наверняка была собой очень довольна. Остальным, включая собственный состав "Бури", приходилось терпеть.

Мы договорились, что пока "Буря" будет осуществлять услуги проводников (на теперешней Каллиге это было актуально), обеспечивать логистику и выполнять прочие задачи вспомогательного подразделения — возможные боестолкновения с кем бы то ни было заранее записываются в форс-мажор, который нужно будет решать исключительно совместно. Кроме того, я задушевно попросил главу отряда выполнять всё это без излишнего креатива — по крайней мере, пока мы не уберёмся с планеты. Латта, выслушав мои условия, оскалилась... в смысле улыбнулась... и немедленно согласилась. Хорошо понимаю её — все бы начальники были такими! Конечно, комсостав в "Панцирной рыбе" отличался особо нестандартным подходом к нахождению работы для собственного персонала, но для нофо сам подобный подход в целом был скорее правилом, чем исключением. В случае необходимости (или просто по желанию командира) в бой или на миссию шли все, невзирая на профессии, и только у самых больших отрядов есть возможность содержать на балансе узкоспециализированный штат обеспечения. Ситуации-то разные бывают — в последнем я сполна убедился на собственной шкуре, а отряду нофо, переросшему по количеству личного состава один средний транспорт, куда сложнее найти работу "одним кусочком". Тут уже в пору задуматься о постоянном заработке — вроде крышевания базы сдачи ресурсов в одной из добывающих систем Фронтира или там организации единоначальной власти на подходящей планете. Надо полагать, и наше нынешнее местопребывание рано или поздно ждёт такой сценарий. Хотя скорее поздно — чёртов буйный климат и фактическое отсутствие добывающей инфраструктуры вне планеты, делает бывшую колонию Империи очень неудобным местом. Н-да...

— Ты же сам был против того, чтобы мы становились наёмниками? — довольно мягко напомнила мне Натана. Шёл третий день нашего болтания в окрестностях звёздной системы Каллиги. Основной объём работ по перетряхиванию катера мы выполнили, тренировки вошли в колею, и я посчитал, что пора прояснить некоторые моменты нашего будущего. Как-то так постепенно сложилось, что в наших семейных беседах обычно оппонировала мне именно она. Ната же предпочитала обычно молча поддерживать любое моё предложение — скорее всего, просто не хотела выказать на фоне другой версии самой себя мнимую наивность. С другой стороны, из речи моей светловолосой жены почти полностью исчезли язвительные подколки, столь не характерные для моей той, единой Наты. Несколько раз я замечал, как женщина хочет вставить в разговор что-то такое острое — и осекается, взглянув на другую себя.

— Тут два аспекта, — начал разъяснять я. — Во-первых, неизвестно насколько растянется вся эта бодяга: сама видишь, с конкретикой по извлечённым данным пока туго. Найдём что-нибудь на Каллиге или нет — вопрос, но даже если и найдем — скорее всего это будет не конкретное указание "мы прячемся здесь". Привязку получим — уже хорошо, а дальше придётся прыгать от звезды к звезде. Как ты думаешь, кто меньше всего вызывает подозрения, начиная с непонятными целями шариться по звёздной системе, вопросы всякие задавать и всё такое? Уж точно не торговцы. Да и не похожи мы на торговцев, например, честно говоря.