Эпоха темного мага

В качестве "усиления" отряда командор мне дал еще и Алистера, который был явно не рад тому, что весь бой предстоит провести вдалеке от этого самого боя. Впрочем, этому никто не был рад. Но приказы, как известно не обсуждаются. Недовольство новобранцев Дункан задавил авторитетом в зародыше.

* * *

Чтобы попасть в нужную башню, предстояло пересечь крепостную стену, на которой выстроились лучники и были размещены баллисты.

Орда порождений тьмы уже вышла из леса к крепости и теперь стояла в ожидании чего-то. Выглядела она внушительной — огромное количество монстров самых разных размеров. Были и огромные твари, которых местные называли ограми. У тварей даже катапульты были. Вот тебе и "безмозглые" порождения тьмы — ума-то подготовится к штурму хватило.

У стен Остагара выстроилось войско людей. К слову, достаточно забавно, что среди солдат не было эльфов и гномов. Или Мор только людям угрожает, а остальные как бы и ни при чем? Исключения были лишь Серые стражи и маги, среди которых были, как и эльфы, так и гномы.

Весьма показательно, что только король людей выставил свою армию против общего, как бы, врага.

Порождения не стали стоять столбом прямо перед крепостью, а очень скоро бросились в лобовую атаку. Ну натуральные орки из фэнтези — орут, махают колюще-режущим и бегут на врага, совершенно не заморчиваясь вопросами собственного выживания.

— Бегом, к башне! — скомандовал я, когда первые заряды катапульт врезались в крепостную стену, на которой мы и находились.

Мой небольшой отряд успешно преодолел открытый участок стены, ловко укрываясь от стрел порождений за щитами и лучниками короля. Пока мы бежали, первые ряды порождений тьмы уже достигли армии короля. Закипел нешуточный бой, любоваться которым, к сожалению, не было времени. А ведь когда еще представится шанс посмотреть на средневековую зарубу!

Нам предстояло лишь скучно подать сигнал на вершине...

Мои мысли прервал солдат, бегущий со стороны нужной нам башни.

— Порождения! Порождения тьмы! — орал он, размахивая руками.

До нас солдат не добежал — несколько стрел в спину успокоили его вернее любого снотворного. Как оказалось, порождения тьмы действительно непонятно как пробрались в крепость и несколько из них и бежало за солдатом. Этих я смел голой силой, не желая тратить на них время.

— Проклятье, откуда они здесь? — с досадой спросил Алистер, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Неважно, у нас есть задача и мы должны её выполнить, — отрезал я малейшие сомнения в отряде, — А если на пути встанут порождения тьмы... Тем веселее.

Моего энтузиазма, кажется, не разделяли. Странно, вроде все так возмущались, что не доведется поучаствовать в бою.

"Может они беспокоятся за других солдат, что сейчас сражаются внизу?"

"Да, у людей есть такая глупая особенность — сопереживание".

К счастью, у моих соратников хватило ума сохранять боеготовность, а не пускаться в пространные размышления на тему "кто виноват?" и "что делать?". Собранным отрядом мы выдвинулись к башне, готовые к любому развитию событий.

Вокруг башни уже шел бой между порождениями и солдатами короля. И счет был явно не в пользу последних. Но на их счастье появился я со своими ребятами, которые незамедлительно бросились в бой. Работали стандартно — воины с щитами впереди, прикрывают Дайлена и Махариэля, в то время как Борка с Табрис снуют по тылам порождений, вырезая их по одному.

Ну а я просто убиваю каждую тварь, которую увижу. И это было довольно просто. Даже эмиссары, так называли магов порождений тьмы, не могли ничего мне противопоставить с их жалкими магическими щитами.

Солдаты короля, воодушевленные нашим появлением, усилили натиск и в конце концов мы смогли зачистить площадку перед башней от всех порождений.

Очень быстро выяснилось, откуда собственно взялись эти твари — им хватило мозгов прорыть туннель прямо в башню и через этот проход они и проникли в крепость. И заполонили башню.

Восхождение на самый её верх внезапно стало куда более сложной задачей, чем виделось ранее. Нам предстояло преодолеть шесть этажей, заполненных порождениями тьмы. Правда, как нам сообщили выжившие солдаты, в башне еще оставались их коллеги, сумевшие занять оборону то ли на третьем, то ли на шестом этаже. Неизвестно, живы ли они до сих пор, так что особенно полагаться на них не стоит.

Рассказав все, что знают сами, солдаты уже было хотели пропустить нас в башню, оставшись снаружи в относительной безопасности, но... Скажем так, мне никогда не нравились трусы. Пинками и угрозами я смог настроить этих слабаков на бой, заставив их пойти в башню с нами. Лишние мечи не помешают, да и в большой компании веселее. Не говоря уже о том, что души неудачников утолят мой голод.

Не успели мы войти в башню, как на нас выскочила новая пачка порождений. К счастью, мы были к этому готовы и встретили их достойно, без труда их убив.

Башня Ишала встретила нас кровью, смертью и смрадом. Не знаю, сколько здесь было расположено бойцов, но их порождениям хватило, чтобы залить кровью весь первый этаж. Внутренности же незадачливых защитников башни были раскиданы по полу. Правда, не все, часть, судя по всему, было съедено.

— Проклятые твари, — с отвращением прошипел Эдукан, морщась от запаха.

Спорить с гномом никто не стал. Да что там, даже я был впечатлен бессмысленной жестокостью порождений. Очевидно, что они просто повернуты на расчленении, пытках и прочих радостях жизни. Что, собственно, не удивительно для безумных созданий извращающей магии. Уверен, особо красивые (или уродливые) трупы они еще и трахают.

— Нам нужно быстрее продвигаться к вершине башни, — сказал Алистер, — Иначе подадим сигнал к атаке слишком поздно.

Больше ничего сказано не было, мой отряд и кучка солдат направилась к лестнице на второй этаж. Махариэль, к слову, сменил бесполезный в помещении лук на кинжалы. В помещения первого этажа башни, как и ожидалось, порождений тьмы не осталось — часть из них была убита нами снаружи, а оставшиеся полегли у входа.

А вот на втором этаже нас ждала радостная встреча порождений тьмы, которым явно наскучили уже мертвые люди, и они были несказанно счастливы "свежему мясу".

— Держать строй! — приказал я стражам и солдатам, — Мы с Дайленом займемся ими, главное к нам не подпускайте!

Конечно я лукавил — мне защита была ни к чему, чего не скажешь о Амелле.

В тварей полетели огненные шары, молнии и мои любимые ледяные шипы, пронзающие воина в полном доспехе навылет. Куча тварей врезалась в выставленные щиты и попыталась проломить наш строй, но ничего у них не вышло — даже Кусланд, будучи самой легкой по весу, смогла выстоять, хоть и с трудом.

От длинных мечей в таком тесном контакте было мало толку, но вот наши "разбойники" с кинжалами проявили себя во всей красе, жалили своими короткими клинками прямо сквозь строй.

К счастью, порождений оказалось слишком много и в наших рядах было слабое звено в виде "прикомандированных" солдат армии короля. Они-то и не устояли под натиском монстров — один из солдат заорав от ужаса, попытался убежать, бросив щит и меч на пол, но был пронзен один из порождений тьмы прямо в спину. В получившуюся брешь твари и ломанулись, в первую очередь вырезая ближайших солдат.

Было очень непросто... одновременно поглощать души убитых и убивать порождений. Все-таки я не Цезарь, чтобы делать два дела сразу с одинаковой эффективностью. Пришлось попотеть.

Результат был предсказуем — серые стражи уцелели в полном составе, отделавшись легкими ранами и порезами, а вот солдаты полегли все. Пришлось приложить усилия, чтобы скрыть свою довольную улыбку.

Несмотря на потери, мы двинулись дальше. Да и могли ли мы отступить, когда от нас зависел исход боя?

Подъем по этажам проходил медленно и кроваво. Порождения перли напролом, как камикадзе, совершенно не считаясь с инстинктом самосохранения, который у них отсутствовал начисто. Одно было хорошо — новых тварей в тылу не появлялось. То ли из прорытого туннеля вылезли абсолютно все порождения и свежих не предвидится, то ли за нами просто никто не шел.

К тому времени, когда мы добрались до пятого этажа, бойцы, что заняли на нем оборону, были уже мертвы. Солдаты в прямом смысле были раздавлены и размазаны по стенам.

— Огр, — с абсолютной уверенность сказал Алистер, осмотрев трупы, — Только огр смог бы сотворить такое.

— По пути мы его не встретили, — ответил я, вытирая со лба пот, — Значит, он ждет нас на шестом. Приготовьтесь, бой будет трудным.

Мои спутники приложились к флягам. До боя Дайлен разлил по ним вместо воды какое-то местное стимулирующее зелье, пообещав позже поближе меня познакомить с искусством алхимии. Сам я получил такую же флягу, но до сих пор к ней не притрагивался. Право слово, для существа моей силы усталость физической оболочки сущая ерунда, убираемая самыми простыми заклинаниями.

Впрочем, для интереса я все-таки последовал примеру остальных и немного отпил из своей фляги. Зелье оказалось прохладным и довольно приятным на вкус. Чем-то напоминало оно смесь чая, кофе и лимонада, будучи даже немного газированным. Отлично освежает.

Убедившись, что все готовы, мы двинулись наверх.

Как и ожидалось, на шестом этаже нас поджидал огр. Он как раз хрустел одним из защитников башни, даже не озаботившись предварительно снять с него доспех.

Почуяв нас, огр отбросил недоеденного солдата (мама явно не учила его, что бросаться едой не хорошо) и заревел во всю мощь своей глотки. Что я могу сказать, тварь впечатляла своими размерами, будучи как минимум в два раза выше любого из нас. В четыре, если сравнивать с гномом.

Взревев еще раз для верности, огр бросился прямо на нас. Встречать эту гору мяса и мышц в лоб — та еще глупость, поэтому мы бросились в рассыпную. Огра это явно озадачило, да так, что он замер на месте на несколько секунд, явно выбирая кого убить первым. Выбор пал на Алистера, к которому тварь и бросилась.

От первого замаха огра Алистер смог без труда уклониться, в ответ ударив его мечом по ногам. Нанесенная стражем рана явно не доставляла монстру неудобств, несмотря на брызнувшую черную кровь, и огр продолжал передвигаться с той же скоростью, что и прежде. Остальные стражи так же не теряли времени даром — Махариэль достал из-за спины лук и посылал в огра стрелу одну за другой, сперва целясь в голову, а после в туловище, так как пробить толстый череп огра стрелы эльфа были не в состоянии. Остальные же кружили вокруг, периодически отвлекая монстра на себя, давая другим возможность атаковать сзади. Бессмысленный риск никого не прельщал и стражи действовали по принципу "ударил — убежал". Дайлен же, как единственный, кроме меня, маг, пытался заморозить конечности огра, лишив того возможности двигаться. И даже немного получалось! Но любую заморозку монстр без особого труда преодолевал, попросту ломая сковавший его лёд.

Я же стоял в стороне, не спеша вступать в бой.

"Ты посмотри, как Амелл старается! Слабак..."

"Не будь столь категоричным. Все-таки он очень молод. Сколько там времени прошло, как он перестал быть учеником? Месяц?"

"Мы в его возрасте были сильнее"

"МЫ в его возрасте сидели в тюрьме, страдая от жутких воспоминаний Волдеморта, холода и голода!"

"И все равно были сильнее!"

Постепенно мои спутники одерживали верх. Огр двигался уже не так быстро и проворно, как в начале, и было очевидно, что жить ему осталось не больше десяти минут.

"Так долго. Это начинает наскучивать"

Ноги огра охватил лёд. Попытавшись вырваться, как прежде, монстр с яростью обнаружил, что в этот раз у него ничего не получается. Как бы он не дергался, его ноги оставались замороженными. Тогда огр попытался разломать лёд руками, но вновь у него ничего не вышло.

Медленно, но верно, лёд стал подниматься вверх по телу монстра, замораживая все новые и новые участки. Монстр уже понял, что что-то не так и изо всех сил пытался вырваться, изрыгая из своей пасти ужасный рёв. К его несчастью, этот лёд был создан не Дайленом, а мной. И уж его огр точно никогда не сломает.

Меньше чем за минуту весь огр был заморожен, навсегда застыв в позе умирающего, но продолжающего сражаться за жизнь, зверя. Лёд был очень прочным, и я мог гарантировать, что его не сломают и сам он не растает из-за своего магического происхождения. Может быть, получившуюся ледяную статую получится продать. Или поставлю в своем будущем замке, еще не решил.

— А сразу нельзя было так сделать? — недовольно спросил меня Дюран.

— Копил силы для заклинания, — соврал и не моргнул глазом.

Такое объяснение всех удовлетворило. По крайней мере, никто больше не высказал своего недовольства.

Буквально за пару секунд переведя дух, Алистер подскочил к разлому в стене, оглядывая поле боя внизу.

— Сигнал! — закричал он, указывая на зеленый огонек позади позиции армии короля, — Скорее, зажгите камин!

Зеленый огонь служил сигналом нам, находящимся в башне, чтобы мы в свою очередь передали его засевшим в засаде войскам Логэйна. А как вы думали мы должны были узнать, когда настанет подходящее время для атаки во фланг врага?!

Дайлен бросил в камин один небольшой огненный шар и там сразу же вспыхнуло пламя. Сигнал был подан.

Дело было сделано, и я решил чуть-чуть поразвлечься. Бой с порождениями и сожранные души солдат вовсе не удовлетворили меня, и я жаждал большего.

Прямо сейчас, внизу подо мной, сошлись в битве тысячи людей и монстров. Настоящий пир для чудовища, вроде меня. К тому же, это была прекрасная возможность проверить свои силы.

Сев на колени прямо возле разлома в стене, я погрузился в свои мысли. Мощные заклинания требуют большой концентрации и напряжения или сложных ритуалов. На ритуалы у меня нет времени, поэтому обойдемся пока напряжением всех сил.

Перестав сдерживать свою магическую силу, я начал формировать над воюющими армиями облако темной энергии. Пока что оно было мало и не сильно выделялась на фоне черных туч, заслонивших небо, но очень скоро... Мое облачко низвергнет самую натуральную смерть на обе армии. И я вдоволь наемся душами солдат короля перед главным блюдом — архидемоном.

Мое темное облако росло очень быстро. Несмотря на всю мощь, что я в него вливал, я не чувствовал трудностей в его контролировании. Это радовало. Значит навыки за вечность в Хаосе я ничуть не растерял.

Мои спутники были где-то рядом, кажется обсуждали ход боя, не понимая, что я делаю. Даже Дайлен не был в состоянии постичь творимую мной магию, хотя он безусловно ощущал её отголоски. Это ничего, юный маг, ты все сполна прочувствуешь, когда я завершу свое колдовство.

Облако становилось все больше и больше. Я стремился к тому, чтобы оно накрыло все поле боя — выжившие мной не предусматривались. Извини, Дункан и король.

— Что он делает? — где-то на границе сознания звучал беспокойный голо Алистера, — Этот ублюдок уводит войска!

"О чем это он?"

Закончить заклинание мне не дала стрела, пронзившая мне горло. Убить это меня не могло, но боль я прекрасно чувствовал. Она была такой резкой и неожиданной, что я совершенно потерял концентрацию, упустив контроль над собственным творением.