Правила поведения под столом

— Я уродина.

— Что, тоже Озрэн понравился? — улыбнулась я.

— А разве он может не нравиться? — удивилась девушка.

— Ну, Мира отнеслась к рыжему довольно прохладно, — заметила в ответ.

— Так она же сказала, что Крафта получит, потому что он главный, — Зида охнула и зажала рот рукой. — Прости, не следовало мне этого говорить.

— Да мне все равно. Честно, — но, несмотря на уверенный голос, в груди шевельнулось незнакомое, но очень неприятное чувство. Захотелось сделать Мире какую-нибудь гадость, а настроение стремительно испортилось. Да что со мной такое? Мне же будет лучше, если Крафт переключится на Миру и оставит меня в покое.

— Это ревность, — пояснила наблюдающая за переменами моего настроения Зида. — Давай помогу.

Девушка встала, подошла ко мне и приложила ладонь ко лбу.

— Хм, странно. А если здесь? — она переместила руку на грудь, в область солнечного сплетения, и улыбнулась. — Здесь пропустил. Крепкий панцирь, и как я раньше не заметила?

А мне действительно стало немного спокойнее, но неясное раздражение по-прежнему осталось.

— А ты давно свою ауру осматривала? — спросила вдруг Зида. — Я что-то чувствую, но не могу понять, что. Какое-то изменение в области сердца, будто отметина или клеймо. И оно разрастается. Надо бы Крафту сказать, вдруг что-то серьезное, а я магией совсем мало занималась и не понимаю, что это.

Девушка была действительно сильно взволнована, и мне вдруг тоже стало страшно за себя. Неужели Крафт повредил мое сердце во время ритуала, и теперь я медленно умираю? Но чувствовала-то я себя отлично!

— А это не может быть шрам от ранения? — осторожно спросила, надеясь, что Зиду не заинтересуют подробности получения этого ранения.

— Нет, — уверенно ответила подруга. — Это что-то магическое... и сильное. Я не могу даже 'прикоснуться', не то что убрать. Прости. Потом у Крафта спросим. Пока угрозы твоей жизни я не ощущаю. А о герцогине не переживай, Крафт так на тебя смотрит, что сразу ясно — у Миры ни шанса.

Да что они все заладили со своим Крафтом!

— Пошли лучше обедать, — предложила, сворачивая тему.

После обеда посвежевшим и подобревшим нам сказали, что дают два дня на отдых и адаптацию. А вот когда вернется лорд Крафт, нас введут в курс дела. Общалась с нами миловидная женщина лет тридцати пяти, представившаяся управляющей. Мы дружно удивились, ведь управляющий — это традиционно мужская должность.

— Зовут меня Норва Придэн, по всем бытовым вопросам смело обращайтесь ко мне. А сейчас можете погулять по дому и осмотреться. На улицу выходить не советую, защитный полог уже больше месяца без подпитки, а в джунглях полно хищников. На втором этаже обширная библиотека, там сейчас лорд Озрэн работает, — добавила женщина, лукаво поглядывая на нас.

— Давно я хороших книжек не читывала, пойду, подберу что-нибудь, — заявила Тори и почти побежала к лестнице.

— Я с тобой! — крикнула Зида и тоже убежала.

— А что же вы? Не хотите... почитать? — едва сдерживая смех, спросила Норва.

— В плавании... начиталась, — пробурчала я и пошла бродить по дому.

— А я, пожалуй, займусь собой. Надо успеть за два дня привести свою кожу в порядок, а то, знаете ли, морской ветер плохо на нее влияет, — сообщила Мира, и я, не удержавшись, громко хлопнула дверью, выходя из столовой.

Особняк был меблирован в привычном классическом стиле. Без особых излишеств вроде позолоты на перилах, но достаточно дорого и красиво. Везде превалировали коричневые, красные и бежевые оттенки. Как и в наших комнатах. Единственное, что меня удивило, так это необычно большие окна и отсутствие присущих любому особняку портретов и картин. Стены тут были либо выкрашены, либо задрапированы, но на них ничего не висело. От этого появлялось ощущение казенности и необжитости. Здесь не чувствавалось души хозяина, дом был будто ничей, бесхозный.

Два последующих дня заполнило ожидание чего-то нового и неизведанного. Нас предоставили самим себе, даже рыжий куда-то пропал. Третий день начался с высокой ноты. Я бы даже сказала, со слишком высокой. Подскочила на постели от резанувшего по ушам свиста. Накинула халат и выскочила в коридор. Из соседних дверей повыскакивали перепуганные подруги.

— Па-адъем! Построение через пять минут! — громогласно объявил стоящий посреди коридора обнаженный по пояс незнакомый мужчина. Большего я разглядеть не успела, отвернулась, как только заметила, что он не одет.

— Э-э-э... — растерянно произнес неодетый. — Крафт, о том, что это будут девушки, речи не шло.

Со стороны лестницы донесся веселый голос Крафта:

— Так я пытался тебе объяснить. А ты что ответил? Сам разберешься? Так разбирайся.

— Да-а-а, — протянул мужчина. — Дамы, марш... в смысле, вернитесь в свои комнаты. После завтрака пообщаемся, — и уже не нам добавил угрожающим тоном: — А сейчас я с тобой пообщаюсь.

После завтрака Норва повела нас на второй этаж, отперла одну из дверей и предложила располагаться. Это было что-то вроде классной комнаты. Восемь небольших письменных столов располагались полукругом перед массивным рабочим столом. На стене висела обычная классная доска, три стеллажа с книгами стояли у задней стены, а вместо наружной — поблескивало огромное окно от пола до потолка. А за окном царили джунгли.

Мы сели поближе к стеклянной стене и приготовились ждать. Однако долго ждать не пришлось. Открылась дверь, и в класс вошел бодрый, даже какой-то помолодевший Крафт, приветливо улыбнулся нам всем, меня тоже удостоил улыбки. А следом за Крафтом вошел, судя по всему, утренний знакомый. Вот сейчас я разглядела его очень хорошо. Это был голубоглазый блондин с собранными на затылке в хвост волосами, поэтому их длина оставалась неизвестной. Широкие скулы, прямой острый нос, придающий своему обладателю хищный вид. Разворот плеч этого субъекта посрамил Крафта и Оззи вместе взятых, он даже немного повернулся, чтобы пройти в двери.

— Здравствуйте, леди. Утром произошло небольшое недоразумение, — последовал недовольный взгляд на Крафта, — но, думаю, мы его забудем, и наше дальнейшее сотрудничество станет плодотворным, — неожиданно приятным голосом произнес верзила.

Другого слова я для него не смогла придумать, он был действительно очень мускулист. Рубашка на груди и плечах плотно облегала мышцы и чуть ли не трещала при каждом вдохе.

— Меня зовут Родэр Эрингор, я буду помогать вам осваивать боевую магию и защиту, — продолжил мужчина.

— Я же просил не начинать представление без меня! — воскликнул стремительно вошедший Озрэн, уселся за один из свободных ученических столов и добавил: — Теперь можешь продолжать, я весь внимание.

— Оззи... лорд Озрэн, прекратите паясничать, — одернул его боевой маг.

— Да брось ты, это же событие века! Могучий Родэр будет муштровать девчонок! — отмахнулся рыжий.

Блондин глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, послышался отчетливый треск ткани.

— Да к демонам все! — взревел здоровяк, сорвал с себя пришедшую в негодность рубаху и заявил: — Будете у меня на этом, — он указал перстом на Оззи, — удары отрабатывать!

— Я хочу остаться здесь навечно, — простонала Тори, не отрывая взгляда от полуобнаженного лорда.

В помещении повисла звенящая тишина.

— Так, — нарушил молчание Крафт, — сегодня только знакомимся и планируем занятия. Торинье, будьте любезны вылезти из-под стола. Свои эмоции по поводу преподавателей можете высказать им лично, но чуть позже и наедине.

Красная как цветок мака Тори выглянула из-под столешницы и недоверчиво переспросила:

— Прям так и наедине?

Лорды не выдержали и заулыбались. Тори осмелела, села прямо и заявила:

— А я и выскажу... когда решу, кому.

— Боевая девчонка! — рассмеялся Эрингор. — Чувствую, с обучением проблем не возникнет.

Потом нам раздали листки с расписанием дня, пояснив, что это необходимо, чтобы мы знали, когда какую форму одевать. Одежду пообещали доставить в ближайшие дни. Ни учебников, ни тетрадей нам не выдали, сказали, что все знания будут сразу же закрепляться на практике.

— Теперь можете задавать вопросы, — явно не подумав, разрешил Крафт.

Девчонки заголосили все одновременно, а я встала и угрюмо уставилась на лорда.

— Арика, — неохотно произнес маг, и все затихли. — Что ты хотела узнать?

— К чему вы нас готовите? — спросила, неотрывно глядя в кроваво-карие глаза.

Эти самые глаза тут же сузились, и лорд проговорил:

— Все свободны, Арика, подойди.

— Я прекрасно расслышу ваш ответ и отсюда, — непреклонно проговорила и демонстративно сложила руки на груди.

— Смываемся, — прошептал Оззи, — кажется, сейчас будет скандал.

— Нет, вы нам всем ответьте, — неожиданно проявила воинственность тихоня Зида.

— Пошли, гроза, — проговорил рыжий, обнимая стремительно краснеющую девушку за плечи и выводя из классной комнаты. Дверь закрылась, и мы с Крафтом остались наедине.

— Ну, здравствуй, Арика, — почему-то произнес лорд, медленно подходя ко мне.

Я осталась стоять на месте. Крафт подошел к столу, оперся руками о его поверхность, подался вперед и прошипел прямо мне в лицо:

— Ты чего добиваешься?

— Я? — Я действительно удивилась. Это я-то чего-то добиваюсь? Да я выжить пытаюсь! Но сказала совсем другое:

— Лорд Крафт, я просто хочу знать, что ожидает меня в будущем.

— Еще раз обратишься ко мне на 'вы', и я тебе это будущее прямо здесь, на столе, продемонстрирую, — прорычал маг.

Я отпрянула, с ужасом глядя на мужчину. Потом собралась и все-таки задала неизбежный вопрос:

— Вы нас для личного пользования сюда привезли?

Крафт удивленно приподнял бровь.

— Ну чего тут непонятного? Хотите сделать нас своими любовницами? — разозлилась я.

— Милая, — усмехнулся лорд, — ради приятного времяпрепровождения мне достаточно кинуть зов, и сюда столько столичных красавиц сбежится, что всем места не хватит. Неужели ты думаешь, что я рисковал бы жизнью и пересекал мертвые воды из-за такой ерунды?

Крафт медленно обошел стол, приблизился ко мне вплотную и прошептал, наклоняясь к губам:

— Но мне начинает нравиться эта идея.

Я отстранилась и задала еще один немаловажный вопрос:

— Что ты сделал с моим сердцем?

— М-м-м? Интересная формулировка. Покорил? — по взгляду и натянутой улыбке было очевидно, что маг понял, о чем я спрашиваю, но отвечать не захотел.

— Зида обнаружила магическую метку. Не пытайся притворяться, что не понимаешь, о чем я говорю. Ведь только ты имел прямой доступ к моему сердцу во время ритуала, — в том, что касается моей жизни, я всегда была непреклонна, не собиралась отступать и сейчас.

— А ты попроси Зиду проверить еще раз. Уверен, что она не обнаружит никаких отклонений, — невозмутимо проговорил лорд и нагло сменил тему. — Так что насчет вина? Проводник отправлен восвояси и больше нам не помешает.

— Вот именно, проводника больше нет, и вам не требуется моя помощь. Так что давайте не будем переходить за грань. Вы мой опекун, учитель, или как вы там это называете, и не более, — проговорила, выделяя интонацией обращение — А если вам не с кем вино пить, можете позвать своих столичных красавиц, — развернулась и гордо вышла из класса, прикрыв за собой дверь.

Но не успела отойти и на пару шагов, как дверь с треском распахнулась, а из глубины комнаты донесся убийственно спокойный голос Крафта.

— Поздно, малышка. Мы уже пересекли грань, и теперь связаны навечно.

Я вздрогнула от этого заявления, поежилась, но продолжать разговор просто не было сил. И я позорно сбежала, чуть не сбив с ног спускающуюся с третьего этажа Норву.

— Что случилось? — крикнула мне вслед женщина, а потом уже не мне возмущенным тоном уточнила: — Что ты ей наговорил, Энри?

И мне стало интересно, почему управляющая так фамильярно обращается к своему нанимателю? Остановилась и притаилась в надежде услышать еще что-нибудь. И услышала, на свою голову.

— Правду, — невозмутимо ответил Крафт.

— Всю правду, или только ту ее часть, которую захотел? — ядовито уточнила Норва. — Я не дурочка, вопреки мнению твоего покойного дяди, и сразу увидела твой щит на ней. А когда ты умчался избавляться от сущности, заметила и еще кое-что. Полагаю, ты рассказал девочке именно об этом?

— Не лезь в мои дела, Норва. У тебя и своих хватает. Ты уже осмотрела девушек? — холодно проговорил Крафт.

Даже мне стало жутко от его надменного тона, а Норва вообще ответила полушепотом:

— Нет, лорд Крафт.

— Так чем же ты занималась во время моего отсутствия? Вечером предоставишь полный отчет по физическому и психологическому состоянию претенденток. Я должен знать все, вплоть до любимого цвета и клички первого питомца! — и, повысив голос, добавил: — Начни с Арики, чтобы леди не разожгла панику среди подруг, неправильно истолковав то, что услышала.

Я сорвалась с места и остановилась, только захлопнув за собой дверь своей комнаты и привалившись к ней спиной. Вот как он узнал? Я ведь даже дыхание задержала, чтобы не выдать своего присутствия.

В дверь постучали, я отскочила в сторону и, придав лицу невозмутимое выражение, произнесла:

— Войдите.

Это была, конечно же, Норва.

— Арика, нам нужно поговорить. Думаю, ты догадываешься, о чем.

Я изобразила удивление и заверила управляющую, что понятия не имею, о чем она хочет поговорить. Норва улыбнулась, но спорить не стала, и объяснила, что ей необходимо узнать обо мне как можно больше. От ответа на вопрос 'зачем ей это нужно?' женщина мастерски ускользнула, переведя тему в нужное ей русло. В результате я сама не заметила, как рассказала ей всю свою жизнь с момента первого воспоминания.

— Ну а теперь, — воодушевленно произнесла Норва, заканчивая делать пометки в блокноте, — мне нужно осмотреть и измерить тебя. Не бойся, это необходимо, чтобы заказать одежду и определиться с объемом физических нагрузок.

— Я позволю сделать это, но только при одном условии, — уверенно проговорила, понимая, что ей необходимы мои данные для отчета, а времени на уговоры нет, — вы расскажете мне, кем для вас является лорд Крафт, и почему он считает, что мы с ним как-то связаны.

Женщина улыбнулась, понимая, что своими вопросами я признаю факт подслушивания, и пошла на уступку:

— Я расскажу тебе о Энроде, но со своими отношениями вы сами разбирайтесь. Договорились?

— Да нет у нас никаких отношений! — мне уже так надоело всех в этом убеждать, что готова была соглашаться.

— Ну, это ваше дело, — улыбнулась Норва, доставая из кармана портняжную измерительную ленту.

А потом женщина рассказала мне, что являлась спутницей покойного дяди Энрода Крафта. Лорд пожалел ее после смерти родственника и забрал к себе, выделив должность управляющего. Но, по сути, она является домоправительницей, так как все свои дела Крафт ведет сам. От моего вопроса: 'Спутница — это жена?' — Норва смутилась и нехотя призналась, что это значит 'официальная любовница'. Она прожила с дядей Энрода одиннадцать лет, но отношения они так и не оформили, потому что ее покойный муж запятнал свою, а заодно и ее честь предательством, и сенат не дал одному из своих представителей согласие на брак с вдовой предателя.