Бронированый кокон закрепить штатными устройствами пока не удавалось. Никак не строились мобильные активаторы зоны роста, на базе стандартных управляющих, от мембран ячеек. Сущность процесса была одинаковой, материал, подлежащий воздействию отличался очень незначительно. Вопрос был в том, что управляющий активатор имел существенно больше возможностей настройки и охватывал при работе гораздо большую площадь. Для массивных деталей основного корпуса это было важно. В теории, всё должно было работать. Визуально, активатор выдавал "правильную" фигуру из нитей зеленого и черного цвета. Но... не работал.

Металл каркаса кораблей А1 технологий, "рос" при определенном волновом воздействии, т.е. он затягивал повреждения и сращивал швы пластин из однотипного материала. Ближайший механический прибор, оказывающий похожее воздействие, был активатор шлюзовых мембран. Но металл на мембранах отличался от основного и параметры воздействия, несомненно, тоже. Но — как они отличались и что надо было менять? Эти вопросы для Джека все еще оставались темным лесом. Никакой информации по этому вопросу не обнаружилось. Что уже никого не удивляло. Выход был только один — извлекать базовую информацию опытным путем.

Был создан специальный стенд для снятия параметров настройки и их влияния на работу с материалами. На стенде прогонялись режимы и составлялись сводные базы по параметрам работы активаторов. Наберется статистика — будет над чем думать.

Очередное общение с Ави принесло новый проект.

— Джек, ты как-то рассказывал мне о ремонтных автоматах для корпусных работ. Ну я и прикинула пару реальных вариантов. Ничего сложного делать они, конечно не будут. Я смотрела, как ваша с Чай парочка вялых уборщиков, расчищала проходы и мне подумалось...

Потом Джек с Ави крутили имитации в виртуальном слое, моделируя работу устройства. Потом четыре дня Джек и Чай резали металл и собирали на базе паука ремонтный модуль. Все шесть манипуляторов были восстановлены, кабина снята, конфигурация ходовой части и управляющий блок — изменены под текущие условия. На одну пару манипуляторов, на прямых энерговодах, поставлены резаки, на остальные — захваты.

Получилось убого. Никаких специальных узлов найти в хламе не удавалось, а самостоятельно изготовить узлы такого размера было не на чем. Несмотря на всю свою корявость, робот оказался чуть ли не на порядок эффективнее, чем "пара вялых уборщиков". Джек тщательно отсканировал конструкцию резаков, вспоминая свои попытки изобрести что-то похожее и сейчас у Ави лежал модифицированый проект для резака, но пока — только лежал. Для его прогонки требовался всё тот же стенд, который на текущий момент был занят. Лю периодически заменяла на стенде нарезанные образцы и выносила отработанные. Процесс шел, но до базы для точного просчета параметров было еще далековато.

Форму и структуру самого кокона Ави предложила изменить. Ей требовался более просторный собственный объем безопасности. Добавилось еще два вычислительных модуля меньшего размера, работавших под непосредственным управлением Ави. Да и разобранную в процессе восстановления Авиты единичку требовалось куда-то пристроить. Не торчать же ей вот так, прямо в зале управления? Блоки сняли очень аккуратно, так что восстановить работоспособность модуля было не сложно. ВМ "Арвата" подрос до комплекса. Не планетарный класс, конечно, но и от прежнего — отличался существенно. Узлы для основных вычислительных, управляющих и модулей обеспечения, было решено ставить в наплывы на броневом корпусе кокона, чтобы исключить смещения при нагрузках. И до решения вопроса об изменении кокона, что либо капитально "строить" внутри было неэффективно.

Было решено, пока Ави будет заниматься моделированием инструмента, прочесать окрестности на предмет полезного в этом направлении, а заодно — составить качественную карту со списком доступных для демонтажа исправных узлов всех направлений.

У Лю, как и у всех пустотников, присутствовал опыт передвижения на механизмах типа "паука". Таланта как у Чай, к сожалению, не было. Девочки всё еще привыкали к использованию нейросети, а Джек с Ави собирали дополнительную малую заливку — "допу", собранную по анализу работы Чай на "пауке", но рассчитанную на управление с помощью импланта. После завершения, такая заливка должна существенно ускорить подготовку пустотных операторов.

Парочка на малых платформах разбежалась по округе, а Джек уселся в небольшом ангаре, выполнявшем роль сборочного цеха и уперся в автоматичекого хирурга. По точности управления и доступным манипуляторам он лучше всех подходил на роль точного сборщика и ремонтника сложных мелких модулей, которых в ближайшем будущем потребуется — масса. Вот только перенастроить его оказалось совсем не просто.

Капитан "Арвата" по прежнему "залипал" на работающий активатор и часами мог наблюдать за изменением плотности и рисунка "зеленого" поля вытекавшего из него. Закономерность пока не вырисовывалась, но Ави снимала картинку с нейросети и говорила, что минимальная база уже есть и работать с данными из нейросети — гораздо эффективнее. Через некоторое время, стало понятно, что по рассчетам поле должно выглядеть вот так. В воздухе боевой рубки вращалась трехмерная картинка расположения силовых линий. Но как сделать поле именно таким, с помощью этого убогого активатора? Вопрос завис.

"Джек, осваивай волновой "зеленый". Пока другого варианта нет и не предвидится."

"Хорошо. Создавай новый слой. Волновые эффекторы и конфигурация полей. Будем наполнять базу. Кучеряво живешь, Ави."

"Э-э-э, кучеряво?"

"Капитана — в качестве внешних сенсоров используешь. Жирно?"

"Твои шуточки, Джек..."

Запустив хирурга на изготовление и расшивку коннекторов к малым энерговодам и соединениям для шлейфов управления, Джек окончательно "залип". Сначала он ходил по эсминцу, а Ави включала и выключала различные приборы. Потом, в очередной раз припав к работающим эффекторам щитов, Джек сообщил, что оно такое синее и красивое, что он останется здесь жить. После чего девочки, похихикав сообщили, что капитана пора лечить.

— Чем это вы собрались меня лечить?

— Ну... рецепт стандартный. Водка и... ну надо же, наконец, определиться с розовыми петельками.

Отсмеявшись Джек ответил, что шаманские рецепты, очень редко работают без побочных эффектов. Решили, что надо пробовать. Рецепт работал, и побочные эффекты присутствовали. Теперь Джек залип на слабый пол. То есть, смотрел на движение линий в живом организме. Это было очень увлекательно. Куда там технике. Сложность и вариативность потрясала. Ави, попискивая от удовольствия, качала все картинки с нейросети в базу. Как же — практически исключительный случай. О таком нигде и не записано, и не сказано, а — вот оно. И искала аналоги или вообще, хоть что-то похожее. Как ни странно — находила. Часть — отметалась, но некоторые моменты, дополнительно прорабатывались или просто брались на заметку. Процесс пошел.

Потом в поселок шахтеров вернулся второй рейдер. Пираты освоили окружающее поселок пространство и решили, что хватит бегать и ловить обитателей поодиночке. У них появилось горячее желание взять сразу всё.

Поселок, конечно, очень приблизительное слово. Купола были разбросаны по небольшой области пространства достаточно редко. Но саму область, вполне можно было именовать поселком.

Сообщение, перехваченное по связи, походило на приговор:

"Слушайте сюда, быдло. Рейдер "Слам" теперь ваш хозяин. "Толстяка" мы прибили." — Cтон шахтеров даже представлять не надо было. Единственный кормилец.

"Один раз в месяц вы приходите к "ящику" и сдаете концентрат. За него получаете еду. Всё. Сигнал о готовности к первому обмену, на этой волне. Не будет сигнала в ближайшее время — начнем убивать. Нычки ваши у нас на карте."

Джек для вида поколебался, но всем было понятно, что дальше смотреть со стороны — значит согласиться с рабством для жителей поселка. Это было слишком.

Все необходимые приготовления на эсминце были сделаны давно. Снаружи изобразили результаты "кровавого боя". Практика показывала, что увидев поврежденный корабль, никто не сомневался в том, что он действительно поврежден. Сомнения появлялись в обратном случае — практически всегда. Типа — выглядишь то ты целым, но вот половина пушек у тебя... и так далее. На этом капитана пиратов и поймали.

Шлепая лоскутами брони, и изображая поврежденный двигатель, "Шарп" засветился на сенсорах рейдера и сделав явную попытку прыжкового разгона замер, имитируя поломку. Потом, "починившись", начал вяло уходить в сторону груд металла. Обматерили по связи эсминец знатно. Джек даже подумал, а не начать ли ему собирать фольклор? Уж больно... редкие были эпитеты.

Догнали "страдальца" быстро. К тому времени заполнились орудийные накопители и Джек начал "дергать ногой".

— Бл#дь, ну кто так ходит? Ну чего ж вы так медленно, я ведь вот он, голыми руками брать можно... ну слава яйцам, контрольная точка.

Рывок, проворот. От корпуса разлетелись клочья маскировки. Полная отработка всех орудийных комплексов заняла не более трех минут. Теперь перебить абордажников и всё. Хода нет у него, управления нет. Мембраны ячеек пустотников висят лохмотьями. Из дыр корпуса бьют фонтанчики выходящей атмосферы. Прямое попадание третьего калибра в начавший открываться пандус десантного ангара, превратило все находящееся внутри в хлам. Ждемс.

Сдаваться собрались? Ну и для чего "Шарпу" пленные? Обменять? Ну и на что можно обменять тупых бандитов? Зачем офицеру Патруля мыло? На рейдере Джека не поняли. Да и наплевать.

"Собирайте ваши задницы на камень. Ложитесь лицом вниз руки — в стороны. Оставшихся на корабле буду добивать без разговора. Ясно? Коды и канал доступа к ВМ. Не знаете? Ну и нах пошли. Ща выпинаю ваш огрызок в направлении ближайшей звезды и привет. Выпрыгивающих буду расстреливать. Всё."

Активность ВМ сенсоры определяют. Значит есть и канал и коды. Там же и колличество экипажа, и картинки. Если кто останется — сразу будет видно. Из трюма "Шарпа" шустрым жучком вылетает шаттл и вцепившись в нос рейдера, начинает разворачивать корабль "на выход". Куча барахла там, конечно. Но собственная жизнь дороже. Кто пойдет выковыривать команду?

"Чувак, ну его нах. Капитан у нас — труп. Давай мы тут всё вырубим. И свалим на шаттле."

"Тоже не пойдет. Вижу целый кокон и работающий ВМ. Значит капитан рейдера жив и связь есть. Всё, задолбали врать. Будем жить, или как?"

И уже по связи к Ави:

"Сестричка, ты ВМ не продавишь им?"

"Джек, емкости канала недостаточно для эффективного взлома."

"Технические коды доступа помогут?"

"Жди. Коды дашь лично. От меня не примет."

Пять минут тянутся до-о-олго...

"ВМ легкого носителя "Слам", запрашиваю подтверждение аварийного доступа для..." — говори-говори.

"Технические коды и личный номер пакетом...пошел."

"Принято, открываю канал." — и тишина.

"Ави что там у тебя?"

"Всё. Спекся. Сейчас, перепрошьюсь, под себя."

Джек переключился на канал поселка.

"Эй, шахтеры! Лейтенант Грей на линии. Патруль Цин. Есть желающие попинать засранцев с рейдера? Давайте определяйтесь в темпе. А то хлама здесь полно, но я могу с вами и не делиться."

И подумав, что сам бы на такое предложение не согласился, запросил на общий канал Люрил.

"Объясняй им, что никто не будет их подставлять." — и пошли... разговоры. И уговоры. Ей богу быстрее было разбить рейдер, чем договориться с местными параноиками.

"Ну что там, Лю? У меня уже терпения не хватает."

"Подожди, Джек, еще немного."

"Да что такое, я их еще и уговаривать буду? Ложечку за папу, ложечку — за маму..."

И наконец-то низкий и спокойный бас.

"Не кипи, Патруль. Ща подойду. Троих хватит?"

"Ну слава Солу, раздуплились. Тащи сколько есть, дальше сам посмотришь."

"Ави, давай внутреннюю трансляцию на носителе."

"Товарищи пираты!..." — и испуганная мысль: а вдруг среди них нет Горбатого?

Горбатого — таки не было. Было двое хромых, один без руки, одного вообще вынесли в пакете, набором полуфабрикатов. Те, кто двигался самостоятельно, аккуратным рядком выложились на камне. Лицом вниз, руки в стороны. От поселка подскочило два паука с тремя шахтерами. Один со спаркой непосредственной обороны, завис над командой рейдера, подрабатывая "свистками", второй паук встал, прицепившись к камню. Двое взрослых дядь с оружием очень быстро спеленали страдальцев. Паре пиратов попросту, без разговоров, откинули щитки шлемов и выгрузили извивающиеся в судорогах тела на камень. Один из вооруженных остался, второй со скафами, шустро свинтил в сторону поселка.

"Здесь Бун. Счас еще двое подойдут. Дальше что?"

Освобожденный от экипажа рейдер оттащили в сторону. Джек зашел внутрь, паук, на управлении с ВМ "Шарпа" побежал делать съемку внешних повреждений. Шахтеры остались на плоском камне вместе с остатком экипажа пиратов. Последних по очереди поднимали и о чем-то расспрашивали, но этот момент Джека не интересовал. С вычислителя "Слама" он снимет гораздо больше информации чем с любого из пиратов.

Через час, закончив осмотр остатков легкого носителя, лейтенант вышел наружу и прыгнул к камню. Пауку еще предстояло закрепить некоторые части обшивки, чтобы по пути на свалку добыча не разлеталась кусками. В целом разбитый кораблик Джеку понравился. Вот только вытрусить из него лишнее, и... что-то надо делать с шахтерами. К моменту, когда его ноги коснулись камня, рядом оказалась только одна фигура в старом гражданском скафе.

"Привет. Бун это ты?"

Шахтер вздрогнул и в притворном беспокойстве осмотрелся.

"Фух, вроде я. Че спрашиваешь, нет ведь тут кроме меня никого."

"И в самом деле нет?"

Джек так же притворно заглянул Буну за спину. И удивленно помотал головой.

"Смотри, Бун, пираты и их скафы, меня не интересуют. Ни в каком виде. Пойдет?"

Еще бы не пошло. судя по тому, что Джек видел, нормальных целых костюмов здесь были единицы.

"Спасибо. Дальше что?"

"Да хер его знает, Бун, что дальше делать. Я ведь не Император и не Добрый Богач. Так что, наверное, скину из носителя весь ваш хлам и пойду по своим делам."

Дальше — работали шахтеры. Быстрый опрос пленных был завершен. Большинству предстояло принудительное вскрытие скафов. Осталось четверо из целых — в работники. Скафы от мертвых — сгрузили в тележку и она уфырчала к огромному мрачному ящику. Сам ящик — гордо именовался Пустотной Станцией Поддержки Лагос 7638. И никак иначе. Впрочем, на позывной "ящик" — тоже охотно откликался.

Аккуратно пристыковали носитель к камню. Затем четверка работников выгрузила из трюмов свернутые купола и всевозможную добычу, собраную в поселке. Ави сообщила, что забирают шахтеры из трюмов только свои вещи. Джек попросил составить список гражданского хлама, находящегося в видимой части и определить, что потребуется им самим. Таких предметов оказалось очень немного. Оставшиеся — тоже были выгружены под руководством Ави. Куча понемногу рассасывалась. Несколько странного вида пустотных модулей вывозили сгруженное в "ящик".