Волчонок

Священник тем временем громче забормотал молитву, и смело двинулся вперёд.

Старый дурак! Да будь я хоть немного старше, и испытывал бы к роду человеческому хоть немного ненависти, был бы он теперь уже мёртв. И даже крест серебряный не спас бы. Но я отступил, ища брешь в их окружении, и нашёл.

Шрам за спиной священника не зарастал. Мужики следили за мной с замиранием душ, даже об оружии в руках позабыли, чуть его опустили. А зря! Почувствовали мой мнимый страх, понадеялись, что местный священник меня одной святой водой, да крестом серебряным в могилу загонит. Глупцы!

Я отступил ещё на один небольшой шажок, заставляя самоуверенного святого отца придвинуться ко мне ещё ближе, пока не почувствовал у себя за спиной чьё-то затаённое прерывистое дыхание. Пора!

И, как был с закрытыми глазами, я метнулся немного в сторону от священника, затем вперёд за его спину, прошмыгнул в так доброжелательно распахнутую брешь и опрометью бросился к реке.

Такой прыти и наглости они от меня, похоже, ну никак не ожидали.

За моей спиной послышались разочарованные крики и гневные вопли священника. Но я их уже не слушал, я знал, что на этот раз спасён, оттого-то и был таков.

В реку я бросился неслучайно. Её вод я не опасался, а вот увести разгневанный народ от моего дома должен был обязательно. Хоть до него и было далеко, но пускай лучше думают, что я на той стороне реки обосновался. Это так, предусмотрительность на будущее. Хотя в будущем я надеялся таких серьёзных ошибок больше не совершать. И спасать людей, буде у меня такая возможность впредь, я больше не собирался. Спасибо, познал уже людскую благодарность!

Что происходило в доме его матери, молодой оборотень не знал и даже не догадывался об этом. А было там вот что.

Как только муж с топором наперевес покинул дом, крепко накрепко заперев за собой дверь, мать резко схватила сына за руку и насильно усадила его на лавку.

— А теперь, говори честно, откуда ты этого оборотня знаешь?— Зло прошипела Милинда мальчишке в лицо, что в принципе ей было совсем не свойственно.

— Мама, я случайно, я не хотел беду на деревню наводить.— Жалобно захныкал её сын.

Мать тут же залепила ему звонкую пощёчину.

— Хватит ныть, что это за оборотень? Говори!— Она весомо тряхнула его за хрупкие плечи.

Мальчишка прижал ладонь к раскалённой щеке, в глазах его затаился испуг. Мать не только никогда не била его прежде, но и никогда даже голоса на него не повышала и не была с ним так непростительно груба. Это очень испугало его, и ревущая река правдивых изъяснений потекла из него нескончаемым потоком.

— Значит он спас тебе жизнь?— Нахмурившись, уточнила Милинда по окончании рассказа.

Сын насуплено кивнул.

— А ведь он мог убить или оборотить тебя.— Задумчиво пробормотала мать.

— Он не захотел. Он вообще странный какой-то.— Мальчишка несколько расслабился, почувствовав некоторую перемену в чувствах матери.

— И у него белая прядка на лбу.— Неожиданно произнесла мать, рассеянно смотря прямо перед собой.

— Да, смешная такая.— Впервые за последние минуты, а может быть и за весь сегодняшний день, улыбнулся её сын.— Сам весь чёрный, а прядка эта белая. Глянь, а ты откуда про это знаешь-то?— От неожиданности он удивлённо нахмурился и подозрительно взглянул на мать.

Но она не обратила внимания на его последние слова, словно чем-то завороженная.

— А прядка эта белая.— Всё так же задумчиво повторила за ним мать.— А в человеческой ипостаси ты его видел?

— Нет, он приходил только волком, как будто боялся, что я его потом узнаю.— Отчаянно замотал белокурой головой её младший сын.

— Конечно, боялся и так слишком уж доверился тебе, и вот только посмотри, что из всего этого вышло.— Резко и даже с некоторой неприязнью по отношению к собственному сыну произнесла Милинда.

Мальчишка почувствовал это и вздрогнул.

— А сколько..., сколько ему лет, он тебе случайно не говорил?— Затаив дыхание, спросила она.

И сын её снова несколько успокоился, хоть и поглядывал на мать с лёгким недоумением, смущённый столь частой переменной её настроения.

— Вроде на пару лет старше меня. Так, кажется.— Он почесал макушку, стараясь припомнить их с оборотнем разговоры.

— На пару лет постарше.— Протянула Милинда.— Так значит, она солгала. Она не убила его, как должна была. Недаром старуха исчезла из своей избушки. Это всё объясняет. И он жив, был жив и спас тебя. Знал ли он тогда, кем ты на самом деле являешься?— Она задумчиво взглянула на сына.

— О ком ты говоришь? Кто солгал, мама? И кто был жив? Что это ещё за старуха?— Засыпал свою мать вопросами удивлённый мальчишка.

— Не твоего ума дело, спать иди, ложись!— Зло огрызнулась мать.

— Но ещё рано.— Заупрямился, было, её сын.

— Спать!— Гневно выкрикнула мать, подскакивая со своего места. В тот момент она ему показалась настолько грозной, что мальчишка вначале даже отшатнулся, затем понурил плечи и совсем по-детски захныкал, но, тем не менее, послушно ушёл за занавеску.

Мать же обессилено опустилась на стул, обхватила ладонями свои плечи, уткнулась в это сплетение рук лицом и беззвучно заплакала. Вот чем откликнулась ей её первая беззаветная любовь.

Когда же какое-то время спустя домой вернулся её муж, она ждала его слов, затаив дыхание. А, услышав, что исчадию ада на этот раз удалось ускользнуть, вздохнула с небывалым облегчением.

Муж бросил на неё растерянный взгляд, но она уже бегала по комнате, накрывая на стол, и он списал этот вздох облегчения на излишнее волнение, вызванное той опасностью, что грозила её ребёнку. Так-то оно было так, вот только совсем не в том значении, которое тому приписывал этот грубый неотёсанный мужик.

Милинда же впервые за многие годы, в эту ночь спала спокойно. Теперь она точно знала, что её старший сын, от которого она некогда так опрометчиво отказалась, до сих пор ещё был жив и, даст бог, проживёт ещё долгую и счастливую жизнь. Если бы только он ещё смог простить свою непутёвую мать!

Глава 6. Луч света в тёмном царстве.

Потеря есть ни что иное,

как начало находки.

Я плыл, старательно перебирая передними лапами. Раны нещадно жгли и чесались, но боли как таковой я отчего-то совсем не испытывал. Я слышал вслед себе смесь из проклятий и молитв, но ничего кроме кривой усмешки у меня это уже не вызывало.

Крестьянские простофили думали, что смогут вот так вот запросто с помощью стрел, топоров, креста, молитвы и святой воды убить истинного оборотня! Они даже меня самого заставили в это поверить. А я, тоже хорош, уже прощался с жизнью, не верил в свои силы, и чуть было добровольно не сдался на волю этих жалких людишек....

Я какое-то время ещё плыл вниз по течению, а они бежали вслед за мной по берегу, крича и размахивая руками, дрекольем и предметами хозяйственной утвари. Некоторые смельчаки даже бросали мне их вослед и непременно теряли в пучине речной. Что ж, если им было его не жалко, то почему их орудие должен был жалеть я?

Когда же последний из самых рьяных моих преследователей отстал, я начал подумывать о том, что пора бы мне было и к берегу пристать. Мысль эта становилась тем более отчётливой, чем больше меня одолевала усталость. Что ж даже для истинного оборотня ранения проходят не совсем бесследно, то есть силы они отнимают изрядные. Решив же, что никакая опасность мне более не грозит, я и повернул к берегу, только к берегу прямо противоположному.

Тот на счастье оказался пологим и я, без каких либо затруднений, выбрался на земляную насыпь, немного прошёлся по ней и, остановившись на изумрудном ковре, расслабленно растянулся на нём во весь рост. В этом была ещё одна моя большая ошибка, которая в конечном итоге могла бы стоить мне жизни. Но только "могла бы" и то чисто теоретически.

Я лежал, стараясь прийти в себя, восстановить срывающееся дыхание и не веря своему счастью. Я свободен! Я жив! Я полностью счастлив!

Наверное, я слишком обессилел от ран, мозги мои были перегружены мыслями и эмоциями, так как никаких иных объяснений произошедшему я не нахожу, потому-то я и заметил её, только когда на мою холку легла тёплая нежная ладонь.

— Бедненький, вона как тебе досталося.

Я вздрогнул и подскочил.

Девчушка охнула и, отстранившись от моего резкого подъёма, мягко бухнулась на попку.

— За что это ты так,— укоризненно произнесла она,— я ведь с тобой по-хорошему?

— Прости.— Смутился я, сразу и не сообразив, что рта своего мне лучше было не открывать, а тихонечко так себе притворяться обычным чёрным волком. Думаю, таковыми нас людям легче воспринимать.

Ляпнув это человеческим голосом, чего мне делать, совсем не следовало бы, так как однажды я свою пасть уже открыл не к месту и известно, что из всего из этого получилось, я уже ожидал, что она сейчас заверещит во весь голос и умчится в деревню за подмогой, для спасения её от злобного оборотня. Мышцы мои напряглись и приготовились к дальнейшему бегству.

"Ну вот,— подумал я разочарованно,— только решил отдохнуть и, пожалуйста, нате вам, новая война, новая боль, новое бегство".

Но девочка только мило улыбнулась мне и присела рядом.

— Вот так-то лучше.— Одобрительно произнесла она и тут же предложила.— Дай раны твои посмотрю, может, что зашить надобно.

Она кивнула на нить и иглу, что держала в руке. Тут же рядом лежала большая не до конца вышитая рубаха, явно не с мальчишеского, а с мужского плеча.

Я так и застыл на месте, как истукан, не из-за рубахи, конечно, а из-за произнесённых ею слов.

— Ты что же меня совсем не боишься?— Удивлённо спросил я.

— А чего тебя бояться-то?— Искренне удивилась она, пожимая хрупкими плечиками.— Человек, как человек.

Я окинул её удивлённым взглядом. Не издевается ли? Или быть может, в бегстве своём я наткнулся на местную убогую?

Она смотрела на меня, вся такая серьёзная и невозмутимая. Самая обычная с виду девчонка, неприметная такая, веснушчатая, с остреньким смешным носиком. Ну, вылитая лисичка!

"Волчонок и лисичка,— подумал я, усмехаясь,— весьма примечательная парочка".

И только волосы её были, на мой взгляд, совсем необычные, рыжие, длинные, вьющиеся. Как пить дать лисичка!

Я улыбнулся. По-моему она мне не врала и не издевалась вроде, она на самом деле так думала. Да и на сумасшедшую она совсем не походила, хотя последних я, честно признаюсь, никогда раньше в своей жизни не встречал. Но об этом в тот момент я старался не думать, надеясь, что мне не довелось увидеть таковую впервые именно сейчас. Очень уж меня тронула безвозмездная забота этой солнечной девчонки по отношению к лютому чёрному зверю.

— Но я же оборотень!?— Изумлённо напомнил я ей.

— Оборотень.— Согласилась она, легонько кивнув своей прекрасной рыжеволосой головкой, в знак полного со мной согласия.

Значит, она с самого начала знала, с кем именно имеет дело!

У меня отвисла челюсть. После всего, что со мной сегодня приключилось, было так удивительно стоять рядом с маленькой рыжей красавицей и слушать, как она спокойно рассуждает о твоей раздвоённой личности.

— И тебя это не пугает?

— Нисколечко, оборотни ведь тоже люди и не всегда плохие.— Мило улыбнулась она, придвигаясь ко мне поближе, задумчиво осевшему на траву.

Интересная позиция и, по моему личному убеждению, весьма правильная, только вот люди её отнюдь не придерживаются или, если и придерживаются, то весьма редко. Похоже, именно такое исключение из общепринятых правил и примостилось сейчас по соседству со мной, взирая на меня своими большими доверчивыми глазёнками. Мне отчего-то подумалось, что я ни в коем случае не съел бы её даже, если был бы сейчас не самим собой, а тем самым огромным серым волчищем из бабкиных сказок, любителем попотчевать маленькими беззащитными девочками.

— Твои раны затягиваются.— Задумчиво протянула она, проводя тоненькими пальчиками по едва заметному шву на моём лбу.

— Да, я же оборотень, а на нас всё заживает лучше, чем на собаках, особенно если потренироваться, как следует, и если только не использовалось серебро.— Ответил я и тут же подумал, а не сболтнул ли я чего лишнего.

— Это хорошо.— Вздохнула она и улыбнулась мне так ясно, солнечно. И у меня сразу же полегчало на сердце.— Расскажешь свою историю?

— Тебе это и, правда, интересно?— Искренне удивился я.

— Конечно.

— Тогда отвернись, я перевоплощусь и оденусь, если ты не против, конечно.— Я сбросил мешок со своими вещами, лёгким наклоном головы.

Девчушка послушно отвернулась.

Я стеснялся своей наготы, до сих пор кроме Травки никто не видел меня нагишом, да и от неё я уже давно стал скрывать своё растущее тело....

Вот так вот и получилось, что примерно в то же время, как мой брат рассказывал всё нашей общей матери, я рассказывал свою историю новой знакомой. И сам того не ожидая, я выложил ей всё от самого начала, то есть от своего рождения, и до самого конца, то есть настоящего момента, когда я, собственно говоря, её и повстречал.

— Ты только не думай, люди не все такие, есть и справедливые, что судят по человеческим поступкам каждого индивидуума, а не по злой молве.— Сказала она после того, как я поведал ей историю своей жизни.— А для меня ты, прежде всего, человек.

— Ты и, правда, так думаешь?— С сомнением произнёс я. Удивительно слышать такие речи от обычного человека, тем более от девочки, совсем ещё ребёнка!

— А как же иначе? Ты только посмотри на себя, прислушайся к своему сердцу. Ты больше человек, чем зверь, вот твой отец и не принял тебя в свою стаю. Он любит тебя, старается помочь, но он видит, что ты не такой как он, не такой как все они. Тебе претит всякая мысль об убийстве невинного. Если ты хочешь знать моё мнение, то лично я думаю, ты дитя большой любви.

— Я дитя большой любви.— Тихо повторил я.

Девчонка улыбалась. И мне она тогда показалась самой красивой девочкой на свете, и мне очень захотелось, чтобы она стала моим настоящим другом. И если бы так случилось, то кто ещё мне был бы нужен после двоих таких друзей, как Ворон и лисичка?

— А у меня жеребёнок есть красивый и не обычный.— Похвастался вдруг я и сам же смутился своему хвастовству.

Она понимающе улыбнулась.

— Покажешь его мне?

— Наверное.— Несколько сконфужено промямлил я.

Я чувствовал, как раны мои затягиваются, плоть стремится к плоти, края их срастаются, тонкие ниточки шрамов разглаживаются, а будь я сейчас в образе волка, то они медленно покрывались бы чёрной густой шерстью. Я постепенно излечивался.

— Тогда пошли, посмотрим?— Бодро предложила девочка и поднялась.

Я хмуро покачал головой. Спасибо, надоверялся уже людям. Хватит с меня!

— Давай я лучше в следующий раз с ним приду.— Пришёл я к некоему компромиссу.

— А ты точно ещё придёшь?— Спросила она с надеждой в голосе и меня поразила эта прозвучавшая в нём надежда. Неужели не один я во всём этом огромной мире чувствовал себя одиноким?

— А почему бы и нет.— Пожал я плечами и, подумав, смущённо добавил.— Только, если с меня не будут пытаться снять шкуру.