Квадрократия, 1 часть

— Нет, те как раз не очень, — Вилль отвёл глаза, вспомнив обнажённую героиню постановки "Грани Терпа", и осёкся. Как-то немного по-дурацки это прозвучало.

Гера засмеялась и ответила:

— Говорят, честность в людях стоит ценить. Идёмте, я покажу вам, куда дальше.

Привратник пропустил без лишних разговоров — видимо, был осведомлён о визите. Как оказалось, за стенами элитного квартала работали системы микроклимата. Стало жарко, и Вилль расстегнулся. Впереди на пару километров простирались тропические сады с пальмами и величественными скульптурами. Вдоль центральной аллеи, через каждую сотню метров, стояли "внутренники" в блестящих армированных комбинизонах бирюзового цвета. Все, как один, двухметрового роста — элита внутренних войск консорциума — иначе и не могло быть. Вилль понял, что ему здесь весьма неуютно. Слева и справа показались двух и трёхэтажные сооружения, выполненные всё из того же полупрозрачного керамобетона — весьма дорогого и очень прочного материала, изобретённого не так давно.

— Селта Кос живёт в предпоследнем здании, странное такое, — сказала Гера, остановившись на развилке, и показала. — Вон там. Надеюсь, вы не злоумышленник? С добрыми намерениями к нему? А то уже были случаи.

— Мне кажется, тут такая защита, что она бы свела на нет все мои попытки, если бы я чего и задумал, — сказал Вилль. — Спасибо, что показали.

— Всего доброго, — сказала Тригина и зашагала к своему особняку, потащив сынишку за руку. Мальчик помахал Виллю на прощание рукой.

Трёхэтажное жилище технического директора компании "Бронто" действительно оказалось весьма странным — оно напоминало восьмигранную пирамиду, воткнутую вершиной в землю. С первого взгляда его нельзя было назвать огромным, хотя Сортин знал, что размеры зданий подобной формы обманчивы — внутри они оказываются больше, чем снаружи.

— Вы к господину Селта Косу? — спросил подошедший вояка.

Вилль молча сунул ему под нос карточку-авторизатор, тот повёл ручным сканером и проговорил:

— Сортин Вилль, бесцветный, двадцать четыре года... Всё сходится, проходите.

Створки дверей распахнулись, и бесцветный вошёл внутрь, в небольшую прихожую. Дворецким оказался смуглокожий конзанец, он указал гостю на диван, который стоял напротив столика.

— Располагайтесь. Господин Селта Кос сейчас занят, он примет вас через несколько минут, — сказал дворецкий с небольшим акцентом и поднялся наверх по винтовой лестнице.

Вилль бросил куртку на вешалку, присел на тахту и осмотрелся. Обстановка показалась сдержанной и даже скромной — одна небольшая трёхмерная картина на стене, световые панели с орнаментом. Хотя, подумал Вилль, если Селта Кос действительно работает на дому (о чём сказал отец), и принимает гостей в холле, то не удивительно, что обстановка в прихожей может отличаться от обстановки на верхних этажах.

Дворецкий появился снова, неся на подносе ажурный заварочный чайник с кружкой и конфетной корзинкой. Молча поставил на стол, присел на табурет напротив входа и уткнулся в мини-терминал.

— Спасибо, — отозвался Вилль и налил себе в кружку красного чая, хоть сам и не особенно хотел пить. После вчерашнего случая к угощениям в гостях он относился несколько настороженно.

— Вы почему бесцветный? — спросил дворецкий, не отрываясь от терминала.

— В смысле — почему? — не понял Вилль. Его всегда ставили в замешательство подобные вопросы.

— Не можете определиться? — подсказал конзанец. — Понимаю. Вы можете удивиться, я южного народа, но родился в холодном Мире Иасков. В леднике, в купольном городе, неподалёку от северной колонии конфедералов. Мои родители были бесцветными, как и большинство жителей Мира Иасков. Я был верен своим убеждениям до тех пор, пока они не скончались. Потом на наш город покусился Зе-консорциум. Они захватили его за шесть дней, поменяли городскую власть. За участие в подполье меня отправили на каторжные работы. Я проработал на буровых установках двадцать пять лет, вышел оттуда, когда мне было за пятьдесят...

— А сколько вам сейчас? — поинтересовался Вилль.

— Мне восемьдесят пять. После выхода на волю я поступил на службу в компанию "Бронто", тогда она только начинала работать в Мире Иасков. И ещё ни разу не пожалел об этом. Подумайте над этим и вы.

Удивительно, подумал Вилль. Дворецкий выглядел на лет сорок, впрочем, как и братья Сортины-старшие, которым было по шестьдесят. В Сети ходила масса историй о долгожителях, которые якобы родились ещё во время второго феодального периода, хотя средним сроком жизни оставались всё те же девяносто-сто лет, что и несколько веков назад.

— Нет, я всё же не готов работать на консорциумы, — ответил Сортин.

— Решать вам, — кивнул дворецкий и уткнулся в свой терминал.

"Бедняга, — подумалось Виллю. — Попытался бороться с системой и проиграл ей. В итоге — ни семьи, ни нормального места под солнцем. Зачем так делать?"

С лёгким шелестом открылись двери и по наклонной лестнице, не торопясь и прихрамывая, спустился Селта Кос. Одетый в простой лёгкий костюм, он совсем не походил на богатого и влиятельного человека, но когда Вилль посмотрел на его лицо... Серафим не описал внешности своего друга детства, и Сортин-младший не был готов к тому, как выглядит технический директор компании "Бронто". А на поиск в сети времени не было, да он бы и не дал ничего — горожане подобного уровня редко выкладывают свои настоящие портреты на всеобщее обозрение.

Селта Кос был коренастым, низкорослым человеком — настолько небольшого роста, что издали его можно было принять за гамонийца или серокожего. Выглядел он, в отличие от своего дворецкого, намного старше своих лет, к тому же, ото лба до подбородка шёл старый, грубый шрам, разделивший лицо на две части, очень не похожие друг на друга. Если посмотреть на него слева, то видно было, что когда-то технический директор был северянином-иаском, с узким разрезом глаз, светло-жёлтой кожей и широким, приплюснутым носом.

Но правая сторона его лица была чужой. Из-под светлой, густой брови на него смотрел голубой глаз рутенийца.

— Что, парень, не ожидал увидеть такого? — спросил, усмехнувшись, Селта Кос, пожимая Виллю руку и присаживаясь рядом. — Да, хирурги из колонии в мире Большой Степи не столь искусны, как здесь, и найти подходящего донора не получилось. Зато благодаря этому я очень редко покидаю своё жилище, что, собственно, мне по душе.

— Господин Селта Кос, мой отец говорил вам... — начал было Сортин, но иаск прервал его.

— Говорил, говорил. Как, кстати, у Серафима дела? Всё там же, в Северном порту, на Си-компанию трудится? Я его не видел живьём уже лет семь... Разошлись наши пути.

— Да, с ним всё в порядке, — Вилль старался выглядеть уверенно и доброжелательно, хотя внутреннее напряжение было заметно — он нервно крутил в руках чайную кружку и старался не смотреть в глаза собеседнику. — Вы, вероятно, уже извещены о происшествии, которое произошло с моим братом?

Селта Кос поменялся в лице.

— Про то, как он пробрался на стройку и уничтожил нашего кибера? Да, разумеется, меня известили об этом, однако я не знал, что это сделал племянник Серафима, — он достал из кармана брелок-блокнотик и развернул голограмму с текстом. — Охранный кибер совершенно новый, семьдесят девятого года выпуска. С импульсным грави-приводом и парализатором. Их в количестве сорока трёх экземпляров сделала по нашему заказу партнёрская Зе-компания "Алза". Стоимость производства составляла двести восемьдесят тысяч дензнаков, ещё пятьдесят потрачено на настройку и кибер-воспитание ИИ.

"Приплыли, — подумал Вилль. — Таких денег не найти, квартира стоит лишь вдвое дороже".

— Это разве это большая сумма для такой крупной компании, как ваша?

— Понимаешь, мой юный друг, — Селта Кос включил проектор, вмонтированный в столик, и на поверхности, рядом с подносом, возникла карта северного сектора Сферы. — Да, дела нашей фирмы не так плохи, как когда я только начинал свою работу в ней. Можно сказать, мы на взлёте. Мы занимаемся строительством в пяти мирах Сферы, в том числе здесь, в Мире Рутенийцев.

Иаск подвинулся поближе.

— Раньше мы работали во втором и третьем круге миров, — он тыкнул на Миры Иасков, Большой Степи и Трёх Континетов. — В столице же строительный рынок занят, тут у нас сравнительно небольшой штат рабочих. Та стройка, на которую проник твой брат со своим приятелем, очень важна для нас — это первая крупная стройка в столице. Ты думаешь, это было простое хулиганство? Нет... Они прошли на охраняемую территорию. Как будто бы это может сделать каждый... Это может иметь серьёзные последствия для нашей компании. Я уж не говорю о уничтожении кибер-имущества компании, что во многом равносильно убийству.

— То есть вы не хотите помочь своему другу детства?

Технический директор откинулся на спинку стула и прищурился.

— Ты назовёшь меня циничным, но сейчас не то время, чтобы просто так помогать... всем подряд. Но я могу предложить вам сделку.

Селта Кос многозначительно замолчал. Сортин посмотрел на дворецкого, но ему разговор был совершенно безразличен, и, похоже, его присутствие не смущало технического директора.

— Вы знаете, наша семья не столь богата, чтобы заплатить вам взятку, — проговорил Вилль. — Всё, что мы можем себе позвонить — сто тысяч.

Иаск сипло засмеялся.

— Брось, какие деньги? Мне это всё не нужно. Я не из Си-компании, чтобы брать взятки.

— И что же вы предлагаете мне?

— Твоего брата, скорее всего, и так ждёт принудительное трудоустройство в Зе-консорциум с отработкой за пределами столицы, но весь вопрос в том, куда его сошлют, и какой срок ему предстоит отработать. А мне нужны работники вроде тебя. Если ты согласишься стать нашим сотрудником, мы откажемся от материальных претензий, и дальше первого-второго круга миров твоего брата не отправят. А может, и вообще — в промзоны Песчаного континента, в нашем мире оставят. Срок будет небольшим — от силы полгода. Должность хорошей, IV или V категории, как обычно бывает в таких случаях. Отработает и вернётся домой. Он же учится? А дядю твоего вообще оправдают.

Вилль усмехнулся. Технический директор продолжил.

— Я видел в сети твою анкету, и вижу, что ты смел, решителен — иначе бы не рискнул приходить сюда. Свободный, независимый. Почему смеёшься?

— Вы знаете, за последние дни у меня было так много предложений устроиться куда-нибудь и перестать быть бесцветным, что я от них устал. Хотите, чтобы я стал вашей раб-силой, как и мой брат?

Селта Кос покачал головой.

— Ну, почему же сразу раб-силой. В Мире Трёх Континентов мы скоро будем строить новый город-колонию, рассчитанный на полмиллиона жителей. У нас уже разработан проект, мы отправили два сферолёта оборудования, наняли два полка внешних Зе-войск для охраны. Это самый крупный наш проект, но я не доверяю его исполнителям. Все, включая руководителя строительства, могут запросто перейти к нашим конкурентам, либо объявить о финансовой независимости, и мы понесём миллиардные убытки.

Сортин понимающе кивнул. Иаск продолжал

— Мне нужен честный, независимый человек, который смог бы организовать там контроль над расходованием средств. Если ты хочешь остаться формально бесцветным — пожалуйста, мы оплатим тебе полёт как свободному лицу...

— Вы хотите, чтобы я шпионил за вашими сотрудниками?

— Ну, ты несколько упрощаешь. К тому же, не обязательно делать всю грязную работу тебе. Ты же знаешь интралангв? При должном опыте и усердии можно было бы набрать штат осведомителей и курьеров из числа мохнатых. Отправлять письма-отчёты и получать дальнейшие указания будете во внешнем порту Мира Трёх Континентов.

— Но почему именно я? Вы мне так доверяете, но почему не попросить это делать кого-то другого?

Селта Кос усмехнулся, прищурившись правым глазом.

— Я неплохо знаю твоего отца. Лет десять назад я предлагал ему аналогичную работу, но он отказался из-за неких принципов. Ему показалось, что это нечестная работа. Я надеюсь, что ты не будешь испытывать таких же предрассудков? К тому же, я плачу очень хорошо. Строительство продлиться не дольше четырёх-пяти лет, кстати, тамошний год меньше нашего на две недели. За это время ты не только отдашь мне долг за освобождение своего непутёвого брата, но и сможешь разбогатеть.

Вилль задумался. "Грязную работу", сказал Селта Кос... Это могло значить что угодно, вплоть до физического устранения неугодных. Слухи о порядках и нравах в колониях ходили разные, поговаривали, что в половине колоний идут вялотекущие военные конфликты за территорию между конкурирующими компаниями. Это здесь, в столице, консорциумы — это мирно сосуществующие экономико-политические системы, а за пределами мира Рутенийцев — это гигантские военные блоки, живущие по всем тем же феодальным порядкам, что и много лет назад. Жители столицы, уехавшие на заработки миров второго, или, тем более, третьего круга, нередко возвращались оттуда миллионерами. Но были и те, чей след затерялся там навсегда...

— Сколько у меня времени на раздумье? — спросил Вилль.

— Суд над твоими родственниками, как я понял, завтра? Решайся. Я своему слову ещё ни разу не изменял. Дай ответ мне этим же вечером. Эндим, — технический директор обратился к дворецкому. — Сообщи господину Сортину наши координаты для связи.

11. Братья, "зелёный" макрорайон.

— Я так и знал, что их можно купить. Продажные твари, — сплюнул Григ. — Только странным каким-то образом он просит расплатиться. Ты знаешь, раньше, во времена монотеизма, существовало выражение — сделка с Дьяволом. Мне вся эта история её и напоминает.

— Ты уверен, что можешь доверять этому Селта Косу? — спросила трёхмерная проекция дяди Кайла в мини-терминале, который лежал на скамейке в комнате для переговоров, рядом с Виллем. — Вот почему ему нужен именно ты?

Вилль пожал плечами.

— Скорее всего, ему нужен не то, чтобы я, а любой, не связанный обязательствами бесцветный. К тому же, я молодой... Не знаю, в общем.

— Слушай, брат, — Григ постучал кулаком по бронированному стеклу. — Плюнь ты на него. Совесть и честь дороже.

— Нет, ну как это... — прервал сына Кайл. — Возможно, это реальный шанс избежать твоей ссылки.

Григ нахмурился.

— Ты понимаешь, папа, что это риск. Риск остаться ни с чем, в рабских условиях, в чужом мире! Тратить пусть даже год своей жизни на работу в консорциуме, за границей — это риск. Не слушай его, Вилль, живи как жил. Я сам виноват, что полез в этот долбанный квартал. Ничего, испытания закаляют характер.

— Сын! Ты зря так говоришь, если тому человеку можно доверять, то почему бы не рискнуть?

Вилль не любил подобные ситуации — метаться меж двух огней, не зная, кого из близких послушать.

— Слушайте, бросьте вы спорить! В конце концов, мы не знаем, что ещё решит суд. У нас есть адвокат. Почему такая убеждённость, что вас осудят?

— От адвоката толку, — сказал Кайл. — Он старик, живёт по-соседству. Давно не практиковал уже, согласился за небольшую плату только потому, что мы давно знакомы.