Принцип отражения

Данте, будто прочитав его мысли, кивнул.

— По странным обстоятельствам мортам интересен ты. Во всяком случае, был — пока не сказал, что не имеешь способностей. Я не могу дать объяснение этому интересу, поэтому предлагаю поразмышлять тебе, как непосредственному участнику событий.

Игорь откинулся на спинку стула. Денис Алексеевич смотрел на него спокойно, без снисходительности или любопытства — чего Ионов категорически не желал видеть.

— Зачем я им мог понадобиться — никаких идей, — честно признался он и тут же поспешил продолжить, пока его не перебили, — однако я подумал, что если бы Война не спрыгнул вниз, чтобы вытащить железку — мы так и не узнали бы о наблюдении. Я ведь правильно понял: никто до меня еще не встречался с подобными существами?

Данте еще раз кивнул, и Игорь, ободренный вниманием, продолжил развивать свою мысль:

— Интерес мог быть не только ко мне — просто они еще ни разу не попадались другим нерилам на глаза. Это первая идея. Вторая... м-мм, — Ионов задумался, но все-таки сформулировал: — Если тот, кто им приказывает, до сих пор не придумал название, точнее, не остановился на одном варианте, возможно, эти морты появились недавно?

Хотелось спросить, как у нерилов с генетическими экспериментами и не пробегали ли мимо какие-нибудь безумные ученые, но пользуясь тем, что инквизитор продолжал его слушать, ожидая еще каких-нибудь домыслов, Игорь поделился последним:

— Третья мысль самая дурацкая, сразу говорю. Почему именно "Владыка"? Если бы вдруг я создал новый вид и решил захватить мир (надеюсь, Война не солгал) то почему нельзя открыто представиться? Если судить по ситуации с мортами-ревенантами и по их кличкам, то у человека явный избыток пафоса и желание покрасоваться. Поэтому я решил — единственная причина скрывать себя и имя заключается в том, что...

— Он один из нас, — закончил мысль Игоря Данте.

— Ага, — согласил Игорь.

Глава инквизиции почему-то улыбнулся.

— Итак, у нас появился некто, создавший в тайне новый вид мервей и мечтающий захватить мир, а кроме того, наверняка работающий в этом здании и испытывающий странный интерес к человеку. Лад будет в восторге.

Игорь закашлялся.

— А не думаете, что...

— Только не Лад, уверяю. С таким же успехом это могу быть я.

Ионов сделал вид, что рассматривает инквизитора, а потом вдруг рассмеялся:

— Простите, Денис Алексеевич, не могу вас представить перелистывающим латинский словарь в поисках пафосного названия для созданного войска!

— Хотя бы потому, что латынь я знаю в совершенстве, — ровно согласился Данте, но почему-то Игорь смог понять, что его слова также развеселили инквизитора. — Хорошо, благодарю за интересные мысли. Теперь тебе надо спуститься на минус второй этаж в наши лаборатории. Там тебя уже заждались.

Парень кивнул, наверное, несколько нервно, потому что Данте добавил:

— Никаких опытов. Я сам подойду к вам через некоторое время. Попробуем пробудить твой данум.

Глава 5

Ворон

Если эксперимент удался, что-то здесь не так.

Закон Мерфи

Минус второй этаж оказался не последним. Перегнувшись через перила, Игорь попробовал оценить, на сколько еще пролетов вниз уходит лестница, но получилось что-то уж совсем невероятное. Ионов решил, что потом уточнит этот момент у куратора, свернул в коридор и почти тут же носом уткнулся в двери, больше походившие на заслон в каком-нибудь бункере. Небольшая камера, отреагировав на пару взмахов рукой, сдвинулась, захватив в объектив лицо парня. Еще несколько секунд ничего не происходило, а затем с тихим щелчком тяжелая створка чуть сдвинулась в сторону.

Игорь оказался в просторном белом коридоре с приглушенным светом. Впереди виднелись несколько приоткрытых дверей, слышался мягкий шелест приборов и голоса. Думать, куда идти дальше, Ионову не пришлось. Из комнаты, что находилась по правую руку, быстро вышел высокий мужчина. Белый медицинский халат был накинут на плечи, открывая вид на растянутую футболку с надписью "Supernatural" и изображением главных персонажей этого сериала. Переведя взгляд чуть ниже, Игорь обнаружил модные "рваные" джинсы и красные кеды и пришел к выводу, что единственными адекватными нерилами в этом заведении были Денис Алексеевич и Андрей Викторович.

— Наконец-то! — мужчина обрадовано протянул руку и с силой пожал ладонь Ионова, представившись: — Воронцов Александр, глава исследовательского центра. Никаких "вы" и без отчества. Ненавижу, когда лишний раз напоминают про возраст. Очень рад знакомству! Пойдем, сначала заполнишь пару бумажек, а потом вместе решим, что делать дальше.

Игорь заторможено кивнул и последовал за Александром, рассматривая темные волосы мужчины, заплетенные в толстую длинную косу — Настя бы обзавидовалась.

За последующий час Ионов узнал, что, во-первых, глава исследовательского центра обожает сериалы и аниме — стены его кабинета оказались завешены плакатами; во-вторых, сидит "вконтакте" — пока парень заполнял бланки, мужчина быстро пролистывал новостную ленту, отмечая понравившиеся посты и оставляя комментарии с огромным количеством смайлов. А еще Воронцов оказался весьма разговорчивым и очень веселым нерилом. И если первое молчаливый Ионов отнес к минусам, то меткие и уместные шутки замечательно поднимали настроение.

Как ему и обещали, никаких страшных опытов Александр проводить не собирался. После того, как Игорь быстро закончил с бумажками, мужчина проводил его в соседнюю лабораторию. Там тройка девчонок-практиканток, взяв Ионова в оборот, забрала пару пробирок крови из вены, мазок из горла, сделала что-то похожее на ЭКГ и отправила на беговую дорожку.

Чем все эти манипуляции могли помочь нерилам, Игорь представлял плохо, но послушно наматывал километры на тренажере, радуясь, что не забросил тренировки и держал себя в неплохой форме.

Лаборантки, сгрудившись вокруг микроскопа, тихонько обсуждали, будут ли дети Ионова нерилами или же останутся людьми. Игорь слушал варианты заполучения материала для исследования и тихо сатанел, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Монахом он не был, воздержание считал вредным для здоровья, но такой практический, даже циничный подход к данному вопросу заставлял его несколько напряженно коситься на девчонок, с виду миленьких и симпатичных.

Когда с дорожкой было покончено, его усадили на стул и принялись поить зеленым чаем с печеньками. Правда, Игорю уже не хотелось ничего, кроме свободы. Подсаживающиеся все ближе практикантки заставляли думать не о красоте девичьих тел, а о вариантах побега.

Положение спас Александр, заглянувший в лабораторию, оценивший ситуацию и забравший Ионова допивать чай к себе в кабинет. Говоря "до свидания" и закрывая за собой дверь, парень физически ощущал направленные на себя голодные предвкушающие взгляды.

— Извини за них, — улыбнулся Воронцов, когда, удобно расположившись за столом, Игорь, наконец, ощутил вкус чая. — В мой центр идут исключительно фанатики науки.

— Бывает, — согласился Ионов и с некоторым подозрением посмотрел на мужчину.

Тот в ответ расхохотался, оценив шутку.

Печеньки закончились быстро, и по-прежнему голодный Игорь с тоской думал о борще, который обещала сегодня сварить Настя.

В дверь поскреблись и, не дожидаясь разрешения, на пороге появился Лад.

— Данте будет через пятнадцать минут, так что мы успеем! — заявил он.

Игорь мрачно подумал, что лучше бы это были лаборантки.

Александр, наоборот, обрадовано подскочил на месте.

— Неужели нашел?!

— А-то! Связи и шантаж — наше все.

Подойдя к столу, Лад отодвинул чашку Игоря и положил перед парнем длинный кинжал с тусклым лезвием. Точнее, Ионов, в принципе не разбирающийся в холодном оружии, решил, что это кинжал. Меч в его представлении должен был быть длиннее и шире. При этом Лад выглядел так, будто бы на самом деле от сердца оторвал пару миллионов долларов и теперь ожидал потока благодарности.

Игорь еще раз посмотрел на кинжал и поднял недоуменный взгляд на мужчин.

Воронцов пояснил:

— Из-за того, что нерилы появились гораздо раньше огнестрельного оружия, мечи были единственной... ну-у, конечно, кроме данума, возможностью противопоставить что-то мервям. Когда начали возникать револьверы, а затем бомбы, мы попытались перестроиться, но ничего не получалось. Если бы ты стал полноценным нерилом, оружие само призвало бы тебя. Клинки — часть нас самих, как это не прозвучит пафосно или смешно.

— Сейчас мы попытаемся искусственно привязать его к тебе через Нер, чтобы ты не был беспомощным, — Лад потер ладони и посмотрел так хищно, что Игорю очень остро захотелось в лабораторию к девочкам.

Интересы и желания тех хотя бы были понятны и обоснованы.

— И Денис Алексеевич про это не знает?

Александр и Лад переглянулись и синхронно фыркнули.

— Знает, — убедительно заявил Воронцов.

А Лад добавил:

— И категорически против нашего эксперимента. И что? Так и будешь жить, боясь собственной тени и надеясь, что, когда тебя будут кушать, мимо пройдет какой-нибудь нерил и спасет? Наш мир, увы, жесток.

Игорь посмотрел в янтарные глаза Лада и понял, что он-то, ладно... а вот Настя. Сестру он в обиду никакой голодной твари отдавать не собирается.

— Что с нами будет за ослушание? И почему Денис Алексеевич против?

Воронцов фыркнул.

— Возможно двухчасовое чтение морали, и то не тебе, а нам... а это очень страшное наказание!

— Данте считает, что Нер сам примет тебя, когда посчитает нужным. Но боюсь, у нас нет этого времени. Происходит что-то странное и почему-то именно вокруг тебя. Бриан может просто не успеть в какой-то момент.

Ионов еще раз посмотрел на тусклый клинок, который совсем не производил впечатления нормального оружия.

— Тогда, может, найдется что-то повнушительнее ножика? — он кивнул в сторону одного из плакатов, на котором был изображен какой-то анимешный дядя с топорщащимися волосами и огромным тесаком в руках.

— Между прочим, нормальный гладиус! — возмутился Лад. — Сначала таким мечом пользоваться научись!

— В противном случае, — засмеялся Александр, — мы тебе шрам на лбу нарисуем, а вместо волшебной палочки лунный жезл дадим. Будешь в короткой юбке причинять добро и справедливость во имя Луны. Так что, согласен? Времени почти нет...

Игорь кивнул.

— Тогда шустро в Нер.

Схватив со стола, как оказалось, меч, на удивление тяжелый и неудобный, Ионов прошел за мужчинами в Нереальность. Они оказались... в кабинете. Сером, засыпанном песком и битым стеклом, с потрескавшимися стенами и заколоченным окном, которого в реальности не могло быть из-за расположения этажа. В остальном помещение почти полностью копировало обычный мир. Даже письменный стол с парой пыльных папок стоял на том же месте.

— Режь ладонь, — приказал Лад.

Игорь посмотрел в его сторону и вздрогнул. Ни Олег, ни Андрей Викторович в Нере не менялись, Лад же стал выше на десяток сантиметров, черты его лица еще больше заострились, глаза заполнило расплавленное золото, стерев и зрачок, и радужку. Обернувшись на Александра, Ионов потрясенно застыл. У мужчины почернели волосы, а за спиной появились темные крылья, которые даже аккуратно сложенные выдавали свой огромный размер. И это было... потрясающе!

— Режь, а не любуйся! — повысил голос Воронцов. — Вопросы потом сможешь задать!

Игорь скривился, предчувствуя боль, и на выдохе провел лезвием по ладони, надавливая. Кровь выступила черная и густая-густая, она отличалась от той, что буквально час назад взяли у него в лаборатории. Мечом же завладело сияние, оно медленно нарастало, а потом в один момент обхватило оружие полностью и исчезло вместе с ним. Парень не мог сказать, откуда и почему, но теперь он знал, что может позвать клинок в любой момент и тот послушно появится в руке.

— И зачем? — позади них раздался спокойный голос главы инквизиции.

Игорь испуганно вжал голову в плечи, предчувствуя разнос. Однако на него Денис Алексеевич не смотрел вовсе. Осуждающий взгляд инквизитора был направлен на Лада.

— Чтобы было честно! — выпалил очень довольный мужчина и хлопнул Игоря по плечу.

— Данте... — спокойно позвал Александр, — для парня так будет лучше.

— Ворон... — чуть иронично отозвался Денис Алексеевич, и Игорь решил, что более удачного прозвища для главы исследовательского центра сложно было придумать, — Своей формулировкой вы не оставили Игорю выбора. Что ж, получилось, как получилось. Будем работать дальше.

Кстати, если поначалу Ионову показалось, что Нереальность никак не изменила Данте, то присмотревшись, он заметил, что инквизитор сияет. Мягкий свет падал на пыль, заполнявшую комнату и та искрилась. А еще от мужчины исходил странный холод.

Заметив любопытство парня, Воронцов пояснил:

— Меняются все, кто уже переступил через свою человеческую жизнь.

— Здорово, — честно признался Игорь.

— Наш Создатель явно не был обделен вкусом и фантазией.

Судя по тому, что и Лад, и Данте одновременно поморщились, сарказм в голосе Воронцова Ионову не послышался — Александр действительно произнес слово "создатель" будто какую-то непристойность.

— Достаточно, — резко и холодно оборвал Данте. — Я пришел потренировать Игоря. Твои претензии творцу можешь высказывать в другом месте и не нам.

Наклонившись к уху Ионова, Лад трагическим шепотом пояснил:

— У Ворона больше проблемы с религией...

— Это у нее со мной проблемы, — фыркнул Александр и махнул рукой. — Зал в вашем распоряжении. Отчеты будут у тебя на столе завтра.

Данте кивнул.

— Пойдем, Игорь. Заодно немного обучу тебя бою на мечах.

* * *

— Я — днище! — сообщил Ионов Бриану, когда они пересеклись на первом этаже у раздевалки. — Самое глубокое днище из всех существующих днищ!

— Ты это сейчас с такой гордостью сказал, — улыбнулся куратор: — Неужели все насколько печально?

— Сначала меня просто побили, показав, что все занятия по самбо прошли впустую. Затем меня побили мечом, убедив, что холодное оружие — не мое. А потом еще били морально, потому что никаких способностей во мне тоже нет, — пересказал события последнего часа Игорь и принялся заматываться шарфом.

— Днище — это звучит гордо! — согласился Найтингейл, поднимаясь за Ионовым и показывая охраннику на прощание средний палец.

— Вот и я о том же. Быть первым с конца тоже почетно, — парень немного потоптался на ступенях здания, вспоминая, в какой стороне находится метро, и побрел в метель.

Рядом легко шагал через Нер Бриан и пытался выдать что-то утешительное.

— Если рассуждать здраво, рядом с Данте кто угодно будет днищем. Нерилов его уровня во всем мире единицы. Поэтому было бы странно, если бы тебе удалось хотя бы его задеть.

Игорь остановился и удивленно вытаращился на Найтингейла.

— В смысле?! — холодный воздух забился в легкие и парень закашлялся.

Женщина, проходившая мимо, испуганно шарахнулась в сторону, не зная, что еще может сделать говорящий сам с собой человек.