Темные желания. Утопленник

Повезло. Если б перелом, и пошевелить конечностью не смогла б.

Я начала более уверенно массировать ушиб. Едва ли не после каждого прикосновения впивалась зубами в губы, сдерживая стоны. Затем постепенно начала обходиться без этого. То ли привыкла к боли, то ли она уменьшилась. А может, и то и другое сразу. Не скажу, что нога совсем прошла. Куда там! Просто боль стала менее резкой, более привычной.

Я встала на ноги (на здоровую ногу, если точнее). Затем попыталась перенести часть тяжести на больную ногу.

Осторожно... Еще немного...

— А-а! — резкая боль заставила меня снова повалится на землю. Хорошо хоть земля была суха, не то уже с ног до головы перемазалась бы!

Я убрала длинную прядь, полезшую в глаза, и опять начала подниматься. Нужно встать! Иначе никак. Не от кого ждать помощи!

— Сиди уж! — внезапно раздалось откуда-то сбоку.

Я испуганно повернула голову на голос.

— Ты?! — я снова вскрикнула. Хорошо хоть не от боли, а от удивления. — Зачем... Зачем ты здесь? — я снова попыталась подняться, но гость меня опередил.

— Да сказал же, сиди! — он хмыкнул. — Впрочем, помнится, ты и в прошлый раз умных советов не слушала.

— А должна была? — я взглянула в глаза человеку, который хладнокровно зарезал моего пса и ранил меня. Мужик поморщился и присел рядом со мной. Вздохнул.

— Ты прости, ну, что я на тебя набросился. Как княжич найти тебя приказал, подумал, это ты его пленила, погубить хотела. Кто ж знал, что все наоборот было, — он немного помолчал, затем спросил. — А пса-то как звали?

— Не знаю. Собиралась придумать ему кличку, да не успела.

— Ты не грусти, — попытался он ободрить меня. — Я и сам живность люблю, знаю, как больно четвероногого друга потерять. Но какой толк от переживаний. Все равно ведь не вернешь ты его.

— Не верну, — я смахнула с лица слезу и спросила. — Ладно, в прошлый раз тебя Арий послал меня отыскать. А сейчас-то зачем ты здесь? Неужто снова он?

— Не. Это я, значит, чтоб потом тебя не искать. Знамо ведь, прикажет.

— Вот уж вряд ли, — я скривила губы. — Мне все очень доходчиво объяснили.

— Княжич?

— Друг его... Франц! — с ненавистью выплюнула я после небольшой паузы. — Не ровня я им!

— Ты поэтому с поляны ломанулась? — собеседник присвистнул. — Дура девка! Ты прости, но Франц этот. Франциск Нараский, — он презрительно сплюнул. — Выскочка просто. Придворный хлыщ. Ничего он и не решает.

— Разве вы не его люди? — удивилась я. Вроде Арий нечто такое говорил.

— Да вроде так записано где-то, — не совсем уверенно протянул воин. — Обычно ведь Франциск этот и носа из своего замка не высовывает. Ну, или на княжеском дворе прохлаждается. В общем, хватит здесь рассиживаться. Возвращаемся.

Вернуться? А стоит ли? Пусть слова Франца ничего не решают, пусть он обыкновенный лизоблуд. И все же он прав. Я им не ровня, никогда не стану такой, как они. Так стоит ли...

Я подняла на собеседника глаза, чтоб отказаться. Уже открыла рот... И закрыла. Высоко подняла чуть подрагивающий подбородок.

— Возвращаемся!

Я хочу вернуться! Не важно, что об этом думает Франц. Я ведь не к нему возвращаюсь. А если Арий согласен с другом, если я не нужна ЕМУ... Пусть сам об этом и скажет!

Воин помог мне подняться. Затем обхватил рукой за талию, чтобы я могла безболезненно сделать первые шаги. Пока ушибленная нога не касалась земли, почти что не болела. Но стоило ей почувствовать почву, она взрывалась болью.

К счастью, я не успела далеко отойти от шатра. И вскоре до нас начало доноситься конское ржание и отголоски чужих разговоров:

— Да тут ночью такое творилось...

— Скажи еще... Из чащи повылазила...

— Да я...

Не доходя нескольких шагов до поляны с шатром, я остановилась и подняла глаза на своего спутника.

— Спасибо, что вернул меня. Я не должна была уходить отсюда.

— Тебе спасибо, что не сказала, кто тебя ранил, — мужчина убрал с моей шеи и плеч волосы, осматривая нанесенную им самим рану. — А то точно, не разговаривал бы сейчас с тобой! Как же, княжескую спасительницу ранил! Почему, кстати, не рассказала?

— А смысл? Ты выполнял приказ.

Мужчина кивнул и снова поглядел на рану.

— Сильно болит?

— Переживу! — я убрала одну его руку со своей талии, другую с плеч и тряхнула волосами, пряча рану. Затем сама сделала шаг к поляне, пытаясь не обращать внимания на боль. Снова занесла ногу, но не двинулась с места. Вместо этого оглянулась. — Спасибо за помощь. Но вернуться я хочу сама.

— Как угодно, — мужчина легко склонил голову. А затем двинул к ближайшим кустам. Я окликнула его.

— Как тебя зовут?

— Клемент.

— Я запомню, — и добавила чуть тише. — Я всегда запоминаю имена!

А затем повернулась, сделала десять шагов (считала, чтоб от боли отвлечься), убрала рукой ветки, преграждавшие путь, вытерев заодно часть слез со щек, и, наконец, ступила на поляну.

Глава 8

— Зарья?! — услышала я, даже не успев дойти до княжеского шатра. — Вот ты где! А я уж волноваться за тебя начал.

— Что уж совсем ни к лицу княжичу, — влез стоявший подле Ария Франц.

— Брось! Что это на тебя в последнее время находит? То ты был против моего плаванья, теперь это. Такое чувство, что тебе уже лет пятьдесят, а не в два раза меньше!

— Я ведь твой советник. Должен благоразумие проявлять. А на счет плаванья, я ведь прав оказался. Ничего хорошего из этого не вышло. Ты ведь едва не погиб.

— Чепуха! — Арий хлопнул Франца по плечу, а затем заключил меня в объятия. — Где ты была? Неужели, тебя кто-то обидел?

— Что вы... Что ты. Я просто ходила попрощаться с этими местами, — солгала я. — Они были мне домом. А что-то внутри меня уверяет: сюда я больше никогда не ворочусь. Не знаю, где теперь осяду, что делать буду, но...

— Как это не знаешь? — прервал меня Арий. — Ты спасла мне жизни, ты мне дорога и... Я не могу тебя отпустить! Ты отправляешься с нами в столицу.

— Но я ведь не ровня вам, — сказала я, скосив взгляд на Франца.

— Ты спасла мне жизнь! Пусть кто-то только посмеет сказать, что ты мне не ровня. Уж я смогу ему отплатить! — Арий распалялся, взяв мою ладонь в свою и заглядывая в очи. Я быстро перевела взгляд на него, надеясь, что княжич не заметит, что до того я смотрела на Франциска, ожидая его реакции на слова Ария. — Поверь! — меж тем закончил княжич.

— Верю! — произнесся это, я наконец почувствовала себя уверено.

Арий кивнул, слегка смущенно, как мне показалось, поцеловал меня в щеку и отошел в сторону.

— Я прикажу людям выступать, — объяснил он. — Мы и так потеряли достаточно много времени. Нас уже ждут в столице.

Арий отошел. Вскоре до нас с Франциском донеслись обрывки его приказов:

— Сейчас нужно... До захода солнца...

Я перестала вслушиваться, осознав, что все равно ничего не пойму и с вызовом посмотрела на Франциска.

— Кажется, вы ошиблись. Я вовсе не обуза для Ария.

— Сейчас да, — мужик усмехнулся. — Не переживай, семерик-второй, ты ему наскучишь. Я знаю Ария с двенадцати лет. Ни одна девушка не удерживала его расположение дольше, чем на месяц. А ведь то первые красавицы княжества. Куда тебе до них, оборванка?

Руки, как и во время нашей предыдущей беседы, сжались в кулаки, но лицо на этот раз не залил румянец. Я вздернула подбородок и сузила глаза.

— Поглядим!

— Поглядим.

Франц, не прощаясь, отвернулся и вошел в шатер. Я так и осталась стоять на поляне, глядя сначала в спину своему врагу, затем и вовсе, в пространство. Внезапно накатило раскаяние: зачем я к нему полезла? Хотела переспорить, доказать что-то? Дура! Самая настоящая дура! Нечего таким доказывать. Они всегда и всюду правы. Как от внезапно начавшейся болезни, заныло сердце. "А если, если..."

Я упрямо закусила губу и произнесла сама себе:

— На сей раз Франциск Нараский ошибается!

* * *

В дорогу собрались быстро. Сразу видно, солдаты. Запрягли лошадей и подвесили к седлам сумки. Для меня тоже нашли коня. Высокий, статный, шумный. От его ржания все звери в округе прятались. Поначалу я ее даже испугалась. Ведь раньше я не особо часто верхом ездила. У нас с матерью лошадки не было. А из соседей кто ж одолжит? Самим она надобна.

Так, пожалуй, и не поездила б я верхом, да смиренным Боги улыбаются. Лечила я однажды одного мужика с северных земель. Кто-то болт ему в бедро всадил. Повезло ему, что нашла я его. Иначе, как пить дать, кровью истек. Он хоть и пытался себе рану перевязать, но сил, чтобы болт вытащить, не хватило. А без этого разве ж спасешься? Хорошо хоть, он сознания от боли не потерял, да желания жить. Чтоб, истекая кровью, несколько верст проехать, много силушки нужно.

Выздоровев, он меня на лошадке своей и покатал. Когда нужно было, придерживал. А то я ведь, чуть что, с нее падала. Мамка, помню, тогда сильно переживала, где это мы с выздоравливающем пропадаем. Мысли дурные о нас ей в голову приходили. Ну, дурными только она их считала. А кое-кто из соседок мне даже завидовал. Как же, такой хлопец! Почти никто из девок даже не верил, что между нами ничего нет. А те, кто верили, пальцем у виска крутили. Как же, такую возможность теряю — жизнь навсегда изменить.

Прямо-таки изменила бы! Единственная польза — верхом ездить научилась. Нельзя сказать, что особо ловкой наездницей стала, но хоть в случае чего в седле, не упав, проехаться могла.

Вот только у мужика того лошадка поспокойней была. Не то, что этот — зверь грозный, не иначе. Кое-как я уселась в седло, легко хлестнула лошадку, а та резко бросилась вскачь. Я взвизгнула, покрепче уцепилась за поводья и прижалась к лошадиной гриве. Хотела прочесть молитву Живице. Да только от неожиданности все слова выветрились из памяти. Я потеряла голову и ничего не могла сделать. Лишь зубы стучали друг о дружку, да пальцы подрагивали.

— Остановись! — закричала я, пытаясь натянуть поводья, успокоить лошадь, заставить выполнять команды. Но кобыла и не думала меня слушать. Неслась быстрее ветра. Дерево, еще одно, еще! Затем резкое падение вниз. С каждым часцом мне все сильнее казалось, что мы сейчас во что-то врежемся, а то и лошадь попросту спихнет меня с седла. И снова... — Остановись! Прошу...

Сбоку кто-то резко выхватил у меня из рук поводья, натянул до предела и враз заставил кобылу остановится.

Я тяжело дышала. От виска к подбородку стекала капля пота. На часец я закрыла глаза, сдула попавшую в рот волосинку и только потом посмотрела на своего спасителя.

Боги, за что?!

Передо мной на своем жеребце, презрительно сжав узкие губы, сидел Франциск.

Неужели...

— Благодарю тебя, — я склонила голову, не понимая, почему именно он поскакал выручать меня.

— Вас! — отрезал Франциск. — И не обольщайся, это приказ княжича. Будь моя воля, мы бы пожертвовали жеребцом.

— Может, вернемся? — сменила я тему, не желая в очередной раз выслушивать, что я оборванка и вообще не достойная его светлости особа.

— Ни к чему. Это правильное направление. Через несколько часцов здесь будут все остальные.

Мы помолчали. Я вслушивалась в тишину, пытаясь разобрать человеческие голоса, конское ржание, стук лошадиных подков по земле, но вокруг царила тишина. Только пение птиц до меня и доносилось.

— Вы уверены, что они будут здесь?

— Абсолютно. Иначе и нас здесь уже не было бы, — коротко ответил Франц.

Снова молчание. Шелест листвы, птичьи переклики...

— Почему вы меня ненавидите? — внезапно спросила я. — Что я вам такого сделала?

— Из-за тебя все пошло наперекосяк!

— О чем вы?

Франциск не ответил. Да на это и не было времени. До моего слуха наконец донесся топот лошадиных подков, а еще через мгновение на просеку выехали всадники. Один из них сразу бросился ко мне.

— Зарья, с тобой все в порядке? Куда это ты с такой скоростью поскакала?

— Сама не знаю. Конь понес. Видно, куда глаза глядят. Хорошо хоть помог... — я смешалась и поправилась. — Помогли мне...

Имя "Франц" произнести я так и не смогла, как посмотреть в его сторону. Слишком много злости в нем было, когда он сказал, что я ему помешала. Чем? Чем?! До вчерашней ночи я даже не знала о его существовании. Ни в столице, ни в прочих городах за свою жизнь мне побывать не удалось.

Я тряхнула головой, приказав себе не обращать внимания на придирки этого павлина, и вслушалась в разговор.

— Никогда не сомневался, что ты быстрый наездник, но в этот раз ты сам себя обскакал!

— Не преувеличивай. Сделал лишь то, что смог. Должен же я был хоть кого-то спасти, если тебя не удалось выручить.

— Ты же не можешь быть везде, — Арий передернул плечами и вновь посмотрел на меня. — Пришла в себя? А то ты серого цвета была и не замечала никого?

— Да, прости, — извинилась я. — Трусиха я просто. Переволновалась жутко. Думала, лошадь скинет. Вот и...

— Да я и сам должен прощения просить, — смутился Арий. — Не знал, что так выйдет. Ты верно на лошади ни разу в жизни не сидела. Куда тебе с ветром совладать? Пересаживайся ко мне. Серый и двоих выдержит. Хоть и имя у него больно простое, сам он конь не промах, — внезапно предложил Арий.

— Не нужно, — я поглядела на свою лошадь, дотронулась до ее гривы и медленно провела по ней до спины. — Справлюсь! Не думаю, что он снова понесет. Уже научен.

Арий кивнул, затем хлестнул своего коня, украдкой поглядывая на меня. Я повторила его жест, в придачу слегка сжав бока лошади коленями. Хоть наездница из меня была из рук вон плохая, в повадках животных я разбиралась. Умела их чувствовать. А что собак с коровами, что лошадей — не важно. Потому-то и сейчас твердо знала: лошадь больше не понесет. Усвоила урок.

Так и вышло!

* * *

К полудню мы добрались до окраины леса. На опушке устроили привал. Дали лошадям отдохнуть и накормили их. А затем сами принялись за трапезу.

Я быстро прикончила свою порцию. А вот Арию еда явно была не по нутру. Ел он медленно, то и дело морщась.

Хорошо хоть с питьем никаких проблем не было. Я ограничилась чистой водой. А Арий с Францем да Догнием — высоким плечистым мужиком лет сорока с плотной фигурой и огромными черными, будто уголь, усами — наливку пили. К разговору приступили, лишь покончив с трапезой.

— По Власкому тракту в столицу поедим? — начал с вопроса Догний.

— А как еще? — удивился Арий. — Единственная здешняя большая дорога.

— Как бы нас там не ждали, — скривился мужик. — А то чего-то предчувствие у меня плохое, — услышав об этом предчувствии, Арий с Франциском незаметно от Догния переглянулись, а Догний меж тем продолжал. — К тому же вы, княжич, говорили, что кто-то не пожалел сил сжечь целую деревню, чтобы вас найти, — Арий кивнул и Догний закончил. — Ставлю на Градомира.

— Поддерживаю! — присоединился Франциск. — А потому предлагаю разделиться. Вы, Догний, со своими людьми по Власкому поскачете, а мы здесь чуток обождем, а потом через Радужную дугу двинем. Местность там безлюдна. Никто нас и не заметит.

— А разделяться-то зачем?! — не поняли Арий с Догнием. Последний добавил. — Моя бы воля, я бы еще пару отрядов к нам присоединил, чтобы наверняка от Градомира отбиться, но уж никак не ослабевал отряд. У врага-то нашего поди не десяток людей.