Светоносная Плесень. "Нехорошее Место" (часть первая)

Она перевернулась на спину и некоторое время лежала, не шевелясь. Потом снова села, и, переведя дыхание, осторожно поднялась на колени. Поборов подкатившую дурноту, она кое-как натянула джинсы, подцепила лежащий рядом рюкзак и на карачках поползла в сторону башенки. По мере приближения, говор стал слышен более отчетливо. Она уже различала отдельные фразы, но не могла понять ни слова. Голова кружилась. Происходящее казалось даже более неправильным, чем раньше. Конечно, Зона никогда не отличалась постоянством, она все время что-то меняла и перетасовывала, но в последнее время это случалось все чаще и чаще. Вошедших никогда не пытались уничтожить у самого Входа, вечно голодные мусорщики никогда не были столь дружелюбны и не поили потенциальную пищу чаем, лесные ведьмы никогда не состояли из разных частей и не бродили в одиночестве, а проводников никогда не переносили из одного этапа в другой лишь для того, чтобы похитить проводимого. Куда проще было бы, не сходя с места, убить потерявшего бдительность проводника и там же расправиться с его подопечным.

"Игры против правил? Нововведения? Время перемен? — преодолевая метр за метром, она мысленно прикидывала вероятности. — С чего бы вдруг?"

Беспрестанно заваливаясь то на один, то на другой бок, она доползла до строения и уткнулась в него лбом. Руки-ноги тряслись и подгибались, мышцы слушались плохо, все тело ныло, ее начало знобить. Цепляясь ногтями за царапины на металлической поверхности стены, она сперва мучительно долго пыталась встать на ноги, но потом все же поднялась и медленно побрела вдоль нее.

Небольшое округлое оконце, оказавшееся единственным очевидным входом в строение, находилось на полтора метра выше уровня головы. Прошло около получаса, прежде чем она сумела его отыскать, хотя проходила мимо как минимум четыре раза. Вскарабкавшись на торчащий поблизости трухлявый пень, она осторожно заглянула. Освещение внутри было слабое, но она разглядела простирающийся метров на двести вперед длинный коридор, устланный ковровой дорожкой нежно-розового цвета, и два ряда металлических дверей, помеченных незнакомыми иероглифами. Зона обожала подобные фокусы.

"Так. Либо это иллюзия, либо очередное пятое-десятое измерение, — с тоской думала Лускус, откручивая заточкой шурупы на раме. — Лучше бы иллюзия..."

Ее надежды не оправдались. Помещение было огромным. Внутри отчетливо пахло допотопным лазаретом — спирт, лекарства, стерильные бинты, моча, кровь и почему-то больные зубы. Чуть повременив, Лускус зашвырнула в окно рюкзак, пролезла сама и неловко спрыгнула на ковровую дорожку, чуть не подвернув при этом ногу. Отдышавшись, она обошла несколько дверей, по-очереди заглядывая в замочные скважины или осторожно дергая за ручки. Двадцатая по счету дверь не была заперта. За ней оказалась большая пустая зала — лишь у противоположной входу стены располагались три одинаковых металлических стеллажа. Возле них копошилась тучная блондинка лет сорока в полосатой пижаме. Лускус протиснулась в щель и аккуратно прикрыла за собой дверь. Женщина не отреагировала. Все полки стеллажей были уставлены всевозможными банками, склянками, бутыльками и колбами, и она по-очереди их нюхала. Вид у нее был отсутствующий. Лускус бесшумно пересекла залу и остановилась позади, нервно поигрывая заточкой.

"Ну, как обычно, с места и в карьер..." — решила она, сдерживая нарастающую дрожь.

— Эй ты! — разом продев оба переговорных усика, она с усилием развернула женщину лицом к себе. — Какого черта лысого здесь происходит?! Где мой подопечный?!

От неожиданности та дернулась и выронила длинную колбу с мутной бурой жидкостью. Колба упала на пол, разбилась и завоняла щелочью. Пышное тело пошло волнами. Женщина по-рыбьи хлопала ртом, глаза у нее были пустыми, мутными и остекленевшими.

— Ну! — Лускус несильно толкнула ее на стеллаж.

Блондинка хрюкнула, пошатнулась и тяжело привалилась к нему спиной. Несколько запечатанных бутыльков упало.

— Я плохо расслышала...

— Моя очередь? — бездушным голосом спросила женщина, аккуратно обводя пальцем линялую полосу на вороте пижамы.

— Что? — удивилась Лускус.

— Вы из Лаборатории? Пришла моя очередь? — спрашивала она механически, словно в ее мозгу работала программа, формулирующая однотипные вопросы.

— Подруга, не дури мне голову. Я пришла за похищенным подопечным и твои отмазки не работают.

— Голову, да. Я помыла голову. Я ежедневно мою голову. Я жду своей очереди, — блондинка монотонно закивала, кудряшки на ее голове закачались. — Пришла моя очередь?

Ситуация была бредовой. Минуту они молчали.

"Все равно что с ботинками разговаривать... — Лускус внимательно глядела в мертвые глаза. — Глубокая кома? Рассеянный склероз? Дебильность?"

— А зачем тебе надо попасть в Лабораторию? — еще раз попыталась она.

Женщина безразлично смотрела сквозь нее.

— Вы из Лаборатории? — с прежней интонацией спросила она. — Пришла моя очередь?

Лускус прикусила губу.

— А где эта ваша Лаборатория находится?.. Меня туда не проводишь?

— Вы из Лаборатории? — после значительной паузы отозвалась блондинка.

Лускус вытащила усы, развернулась и вышла в коридор.

"Похоже на типичную ловушку, — угрюмо размышляла она, проверяя одну дверь за другой. — Но тогда почему со мной до сих пор ничего не произошло? Быть может их похищают как Инауро прямо из-под носа у проводника и потом накачивают наркотой, чтоб не рыпались?"

События и наблюдения связывались в неприятную, но вполне логичную цепочку. Ей показалось, что о чем-то подобном она уже слышала. Чуть больше полугода назад среди проводников начали ходить слухи о появлении неких "спонтанных новинок" — блуждающих пунктов, самопроизвольно возникающих в любом месте пути, даже посреди стандартного этапа. Впрочем, слухи слухами — не всему же верить. Тем более, что сама она еще не говорила с теми, кто лично натыкался на подобное.

Минут через десять ей встретилось второе живое существо — худой лысоватый мужчина в уже знакомой пижаме в полоску. На девицу с хвостом он не прореагировал и та не стала его окликать.

"Если это действительно "спонтанная новинка", — размышляла она, — кто знает, быть может сомнамбулы не потерявшиеся путники, а визитеры, которых согнали в одно место как стадо баранов... сновидцы, наркоманы, психи... — она засомневалась. — А что, если это и не люди вовсе, так, пустые оболочки, статисты, оформление?.."

В мозгу Лускус плотно засело слово "Лаборатория". Оно отступало и возвращалось, постепенно обрастая ассоциациями и параллелелями. И в итоге ей показалось, что она поняла. Если это место и правда по каким-то причинам вклинившаяся в Дюны "новинка", а люди в пижамах лишь элемент декора, то содержать здесь похищенных путников самое то. Отвлекли, одурманили и на эксперимент по зомбированию и трансплантациям. Эта догадка объясняла многое — конструктор а-ля "лесная ведьма", таинственный укол, металлическое строение в лесу, лаборатория, банки-склянки на полках, больничные запахи и так далее.

"...А старушка-то с двойным дном, — с усмешкой подумала Лускус. — Сверху одуванчик, снизу локомотив. И наверняка никакая она не верховная ведьма. Просто изыскатель, что этим местом заведует, в курсе кого из порожденцев не станет опасаться ни один проводник, — она с облегчением вздохнула, хоть что-то теперь казалось ей понятным. — Впрочем, может башка у старухи и правда от какой-нибудь одряхлевшей лесной ведьмы. И теории о вселенской гармонии оттуда же..."

На пути все чаще попадались лунатики в пижамах. Словно большие полосатые рыбы они медленно плыли по бесконечным разветвлениям коридоров или же просто однообразно колыхались у стены, глядя в пустоту. Сперва она было надеялась высмотреть среди них подопечного, но потом плюнула. "Новинка" вклинилась в ее этап, а значит именно Инауро сейчас и обрабатывают. Лускус подозревала, что потеряно слишком много времени и спасти его вряд ли удастся. Она даже не знала — идет ли в верном направлении или запутывает саму себя.

"Вдруг его еще можно вытащить? Раненного, изувеченного, одурманенного, лишенного мозгов, да какого угодно... — она тяжело вздохнула. — Черт. Ну почему нельзя просто выгулять своего подопечного, показать местные достопримечательности, добавить острых ощущений, подарить сувенир на память?.. — она с досадой прикусила губу. — Зачем постоянно ставить невыполнимую задачу? Если путешествие по Зоне есть своеобразное испытание ума, силы и духа, то какой в нем толк, если никто не может его пройти? Если кругом такая подлость?"

Ей вспомнился подопечный номер пять — на редкость крепкий малый со смешным именем Хирундо. Маялась она тогда с ним недели три с лишним, причем по-большей части из-за его добродушной неуклюжести. Никаких авралов не случилось ни разу, словно Зоне было все равно, что произойдет с этим путником, но именно это вынуждало Лускус находиться в постоянном напряжении. Расслабиться она смогла лишь когда увидела Зеркальную Башню крупным планом. Однако встреча с долгожданным Выходом застигла их за несколько секунд до наступления сумерек, а впереди еще был значительный отрезок пути. Она решила переждать. Благополучно переночевав, они отправились к подножию Башни, без особых проблем миновали лес и увидели ров с кипятком, через который был перекинут тонкий веревочный мостик. "Номер пять" имел множество крупных достоинств и немного мелких недостатков, но про фобию его она ничего не знала. Оказалось, что Хирундо панически боялся высоты — он категорически отказался лезть на другую сторону и устроил настоящую бабскую истерику. Все последующие события казались страшным сном. Балансируя на хрупком мостике, она битый час волокла на себе здоровенную писающуюся от страха детину, который то и дело норовил свалиться, орал непотребщину, брыкался и цеплялся за ее волосы. Не смотря ни на что, они все же доковыляли до подножия. Ее уже приветствовал издалека величественный Хозяин Башни, но прямо за мостиком, в считанных метрах до Врат внезапно обнаружилось, что "колесо" Зоны пришло в движение и вечно ускользающая Башня исчезла, уступив место хорошо знакомым Лускус Белым Столбам, где только по верхотуре и надо лазить...

Она вздрогнула, моментально возвращаясь в реальность. За очередным поворотом показались высокие кованые ворота, сверху-донизу исписанные веселенькими разноцветными иероглифами. Возле них на цепи сидел большой черный пес с головой мусорщика. Он недоуменно таращился на подошедшую круглыми ярко-голубыми пуговицами глаз.

— Вход воспрещен, — предупредил он, строго нахмурив брови и выставив вперед острый рог.

"Нет, чтобы использовать людей, это я понимаю, это в порядке вещей... но порожденцев?! — Лускус шагнула ближе, с удивлением разглядывая мутанта. — Впрочем, ведьму-то они не пощадили..."

— Гав, — сказало существо и угрожающе оскалилось. — Я кусаюсь!

— Да я вообще-то тоже, — призналась Лускус.

Полупес-полумусорщик нахмурил кустистые брови и основательно задумался.

— Оки-доки, — через некоторый промежуток времени согласился он. — А чо те ваще надо-то?

Лускус натянуто улыбнулась:

— Я ищу худого рыжего паренька, которого сегодня притащили. Ты его видел?

— А то как же. Видел. Он на операции, — мутант гордо указал на ворота.

— На какой еще?..

— Как это "на какой"? — изумился он. — На операции по удалению головы...

— Что?..

"Опоздала..." — поняла Лускус.

— Да не волновайся ты. Это не больно, — он закивал и вывалил из пасти длинный розовый язык. — Правда-правда. Когда мне отрезали башку, я даже кайфанул... Э-э! Куда?!! Без спецодежды нельзя!!!

Она ворвалась в помещение Лаборатории, на ходу перепрыгнув клацнувшую пасть мутанта, и, не успели захлопнуться за спиной створки ворот, увидела Инауро. Вернее то, что от него осталось.

Неподвижное безголовое тело плавало в большом стеклянном аквариуме, наполненном бесцветным желеобразным веществом. Она видела идеально ровный срез шеи с аккуратно вытащенными наружу кровеносными сосудами и темной лентой выглядывающей трахеи. Саму же голову осторожно прилаживали к другому, скрытому тряпичной ширмой телу два неизвестных серых существа. При появлении посторонней оба вздрогнули и обернулись — голова Инауро села криво, рот открылся, язык вывалился, а налитые кровью глаза закатились.

"Все, — подумала Лускус и остановилась. — Незачем было даже рыпаться..."

— Стерильность нарушена, — сообщили друг другу серые.

Она молча приблизилась к аквариуму и посмотрела на обезглавленное тело.

— Так, — все более мрачнея с каждой секундой, заявила она, внимательно оглядела помещение Лаборатории и стряхнула с плеча рюкзак, — планы меняются. Сейчас мы проводим операцию по возвращении головы на прежнее место.

Она осознавала бессмысленность своего приказания, но сдаваться не собиралась.

— Нет возможности, — существа синхронно закачали сплющенными головами. — Процесс трансплантации прошел успешно, этап вживления начался и регенерация тканей...

— Меня не колышет. Как вживили, так и перевживите.

— Нет возможности, — равнодушно отозвались существа.

Одно из них легонько хлопнуло Инауро по затылку, внутри него что-то хлюпнуло и голова села ровно. Второе существо моментально обтерло его подбородок и шею влажной ватой, без следа затирая границу между головой и телом. Инауро моргнул и с трудом сфокусировал мутный взгляд на стоящей невдалеке Лускус.

— Ласка... — просипел он. — Я не виноват. Ведьма напала... Не мог тебя разбудить...

Она лишь нервно дернула головой, не зная, что ему ответить.

Инауро медленно обвел взглядом помещение Лаборатории, на секунду задержался на окруживших его серых существах, потом скосил глаза в сторону — туда, где расположилось его новое тело — и так замер.

"Так не бывает, — он часто заморгал, тщетно пытаясь отогнать иллюзию. — Черви, мухи, мусорщики, сумерки... теперь это... Инопланетяне существуют? Почему? Зачем? Как?.."

Худые серые существа неторопливо собирали разложенные вокруг него инструменты, он видел в их выпуклых глазах свое искаженное отражение.

— Ласка... — еле слышно проговорил Инауро. — Что это? Я не понимаю...

Один из серых аккуратно выгреб из металлической ванночки кусочки использованной ваты и разложил ее по отдельным пакетикам.

— Я не понимаю... — повторил Инауро. — Разве мало вокруг всякой шизни? Зачем теперь это? Так разве должно быть? Если ты скажешь, что это нормально, что так надо... я пойму...

Его голос вывел Лускус из ступора. Она взяла со стола первую подвернувшуюся железку, взвесила ее в ладони и, не говоря ни слова, медленно двинулась в сторону серых. Те переглянулись, побросали инструменты и попятились.

— Проводник, проводник! — в один голос запричитали они. — Физические увечья не предусмотрены! Нельзя бить! Крайне хрупкие тела! Не восстанавливаются!..