Высота

Самолеты под первые капли дождя отрывались от земли. Шасси слабо поскальзывались на влажной траве, но опытные пилоты таких трудностей не пугались. На соревнованиях бывало и не такое.

Спортсмены внутри весело перекрикивались под оглушающий вой двигателя. Прохладный весенний дождь согнал с них последние следы сонливости.

Настя и Стас волновались больше других. Они, в отличие от близнецов, не были парашютными вундеркиндами, а в клубе Булавин при непогоде полеты запрещал. Ферзь собственноручно проверил у пары рюкзаки и, как мог, успокоил. За всеми этими хлопотами он даже не заметил направленного на себя взгляда стальных женских глаз.

Ладья столько раз порывалась отвернуться или переключиться на Федора, но эта близость сильнее магнита приковывала к мужчине. Его спокойствие, собранность, ответственность за младших, готовность ко всему, в то время, когда за бортом усиливается проклятый дождь...

Гордость, зависть, восхищение любимым? Рита ощущала все это одновременно. Фантастическая особенность Ферзя даже в полной заднице выглядеть, как на курорте, проявилась в полную силу. И это после вчерашнего...

С каждым кругом самолета, с каждой сотней метров над землей, с каждой минутой поблизости Рита сгорала. Рассвет не изменил ничего... В воспаленном мозгу молнией пронеслась мысль: "А сложно ли разбиться в такую погоду?.."

Лешка словно почувствовал, резко повернулся и больно сдавил ее плечо.

— Только посмей выкинуть одну из твоих штучек! — холодный жестокий взгляд не предвещал ничего хорошего. — Делай свое дело.

Девушка резко отвернула лицо, не желая отвечать. Так отрезвлять умел только он. В миг все встало на места.

Высота набрана, и в салоне самолета раздалась первая сирена, сметая даже воспоминания о глупых мыслях.

Булавин, как только начались полеты, отправил Кузьмича на вышку. Пусть инструктор сегодня поработает "паникером". Ситуация оттуда видна лучше, а вот решения принимать удобнее с земли.

С этим дождем сердце у него было не на месте. Приходилось постоянно прогонять из головы картинки давней трагедии и работать. Хорошо хоть новая помощница не пасовала перед стихией. Они оба сделали вид, что вчерашний эпизод в душе забыт и готовились к приземлению первого парашютиста.

Глеб где-то раздобыл для Карины зонтик и огромный плащ. Девушка пыталась вернуть боссу хоть что-то, но он только махнул рукой и направился к матам.

— Не сахарный, не растаю! — послышалось вслед.

Дождь усилился, и за короткую минуту он промок до нитки. К счастью, ветер пока был слабый, да и температура комфортная. Если регулярно отогреваться чаем, не заболеешь. Так промокать бывшему чемпиону было не впервой. Главное, чтобы не началась гроза...

Карина запахнула поплотнее плащ, накинула просторный капюшон. Сразу стало тепло и уютно, как в маленькой палатке. Раскрытый зонтик остался на переносном столике, защищая от капель рацию и документы. Лучше бы его забрал с собой Булавин. Целлофановые пакеты, в которые заранее завернули все ценное, защищали и без зонта, но шеф был неумолим.

По-майски, ярко-зеленое с бурыми проплешинами, поле блестело от дождя. Под упругими струями трава прибилась к земле, укутав ее плотным ковром из осоки, одуванчика, клевера.

Небо беспроглядно серело тучами до самого горизонта. Вдали все казалось расплывчатым, туманным. Лишь круглые бока легких самолетов и черные точки парашютистов мелькали в высоте.

Карина вздрогнула, представив каково им там крутить все эти сложные элементы, натягивать мокрые стропы парашютов и медленно планировать под холодным, хлёстким дождем...

Огромный солдатский плащ тянулся по земле, когда она шла к Булавину. Нечего ему там одному стоять, фиксирование результатов — это ее работа.

Ноги поскальзывались на невысоких кочках мокрого дерна, но девушка упрямо шла к площадке из матов.

Лешка, а за ним Федор, уже кружили над точкой приземления, пытаясь через забрызганные очки рассмотреть тот самый блинчик. Это слабо удавалось, да еще и крыло дергалось, снося в сторону при каждом порыве ветра. Только вояки из-за экономии бюджета могли решить продолжать сборы при таких условиях.

Булавин на земле махал отбой. Не хватало еще, что бы их геройство привело к переломам. Никакая точность того не стоила! Акробатику открутили, и хватит.

Федор после первой же отмашки заложил плавный круг, гася скорость, и сел в поле. С Ферзем босс на такую роскошь и не рассчитывал. Упрямый спортсмен до последнего целился на ноль и, как только ветер на минуту унялся, четко спикировал на заветный блинчик.

Глебу оставалось только громко материться, засчитывать очередной ноль и надеяться, что пример окажется не заразным.

Рядом, на соседней площадке по очереди садились ребята из других клубов и военные. На точность уже никто не целился, слишком сложно было рассмотреть маленькую точку, а вот хорошенько покалечиться — легко.

Только Ладье на остальных было начхать. Она с высоты хорошо видела посадку Ферзя. Ни крики Кузьмича по громкоговорителю, ни бурная жестикуляция взбешённого шефа ее не волновали. Показаться слабее, чем Лешка... Да никогда!

Девушка немного подвернула ногу, чтобы удобней было целиться, и заложила последний круг. Глеб сразу понял, что она затеяла. Эта гордячка совсем голову потеряла в своей жажде победы.

— Она же может покалечиться... — в ужасе прошептала Карина. — Надо что-то делать!

Глеб на секунду прервал свои крики и с удивлением взглянул на помощницу. И чего ей только не сидится под зонтом...

Но девушка уже не раздумывала, пускай потом ругают, но смотреть на подобное "спортивное" безумие она не могла. Путаясь в длинных полах плаща, залезла на промокшие маты и подхватила блинчик. Пускай Ритка садится, куда хочет!

Булавина, несмотря на опасную ситуацию, разобрал смех. Вот чего-чего, а такой прыти от своей юной помощницы он не ожидал. Оставалось надеяться, что обидчивая Ритка, не заклюет ее после смелой выходки. Девчонка, возможно, жизнь ей спасла.

Подхватив на руки неуклюжую женскую фигурку в плаще, он аккуратно снял Карину с высоких матов. И вовремя успел, Ладья завершила свой круг и садилась.

Не успела разъяренная девушка отстегнуть парашют, как еще более злой Ферзь налетел на нее коршуном. Лешка орал, угрожал, сыпал проклятиями, но она не слушала. Руки дрожали от еле сдерживаемого гнева и напряженной посадки. Как только эта начальская девка посмела утащить у нее из под носа круг? Как она вообще смеет вмешиваться в ее жизнь...

Рита за несколько секунд вырвалась из цепкой хватки Ферзя и настигла Карину. Даже Булавин не успел среагировать, когда она занесла руку для пощечины.

— Получай, сучка! — выкрикнула свою ярость прямо в лицо удивленной девушке.

Руки Карины сработали на автомате. Она на лету перехватила ладонь и тут же заломила ей за спину.

— Никогда не смей поднимать на меня руку, — отчетливо проговорила она сквозь зубы.

— А-ну, отпусти меня! — Рита чуть не плакала от злости и бессилия. — Да кто ты такая? Жалкая подстилка, сучка! Он нагуляется с тобой и бросит, как бросал остальных!

— Что ты несешь? — не понимала Карина.

— Вот только не надо ломать тут комедию! Ты знаешь о ком я! Он, таких как ты, пачками пользует, доступное мясо — вот ты кто!

Глеб не выдержал первым и, схватив Ладью, как шкодливого котенка, потянул в сторону. Сам-то он смутно догадывался о ком идет речь, так что Лешке тоже сегодня лучше бы на глаза ему не появляться.

Рита вырывалась, кричала, но Булавин был неумолим, подталкивая ее к серому зданию общежития. Холодный дождь безжалостно лупил по обоим, вода затекала за шиворот, текла по разгоряченным лицам.

Лешка еле догнал их.

— Шеф, возвращайтесь в поле, там близнецы уже садятся, — запыхавшись проговорил парень. — С ней я сам поговорю...

— Лешка, я вас обоих закопаю живьем, если нечто подобное повторится.

— Я понял, шеф!

— Рита, — Глеб повернулся к девушке. — На сегодня ты отстранена! Иди к себе в комнату, и что бы я о тебе даже не слышал. Перед Кариной вечером не забудь извиниться. Проконтролирую!

Девушка ничего не ответила. Подставила лицо дождю и покорно ждала ухода Булавина. Вот бы и Ферзя с собой забрал...

Стоило Глебу скрыться из вида, как Лешка схватил девушку за плечи и резко развернул к себе.

— Смотри мне в глаза! — выпалил, как приказ. — Ты с ума сошла?

— Да пошел ты! — Ладья упрямо смотрела в серое хмурое небо и беззвучно плакала. Слезы смешивались с дождем и стекали ручейками по щекам.

— Рита, ну зачем тебе это было делать? Вначале рискнула жизнью, потом на девчонку напала.

— Лёшенька, оставь меня в покое, — бесцветным голосом прошептала девушка.

— Черт! — Ферзь изо всей силы ударил в стену здания, разбивая костяшки в кровь. — Я как проклятый все эти годы с тобой! Сколько можно? Еще вчера перед взлетом я все тебе четко сказал, так нет... Вечером пришла... Хватит, Рита, давай как-то учиться жить нормально!

— А что для тебя нормально? — впервые она взглянула в его лицо. — Как это, нормально?

— Рит...

— Ну, давай, скажи что-нибудь типа "нарожай мужу детей", "стань приличной женой". Так?

— Да хоть бы и так... — Лешка резко отвернул голову, будто дышать не мог под ее взглядом. — Я устал, Рита. Очень устал. Устал скакать по чужим постелям, пока ты играешь в настоящий брак, устал называть других твоим именем и получать по морде, устал ждать и просить милости.

Вместо ответа, задыхаясь от слез, девушка медленно осела по стеночке на землю. Какая ирония судьбы: уйти от мужа, перечеркнуть целый период своей жизни и так попасться...

— Леш, ты иди, — она уже пришла в себя, выхода все равно не было. — Тебе еще прыгать сегодня. Я нормально, в комнатке отсижусь, и все будет хорошо.

— Ты точно глупостей больше делать не будешь?

— Точно. Глупости я и так уже наделала.

— Ладно... И на Карину ты зря набросилась. Она не при чем.

— Уже поняла, — махнула головой девушка. — Позже извинюсь. Иди!

Мужчина еще немного постоял, но самолет уже заходил на посадку. Медлить дальше нельзя.

Нехотя, понуро, еле передвигая ноги, будто к ним привязаны гири, Ферзь направился к старту. Еще одна точка появилась в их долгом, мучительном романе. Очень хотелось верить, что в этот раз точно будет конец.

* * *

Булавин с трудом успевал разводить близнецов на посадку. Выпускающий снова сделал "доброе" дело и отправил эту парочку вместе. Дождь совершенно испортил видимость, но парни, сквозь запотевшие очки, старались высмотреть заветный блинчик на почерневших от влаги матах.

Карина, под руководством начальника, по рации держала связь с Кузьмичом, и тот, щедро разбавляя речь матом, по громкой связи диктовал новые вводные.

Когда после близнецов, им удалось развести на точки еще и Настю со Стасом, оба чуть не падали от напряжения.

Сдав пилотам на новый подъем свою команду, Глеб устало рухнул на промокший тряпичный стул. Карина уселась на соседний.

— Ну, как тебе работа, не жалеешь, что ввязалась? — стирая рукой мокрые капли с лица, спросил Глеб.

— Подобного я, конечно, не ожидала, но ничего. Пока в дезертиры не тянет.

— Мда... — хмыкнул мужчина. — А ты гораздо крепче предшественниц...

— Ага, а какой у меня хук правой или захват!

Глеб развернулся к помощнице и, сквозь мелкий дождь, всмотрелся в лицо. Спокойная, даже улыбается, и это после всего произошедшего. Другая бы скандалила, хныкала, требовала расчета, а эта — сидит в нелепом плаще, под дождем, после такой стычки и напряженной работы...

И где только любимая теща ее выкопала?

— С Ритой я поговорил, она попросит прощения. Вспылила, не подумав, не знаю, что на нее нашло.

— То, что у вас тут все вспыхивают без огня, я уже поняла, — тяжело вздохнула девушка.

— Но ты тоже, оказывается, не из робкого десятка! — весело заметил босс. — Ритку не каждая так может осадить, даже мне порой трудно бывает.

— Это потому что вы мужчина.

Булавин чуть не закашлялся. Уж о том что он мужчина с этой крошкой лучше не вспоминать. Вчера сам достоверно убедился. Полчаса просидел, пока возбуждение полностью отпустило. И это только от одного вида... Сегодня он даже благодарен дождю, ведь аккуратная попка в обтягивающих джинсах была надежно укрыта непромокаемым балахоном.

Пусть бы дождь теперь шел каждый день.

Тем временем тучи на небе сгущались, и вдалеке прогремел первый гром. По громкой связи объявили об отмене взлета второй и третьей группы, но первый самолет был уже высоко. Глеб весь напрягся. Не зря он с самого утра ощущал беспокойство. Предчувствия его некогда не подводили. Даже тогда, пять лет назад, он знал, что что-то случится, но адреналин, кураж и жажда победы застилала глаза, как сейчас этот проливной дождь.

— Вот говорил же. Нельзя сегодня летать... — прорычал босс и ринулся в сторону командного штаба.

Еще не высоко, пусть сбрасывает ребят на восьмистах метрах. Даже новичку хватит, что бы безопасно сесть до грозы. Забыв про хромоту, он бежал по скользкой траве. "Только бы эти чурбаны послушались, только бы прекратили подъем" — тревожно повторялось в голове.

Карина с волнением смотрела вдаль. Там, за горизонтом, уже видны были ослепительные молнии, рассекающие небо яркими вспышками. Гром гремел все сильнее, нарастал, приближался.

Маленький самолетик казался хрупкой мошкой перед опасной, непредсказуемой стихией. Высоко в небе, никакое мастерство не способно победить силу природы, никакое быстрое крыло не унесет жертву из горячих щупалец грозы. Ферзь, Федор, близнецы, Настя, Стас — все они с каждой минутой, с каждый метром все ближе приближались к опасной черте.

Булавина не было долго. Самолет сделал еще один круг над полем, словно пилот не признавал опасности. На сердце у девушки волнение сменилось настоящей тревогой.

Дождь резко, с порывом ветра, превратился в ливень, и темноту на окраине поля осветила первая молния.

— Они не успевают ничего сделать! — прокричал сквозь шум дождя и грома Глеб. Карина даже не заметила, как он появился. — Будут сбрасывать ребят сейчас, на полутора тысячах. Если раскроются попозже, то может и успеют спланировать чисто.

Он поднял лицо вверх и простонал. Хоть бы ничего не случилось. В противном случае, он себе это никогда не простит.

Один за одним, самолет стали покидать парашютисты. Отделение прошло гладко, но ветер тут же снес их слишком далеко.

— Придется маневрировать, ребятки. Ну, давайте же.. — как заклинание произнес себе под нос Глеб.

Происходящее больше напоминало кадры их фильма-катастрофы. Молнии вспыхивали то тут, то там. Парашюты с трудом успевали уворачиваться от горячих разрядов. Разобрать, кто их ребят, где летит не выходило. Сквозь плотную завесу воды были видны лишь неразличимые силуэты под белыми куполами. Кого-то сносило к лесу, кто-то набрал слишком большую скорость и чуть ли не падал на землю.

Булавин схватился за рацию и потребовал на поле бригаду медиков. Лучше перестраховаться. Он хорошо запомнил, как сам лежал еле живой, полчаса ожидая, когда до него доберется первый санитар. Своей команде он такого не желал.