Отражение

Рукс хватило где-то на ещё полчаса — потом она с тихим вздохом закрыла очередной романчик и выпрямилась, а в эмоциях, пробив обычную невозмутимость, промелькнула обречённость.

— Спрашивай.

— Спокойно! — Я отслеживал ситуацию и не прозевал момент, вовремя успел виртуально сдавить плечи Ми, не давая эмоциям партнёрши вырваться из-под её контроля. Не хватало только показать Роксане, что опасения по поводу дочери до сих пор имеют под собой основание. — Всё по плану.

План, разумеется, был нами давно составлен и список основных вопросов в прямом смысле заучен наизусть в порядке приоритета. Мы несколько раз репетировали ситуацию, подобную сегодняшней, в разных вариантах: что ждать от Рукс, зная характер старшей суккубы, было примерно понятно, и важно было получить как можно раньше максимум самой необходимой информации, от которой зависели наши дальнейшие действия — ну а второстепенные и просто интересные знания могли и подождать. Так что теперь Ми спокойно отложила свой справочник, невольно повторив движение старшей родственницы, и только тогда задала первый, самый важный для нас вопрос:

— Мама, как я могу выйти из холда?

— Вот. — Женщина, очевидно, тоже подготовилась, так что сейчас без лишних слов просто протянула дочери небольшую серебряную пластинку-медальон с закруглёнными краями на цепочке. Подвеска на шее Рукс, один-в-один повторяющая эту, получается, оказалась не просто украшением. — Ключ от пространственной техники вокруг нашего дома.

— И как им пользоваться? — Ми без лишних слов застегнула цепочку, а я в это время новым взглядом разглядывал серьги и привычное любимое кольцо старшей демоницы — интересно, тоже артефакты?

— Пойдём, — вместо ответа пригласила Роксана, и мне пришлось экстренно гасить приступ лёгкой паники не ожидавшей такой простоты Мирен.

— Ты прекрасно выглядишь. — Если вы думаете, что моя партнёрша так распереживалась от самого факта выхода наружу... вы как минимум плохо знаете женщин. — Пока будешь переодеваться и краситься, больше времени потеряешь. Не думаю, что Рукс тебе далеко от дома позволит отойти — на первый раз.

— Ну... ладно. — Ми всё равно украдкой оглядела себя, и вынуждена была признать мою правоту: повседневная одежда не выглядела заношенной. Тем более, всё равно нужно будет надеть ботинки и пальто — начало марта в Румынии даже внутри холда, где никогда не выпадает снег и температура ни разу не падает ниже ноля, отнюдь не курортный сезон.

То, что место под стационарным пространственным заклинанием как-то связано с окружающим миром — очевидно. Иначе живущие внутри рано или поздно задохнулись бы — та невысокая трава, что растёт вокруг коттеджа, явно не может обеспечивать полноценный газообмен в замкнутом объёме. Ну и вода из скважины, опять же. А вот осадки на нашей с Ми памяти здесь, в отличие от 'большого мира', ни разу не шли, а дневные и сезонные колебания температуры очень сильно сглажены — а то мне как-то пришла в голову 'светлая' мысль определить примерное расположение поместья Родика в Румынии по прогнозу погоды. Наивный! Даже не удалось узнать, в горной оно местности или внизу, на равнинах... Ничего, сейчас всё и выяснится.

С ключом всё оказалось проще простого: никаких усилий для выхода из-под свода холда прикладывать не пришлось. На участке вокруг коттеджа было протоптано несколько тропинок — к вынесенной в отдельную будку генераторной-котельной, к нескольким грядкам, на которых мама Ми с упорством, достойным лучшего применения, сажала луковицы 'на перо', к импровизированной 'беседке' на открытом воздухе — несколько стульев окружали стол без ненужной здесь крыши. И одна тропинка 'вовне' — упирающаяся в туманную стену, по которой уходила и возвращалась Русандра. Мелкой Ми пыталась попасть наружу как вместе с матерью, так и самостоятельно — тщетно, разумеется, хотя, скорее всего, какой-то секрет тут всё-таки был: проводила же раньше Родика-старшая в дом гостей? Впрочем, это ещё успеется спросить — как говорится, слона нужно есть по кусочкам. Сначала — выйти и осмотреться, потому что кое-что подсказывает мне, что всё не так просто.

Судите сами: холды снаружи не видны, по крайней мере — никаких описаний и фотографий высоких туманных куполов в интернете я не нашёл. Магия, их создавшая, неспроста называется 'пространственной'. Однако люди, появляющиеся 'из ниоткуда', наверняка бы привлекли внимание — везде, кроме, может быть, центральных улиц крупных городов или залов оживлённых вокзалов-аэропортов. А раз этого нет, то...

...То я не очень удивился, когда граница холда словно провернулась вокруг шагающих суккуб, но никуда не исчезла. Исчез дом, само пространство вокруг стало ощутимо меньше и как-то вытянулось вдоль, скорее напоминая тоннель, чем купол. Поросшую знакомой, сейчас изжелта-жухлой по зимнему времени травой землю тоннеля из конца в конец пересекала теряющаяся с обеих сторон в тумане грунтовая дорога, логично дополняя образ. И облезлого вида старая, покосившаяся автобусная остановка казалась удивительно на своём месте — к ней вела наша тропинка, и ещё штук шесть других, веером разбегающихся по обе стороны от накатанной грунтовки.

— Соседи, — правильно истолковав взгляд дочери, подтвердила догадку Рукс. — Ты спрашивала, как выглядит 'магический мир'? Вот так: холды, соединённые транспортной сетью. Автобусы ходят регулярно, несколько раз в день, у нас тут три маршрута. При необходимости можно воспользоваться пересадкой — есть места, где собирается много направлений сразу. Если тебе нужно куда-то попасть — садишься и едешь.

— Вот так, просто? — только и смогла спросить Ми, несколько покоробленная утилитарностью лаконичных объяснений. — На автобусе?

— Раньше, говорят, были извозчики с телегами, я не застала, — призналась женщина. — Но автобусы удобнее и быстрее.

— И так — куда угодно?

— Маршруты связывают все существующие холды между собой, — подтвердила старшая суккуба.

Логично. Если есть пространственная магия, то только огораживаться — глупо. Интересно, насколько быстро идут автобусы? Впрочем, это не самый важный сейчас вопрос.

— Мам, а совсем наружу — как? — Мирен нашла взглядом табличку "România-4"* и указала на неё.

— Тебе ещё ран... — Рукс осеклась под взглядом дочери и внезапно ссутулилась. — Пойдём домой. Это... нужно долго объяснять.

[*'Румыния-четыре']

Фрагмент 6 на гугл-документах.

Роксана Родика вцепилась в чашку с чаем, как утопающий — в спасательный круг. Мать и дочь вернулись в холд по путеводной тропинке, и, не сговариваясь, отправились на кухню: мне и Ми требовался перерыв, чтобы всё уложить в голове, а Рукс, по-моему, банально тянула время — оттягивая почему-то неприятный момент с объяснениями. На самом деле, я уже давно подозревал за старшей суккубой эту черту характера — всё, вызывающее негативные эмоции, она старалась отложить, видимо, в надежде, что 'оно само рассосётся'. С другой стороны, не сказать, чтобы она так уж и пускала 'рассосётся' на самотёк — вот, обеспечила дочь источниками информации (и отвлечения внимания) в виде фильмов и книг, и библио-медиатеку регулярно пополняла. Или я всё неправильно понял, и то, что принимаю за попытку спрятаться от невзгод — на самом деле забота о дочери? Эмоциональный щит, который Рукс продолжала удерживать, не позволял сказать наверняка.

Лично мне не давала покоя информация про систему сообщений между пространственными техниками-домами демонов... Гм, автобусную. Автобус, если подумать — средство передвижения не очень комфортное для длительных поездок: час, два — ещё терпимо, но вот шесть часов без движения в кресле — уже тяжело. Это ведь не самолёт, даже ноги на ходу проблематично размять. Двенадцать часов — верхний потолок времени постоянного пребывания в салоне, хоть какой ты демон. Значит...

— Мам, а куда можно уехать с нашей остановки без пересадки? — Мирен согласилась с моими мыслями, ну и заодно решила прояснить волнующий нас вопрос. — До России можно доехать, до Москвы, например?

— Можно. — Рукс вздрогнула, возвращаясь к реальности, но, осознав вопрос, немного расслабилась.

— Самые дальние конечные у наших маршрутов — Индия и Китай. В Америку только с пересадкой.

— А ехать надо долго?

— Ну... часа три... — протянула женщина неуверенно. — Я же говорю — пересадка, отправления ждать. Или ты не про США спрашивала?

Если бы чай пил я, а не Ми — подавился бы нахрен. Три часа из Европы до Америки, и это — с вынужденной паузой в середине пути! Только задумайтесь: половина мира — за три часа. Быстрее, чем на сверхзвуковом самолёте, блин! Причём значительно быстрее. Да что самолёт — тут и гипотетическому 'суборбитальному прыжку' прямая конкуренция!

— И что, так каждый может? — осторожно переспросила Мирен. Если меня поразил сам факт и проистекающие из него возможности, то младшая демонесса мгновенно сообразила, что между мной и ней — всего какой-то час, а то и меньше, пути на регулярно ходящем автобусе.

— Ну да, сел — и поехал, — пожала плечами старшая суккуба, не понимая причины ажиотажа у дочери. — А что?

— Пусти! — Я оттёр подругу от управления собственным телом, позволяя ей справиться с охватившим её волнением проверенным способом — виртуально прижимая к себе. — Это получается, что весь 'магический мир' — не отдельные островки-анклавы, а вроде большого города, ну, может быть с пригородом? Рукс как-то странно на меня-Ми посмотрела, опять задумалась, и согласилась:

— Получается — да... Надо же, никогда об этом не задумывалась.

Я чувствовал, как Мирен натурально трясёт от силы испытываемых эмоций — совсем не фигурально. Не успей я вовремя перехватить контроль — и дрожь была бы заметна физически. 'Срыв', как мы с Мирен это называли — то самое состояние, которого мать суккубы рекомендовала всячески избегать. В промежутке между двенадцатью и тринадцатью годами Ми впадала в срыв по любому поводу — от случайно прищемлённого дверью пальца и до 'выбивающей слезу' сцены из фильма или книги. Надо полагать, в этот момент срабатывал тот 'шарм по площади', о котором предупреждала Рукс — во время своеобразного приступа сознание моей подруги путалось, теряло чёткость восприятия реальности, а после окончания — девочка едва ли не пластом лежала, чувствуя ужасную слабость. Однако, уязвимых целей для 'очарования' в холде не было, так что всё обходилось... без последствий. Постепенно мы научились справляться с этой напастью — сначала через переключение управления, а потом и сама маленькая демоница научилась себя контролировать. Если не всегда, то почти. Вот только информация, что мы с ней сейчас находимся практически 'в одном городе', оказалась для Мирен слишком... волнующей. Час — и мы можем встретиться! Прямо сейчас. Одно осознание этого факта заставило Ми про всё забыть — так она хотела меня увидеть. Собственно, я её не меньше, но... я не верил, что всё так просто.

— Наверняка есть какой-то подвох, — прошептал я партнёрше 'на ухо', — есть ещё какая-то проблема с выходом в большой мир, помнишь? Кроме того, у тебя теперь есть ключ от холда — как только разберёмся с ситуацией, ты сможешь покинуть его в любой удобный момент.

— Да... ты прав. — Последний довод подействовал, и девушку начало 'отпускать'. И пока Ми окончательно приходила в себя, я решил растрясти Роксану на некоторые немаловажные подробности:

— Мам, а сколько стоит билет? — спросил я голосом Мирен. Обращаться 'мама' к Рукс у меня получалось свободно — в конце концов, Ми её так постоянно называла, ну и, можно сказать, заблаговременная тренировка — то, что она в итоге станет моей тёщей, я не сомневался.

— Билет? — Женщина почему-то удивилась. — Ах да, билет. Проезд бесплатный.

— Что? — Мне показалось, что я ослышался. — Вообще? Куда угодно?

— Перевозчики не берут денег, — улыбнулась суккуба, и тут же выставила ладошки перед грудью, не дав мне и рта раскрыть. — Только не спрашивай — почему. В конце концов, их автобусы — единственный транспорт между холдами.

— То есть пешком — нельзя? — глупо переспросил я.

— Только разве что к соседям. — Рукс на секунду прикрыла глаза, но всё-таки продолжила: — Говорят, у кого-то получается войти в их тоннели, но никто ни разу из них самостоятельно не вышел. Кстати, несколько холдов одной остановкой тоже объединяют Перевозчики.

Фрагмент 7 на гугл-документах.

Когда нужно определить неизвестного автора некоего действия, говорят: 'Ищи, кому выгодно'. Ну и наоборот, если вы знаете, что некое лицо совершило что-то просто так или себе в убыток — стоит поискать реальную подоплёку. Точнее, за разовым действием одного человека может стоять ошибка, глупость или ещё что-то такое банальное и иррациональное, но за регулярным действием группы людей...

— 'Перевозчики' — это организация? — после паузы переспросил я. Ми уже взяла себя в руки, но предпочитала по-прежнему виртуально выглядывать из-за моего плеча, являясь наблюдателем в собственном разговоре с матерью.

— Перевозчики — это водители рейсовых автобусов, — недоуменно ответила мне Рукс и только после этого задумалась. — Организация? Ну... наверное.

— И они занимаются ещё чем-то, кроме обеспечения связи между холдами? — продолжил мысль я, и тут меня осенило: — Они что, регулируют и возможность выхода наружу?

— Ну... — Старшая суккуба запнулась, когда я неожиданно вывел разговор опять к тому, про что она старательно рассказывать не хотела. Впрочем, ответ был уже не сильно важен: мозаика, наконец, сложилась. Итак, некто контролируют всю логистику внутри 'мира магии' — назовём вещи своими именами. Логично, что эти же 'некто' взяли под контроль и внешние перемещения демонов — из тех, кто может выходить в 'большой мир'. Не знаю, как тут, а у нас, людей, это называется полицейским и, соответственно, таможенным контролем. То есть, налицо явные признаки государства. Кстати, можно легко проверить — мы их, эти признаки, помнится, в школе проходили.

— Мама, — вкрадчиво обратился я к Рукс, — среди холдов есть не только жилые, но и общественные места, так? А в них — рынки и магазины?

Женщина осторожно кивнула.

— А чем ты там расплачиваешься?

— Деньгами, или договариваюсь на обмен...

— А можешь показать? — перебил я.

— Как расплачиваюсь? — похоже, наш разговор окончательно сбил демонессу с толку.

— Деньги, мама!

— А. Сейчас...

На выходе из кухни Рукс притормозила, словно собиралась обернуться, но пошла дальше.

— Не совсем поняла, что ты пытаешься выяснить, — призналась мне Ми. — Если есть магическое государство, это что-то сильно меняет?

— Боюсь, что да. — Победное настроение (как же, своими мозгами раскопал такую занимательную информацию!) после вопроса девушки слегка поблекло. — Граждане — вот главный ресурс любого государства. Если есть страна, то должен быть и учёт населения, и его контроль. Рукс как раз всё никак не может придумать, как сообщить тебе нечто, как она думает, неприятное, связанное с жизнью за пределами поместья Родика. Два против одного, что это внешние ограничения от Перевозчиков...