Отражение

— Ничего другого нет, а ваш заказ будет готов только через три дня, — меланхолично отозвалась сотрудница ателье. — Быстрее не получится, я объяснила...

— Я... Я... — ткань в руках девушки подозрительно затрещала... И зеркало за спиной на мгновение мелькнуло тусклыми огнями в туманной глубине, заставив меня и Ми вздрогнуть: показалось, нет? — Все решат, что я... я — п-павшая женщина! С голыми коленями! И опять энергично потянула подол, но в этот раз материал юбки на провокации не поддался.

— Так все ходят, и ваши подруги — тоже, — логично указала швея.

— У разных народов разные обычаи, их им — позволяют, мои мне — нет! — уже чуть не плакала Войде.

Впрочем, весь разговор я слышал только фоном — молча посовещавшись с суккубой, я, перехватив управление телом девушки, протянул руку и коснулся зеркала. И почти не удивился, увидев всплывающие из глубины светящиеся руны. Не показалось всё-таки. В этот раз ощущения провала не было, наоборот, рука словно нащупала упругую, пружинящую под пальцами и приятную на ощупь, поверхность. Ощущения от пальцев вообще странно раздваивались — холод и твердость стекла я тоже ощущал, но гораздо слабее. Такое впечатление, что если я надавлю рукой посильнее, то смогу продавить...

— Вы на территории школы, юная леди, здесь действуют школьные правила, а не ваши, — с неожиданной медью в голосе отчеканила работница швейной машинки и ножниц. И полячка — сдулась. Уперев взгляд в пол и не смотря по сторонам, она чуть ли не строевым шагом промаршировала из примерочной, и Ми пришлось её догонять. И, похоже, кроме меня в стекле никто ничего необычного не увидел — а на мои манипуляции обратила внимание только тихоня-Нанао.

Правда, Ми, в отличие от меня, реакцию зеркала на моё прикосновение пришлось надолго выкинуть из головы: Войде, всё такая же красная, наотрез отказывалась отпускать подол своей слишком неприличной по её мнению юбки — и смотреть по сторонам. И никакие доводы, что как раз теперь-то на неё никто не обращает внимание, а миниюбка у неё ничуть не короче той, что на самой Мирен и на Куроцуки — не действовали. Потому в царство Лючии 'дикую' девушку пришлось буксировать вдвоём — крепко удерживая за предплечья. Чуда не случилось и в информационном центре — ожидаемо оказалось, что каштановолосая обращаться с компьютером не умеет от слова совсем. Настолько, что даже простенький индивидуальный пароль с клавиатуры она набрала раза с двадцатого, и потратила на эту попытку больше минуты! Нацуро только головой качала — вот оно, дескать, как бывает — и обязала Войде в первый месяц обучения ходить на ежедневные дополнительные занятия компьютерной грамотности — это в дополнение к аналогичным занятиям английским. Где это будет, когда и во сколько — угадайте, кто должен был запомнить и проследить? Вот именно.

Я встал, так и не уснув, и уехал в ВУЗ, а в холде подошло время обеда, куда Марилу удалось-таки затащить. Войде героически запихнула в себя всё, что было на тарелках: видно было, что кусок в горло не лез, но слово 'надо' для гордой пани было не пустым звуком. И только потом полячка позволила себе сбежать в коттедж и забиться в комнату, как улитка в домик. Как утомительно...

— Кур... Нанао-тян, ты помнишь, как тебя... ммм... лишили магии?

Ми долго не могла сформулировать вопрос и, когда 'дикая' скрылась за своей дверью, всё-таки решила спросить напрямую, понадеявшись на заработанное расположение к себе японки и на силу шарма. Куроцуки замерла на половине шага, от неё слабо пахнуло неким смешанным чувством — микс из грустной насмешки, кажется, над собой, и непонятного... удовлетворения?.. Тут черноволосая тряхнула головой, отсекая свои ощущения, и совершенно нормально ответила:

— Не лишили, а заблокировали, есть разница, — посмотрев в глаза моей блондинки, она убедилась, что Мирен разницу не видит, и пояснила: — Чтобы лишить нас магии, достаточно было организовать школу в обычном пространстве. Нет силы — нет и магии, всё просто. В школе... излишки... отнимают. Не дают перейти некий предел. Тем, кому это актуально. И опять это странное чувство. Куроцуки открыла дверь в свою комнату, но на пороге, не поворачивая головы, всё-таки добавила:

— И, Ми-тян, если тебе интересно, то я тоже прикладывала руку к зеркалу. Но не думаю, что такое зеркало могли повесить в примерочной.

Японка легонько, совсем по-детски фыркнула, развеселившись от последней собственной фразы уже по-настоящему, и захлопнула дверь в комнату, оставив Ми посреди холла второго этажа в полном раздрае чувств. Впрочем, одиночество не продлилось слишком долго: Марила несмело выглянула в холл, убедилась, что её назначенная подруга ещё тут, и сказала:

— Пани Мирен, я прошу прощения за свои действия... Я забыла попросить показать, где здесь кузня, а клятая шкатулка с кнопками отказывается принимать мои нажатия...

Фрагмент 25 на гугл-документах.

Два часа ночи. Опять не сплю. Опять с кружкой кофе в руке. А ведь мог, положа руку на сердце, уже седьмой сон спокойно смотреть... Нет, вру. Не смог бы. Хоть Ми и предлагала. Но, как бы не устал, я не намерен был пропускать этот день: начало занятий в старшей школе для демонов и магов.

Парней и девчонок выстроили рядами на этакой миниплощади между административными и учебными корпусами почти в геометрическом центре холда. Шестьдесят четыре разумных, если верить информации с локального сайта. Линейка — традиция аутентичная, японская, как и форма, как и учебное расписание. Только Кабуки не будет маяться хернёй и проводить построения каждый понедельник — достаточно и одного раза (это тоже упомянуто на главной странице информационного центра). Ради выступления директора администрация академии не поленилась даже собрать невысокий помост — при росте Куроку выше не требовалось. И учеников, знакомых с голосом директора, совершенно не удивило отсутствие микрофона. Зачем? И так все услышат.

— Ребята и девчата, вы не представляете, как я рад, что сегодня вы собрались здесь, под крышей этой школы, — Кабуки действительно был рад больше обычного — его энтузиазм и прекрасное настроение накрыли каждого на площади и пробрали до самых печёнок. Правда, в этот раз Ми держалась самостоятельно — всё-таки две предыдущие встречи прошли не впустую, да и стояла она сейчас в третьем ряду. — Я и мои друзья, коллеги-учителя, вложили много труда, чтобы это место стало именно таким: воплощённой мечтой, местом, где вы не просто сможете легко и без напряжения постигать преподаваемые знания, но и жить самой полной, самой насыщенной жизнью, какая только возможна! Ваш возраст — время, когда бутон юности распускается в прекрасный цветок, время, когда любой разумный наиболее остро чувствует вкус и плотность бытия, черпает полной ложкой от каждого мгновения — и каждый прожитый миг награждает его или её неповторимым опытом и воспоминаниями. Ох, ребята, девчонки — вы бы знали, как я вам завидую!

Кабуки прервался, оглядев ряды, и усмехнулся:

— Когда я был в вашем возрасте, ничего похожего на такую школу не было — ни в холдах, ни за их пределами. Мне долго пришлось учиться самостоятельно: поиск знаний, особенно тех, которым некому научить — трудная, тяжёлая и неблагодарная работа, про которую не знаешь, будет ли в конце результат, к которому стремился. Раз за разом натыкаясь на собственное невежество, я поклялся сам себе, что помогу всем, кто попадётся на моем жизненном пути и не откажется принять плоды моих трудов. Когда молоды были ваши родители, в большом мире можно было найти что-то подобное, но лишь единицы-счастливчики могли туда попасть, да и не сказать, чтобы образование там было действительно полным и, одновременно, избавленным от всякого ненужного информационного мусора. Наверняка ваши родители что-то рассказывали обо мне: кто больше, кто меньше. Я, исполняя данное себе слово, не отказывался ни от кого, кто пришёл ко мне. Многие потом называли и продолжают называть меня Наставником, несмотря на то, что я просил их величать меня всего лишь тем, кем я являюсь. Учителем. Но, видимо не дорос... По крайней мере — тогда.

Директор вдруг расправил плечи, и мощность эмоционального пресса рывком увеличилась чуть ли не вдвое: больше мужчина на помосте не веселился и не шутил:

— Запомните, дети: нет профессии, нет призванья почётнее, чем учитель. Не тот, которого величают с большой буквы, как Конфуция, а самый обычный. Именно учителя строят будущее, как каменщики здание: каждый на своём месте, кирпичик за кирпичиком вкладывают в головы молодого поколения год за годом основы, фундамент и стены нового мира, чтобы потом вы на этом базисе построили прекрасные дворцы своих жизней. Верно, кто-то из вас сейчас думает: 'всего два года, что можно за это время выстроить?' Или 'я и до этого много чего узнал, что ещё такого необходимого мне нужно знать?' Но я повторю ещё раз: моё, наше с коллегами дело — заложить фундамент знаний. Или перезаложить, если таковой уже сформировался — правильно, дабы он действительно выдержал дворец, а не жалкую тростниковую хижину. Учиться вам придётся всю жизнь — как и мне пришлось, но ваш путь будет значительно проще, мы позаботимся. Кроме того, вместе делать любое дело не только проще, но и быстрее. Тут хитрость в том, чтобы правильно организовать процесс, важно не мешать друг другу, а дополнять усилия окружающих, как они добавляют твои: как те же каменщики — каждый кладёт свой участок стены. И да, дети, кхм, простите мне все эти строительные аналогии — кто приехал пораньше, вы видели, какой тут царил аврал: до сих пор не отошёл...

Ряды студентов разразились хохотом: резкая смена темы и убранное давление заставили смеяться над простенькой шуткой Куроку, как над самым смешным анекдотом. Тот отечески взирал на веселящихся подростков, дал время сбросить напряжение, и продолжил:

— Как я и сказал, я недаром выбрал именно вас, и собрал именно сейчас. Раньше вы были детьми, даже если на вас лежали самые тяжелые обязанности, а позже — у вас уже окончательно сформируются мировоззрение и жизненные принципы, и учиться станет в разы сложнее. Сейчас же самое время: я тщу себя надеждой, что каждый, кто проведёт следующие два года в этих стенах, сам станет учителем. Нет, это не значит, что все пойдут преподавать по школам — вовсе нет! — хотя, признаться, рассчитываю, что некоторые из вас захотят связать дальнейшую жизнь и судьбу с академией 'Карасу Тенгу'. Я всего лишь жду, что вы научитесь передавать добытые знания окружающим, и что этими окружающими будет ваш школьный коллектив. Вы прибыли сюда поодиночке, с разных концов света, но выйдете единым целым. Оглянитесь: вот, ваши соседи — это те, кто в будущем станут для вас надёжной опорой и подмогой, те, вместе с кем вы сможете подняться на недосягаемые ранее высоты — о которых не могли раньше и мечтать. Это и есть моя цель — и ваша цель. Великое будущее лежит перед вами — так пойдите и возьмите его!

Директор помолчал, ожидая, пока его последние слова дойдут до всех, а потом уже совсем другим, будничным тоном объявил:

— Сегодня занятий не будет. Однако я настоятельно рекомендую посетить учебные корпуса, которые сейчас будут открыты, и заранее найти и запомнить дорогу к своему: уже завтра вам это понадобится. Кто в каком классе, можно узнать при помощи информационных мониторов — они висят на внешней стене учебной части, в холле каждого учебного здания, и в библиотеке. Если не разберётесь, обращайтесь к учителям. Им же можете задавать вопросы и поинтересоваться возможностью дополнительных занятий — некоторым их уже назначили по факту собеседования, остальных я призываю как можно скорее определиться: это бесплатно и, хоть знать всего и нельзя, лишних знаний не бывает. Кроме того, вы сможете записаться в клубы по интересам — тоже крайне полезная практика, которая позволит вам научиться эффективно взаимодействовать без прямого участия преподавателей и передавать знания между собой. Дерзайте. И я обещаю, ещё до конца курса обучения вы своими глазами увидите, какой силой могут стать знания и способность их совместно использовать.

* * *

— Димыч, эм...

Я оторвался от распечатки конспекта, на обратной стороне которого делал пометки по ходу лекции. Удобно, когда кафедра заботится о студентах — выдали материалы заранее и разрешили не ходить. Вот только высшая математика не тот предмет, который легко можно заучить — 'вышку' нужно понять. Вроде бы не профильный предмет, но, учитывая, что всё программирование, все современные медицинские приборы используют матанализ в своих алгоритмах... А ещё долбанные математики привыкли писать свои методички крайне скупо, почти без сопроводительного текста, той самой 'воды', которую вынужден проговаривать лектор... И без которой попытка понять материал в девяти случаях из десяти превращается в адскую пытку! Так что филонить я не стал, хоть и очень хотелось: на середине лекции глаза начали сами собой закрываться. Признаться, сейчас я думал спокойно добраться до автобуса, и... Но, видно не судьба.

— Привет, Макс! — выдавил я из себя улыбку. — Я помню, ты просил объяснить последнюю лабораторку по химии, но... может, не сегодня? До пересдачи ещё две недели... — Лаба? Ах да... — Сумских замялся, зачем-то оглянулся на остановившуюся чуть в стороне Алёну, и выдал: — Нет-нет, я не про то... Я, это... Ну... Я склонил голову к плечу — подсмотрел жест у Куроцуки, японка так иногда делала, обозначая заинтересованность. Получалось очень выразительно.

— Н-ну... — Максим зачем-то ещё раз оглянулся на девушку и, тряхнув волосами, наконец 'родил': — Ты это, в последнее время какой-то... не такой.

— Это называется 'усталость', Макс, но я рад, что тебе это состояние незнакомо, — признаться, одногруппнику удалось меня развеселить. — Впрочем, поговорим об этом на сессии, я думаю... А что?

— Ну, мы это... волнуемся...

— 'Мы'? Обо мне?

— Мы — твои друзья! — Лена всё-таки не выдержала роли наблюдателя, и подключилась к беседе. — Как ты взял на себя обязанности старосты — день ото дня ходишь всё более и более усталым, так и до беды недалеко! Если всё оказалось так сложно — можно... Ну, попросить помочь. Мы же не откажемся, верно, Макс?

— Ээ... ну... не откажемся, да, — вопрос Бобровой застал парня врасплох.

Первой реакцией на слово 'друзья' у меня было желание расхохотаться — да уж, друзья, без году неделя! Мы и общаться-то начали только во втором семестре, да и то... Но свой порыв я подавил. Разве не чего-то подобного я собирался добиться? И уж точно не стоит демонстрировать окружающим свой цинизм — раньше сдерживаться было проще, но теперь расшатанные нервы порядком давали себя знать. Как бы действительно не сорваться, причём на пустяке — и вот это по-настоящему обидно будет. А ещё слова Алены что-то ощутимо колыхнули в моей душе — Ми уже спала, но я и без всякой эмпатии почувствовал, что девушка искренне хочет мне помочь. И это было неожиданно приятно.

— Это не обязанности, это груз ответственности, — совершенно правдиво ответил я после небольшой паузы, просто опустив незначительную деталь: ответственности перед кем, точнее, за кого. — Группа, занятия... Старшекурсники говорят... Я тут пообщался, когда на кафедру микробиологии ходил... Что летняя сессия первого курса песец какая суровая. Стараюсь всё успеть, и даже получается, но боюсь — не справлюсь, упущу что-нибудь: опыта-то нет.