Высшая школа незримых искусств (общий файл)

— Неделя и ни одного подозреваемого, кому можно было бы предъявить обвинение. На Альзе смотреть жалко, — Рем потянулся за бутылкой, чтобы наполнить опустевший бокал. — Ив, а ты не хочешь на пару месяцев в командировку съездить? — спросил вдруг ректор, не глядя на друга.

— Зачем?

Предложение командировки поставило профессора Лотри в тупик — не только резкой сменой темы, но и тем, что лично ректор такими вопросами обычно не занимался.

— Приемная комиссия просит кого-нибудь от Школы, кто уже бывал в восточных колониях. Прокатишься, подберете перспективных ребят для колледжа... Попечители будут нам очень благодарны за поддержку этого проекта.

— И при чем тут я? Приемная комиссия и сами справятся. Если вопрос в проводнике — контактами поделюсь.

— Отберешь группу абитуриентов на свою специальность. Сам жаловался, что вашим студентам не хватает кругозора — вот и возьмёшь молодежь, из который можно будет хороших магистрантов будущих взрастить...

— Мне и здесь работы хватает. С теми самыми магистрантами, которым нужно расширять кругозор, — хмыкнул Ив. — А этих как привезешь — все равно после колледжа в Имперскую академию поступать рванут, а не к нам.

— Тогда просто развеешься, попутешествуешь за казенный счёт... Запасы кофе обновишь, — продолжил убеждать ректор.

— Что происходит? — оборвал Ив, отставляя бокал в сторону.

Что-то подсказывало ему, что продолжать этот разговор лучше на трезвую голову.

— Ты о чем? — ненатурально удивился Рем.

— Ты пытаешься меня отослать, хотя у меня и без того через месяц две поездки запланированы.

— Не пытаюсь, просто думаю, тебя это могло заинтересовать.

— Рем, выкладывай, — раздраженно выдохнул Ив.

— Ладно, — не стал далее упорствовать ректор. — Леди Дюпри сегодня подтвердила, что прибудет в столицу на следующей неделе, и еще через неделю будет готова начать у нас курс по организации экспедиций.

— Вот как, — рассеяно отреагировал Ив, подобной новости никак не ожидавший. — Элла приезжает... — глухо повторил он.

О да, Ива Лотри и леди Изабеллу Дюпри связывали давние и сложные отношения. Настолько, что у Рема были причины переживать об их встрече. Последний раз они виделись сколько? Три, четыре года назад? Ив тогда оставил Эллу в гостинице, не прощаясь, а в догонку получил проклятье на крови. Не то, чтобы оно ему чем-то грозило, и повод у Изабеллы, в общем-то, был — как и у него. Так что новая встреча легко может перерасти в скандал, не случившийся тогда. Или не перерасти — времени прошло достаточно, чтобы перестать подсчитывать взаимные обиды...

* * *

Когда от двери лаборатории весело заметили "кто бы сомневался", Люсиль вздрогнула от неожиданности и едва не смахнула со стола открытый короб с линзами. Неудивительно, что к говорившему девушка обернулась весьма недовольная — и от работы оторвали, и едва не стали причиной порчи дорого лабораторного оборудования.

— Ты хоть знаешь, который час? — усмехнулся в дверях Джейд, выразительно кивая на часы на стене.

Люсиль нахмурилась, припоминая, что недавно заглядывала Кармилла, просила сильно не задерживаться и не забыть все закрыть. Взгляд на часы показал, что было это не так уж и недавно — аж два часа назад. Удивительно, что охрана еще не пыталась выгнать заработавшуюся студентку. Наверное, начали обход с другого корпуса. Но более удивительно, что здесь в такой час забыл Джейд — о чем девушка тут же и спросила.

— У нас вечерняя тренировка была, шел мимо вашего корпуса, увидел свет, решил проверить, — доложил парень, подходя к столу и усаживаясь на стул напротив. — Тебя проводить? Не ходи одна по такой темени, — добавил, мгновенно становясь серьезным.

Оглянувшись на разложенное под инвископом тестовое задание практики и почти законченный чертеж четвертого слоя плетения, Люсиль вздохнула: Джейд был прав, в такой час давно уже пора было быть дома, но оставлять на завтра работу не хотелось, придется ведь тогда заново до этого самого четвертого слоя расплетать — с записанными настройками прибора, выбранными линзами и фильтрами это будет недолго, но все же...

— Мне еще минут двадцать надо, — выдала она, наконец, оценку. Стараясь не думать о том, что два часа назад отвечала Кармилле, что через полчасика закончит.

— Я подожду, не вопрос, — улыбнулся Джейд.

Скользнув по приятелю рассеянным взглядом, Люсиль кивнула, и сосредоточилась на работе.

Хотя нет-нет, да вспоминала о профессоре Лотри, которому сам собой оказался посвящен весь день: контрольная на элективе с утра, ехидное напоминание о тестовом задании в обмен на бланк ответов в конце пары, и методичное расплетание формулы с пергамента на уровни, слой за слоем, после обеда. Первые дались легко: кроме способности видеть незримое и внимательности ничего не потребовалось — ни приборов, ни осторожной недоактивации для подсветки плетения. Но чем глубже, тем тоньше становились линии и многозначней используемые символы. И вот тут-то без разглядывания незримой структуры через инвископ уже было не обойтись. Оборудование в лаборатории профессора, коим девушке разрешили пользоваться по необходимости, наверняка было чувствительнее, чем студенческое, но в отличае от тестового пергамента, выносить инвископ из подвала не позволили.

Несколько часов работы, неожиданно увлекшей, и всего четыре слоя. Причем только схемы плетений, на поиск толкования которых тоже уйдет не один час. И хотя глядя на исписанные листы отчета, Люсиль понимала, что работы сделано много, но разочаровано вздыхала — хотелось больше. Почему-то казалось, что на разбор всех формул должно хватить дня. А такими темпами — уложиться бы в неделю...

Дорисовав последнюю завитушку четверого уровня плетения, Люсиль решительно закрыла окуляр инвископа. А подняв голову от прибора, вздрогнула еще раз — об ожидающем ее парне она успела позабыть. Джейд же, подперев рукой подбородок, разглядывал с интересом и лабораторное оборудование, и особенно — работавшую с ним девушку. Он что, так все двадцать минут за ней наблюдал, не сдвинувшись с места?..

— Осталось все убрать, — Люсиль улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.

Почему-то мысль, что любопытный взгляд Джейда не раздражал и не отвлекал, смутила. Джейд неловкости, кажется, вовсе не заметил.

— А если не секрет, что это за пергамент? — спросил парень, помогая Люсиль переставить тяжелый инвископ со стола в шкаф.

— Ничего секретного, — заверила девушка. — Всего лишь моя практика.

Тайны в личности руководителя тоже не было никакой — списки практикантов висели рядом с общим расписанием, так что еще пару дней назад, столкнувшись в перерыв в кафетерии, Джейд о неочевидной личности руководителя полюбопытствовал. И хотя он в том разговоре деликатно не касался слухов, по ехидной усмешке Люсиль предполагала, что все же вспоминал. Так что уточняющий вопрос не удивил.

— Которая у профессора Лотри? Еще ж неделя до начала?

— Раньше начнешь, раньше закончишь, — пояснила Люсиль. — Ну, или больше сделаешь. Посмотрим, что в итоге получится, — хмыкнула, скручивая пергамент.

— Я бы тоже сейчас от практики не отказался, — грустно вздохнул Джейд. — Уж всяко интереснее, чем однообразные тренировки.

— Кстати, — перебила Люсиль, оглядывая лабораторные столы.

На каком-то из них Кармилла, когда заглядывала вечером поторопить задержавшуюся студентку, оставляла стопку бланков заявлений для какого-то дополнительного курса. Что ж она там говорила? Что-то про экспедиции...

— Нашла! — объявила довольная девушка, разыскав не только бланки, но и копии пояснительной записки. — Во, смотри, эти объявления завтра по всей школе уже должны развесить, — передавая одну из копий Джейду, сказала Люсиль. — Через две недели будет серия открытых лекций по организации экспедиций, ограничений по курсу и специальности нет, и лучших студентов леди Дюпри может взять с собой в экспедицию.

— Класс, — глаза Джейда загорелись азартом. — Второй год на одном месте, так и закиснуть недолго.

Рассказывая о своих поездках, парень не раз упоминал, что сидеть в городе ему скучно, и если бы не твердое желание получить высшее образование — давно бы уже рванул куда-нибудь еще.

— Ты знаешь, что в прошлом году экспедиция леди Дюпри обнаружили руины каменной стены на перевале Альпаки? — разве что не прыгая вокруг подруги, рассказывал Джейд, пока они выходили из корпуса. — Интересно, куда леди Дюпри поведет следующую кампанию?

— О, кажется, кто-то влюбился?

Того, что от такой невинной дружеской подколки Джейд собьется с шага, Люсиль никак не ожидала. Азарт во взгляде парня сменился серьезной решимостью.

— Ты с кем-нибудь сейчас встречаешься? — спросил он, останавливаясь.

Хотя до общежития и можно было дойти, не выходя с территории, кратчайший путь от корпуса инженеров границы кампуса пересекал. Они почти уже дошли до главных ворот кампуса, и на встречу им от ворот уже вышел охранник — наверняка, пожурить припозднившихся ребят и напомнить им о безопасности. Не самое подходящее место для откровенных разговоров, пусть даже вокруг ни души, а охранник достаточно далеко, чтобы разговора не услышать.

Над ответом Люсиль задумалась. Не столько над ответом на заданный вопрос, сколько над ответами на непременно последующие. Джейд был милым забавным парнем. Симпатичным, чего уж там. Весьма обаятельным, особенно когда с огнем в глазах говорил о путешествиях. И общаться с ним было легко и интересно. Вот только... она ведь в конце этого учебного года уедет в магистратуру. И Джейд ведь совершенно не мальчик на одну ночь, а тот, в кого легко влюбиться и от кого легко стать зависимой. И закончится все взаимными обидами и разбитыми сердцами... С другой стороны, до конца этого года еще дожить надо, и ведь не руку и сердце ей предлагают. Так что к чему так далеко загадывать? И, может, рискнуть?.. В конце концов, она уже давно ни с кем не встречалась — случайная ночь с профессором не в счет. Да, неделю назад флирт с Джейдом казался ей неуместным и она бы искренне предпочла сохранить те приятельские отношения, которые у них сложились. Но если дошло до прямого вопроса, уже очевидно, что приятельских отношений не останется при любом ответе. Так, может, и попробовать?..

То ли прочив что-то у нее на лице, то ли решив поторопить с ответом, чтобы невежливо не задерживать тактично замершего в нескольких шагах от них охранника, Джейд вздохнул и криво улыбнулся.

— У меня нет шансов, да?

Люсиль на мгновение закрыла глаза и тряхнула головой, отгоняя лишние мысли и, как это всегда в таких ситуациях советуют, постаралсь услышать "голос сердца". Сердце скромно молчало, интуиция тоже, так что пришлось все же решение рационализировать.

— Ты мне нравишься, — с мягкой улыбкой сказала наконец девушка. — А есть ли у нас шанс — посмотрим.

Джейд просиял и порывисто обнял Люсиль, целуя в щеку. Отстранившись, взял за руку и повел в сторону ворот. Девушка не сопротивлялась, только перехватила руку поудобнее.

— Намиловались? — недовольно буркнул охранник, ставший свидетелем сцены.

Студенты показательно смутились и пробормотали извинения.

— Значит так, молодежь, — продолжил мужчина, строго поглядывая на них из-под кустистых бровей. — Если вы в общагу, то обходите по территории кампуса.

— А если в город? — поинтересовался Джейд.

Люсиль попыталась вспомнить, где живет Джейд, но не смогла — почему-то она была уверена, что как и большинство младшекурсников, в общаге, и что провожать ее ему было по пути.

— Если в город, — охранник сделал многозначительную паузу, в которой явственно слышалось недовольство, — то мы вам такси вызовем. И пока оно ехать будет, как раз успеете нам объяснительную написать, почему задержались.

Люсиль удивилась. Нет, ей уже не раз приходилось просить охрану вызвать для нее такси, если она поздно задерживалась, а ночевать ехала к Сильви. Но чтоб охрана настаивала на наемных экипажах... Для Джейда ситуация тоже явно была в новинку.

— Приказ ректора. Школа вам часть стоимости такси потом компенсирует. Нечего потому что студентам по ночам шарахаться, — пояснил, видя их изумление, охранник, и добавил значительно тише, — одна уже дошарахалась.

Не понять, кого имел ввиду охранник, было невозможно. Ладонь Джейда ощутимо напряглась, стискивая ладонь девушки, и он даже инстинктивно сделал полшага вперед, будто бы загораживая ее собой. Да и сама Люсиль на мгновение почувствовала себя неуютно, остро вспомнив, что зримых плетений в ее активе маловато будет, и физической подготовкой она давненько не занималась. Но потом оба опомнились, поблагодарили охранника за информацию — и развернулись откуда пришли.

Через пять минут Джейд вдруг расслабился и усмехнулся:

— А и хорошо, что прогулка будет чуть дольше, — заметил он. — Как насчет объявить первым свиданием?

В ответ Люсиль, уже начавшая проваливаться в мрачные мысли про Мари и детали ее убийства, услышанные от профессора Лотри, облегченно улыбнулась в ответ.

— А и действительно, — согласилась она. — Ты в городе живешь?— спросила, чтобы завязать беседу.

— Ага, снимаем с ребятами квартиру. Дешевле выходит.

— На другом берегу снимаете, что ли? — переспросила Люсиль.

— Да нет, с полчаса отсюда пешком, — отмахнулся Джейд. — Просто мы в прошлом году в общаге набедакурили слегка... — чуть виновато признался он. — Так после этого с нас такой депозит для перезаселения запросили, что мы решили съехать. Это небольшую квартиру за нормальные деньги в центре не сыскать, а на пятерых — вполне реально.

Люсиль понимающе закивала.

— Да и веселее с соседями жить, — продолжил Джейд.

— Соседи — это куча проблем и конфликтов, — не согласилась девушка.

Ее опыт жизни с соседями успешным не был: два первых курса в Северной академии приходилось делить даже не апартаменты, а комнату с однокурсницей-стихийницей, и не сказать, чтобы такое соседство оставило какие-либо положительные воспоминания. Сразу как появилась возможность жить одной, с личной спальней, с личной ванной и с личной кухней, так Люсиль и переехала — подальше от случайных сквозняков, несовпадения расписаний и утренних будильников, совпадения расписаний и очередей в душ...

— Бывает, — подтвердил Джейд. — Прям как дома, пока старшие не разъехались. Я упоминал, что у меня два старших брата и сестра? В детстве весело было, — парень улыбнулся воспоминаниям. — Вот и сейчас скучать не приходится. Гри вот любит кулинарить, причем так, что от его экспериментов кухню иной раз несколько дней проветривать приходится. Представляю, если б он еду ещё незримым приправлял, — парень хмыкнул, и заметив скептическое выражение лица спутницы поспешил добавить с энтузиазмом. — Ты не думай, он не всегда косячит, обычно получается очень даже любопытно.

Люсиль для себя решила, что после такой рекомендации не рискнет пробовать стряпню Гри — долговязого сутулого очкарика, который иногда присоединялся к ней и Джейду за кофе, всегда молчаливого и отстраненного, на первый взгляд совершенно не похожего на стихийника. Но Джейд с таким огоньком рассказывал о своих соседях, будто действительно о родных людях говорил — и этим добрым задором девушка прониклась, слушая с неменьшим интересом, чем обычные рассказы парня о путешествиях.