Алхинекродетектив.

Пигалицы, из-за которой, в общем-то, и заварилась вся каша, нигде не было видно. Наверняка спряталась куда-то, стыдно стало. А ведь могла бы и подать голосок, ведь Рагдар ей честно пытался помочь.

Алхимик невесело скривил губы. Взрослый, почти дипломированный маг, а сваливает всё на ребёнка. Она же ни при чём. Вот найти бы настоящего хозяина вороны...

Он недовольно передёрнул плечами, велев себе не обращать внимания на всякую ерунду, и начал подниматься. Пакость-не пакость, но без чая они с Хьелем остались определённо. Придётся выдумывать что-то другое.

Глава 7.

— Эй! Эй, подожди!

Рагдар обернулся.

За ним, размахивая руками, бежал источник кухонных неприятностей. Девочка так смешно косолапила и выглядела настолько виноватой, что алхимик тут же оттаял. В этот момент она была очень похожа на его младшую сестрёнку — та вела себя точно также, нашкодив и попавшись с поличным.

* * *

За шесть лет учёбы в Пятаке Рагдар ни разу не навещал семью. Из всех видов связи наличествовали только письма от неграмотных родителей, написанные рукой сельского гробовщика. Мастер Дигид был человек со странностями, но в такого рода помощи никогда не отказывал. Поэтому раз в квартал на имя "студента Р. Киваншира" приходил конверт, старательно подписанный витиеватым почерком.

Текст самих писем всегда был примерно одинаков, разве что с сезонными поправками, касающимися сбора урожая и лечения возможных хворей:

"Дорогой сын! Как ты учишься? У нас с папой всё хорошо, твои братья и сёстры здоровы. Свинья прихворнула второго дня, но мы её вылечили. Приезжай на холодец. В поле благодать. Приезжай помогать убирать сено. Ты же теперь маг — как лечить гнойные чирьи? И пришли зелья, потравим кротов в огороде. Сказали деду, что ты учишься превращать навоз в чернозём. Приезжай, в сарае уже три полные тачки и вонизма страшная. Не нужно ли денег? Денег нет, можем прислать хлеба и сала. Ты хорошо ешь? Если простынешь, надевай тёплые носки, а ежели что застудишь, возьми ведро и камень. Камень обмажь дёгтем и в печи нагрей, а потом в ведро положи. И задом голым на ведро садись. Через неделю всё пройдёт. А коли нет, тёплые носки вдобавок надень! Не шали. Мама. Составил гробовщик Дигид Бураги. Заверено печатью. Похоронная контора Дигида."

Дав как-то почитать одно из писем Хьелю, Рагдар сразу же раскаялся и больше никогда не совершал такой ошибки.

Некромант чуть не навернулся с лавки от хохота, а потом ещё месяц держал в их комнате ведро и булыжник, то и дело заботливо справляясь о дружеском здоровье.

Самому Рагдару получать из дома письма, перевязанные чёрной лентой и запечатанные сургучной печатью с тремя гробами, тоже не ахти как нравилось. В ответах он каждый раз отдельной запиской к посланию родителям убедительно просил мастера Дигида перестать упражняться в оформлении, дабы не пугать лишний раз единственного писца в канцелярии Пятака. Да и самого Рагдара не заставлять нервничать без повода — мало ли что. Мастер Дигид просьбы всегда игнорировал, лишь один раз соизволив небрежно черкнуть короткий отказ:

"Похоронная контора Дигида, мальчик, это официальное предприятие. У ней имеется учтённое помещение, учтённое кол-во единиц товара и штамп. У меня всё по порядку. Ты сам знаешь. И никаких исключений. Составил гробовщик Дигид Бураги. Заверено печатью. Похоронная контора Дигида."

Дело ясное, что дело тёмное. Рагдар не сдавался, гробовщик был непреклонен, слухи, как это всегда и бывает, рождались и ползли сами собой. Уже к концу первого курса весь Пятак уверился и убоялся того, что в семье Киваншир лютует родовое проклятье, раз в три месяца стабильно отправляющее на тот свет одного из членов. Когда эти слухи дошли до Рагдара, он терпеливо объяснил интересующемуся, как всё обстоит на самом деле. Потом второй раз уже другому, третий — следующему... Складывалось впечатление, что едва только выслушав и понятливо покивав, люди напрочь забывали услышанное и тут же придумывали что-то поинтереснее. Сплетня разрасталась всё больше, подробности становились всё жутче.

— Они думают, ты всем врёшь. — Начал вносить ясность в ситуацию Хьель, когда Рагдар с каменным лицом захлопнул дверь перед сердобольной пифией с четвёртого курса, пришедшей "поговорить о загробной жизни и облегчить его страдания".

— Зачем мне это?! Такими вещами не шутят.

— Никто не говорит про шутки. Повторяю, все уверены, что ты врёшь. Твоя семья на самом деле быстро отходит в мир иной, а у тебя якобы срабатывают защитные психологические реакции. Этакое желание показаться стойким, безразличным ко всему, "настоящим мужчиной", — кавычки на последнем были слышны очень отчётливо. — Девчонки вообще как с ума посходили! Ты в курсе, что у тебя теперь два прозвища — "ледяной принц" и... ну, не важно, короче, второе от парней, а они за тобой всяко бегать не будут. Разве что Бари... Всегда меня этот невротик настораживал! Ты там поаккуратнее с ним.

— Хьель. — Рагдар обратил на приятеля хмурый взгляд. — Какое второе прозвище?

— Да какая разница? — Ненатурально удивился некромант. — Тебе что, первого мало? Ты счастливчик с доброй дюжиной поклонниц! Такой популярности среди девчонок даже у меня нету, а ведь я не хухры-мухры, я некромант! Хозяин жизни после смерти, владыка загробного безмирья, игрок, вертящий бытие на пальце!

— Это тебя бытие на пальце провернёт, если хвост по травоведению опять не сдашь.

— Сдам, сдам, не нуди. Кому оно вообще нужно, это травоведение? Я что, корешки заваривать сюда пришёл?

— Любой профильный маг должен иметь достаточное количество общих базовых знаний. Даже некромантам иногда приходится использовать растения для своих зелий. Я имею в виду прочие растения, а не только тот перечень, который применяется традиционно.

— Тебе что, своих конспектов мало, мои по ночам тайно читаешь?

— А у тебя есть конспекты? — ровно поинтересовался алхимик. Некроманта этот вежливо прикрытый интонационно сарказм всегда раздражал своей... прикрытостью. — Я-то просто из интереса пролистал учебник.

— Вот за что ты такой доставучий на мою голову, а? — Сейчас Хьель выглядел по-настоящему несчастным.

— Это всё бытие. — Отрезал Рагдар. — Так что там со вторым прозвищем?

— Банный лист на заднице! — С ходу выдал некромант.

— Чересчур длинно и больше в твоём стиле.

— Ладно, ты меня раскусил. Врун!

— Слишком просто. Я бы даже сказал — банально.

— Ммм... Брехло? — после паузы предложил Хьель.

— Хорошая попытка, но давай не будем играть в ассоциации. Просто скажи. В чём вообще проблема?

— Я оттягиваю неизбежное, — буркнул Хьель.

— Не надо. Чем больше тянешь, тем больнее прилетит. Это как с натянутой резинкой, если она вдруг порвётся раньше, чем ты отпустишь.

— Очень точная ассоциация, хочу тебе сказать. — Некромант начал ёрзать на лавке и ерошить волосы, вытягивая пряди кончиками пальцев. Это было бессознательное действие, всегда означавшее одно — он чувствует себя виноватым, но признаваться не собирается до последнего.

— Да в чём уже дело? — надавил Рагдар. — Хватит тянуть кота за хвост. Когда ты начинаешь так вилять, всё сразу становится понятно.

— Экий ты проницательный, аж прям с души воротит, — скривился Хьель и добавил вполголоса, — ладно, огребать так с музыкой...

— Что-что?

— Отморозок ты, Рагдар. Парни не стали особенно заморачиваться. Тем более, что всех устроил слегка подкорректированный вариант 'ледяного принца'. Суть-то одна и та же, различие только в... назовём это способом формулировки.

— Отморозок? Всего-то? — Рагдар пожал плечами. — Было бы из-за чего панику поднимать.

— Сейчас до него дойдёт, — обращаясь к потолку, вздохнул Хьель.

— Есть какая-то особенная причина, почему это должно меня задеть? — Рагдар совершенно явно недоумевал.

— Ну, или не сейчас. — Хьель по-прежнему разговаривал с потолком. — Но обычно он соображает быстрее, зуб даю! Может, отравился чем. Или голова болит. Мало ли...

— Хьель! — недоумение начало трансформироваться в раздражение.

— Шо табе, болезнай? — безбожно коверкая произношение, чтобы оно походило на просторечное, отозвался некромант.

— Прекрати паясничать и объясни толком.

— А вот не буду. Ты из нас двоих думаешь, что самый умный. Вот и догадывайся.

Рагдар предпочёл пропустить мимо ушей сомнительное "думаешь, что". Разумеется, это был очередной некромантский подкол. Самым умным из них двоих тщеславный некромант естественно полагал себя. Да и не только из них двоих. Надо было отдать рыжему должное — дураком он никогда не был. Умом природа его не обделила. Как и внешностью и обаянием, если уж по-честному. Мудрости не хватало, но кому её хватает лет эдак до пятидесяти? Так что пока весь имеющийся хьелев ум шёл на всякие сомнительные предприятия. Туда же шли харизма, изобретательность, хитрость и...

— Погоди-ка минутку. "Всех устроил"? То есть был кто-то, кто предложил этот вариант?

Рагдар вперил в друга пристальнейший взгляд.

— Ну догадайся уже, — развёл руками Хьель и исподтишка показал потолку большой палец.

Тяжело иметь дело с магически одарённым ушлым идиотом!

— Надеюсь, хотя бы побить меня ты не вызвался? — со вздохом уточнил Рагдар.

— Я что, похож на дурака? — Вскинулся некромант. — Бить лучшего друга? Да ни за что! Я просто подкинул эту идею остальным.

Повисшую следом паузу Рагдар прерывать намеренно не торопился, просто ожидая продолжения. Хьель физически не был способен молчать, когда его прямо-таки распирало изнутри от словесного недержания.

К чести некроманта надо сказать — на это раз держался он долго. Рагдар успел налить себе чаю, перебрать учебную сумку и углубиться в чтение конспекта по теоретическим преобразованиям, когда Хьеля, наконец-то, прорвало:

— И не надо на меня вот так молчать и демонстративно не смотреть! Вылупился в свою писанину, как умный, и сидит тут, изображает сосуд мирового презрения. Не могу я принять твою сторону, понимаешь? У меня авторитет! Ты — зануда и заучка, я — шалопай и душа компании. Кто-то же должен контактировать с окружающим миром так, чтобы не вызывать у него желания тебя укокошить!

— Ты сам себе противоречишь, — спокойно вставил Рагдар, когда Хьель замолчал, набирая в грудь воздуха для продолжения своей малопонятной тирады. — Если твоё присутствие призвано сводить на нет чьё-то желание меня за что-то, как ты выражаешься, укокошить, то науськивание агрессивно настроенной толпы сводит на нет всю якобы пользу от твоего наличия.

Хьель надул щёки и медленно выпустил воздух через неплотно сжатые губы.

— Дерёвня ты, дерёвня... Рагдар, я тебе говорил, что как стратег, ты безнадёжно бездарен? Дальше собственного носа не видишь.

— Я вижу достаточно далеко, чтобы понимать, что мой друг посоветовал тёпленькой компании размять кулаки о мою персону. — Рагдар послюнил палец и перевернул страницу. — Что касается стратегии, моя заключается в том, чтобы с отличием закончить академию и найти прибыльную магическую работу. Прочая мышиная возня меня не интересует.

— Обиделся? — Скорее для галочки спросил Хьель. Он и так знал — точно да.

— Нет. С чего бы? Разочаровался, не более. — А вот это уже было нехорошо.

Рагдар начал перелистывать страницы слишком быстро, явно не читая, для вида. Честный во всём, как сельский храмовник на проповеди, алхимик совершенно не разбирался в том, когда не плохо бы приврать и где извернуться.

Хьелю пришлось потратить четверть часа и всё своё красноречие, чтобы убедить друга — его поступок не предательство, а хитрый перспективный план.

— Ты пойми, все и так видят, что я с тобой постоянно вожусь. — Разглагольствовал некромант, закинув ногу на ногу и обе на стол. Алхимик выразительно вскинул брови, и Хьель поспешил перефразировать. — Ну, в смысле, живём в одной комнате, практикуемся в паре...

— Тогда это ещё кто с кем возится, — пробурчал Рагдар.

— Короче, — повысил голос Хьель, — когда заварилась вся эта каша с письмами от гробовщика, народ решил, что ты бесчувственная скотина. У одного идиота взыграло острое чувство справедливости, другие присоединились за компанию, и родилась Идея. Вот так с большой буквы. Идея Наказания. Нет, даже не так — Идея Кары. Всё тоже с большой буквы. Дескать, семью надо любить, уважать, в случае смерти — скорбеть, а ты, урод моральный, на эти правила с высокой колокольни плюёшь. Обалдеть, правда?

— Охренеть, — после паузы тихо поправил Рагдар, чем поверг Хьеля в состояние, близкое к шоковому. Обычно ругался он не чаще, чем кричал. — Это людям настолько нечем заняться?

— Не отвлекайся. Сначала была идея бойкота, но её быстро отмели — ты и так почти ни с кем не разговариваешь. Потом кто-то предложил тебя травануть. Не насмерть, конечно, так для острастки. Но я их разубедил. Мол, вряд ли ты будешь каяться, сидя в уборной, и извергая содержимое своего организма через все физиологические отверстия. Тем более, что травить предлагалось в строжайшей тайне, дабы ты не узнал и не отомстил после.

— Интересно девки пляшут. — Алхимик зажмурился и потёр лоб. — Кучка дураков решила своими немытыми ручонками взяться белить мой моральный облик?

— Ну, типа того, но под громкими лозунгами. — Не стал спорить Хьель. — В общем, заговорщики из большинства наших однокурсников никакие. Никакущие, я бы сказал. Была парочка ребят посмекалистей, которые намеревались предложить физическую расправу, но я это дело вовремя просёк и долго заговаривал всем зубы, выбирая подходящий момент, чтобы самому оказаться инициатором. И вот тут-то и кроется ответ на твой вопрос — почему я. Потому что теперь я для них свой в доску: тебя терпеть не могу, планирую ритуально сжечь все твои конспекты.

— Это-то зачем?! — Возмутился алхимик, для которого собственная лекционная писанина была едва ли не священна.

— Вишенка на торт Справедливости. — Торжественно пояснил Хьель. — В общем, я теперь главный стратег твоего уничижения. А ты предупреждён, вооружён и меня не сдашь. Сегодня вечером вся шайка-лейка зазовёт тебя якобы шашлычки пожарить. Не отказывайся! Во-первых, шашлычки действительно будут! Без стимула организовывать засаду в лесу никто не соберётся. Во-вторых, на поляне я уже побродил, кое-чего там колданул, в общем, без прикрытия не останешься. Тебе всего и делов — найти парочку эффектных боевых заклинаний общего доступа. Они думают, что попрут на малышню, а ты тут раз — и всем начистишь.

— Давай я лучше сейчас тебе начищу, и закончим с этим балаганом? — Сдержанно предложил алхимик, скрутив в трубочку свой конспект и угрожающе шмякнув им по краю стола.

— Рагдар, не надо пытаться свести на нет весь блеск моей интриги. — Хьель чопорно задрал нос. — Я всё продумал. Ты у нас зануда, каких мало, постоянно чахнешь над учебниками. На лекциях — над своими, всё остальное время — над теми, какие найдёшь. Да у тебя под кроватью валяется стыренное лично мной 'Практическое пособие по временным искажениям' за шестой курс!