О вкусах не спорят, о вкусах кричат

От появления данных личностей, да еще поздним вечером, моих учеников чуть кондратий не хватил. А его высочество распихал своих телохранителей и сказал:

— Добрый вечер, магистр Хос.

— Добрый вечер, ваше высочество. Сообщите, пожалуйста, своему сопровождению, что, прежде чем войти в помещение, где я нахожусь, необходимо постучаться в дверь. Или мне придется самой разъяснить им такую простую истину.

Его высочество обернулся, посмотрел на насупленные рожи своей, надо полагать, охраны, усмехнулся и ответил:

— Думаю, они вас услышали. А уж процесс усвоения проконтролируйте сами. С вашим опытом у вас лучше получится.

На что я лишь кивнула и предложила:

— Присаживайтесь.

Принц, воспользовавшись приглашением, подошел ко мне и сел на стол практически напротив стула, на котором я сидела. Я подняла брови. Группа, которая завороженно следила за нами, округлила глаза. Не отрывая взгляда от принца, я сказала:

— До конца практикума осталось десять минут.

Народ резко вздрогнул от моего голоса и начал быстро доделывать работу. Темный принц с любопытством наблюдал за их действиями. Там было на что посмотреть: все в крови, торопятся, от особо ретивых разлетаются брызги крови.

— Что привело вас сюда? — прервала я наблюдение принца негромким голосом.

— Вы же обещали этот вечер мне, и я решил зайти напомнить о вашем обещании, — ответил он, наклоняясь ко мне так, что наши лица разделяло сантиметров десять, не больше.

— Я собиралась зайти к вам после практикума, — ответила я и, скосив глаза вбок, увидела, что вся группа развернула уши в нашу сторону, а ученик, стоявший ближе всех, еще и не сводит с нас глаз. — Марек, если вы, наблюдая за мной, отрежете себе пальцы, лечить их будете сами.

Марек покраснел и уставился на искромсанную тушку. Я повернулась к принцу:

— Вы сегодня с охраной?

— Сегодня не получилось от них избавиться.

Внимательнее на него посмотрев, я поняла причину такого нововведения.

— Тем более не стоило рисковать, приходя сюда.

— Не мог дождаться нашей встречи, чтобы обсудить все волнующие нас вопросы, — сказал его высочество проникновенным голосом.

Заметив, что моя группа уже не работает, а, открыв рот, ловит каждое наше слово, как и его охрана, я лишь неодобрительно покачала принцу головой. Он хмыкнул.

— Ну что ж, раз вы не работаете, значит, закончили? Вовремя.

Встав, я отправилась к столам.

— Так, здесь нормально и выводы неплохие, здесь тоже неплохо... Ага, не успели, не пойдет, неправильно вырезаны мышцы, и кости сильно раздроблены. Вы, Марек, тоже не сдали.

— Почему? — взвыл студент.

— Я просила препарировать подопытный материал, а не порубить его на стейки. У остальных неплохо. Ошибки обсудим перед следующим практикумом. Все свободны.

Студенты собрались и потянулись на выход. Несмотря на фартуки, идти им сегодня до общежития выпачканными в крови. Только при получении приличного опыта они научатся работать аккуратно.

Проводив студентов, я зафиксировала их труды заклинанием и рассеяла тьмой. Повернувшись к Темному принцу, предложила:

— Пройдемте в кабинет. А ваша охрана останется здесь.

— Хотите остаться со мной наедине?

— Все может быть.

И мы двинулись в сторону моего личного помещения. Зайти мы в него смогли, охрана — нет. Посверлив меня хмурыми взглядами, ломиться они не стали. Жаль! Сообразительные попались ребятки, видимо, дураки в охране у принца не работают, а мне так хотелось опробовать новую защиту. Но, разочарованно вздохнув, я закрыла перед их носом дверь.

Повернувшись, я увидела, что Темный принц осматривает мой кабинет.

— Нравится?

— Да. Очень уютно.

— Вы хотели мне что то рассказать?

— Спрашивайте.

— Хорошо, но имейте в виду, ваше высочество, лгать не нужно. Не можете говорить правду, лучше промолчите.

— Так и сделаю. После искусницы Арего я боюсь впасть в немилость, — сказал принц, улыбаясь.

— Вы полагаете, что это моих рук дело?

— Я полагаю, да. Из за ревности? Этот искусник, который сидел на дереве, ваш мужчина?

— Лоуренс Рейдинг?

— Да. К тому же вы его прокляли. Это из за его измен?

— Нет! Я и он — какой кошмар! И хотя вас это не касается...

— Нет, прекраснейшая, вам не стоит забывать, что вы моя невеста и меня касается все, что имеет отношение к вам.

— Не невеста.

— Ну да...

— Так вот, коллега Рейдинг действительно выражал мне свою симпатию, и неоднократно, но взаимности не встретил. И утешился с Арего. А скорее всего, собирался жениться на мне и спать с ней.

Темный принц подошел ко мне и, наклонившись, спросил:

— Он делал вам предложение?

— Нет, но собирался.

— И вы его прокляли.

— Нет, прокляла я его за то, что он приперся ко мне в восьмом часу утра! А наши отношения с коллегой Арего вы видели сами. И если, пока вас не было, она держала себя в руках, то после вашего появления осторожность отказала ей.

— Я тоже заметил этот странный интерес к моей персоне.

— Если вами заинтересовалась женщина, вы считаете это странным?

— Давайте я начну с начала. Думаю, это началось около года назад. По крайней мере, тогда начали происходить несчастные случаи. Все изменилось после приезда сюда. Вернее, после определенного события. Сначала — покушение на меня. Оно произошло сразу, как закончилось ознакомительное собрание. Потом — покушение на сестру. Вы заметили, что на последних мероприятиях она не присутствовала, а мои родители мало общались и быстро уходили?

— Я не придала этому значения. У всех свои порядки в семье.

— Да, так думают многие. А мои братья, которые все разом заболели и были отправлены в империю? Там они ищут зацепки, но ниточки тянутся отсюда.

— Я поняла. С вашей сестрой все в порядке?

— Рана заживает, но теперь она редко будет появляться, и всегда с охраной.

— Расскажите о причинах.

— Прежде чем я о них расскажу, вы, магистр, должны дать клятву о неразглашении.

Подумав немного, я поклялась.

— Многие знают, что вся знать Темной империи имеет боевую трансформацию, но мало кто представляет и мало кому расскажут, что это не только боевая ипостась. В нас живет животное, и при трансформации оно выходит наружу. Кожа приобретает плотность брони и покрывается гибким непробиваемым панцирем. Даже глаза защищены прозрачной пленкой. Наше внутреннее животное постоянно с нами, является неотъемлемой частью нас, во многом определяя нашу жизнь.

— Например?

— Ну, например, чем сильнее в тебе животное, тем более высокое положение ты занимаешь. И я наследник не только потому, что родился первым, а потому, что мое животное сильнее, чем у всех остальных. Даже сильнее, чем у отца. А еще это еда, порывы, запахи, интимная жизнь, особенно интимная жизнь.

— Мм?..

Темный принц улыбнулся.

— Во время близости мы все звери. И если второй половине натуры не нравится женщина, то желания мужчина к ней не испытывает. А если она сама нарушает личное пространство, зверь может и загрызть.

— Получается, что мы все нормально пахнем?

— Нет. Я держу свои инстинкты под контролем и не позволяю моей животной части поступать так, как ей хочется. Есть женщины, которые пахнут более приятно, есть менее, а есть от запаха которых сносит крышу. Тогда мужчина обручается и женится, обмениваясь клятвами. Причем, говоря 'клятвами', я именно это и имею в виду. Нарушивший брачные обеты умирает в страшных мучениях.

Ай яй яй...

— У вас проблемы.

— Поэтому нужно было так много претенденток.

— Перенюхали бы нас, и дело с концом.

— Как вы помните, я тогда так и сделал, но хотелось бы, чтобы выбор нравился и моей человеческой натуре.

— А бывает по другому?

— Бывает, редко. Но пары все равно притираются. Животное очень влюбчиво, так что со временем человеческая натура тоже попадает под влияние.

— А если встретится еще одна вкусно пахнущая женщина?

— Вы забываете о клятве. Тем более говорят, что это как вкусно пахнущее блюдо. У свободного темного вызывает постоянный голод, а у женатого — абсолютное спокойствие, он уже сыт. Понюхать приятно, но пробовать уже не хочется. Тем более ценой своей жизни! Но чем сильнее животное, тем проблематичнее найти хоть одну хорошо пахнущую женщину, не говоря уже о двух. Зато и чувства острее.

— Какое это имеет отношение к нашему делу?

— Прямое, талантливейшая. Очень скоро я женюсь. Фактически мне мешает только угроза, которой автоматически подвергается и моя будущая супруга. Следовательно, и наследник, который очень скоро появится.

А он очень уверен в себе.

— В этом заключается проблема. Видимо, претендент на престол, который не в состоянии победить в честном бою, хочет вырезать императорскую семью. Из этого следует, что предатель достаточно сильный и близок к нам. Ведь он практически сразу узнал о моем выборе и перешел к откровенному убийству.

— Сколько у вас очень сильных темных? И когда точно произошло первое покушение?

— Мы думали об этом. Таких наберется шесть человек. А покушение было сразу после вашей практики по некромантии.

— А почему вы думаете, что это одна из претенденток?

— Мы перехватили письмо. Это совершенно точно.

— План?

— Я недостаточно знаю Общину и девушек, предложенных мне для выбора. Мы обдумывали много вариантов, но ничего не выбрали. К тому же наших познаний в магии недостаточно.

— Мы?

— Я и Перси.

— А почему император не вмешивается в расследование?

— Потому что он готовит меня к престолу, наследник все основные проблемы должен решать сам. И я сильнее.

— Кстати, Кристиана согласилась помочь.

— Я и не сомневался, она очень целеустремленная девушка.

— Тогда сделаем по моему...

А план был прост. Коротенько о том, что мы задумали. Принц объявляет новый конкурс. Так и так, хочу узнать внутренний мир каждой. И будет проводить беседы один на один в гостиной. В это время я, в виде какого нибудь домашнего животного, осматриваю вещи подозреваемой. А Перси с Кристианой в роли мелкого грызуна обследует место, где претендентка проживает. Плюс ко всему я снова накладываю проклятие на его высочество, чтобы он знал, лгут ему во время беседы или нет. Список задаваемых вопросов я набросала.

Темному принцу понравилась часть плана относительно меня и не понравилась в отношении него. Надо думать! Но какой у него выбор? Приняв решение и договорившись начать осуществление плана с завтрашнего дня, принц проводил меня ночью до дома и ушел, а я завалилась спать.

Утром, вытащив к себе Кристиану, я объяснила план и отправила ее за шерстью кошки и мышки, а сама полезла за заготовками оборотного зелья. Их, очень удачно, оказалось две бутылки. К тому моменту как я их раскупорила и привела в нужный вид, пришел Темный принц с Перси, но без амбалов охранников.

— Добрый день, талантливейшая.

После этих слов Перси развернулся и попытался сбежать. Оказалось, пришла Кристиана.

Усмехнувшись, Темный принц нас представил, и я сразу приступила к делу. Взмах руки, несколько слов — и его высочество снова проклят. Теперь главное.

— Кристиана, давай волоски. Так, кладем, доводим до тридцати градусов... Все!

Его высочество, внимательно следивший за процессом, восхищенно произнес:

— Вы прекрасный зельевар!

За меня ответила Кристиана.

— В запатентованных рецептах — да. Но помимо этого, она еще сумасшедший экспериментатор. Зато в итоге — шедевр.

— Который ты постоянно клянчишь.

Налив два стаканчика зелья, один протянула ей.

— Ваше высочество, когда первое собеседование?

— Через час.

Повернувшись к Кристиане, сказала:

— Ну с, будем!

И мы, чокнувшись, выпили.

— А а а а! Кристиана!

— Натаниэлла, я честно думала, что это шерсть кошки.

— Думала она! Дай я вправлю тебе извилины, которыми ты думала!

— Магистр Хос, может, вы сварите еще одну порцию?

— Сварить? Запросто. Только перед закладкой ингредиентов оно должно настаиваться месяц. А точнее, тридцать пять дней. Поэтому я всегда делаю заготовки.

— А разве оборотное зелье не готовится три часа?

— Это простейшее. И, выпив его, превращаешься в обычное неразумное животное. Да и говорить не можешь. То, которое выпили мы, моя разработка.

Его высочество, правильно задавая вопросы, быстро смог отвлечь меня от неприятной ситуации. Проблема заключалась в том, что Кристиана принесла мне шерсть не рыжего кота, а рыжей морской свинки! Толстой, очень толстой морской свинки. И теперь подруга в образе толстой крысы, очень похожей на нашу лабораторную, заняла оборонительную позицию на плече Перси. Тот все еще пребывал в шоке и не сопротивлялся. Все таки не готовят палачей Темной империи к таким потрясениям.

Из за всех этих треволнений у меня начал зудеть бок. Попытавшись почесаться, я поняла, что лапки из за лишнего веса не дотягиваются. Подергавшись, добилась только того, что завалилась на спину.

— Р р р, — зарычала я, но вместо грозного рыка раздалось:

— Ш ш ш... т т т т... ш ш ш... т т т т.

Это я рычу?

— Тсc, — прошептал Темный принц и, взяв меня на руки, слегка почесал бочок.

— Хрю хрю... — Облегчение то какое!

Чувствую, мы с его высочеством за эти несколько дней станем очень близки.

— Нам надо идти, — сказал принц.

— Только положите еды для Пушка, его сегодня должны привести после регистрации нежити.

Порывшись в холодильнике, Перси вынул смачный пласт мяса и положил его в гигантскую миску. Толстая крыса на его плече радостно запрыгала.

— Кристиана, держи инстинкты животного под контролем! Нет, ты только посмотри на нас! Куда мы сможем пролезть? Я даже почесаться самостоятельно не в состоянии!

— Я стащила твой волос с плеча Ниа. Кто же знал, что он принадлежит морской свинке. У нее дома, помимо тараканов, еще и кошка. Так как тараканы шерстью не линяют, я подумала...

— У нее сейчас в лаборатории идут испытания каких то новых кормов. И, судя по моему виду, проходят они успешно. В конце концов, сама виновата, знала ведь, кого посылаю.

За этими разговорами мы не заметили, как мужчины донесли нас до здания Совета, где наши пары разделились. Перси с Кристианой отправились делать обыск, а мы — на собеседование. Посадив меня в карман, принц зашел в здание.

Помимо прочего, меня обуревало любопытство увидеть жизнь и окружение принца, так сказать, изнутри.

— Ваше высочество, — послышался голос, — вас уже ожидают.

— Спасибо, Говард. В гостиной?

— Да, ваше высочество.

Шаги, звук отворяющейся двери.

— Ваше высочество, добрый день, — прощебетал голосочек.

— Добрый день, искусница Арего.

Нет, он специально пригласил ее первой? В этот момент принц вынул меня из кармана, и я, распластавшись толстым брюшком на огромной, сильной руке мужчины, молилась, чтобы он не сжал руку посильнее. Но принц держал крепко и бережно. Посадив меня на диван рядом с сумкой Арего, сам присел напротив искусницы. Я тут же начала карабкаться вверх по сумке, пытаясь в нее залезть.