Саламандра по имени Феникс

Вероятнее всего, то, что я вижу — свидетельства катастрофы поразившей мирное (будем считать) царство. Это следы битвы между "вражинами" и "своими". Когда произошла битва и кто стал победителем, из представшего перед глазами — не ясно.

Я побрел дальше по выжженному полю, обходя верстой вспученную землю и завалы камней. Следил куда ступаю, опасаясь вляпаться в магическую или механическую ловушку, возможно оставленные на поле боя неразорвавшиеся фугасы. Очень редко, но мне попадались следы крови, оружие. Битва произошла давно: почти всю кровь впитала земля, ценные вещи подверглись мародерству, а мертвых сожрало зверье или захоронили выжившие.

Или трупы стали достоянием мелких демонов, снующих все в большем количестве, чем дальше я продвигался по этому месту боестолкновения. Бесенята различных цветов подло передвигались и вынюхивали что-то, чем можно поживиться. А живились эти... шакалы — ласкательное слово для обозначения этих мерзких падальщиков Ада... не брезговали они ничем.

Кое-что мне известно о тварях населяющих Миртрарл: имел "мимолетное" знакомство с ними, и сам... был почти таким же.

Миртрарл — отнюдь не Хаос. Имеется строгая иерархичность и разделенность территории на отдельные округа. Разные округа принадлежат влиятельным демонам, вроде встречаемого курфюрста... забыл как его. Расизм в Миртрарде процветает и потому во владениях округа могут проживать лишь демоны цветом схожие с главой округа: если глава — розовый, то и все обязаны перекрасить себя в такой цвет. Управляет всей этой разноцветной кутерьмой Великий И Ужасный Кайзер Миртрарла... имени его я не знаю. Стоит вызвать как-нибудь и поздороваться с венценосным братом, заодно поставлю его в известность, что с некоторых пор его империя находится под моим протекторатом. Такую важную новость следует передать как можно скорее...

Схватить, что ли убегающих от меня бесенят и передать с ними послание: все равно столь мелкие твари ни на что не годны, кроме как передавать послания, повторять чужую речь или поедать падаль и мусор.

Убегающие от меня демоны слабы. Слабейшие из возможных. Если сравнивать их с живностью моего мира, то эти демонята — лишь насекомые. Безмозглые, природой запрограммированные на определенные действия от начала своего рождения и до момента смерти... хотя если так обобщать, то и я не лучше: только и отличаюсь большим размахом своих бултыханий в кратком промежутке между этими двумя вехами. Эти "кролики" (с сильной видовой вариабельностью: мутации у них в почете, так что встретить двух похожих демонов — очень сложно) бегут от меня, словно мальки от щуки; стаями, стадами разбегаясь в стороны при моем приближении.

Я все же схватил одного (за счет своей толстокожести и тяжеловесности не могущего бежать наравне с остальными бесятами) и отправил, словно ядро, в дальний полет.

Я шел все дальше, желая знать, когда же кончится эта поляна последствий войны?!

Постепенно демонят становится все больше и больше, и вот они уже пестрым ковром, разбегаются от меня, словно я — лайнер, бороздящий просторы моря.

Хоть эта "мелюзга" и незначительна с точки зрения их социального или какого-либо еще статуса в Миртрарле, но они представляют угрозу для простых людей. Словно персонажи старого ужастика, эти комочки злобы, имеют склонность набрасываться стаей и кусать, кусать, кусать... пока от жертвы не останется ничего, или пока более крупная демоническая тварь не спугнет своих мелких собратьев. И сейчас вокруг меня кишела уже огромная стая демонят. Их количество так велико, что они могут попытаться наброситься и на зверя крупнее меня: на стегозавра или трицератопса; но не на меня: я же куда опаснее! Меня они не думали даже царапнуть, когда я наступал на них, не имея возможности (и желания) обходить скопление демонов.

Когда мне надоело, что популяция животных возле меня стремиться к дальнейшему росту, то применил контрмеру, и во вспышке Радужного Огня, охватившего площадь в пару десятков квадратных метров, все инфернальные формы жизни сгорели дотла.

Иногда стали попадаться и особи крупнее. Но и те, что имеют размер человека, и громаднее, стремились не встречаться со мной взглядом и не пересекаться путями. Лишь несколько смельчаков, отличающиеся навыками дальнего боя, имели дурость обстрелять меня какими-то шипами, за что и поплатились не мгновенной, но мучительной смертью. После этого нападения, я стал выцеливать всех встречных демонов — от мала до велика — и отстреливать небольшими противодемоническими огненными шарами, стреляя ими словно ковбой дикого запада, с двух, сложенных на манер пистолетов, рук. За проведение такого сафари мне неплохо бы заплатили. Но это мое личное развлечение! Никому не отдам! Ни с кем не поделюсь!

Но как бы я ни отстреливал адских тварей: меньше их не становилось. Это их особенность (и особенность некоторых азиатских стран моего мира) — бесконечность населения. Сколько не стреляй — популяция не пострадает.

За развлечением я не заметил, как выбрался из раскурохтанных и сожженных полян, к некоему интересному месту.

Вначале я приметил облако демонической мошкары. Облако кружило и кружило на одном месте, никуда не улетая. Я посчитал это странным. Хоть минимальный размер мошкары в облаке и приравнивался к размеру мыши летучей, но обыкновенной, я все же находился на приличном от них расстоянии и различал пестрое облако, как обычное пестрое облако состоящее из неопознанный демонических насекомых, а не как отдельных особей составляющих единое целое. Замудрил что-то: действие Раствора на мозг продолжается.

Я напряг зрение и вот мне стало видно несколько больше. Гораздо больше. Я хотел лишь поближе осмотреть "мушек", но помимо этого увидел и воздушные течения, водовороты, в которые и засосало "несчастных". Насекомые летали не сами, но их кружило, вертело на одном месте. Но отнюдь не ветром, как я вначале подумал.

"Магическим зрением овладеть может каждый!" — таков один из слоганов представителей многих магических сект (школ, кланов, братств, орденов и т.д.), которым завлекают в свои ряды доверчивых учеников. И это действительно так! Вот только не говорится, что это самое Зрение появляется очень не скоро. В большинстве случаев только к смерти ученика. Хотя если ты сильный маг, то вероятность видеть, а не только чувствовать магию, у тебя несравнимо выше, чем у бездаря.

Я отнюдь не сильный маг. И уж точно не бездарь! Я сильнейший в Снорарле и с этим должны все смириться! В доказательство этого я получил новый дар — теперь я вижу магию (или пары Раствора взялись за меня вновь)! Я круче всех! И пусть Миалла давно уже это умеет — она же древняя ведьма! И пусть Харимон это тоже может — он же глава магического клана! И пусть Восьмой также на это способен, хоть и не скажет об этом никогда — он ведь Монстр! Зато Владик и Ринальдо так не умеют!.. Не умели. Владик же продвинулся в своем Золотом Свете, так что мало ли... Печаль. Но все же я крут!

Так вот, новое зрение открыло мне кое-что интересное. Демонов подхватило магическое течение и затянуло в одну из магических же воронок. Теперь им не выбраться из этой аномалии.

Я внимательнее присмотрелся к магическим потокам и с трудом (Зрением нужно учиться пользоваться и понимать, что же видишь перед собой) распознал в неотличимых (для меня) бурных потоках два цвета. Опять же это не цвета, а различные потоки, а не один. Потоки сталкивались, оттого и рождались аномальные завихрения.

Один поток, имеющий приятный глазу цвет, несомненно, принадлежал Снорарлу. Не видя этот цвет никогда раньше, я точно его узнал, так как сталкивался с ним каждый день и не только когда колдовал или магичил, но и когда просто дышал, жил в этом мире. Этот поток вел себя странно: его словно разрывало на части и вытягивало, словно множество рук вцепилось и каждая тянет на себя.

Другой поток, совершенно мне не нравился, и вызывал тошноту от одного лицезрения его неприятного цвета. Отзываясь мерзким привкусом во рту и недовольным ворчанием в животе. Я знаю источник этого потока. Миртрарл. Это магический поток местной преисподней.

В воздухе присутствовали и другие потоки, но уже не в столь значительной форме, как предыдущие два. Я даже не попытаюсь вычленить эти "ручейки" среди смешения вод двух бурных "рек" Снорарла и Миртрарла.

От магии, вновь возвращаясь к пейзажу: демонические птички беспрестанно чирикают одно емкое матерное слово (они не умеют говорить и знают только одно слово. Что с них взять: простейшие?!), барахтаясь в засосавшем их магическом потоке и с тоской и завистью глядя на своих собратьев, которым повезло вовремя вырваться из Течений и которые полетели на поиски добычи. Под "облаком" громадная ямина, из которой выбираются уставшие демоны. В кустах иссохшей травы скрываются "Хихиканы" и "Хихикушки" — малорослые черти, умнейшие из низших созданий Ада, но это не значит, что они титаны мысли. Главная цель их существования творить пакости другим и, главное, без последствий для себя. Хихиканы — существа мужского пола, а Хихикушки — женского. Различия в их строениях и половые признаки озвучивать я не хочу. Названия пород этих существ, придумано мной, но на авторском праве я не настаиваю. Названы они так из-за своего пристрастия "хихикать". Я так и не понял, является ли это их смехом, или естественными звуками жизнедеятельности. Этим тварям все равно кому делать гадость — хоть своим соплеменникам. Но без гадости они жить не могут.

Вот из ямины пытается выбраться очередной демон. Кто там выглядывает? Будыла! Еще один подвид демонов, получивших прозвище от меня. Невероятно тонкий, но длиннючий демон, цепляется за край ямы своими руками-ветвями и пытается выбраться. Магический ураган Миртрарла бьет его в спину, затрудняя процесс выбирания на поверхность. Но он сумеет. Будыла невероятно цеплючь! Но он не сумел. К нему подскочили парочка Хихик (универсальное название вида) и, издавая свой обычный звук, принялись топтаться на лапах Будылы. Но демон терпел. Тогда Хихикан (или это была Хихикушка?) достал из своих обширных карманов лавовый ножичек и срезал-сжег лапы Будылы. Демон полетел обратно в Миртрарл. Обрадованная пара спряталась обратно в кусты, посылая оттуда стрелы в попавших в аномальные водовороты демонов-мух. В кустах Хихикан было не видно, но их выдавало хихиканье, доносящееся после каждого удачного попадания стрелы в летающего демона. Пара хихикала в такт. По их повадкам может и не скажешь, но пара Хихикан и Хихикушки — партия на всю жизнь. Они абсолютно преданы друг другу и своему подлому делу. Разлучи Хихикана и Хихикшку и они умрут. Такие дела! Хоть и мерзкие создания Ада, но и в них есть что-то возвышенное...

Возвышенное, возвышенное... Вот пусть менестрели и слагают об их преданной любви балладу. А я поспособствую... поспособствовал: сжег те кусты откуда доносилось мерзкое хихиканье двух влюбленных. И умерли они в один день! А с ними в этот же день умерли и умрут многие прочие демоны. Но всех их сохранит в веках сложенная песня барда, воспевающая храбрость павших и огонь в их сердцах. От этого огня они все и сгорели.

Но вот я подошел к краю пропасти, так что вновь возвращаюсь к пейзажу, отбрасывая ненужный экскурс "Из жизни и смерти миртральцев".

Провал неописуемо огромен... хотя что я говорю — конечно, описуемо огромен. Но я не хочу бегать с рулеткой день, а то и два, чтобы измерить его размеры. Да и не найдется у меня такой здоровой рулетки... тут лишь складной километр спасет, да вот беда такого мифического измерительного прибора у меня нет. Можно представить, что-нибудь огромное и образно впихнуть в эту ямину и измерить приблизительно, сколько этого в нее вместится. Попробую... Представить что-то огромное... Площадь? О, придумал! Футбольное поле. Размеры которого, если не изменяет память: длина — сто пять метров, а ширина — шестьдесят восемь. А в яму таких полей вместится... много. Нужно было брать что-то обширнее, но уже не буду.

Короче попал я. Короче попал я не на западные земли Снорарла, а на восточные. Как и почему? — не знаю. Предполагаю, но точно не уверен. Лишь процентов на восемьдесят-девяносто. Тут несколько вариантов: я заплутал — обычное явление; меня заглючило — явление необычное, но вызванное влиянием некоего "аэрозоля"; произошло воздействие чего-то необычного; или все вместе. Выберу последний вариант.

Все же Секретный Раствор порядочно "торкнул" неподготовленного меня. Целенаправленно двигаясь на запад, я попал вначале в Волшебный Лес, а затем выбрался в противоположное от цели пути место.

Я возле Разлома. Или Мирового Разлома. Или Мирового Разлома, устроенного самоуверенным Фениксом, приведшего к появлению кратчайшего пути между дальними станциями "Снорарл-Миртрарл". Называй, как хочешь. Одно остается неизменным: я виновник беспорядка. Если с разрушением Границы еще есть мизерный шанс того, что виноваты злокозненные имперцы, то вина в появлении демонов на земле Снорарла, целиком лежит на мне.

И я решу эту проблему. И другие.

Но решу все по порядку. Начну с непреодолимого желания... От этого желания нельзя отвернуться. Ему нельзя противостоять.

Бесконечная беспросветная даль глубины Разлома, в которой не видно дна, манит. Подзывает подойти к краю ямы. Ближе. Еще ближе. Земля все еще ссыпается. Разлому мало того, что он и так существенно разросся после моего неосторожного удара сдвоенным артефактом по земле, ему хочется расшириться еще. Разлом ждет моего неосторожного шага, чтобы вместе с камнями поглотить меня в свои бездонные недра. Я поскользнулся. Щебень посыпался. Опасно! По наклону земли я сбегал к краю. Почти катился. Хорошо, что избавился от Хихиков, а то они не преминули бы возможностью толкнуть в спину беззащитного меня, буквально следуя завету Ницше: "Что падает, то нужно еще толкнуть". Вот если бы мне придали дополнительное ускорения, тогда да, я бы упал в бездонную пропасть, и кто знает, велика вероятность того, что не выжил бы. Пропасть таит в себе больше опасностей, чем какая-то зачуханная армия имперцев. Но я не упал. Умудрился затормозить перед самым обрывом. Пусть тормозил носом, и всеми прочими природой данными причиндалами, но затормозил.

Поднялся. Отряхнулся от пыли. Поправил сбрую. Осмотрелся по сторонам: не хочу, чтобы какая летающая тварь неожиданно появилась и сбила меня с пятачка земли в пропасть. Я сейчас буду делать то, чего так желаю... Глубина приличная — то, что нужно! Я приготовился: собрал всю доступную слюну, пусть и смешанную с пылью и немного кровью (тормозил качественно), и...

— А это у нас что?!

...уставился на тело человека, висящего над пропастью метрах в десяти от меня. К человеку спешили, осторожно карабкаясь по крутому склону несколько демонов. Я выругался. Желание плюнуть в глубину и проследить полет плевка отошло на задний план.

Ловчее, чем спустился, выбрался на равнину, и тут же, не сбавляя темпа, помчался в сторону человека, до которого оказалось немного больше десяти метров. Человек оказался трехметровым великаном! Демонов я пристрелил Радужным Пламенем, осторожно, стараясь не задеть человека или корни дерева, в которых этот человек и застрял, вися над бездной. Из снаряжения достал веревку, закрепил к высушенному дереву поблизости, и спрыгнул вниз. Начал спуск. Под ногами захрустели непонятные стекляшки, словно слой соли покрывающие стенки Разлома. Кое-где стекляшки накапливались и превращались в крупные кристаллы разных оттенков. Человек висел в дюжине метров ниже поверхности земли. Чем глубже я спускался, тем сильнее меня крутило и бросало на веревке из стороны в сторону: действие столкновений могучих потоков двух миров я испытывал на себе. Чем глубже, тем крупнее становились кристаллы на стенках Разлома, на камнях, на корнях деревьев. Ощущая себя Данилой-мастером, я словно проникал во владения хозяйки Медной Горы. В сгущающемся сумраке поблескивают в большом числе каменья. Красота! Вот и веревка стала поблескивать... и на руках появился кристальный налет! Красиво, но уже не здорово! Стоит выбираться скорее.