Часть 3. Древняя кровь

— Так, война-то уже закончилась. — Прогудел Домыч.

— Война — да, но отношения между странами от этого не улучшились. — Вздохнул Рид. — Тебе проще. Твой дом находится теперь на территории Северного союза и одно это снимет половину вопросов, которые могут возникнуть у государственных чиновников к подданному Империи, приехавшему в их страну. Со мной же, ситуация совершенно обратная. Человек с мутным прошлым и не внушающими доверия документами... Да меня сунут в кутузку раньше, чем я успею сообщить таможенникам своё имя. Так что, извини, Домыч, но раньше, чем лет через пять после получения подданства Империи, я в Северный союз не сунусь. Вот, когда утихнет память об этой дурацкой войне и всех прибывающих в Северный Союз имперцев перестанут подозревать в шпионаже... можно будет и подумать о переезде. А пока, рано. Увы.

— Жаль... — Протянул тролль, но тут же вскинулся. — А если за вас поручится наша община?

— В смысле? — Не понял Рид.

— Ну, если мои сородичи договорятся с властями, встретят вас в порту и подтвердят таможенникам, что вы прибыли по нашему приглашению?

— Не знаю. Сначала нужно узнать, возможно ли это, в принципе. — Задумчиво проговорил Лоу. — Домыч, а с чего тебе в голову вообще пришла такая идея?

Тролль немного посопел, но потом, очевидно решившись, махнул огромной лапой и заговорил.

— Нам нужны механики, мастер Рид. Мосты, это наш образ жизни, конечно, но средства для её обеспечения мы получаем от разработок каменоломен. И здесь... здесь мы стали отставать. Сила Тверди позволяет многое, но уже сейчас понятно, что мы не способны конкурировать с промышленной добычей, в том виде, как она ведётся теперь. Машины, транспорт... даже наша физическая сила не может сравниться с возможностями нынешней техники. Разумеется, мы можем приобрести необходимое оборудование и даже научимся с ним работать. Но оно не предназначено для наших габаритов, и просто физически неудобно. А проектировать и создавать технику специально под наши требования, никто не станет. У нас есть надежда, что северяне допустят троллей в свои учебные заведения, но ведь до тех пор нам надо как-то выживать, а найти специалистов согласных работать "на этих тупых серокожих тварей", почти невозможно. Вы же относитесь к нашему брату совершенно иначе, вот я и подумал, может быть есть шанс... — Домыч выдохся после такой экспрессивной речи и, не закончив предложения, умолк.

— Я понял. — Медленно проговорил Рид, постукивая пальцами по столешнице. — Знаешь, я не могу вот так, сходу ответить на твоё предложение. Мне нужно подумать.

— Так, я же и не тороплю. — Посветлев лицом, ответил Домыч. — Решайте, а я тем временем, попробую отправить весточку в общину...

— Не торопись. — Покачал головой Лоу. — Иначе, в случае моего отказа будешь глупо выглядеть перед роднёй.

— Ну... хоть о приглашении позабочусь. — Настаивал тролль.

— Ладно, поступай как знаешь. — Рид не стал с ним спорить. В этот момент, часы протяжно отбили полночь. Механик взглянул на циферблат, словно не доверяя слуху. — Однако, мы засиделись, пора и на боковую.

— Хорошей ночи, мастер Ридан. — Кивнул Домыч, поднимаясь из-за стола.

* * *

— Значит, ты не заметил ничего странного?

— Нет, ван эрстлёйт. — Вытянувшись во фрунт, перед сидящим в кресле человеком, рявкнул орк. Его собеседник поморщился.

— Прекращай эти прыжки, парень. Мы давно не на службе. — Со вздохом произнёс он и, дождавшись пока бывший морской пехотинец вновь сядет на предложенный ему в начале беседы табурет, уточнил. — И что, ты вот, прямо-таки ничего и не почувствовал?

— Нет. — Пожал плечами тот. — Разве что, животные его действительно слушают так, словно понимают каждое слово. Но... там больше чем-то вроде эльфячьей ворожбы было, да и то... жалкие отголоски.

— Стало быть, не врал. — Задумчиво протянул собеседник орка, но тут же встрепенулся. — Ладно, Поннит, больше я тебя не задерживаю. Иди. Завтра тебе снова очередной "залёт" устраивать. Только, прошу, на этот раз не перестарайся!

— Так точно. — Со вздохом потерев постепенно выцветающий фингал, проговорил тот, поднимясь с табурета.

Руперт Одрик, маг Пламени и бывший капитан фрегата "Рёрик", печально вздохнул, услышав бой часов и, скривившись, взглянул на дверь, за которой уже раздавался топот ног. Время собрания городского совета и участников раскопок. Опять будет ругани на пару часов... Одрик еле удержался от того, чтобы зло сплюнуть. Со смертью Лидена всё пошло наперекосяк! Пока был жив адмираал, горожане были единым целым, а стоило ему уйти и всё... каждый начал тянуть одеяло на себя. Бода дружно полезли наверх, оба, подгребая под себя городок и явно желая утвердиться здесь, подобно островным норам Востока. И не надо рассказывать сказки о трениях между отцом и сыном. Старый Гюнтер, та ещё лиса и в жизни не складывал все яйца в одну корзину! Пусть Диран ездит по ушам другим, а Одрика ему не обмануть. Ладно, хотят они осесть на Стиммане, флаг им в руки, но зачем мутить воду и раскалывать экипаж?! Можно подумать, кто-то стал бы плевать им в паруса!

Дождавшись, пока вошедшие устроятся за столом, Одрик обвёл взглядом "высокое собрание", и открыл лежащий перед ним гроссбух с описью изъятого в подземелье имущества.

— Приветствую, йормены... госпожа Минна. — Произнёс он и, дождавшись ответного гула голосов и кивков гостей, продолжил. — Предлагаю не переливать из пустого в порожнее и заслушать отчёт по нашей работе. Возражения? Возражений нет. Замечательно. Йор Диран, бумаги я передам вам после оглашения предварительных результатов. Договорились?

— Разумеется, йор Одрик. — Степенно кивнул казначей, раскрывая папку и вооружаясь вечным пером.

— Итак. — Судья чуть помедлил. — Поехали. На сегодняшний день из хранилища извлечено четыре тысячи слитков истощённой ломмы, весом в тридцать либр каждый. Кроме того, разбор прочего имущества дал сто восемнадцать ломмовых ядер древних кадавров, весом по полторы унции, что в общей сложности даёт нам четырнадцать и три четверти либры ломмы. Йор Диран, прошу учесть, что этот материал уже восстановился. Как и все найденные в имуществе древних, основанные на ломме артефакты, общим весом восемьсот либр. Кроме этого, нами найдено некоторое количество драгоценных и полудрагоценных камней... наковыряли с тех же артефактов, они всё равно нерабочие. Но их оценка, даже приблизительная не проводилась. Впрочем, ничего выдающегося найденные камни из себя не представляют, так что рассчитывать на серьёзный прибыток не следует. Кроме того, мы "прощупали" получившуюся в результате прохода лавового языка жилу, и смело можем утверждать, что в ней содержится не менее половины от извлечённого нами из хранилища запаса ломмы в слитках.

Как и ожидал Одрик, последнее известие заставило главу городского совета зашевелиться. Ещё бы! Если бы речь шла хотя бы о четверти, можно было бы попытаться договориться о том, что эта часть достанется городу... безвозмездно, так сказать. Но половина! Две тысячи слитков... этот куш придётся делить по-честному, то есть, в полном соответствии с основными положениями договора, благо представители всех участников соглашения присутствуют здесь же, так что ни каких проблем с исполнением возникнуть не должно... Правда, механик! Он-то подписывал договор, как отдельная сторона... хм, ладно. С этим можно будет разобраться чуть позже. В крайнем случае, можно будет уступить ему "живую" сумму из собственных средств. Договоримся.

— Кхм, судья, а что вы скажете об остальном имуществе, извлечённом из хранилища? — Неожиданно подал голос Эрен Диран, давая возможность своему прямому начальнику собраться с мыслями.

— Старый хлам. — Махнул рукой Одрик. — Есть, конечно, несколько интересных вещиц, которые могут заинтересовать коллекционеров и музеи, но в остальном, просто мусор. Ткани рассыпаются в руках от старости, книги просто крошатся от малейшего прикосновения. В неплохом состоянии, разве что, керамика и железо, но первая, по большей части, совершенно не отличается от современной, а изделия из железа потребуют даже не ремонта, а восстановления. Дурная работа. Ей даже в музеях заниматься не стали бы. Вообще, создаётся впечатление, что всё собранное в хранилище готовили к перевозке, но по какой-то причине, работы не были завершены. Может, просто забыли, а может, не успели.

— Предполагаете переброску через портал? — Предположил Мартин Бода. Одрик кивнул, мысленно пообещав себе укоротить язык тому болтуну, что растрепал о находке.

— Скорее всего, имущество должны были переправить именно этим путём. — Справившись со вспышкой гнева, произнёс судья.

— А ваши подчинённые не смогли определить, куда ведёт этот проход? — Вкрадчивым голосом осведомился казначей, но, наткнувшись на взгляд судьи, тут же стушевался.

— Хороший вопрос, йор Диран. — Тут же подхватил Бода. — Не хотелось бы, чтобы из этой бездны в город полезла какая-нибудь гадость. Тем более, вскоре, как я понимаю, охранять покой жителей будет некому.

Язвительность в его тоне заставила судью нахмуриться. А вот брат Руперта, доктор Дерек Одрик сдерживаться не стал. Правда, как и всегда в таких случаях, вместо крика, он перешёл на сдавленное шипение, слишком хорошо знакомое всем более или менее хорошо знающим мага Ветра и Влаги, и заставляющее таких осведомлённых держаться от доброго доктора подальше... во избежание.

— Мартин, мальчик мой. Мы уже не раз говорили на этот счёт, и пришли к соглашению, как ты помнишь! Хочешь нарушить собственное слово? — Мартин Бода, за время нахождения на посту главы городского совета привыкший к знакам уважения со стороны городских жителей, очень быстро вспомнил, чем может грозить такой вот тон младшего Одрика, на "Рёрике" гонявшего в хвост и в гриву одного молодого юнгу.

— Я... я, помню наши договорённости, но это не меняет моего отношения. — Чуть замявшись, проговорил глава совета. — Городу нужна защита, но вы отказались даже обсуждать возможность задержаться на острове! Что ж, пусть так! Милиция защитит остров от бандитов, но что делать с этим порталом?

Крутит. Судья вздохнул.

— Портал бесполезен без подпитки. — Тихо проговорил Одрик. — Но если тебя, йор Мартин, так беспокоит эта куча железа, то кто мешает её просто разобрать?

Вот так. И попробуй, возрази. Этот козырь уйдёт в отбой.

— Хорошо. — Протянул Бода. — Пусть механик этим займётся. Как раз по нему работа. Но вы же понимаете, что мы не сможем быстро извлечь ломму из жилы. На это нужно время и рабочие руки, которых с вашим уходом, между прочим, сильно поубавится!

— Что ты предлагаешь, Мартин? — Мгновенно придавив взглядом открывшего было рот казначея, спросил судья.

— Десять процентов от готовой к продаже ломмы из доли города, в счёт стоимости жилы. — Быстро ответил глава совета.

— Сорок. — После недолгого молчания проронил маг Пламени. — И то, только потому, что эту ломму, по договору, можно отнести к разряду труднодобываемой.

— Пятнадцать. — Нахмурился Бода. — Или мы просто будем откладывать долю покинувших остров участников, по мере разработки жилы. А это — годы.

— Мы умеем ждать, йор Мартин. — Снисходительно усмехнулся судья. — Тем более, имея гарантии исполнения обязательств. Вернёмся за своим лет через десять, нам несложно.

— Что ж, значит, так тому и быть. Отдадите нам пойманных бандитов, они и будут там работать. — Неожиданно легко согласился глава городского совета, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.

— Хм, договорились. — Не подав виду, что его удивила эта странная уступчивость, кивнул Одрик и обвёл взглядом присутствующих. — Есть ли возражения у представителей?

— Мои бойцы возражать не будут. — Первым отозвался Руддер. — Лишь бы поскорее убраться с этого островка. Надоел!

И голос полуорка был тут же поддержан остальными участниками, сторонниками фракции "уходящих". Всеми, чьи подписи стояли под договором, всеми, кто представлял интересы своих команд, изрядно поредевших после устроенного городскими властями раскола. Мачтовики, палубники, машинное... возражать не стал никто. Всем им надоело сидеть на Стиммане.

Нет, бывшему экипажу "Рёрика" не было плохо на этом острове, скорее, наоборот. Но ведь Стимман, фактически, стал для них тюрьмой! А для настоящего моряка сидеть на одном месте, когда за окном виден океан, просто невыносимо. Здесь же собрались именно такие... прирождённые морские волки, воспитанные и выросшие в солёных хлябях. И пятьдесят лет терпения закончились для них в тот день, когда стало понятно, что судьба подбросила возможность уйти с острова, укрывавшего их от внимания старых врагов, куда раньше, чем они рассчитывавли изначально. Обнаружив вместо старого рудника, склад с уже готовой к продаже ломмой, они почуяли ветер свободы и не намерены были ждать дольше, чем требовалось для продажи добычи. Да, долгоживущие умеют ждать, но кто сказал, что это им нравится?!

И вроде бы всё хорошо и замечательно, но судью так и не оставило беспокойство по поводу суеты и неожиданной уступчивости главы городского совета. Зачем ему вообще понадобился этот фарс с торгом? Нет ответа.

* * *

Приказ о демонтаже сдохшего портала, Рид получил через два часа после появления на раскопе. Выслушав Руддера, механик кивнул, и уже намеревался было отправиться на склад для подготовки к выходу, благо, на сегодня у него не было назначено иных работ, а подчинённые зеемайра пока не успели сломать что-то из оборудования, но Старый Руд его притормозил.

— Йор Ридан, по возвращении, будь добр, загляни на заседание "Сетта-клуба". У судьи Одрика есть к тебе небольшой разговор. — Прогудел полуорк.

— Что-то случилось? — Недоумённо спросил Лоу, на что его собеседник только покачал головой.

— Ничего особенного, честное слово. По крайней мере, до вечера, дело точно терпит.

— Что ж, ладно. Зайду. — Кивнул Рид и, помолчав, добавил. — А что вы собираетесь делать с портальной конструкцией?

— Да ничего. Глава совета просто боится, что оттуда может вылезти нечто... Трясётся за город. — Пожав плечами, ответил Руддер.

— Я-асно. — Протянул Лоу и, заметив, что его собеседник явно куда-то торопится, кивнул. — Тогда, пойду я, йор Руддер. Дела ждать не будут.

— Это точно. — Отозвался полуорк и, махнув рукой, потопал к раскопу, из которого послышалась чья-то ругань. Ну да, это на шахтах, Руддер большой начальник и может руководить работами, не вылезая из конторы, а здесь приходится мотаться по всему раскопу и подземельям, чтобы уследить за всем происходящим. Рид хмыкнул и, почесав за ухом сидящую рядом Рыську, отправился собираться. Катакомбы ждут.

Теперь здесь было светло и... почти уютно. Исчезло ощущение близости Запределья, никто и ничто не сверлило затылок недобрым взглядом. В свете подвешенных вдоль стен фонарей, выложенные плиткой стены искрились синеватыми отблесками, пока ещё неяркими, но с каждым днём всё более отчётливыми. Серый цвет истощённой ломмы постепенно уходил, сменяясь уже знакомым синим оттенком.

Рид неопределённо хмыкнул и, покосившись на вышагивающую рядом лесную кошку, с недовольством провожающую взглядом пропыхтевший мимо них малый паромобиль, тащущий за собой тяжело нагруженную повозку, двинулся дальше. Лучше бы поторопиться с разборкой той конструкции. Кто знает, сколько энергии понадобится порталу для очередной активации, пусть даже секундной? Получить по мозгам ещё раз, Риду совсем не улыбалось.