Темный эльф. Последний Кровавый Коготь.

Совершенно бесшумно ступая по старой листве и сухим веточкам, он прошел под деревья и заметил метрах в двухстах красноватые блики от костра. Дальше он продвигался крайне осторожно, превратившись в размытую тень во мраке. На небольшой полянке расположились возле костра двое мужчин, людей. Один был облачен в панцирь и поддетую под него кольчугу. Наручи и поножи он не снял даже во время привала, только островерхий шлем с большими нащечниками и перчатки лежали рядом на земле. Рост имел достаточно внушительный, хоть и уступал Кожухову, который вытянулся за метр девяносто. Второй больше всего походил на оруженосца или простого ратника, пошедшего на службу к богатому господину. Из всего снаряжения имел только кольчугу и плоских шлем с широкими краями и полумаской. Из вооружения держал поблизости боевой топор и длинный кинжал на поясе. Поблизости от костра стояла лошадь, увешанная пятком мешков и свертков. Скорее всего, вьючная сделал для себя вывод Костя и шагнул на поляну. Его появление в первый миг оказалось незамеченным и тому пришлось негромко кашлянуть, оповещая о себе. Эффект превзошел все ожидания. Рыцарь (так для себя решил называть облаченного в тяжелые доспехи воина Кожухов) подскочил как ужаленный и рванул меч из ножен, лежавший поблизости, попутно подхватывая потрепанный щит. Ратник к тому времени уже стоял на ногах и крепко сжимал топор. Как только оба воина привели себя в боеготовность (прошло это очень быстро, буквально несколько секунд), так сразу же стали расходиться в стороны, собираясь напасть на Костю с разных сторон. По их ухваткам было видно, что подобная тактика применялась неоднократно. А судя по тому, что они до сих пор живы — вполне успешно.

— Спокойно, горячие финские парни, — отреагировал только словами Кожухов, хотя внутренне собрался в пружину и положил руку на кистень, — Если хотел бы причинить вред, то вы давно общались бы с апостолом Петром у врат.

— Что? — глухо выдавил из себя рыцарь.

— Ничего. Просто успокойтесь и давайте присядем, — проговорил Костя, — Клянусь, что не замышляю вреда и вышел совершенно случайно.

Минут пять все трое молча перетаптывались напротив друг друга, потом рыцарь первым махнул рукою и вернулся на прежнее место. Следом за ним уселся ратник, хотя и не отпустил топор из рук.

— Вот так бы сразу, — довольно произнес Костя и опустился на колени рядом с костерком, — Ужином не угостите? А то очень давно не ел ничего нормального, да и вообще не ел ничего.

Молча ратник подтянул к себе тощий мешок, лежащий поблизости и достал из него кусок подсохшего сыра и ломоть хлебы, размером с полбуханки привычной для Кожухова 'черняшки'.

— Вот это дело, — радостно воскликнул проголодавшийся дроу и вонзил недавно приобретенные зубы в пищу. Хоть и была она явно не первой свежести, а от сыра и вовсе шел не самый приятный аромат, но в тот момент для Кожухова это было вкуснее пирожного только вытащенного из печи. Уничтожая продукты, он не забывал контролировать новых знакомых, готовый к самой неожиданной развязке. Под конец трапезы до него дошло все сумасбродство поступка. Он вышел к незнакомым людям и заговорил с ними, совершенно не зная языка. Хорошо, что это знание непонятно каким способом сумело зародиться у него в голове. В противном случае мог и огрести большую корзину неприятностей.

— Как твое имя, дроу, — прервал его на размышлениях рыцарь, — Представься.

Тут Костя и призадумался. Называться своим прежним именем или именем темного эльфа, часть сущности которого он приобрел по случаю?

— Тосурокил ас Ардук, — решился он наконец. Имя дроу больше соответствовало его внешности, не стоило давать ненужные подозрения окружающим.

Глядя на выжидательно уставившегося на него рыцаря, словно тот продолжал ждать ответа, Костя спросил:

— Что?

— Твой дом. Ты его не назвал, — откликнулся рыцарь.

— Мой Дом... , — тут Костя призадумался. Дом Кровавого Когтя остался в другом мире, в этом о нем просто не могут знать. Назови сейчас он его и могут возникнуть непонятки. Так же могли появиться вопросы и на его молчание. Надо было что-то решать, но вот что?

— Послушай, рыцарь, — медленно начал Кожухов, — Я бы хотел оставить пока этот вопрос в стороне.

— Почему? И почему твоя одежда настолько странная и отличается от всех мною виденных? И не имеет знаков отличия Дома и рода?

— На это есть причины. Великая Мать поручила мне задание, с которым я не справился и почти провалил его. Теперь, пока я не смогу вернуть ее расположение и выполнить поручение, не появлюсь в Доме и не надену опозоренных мною знаков.

— Что же такого случилось?

— Я столкнулся с хмерами, которые уничтожили весь мой отряд, — аккуратно ответил Костя, надеясь, что собеседник отреагирует на упоминание хмеров, — Я был ранен и пришлось долго восстанавливаться. Оружие и снаряжение было утрачено.

— Хмеры?, — рыцарь в сердцах сплюнув в костер, заставив подняться несколько искорок, — проклятые ящеры успели насолить не тебе одному. Меня с отрядом тоже разбили с месяц назад, заставив возвращаться домой с позором.

Слова собеседника разрушили все надежды Кости на нормальное времяпровождение. Раз рыцарь с такой яростью говорит о ящерах, то они сумели взять изрядную силу в этом мире, раз прекратили прятаться и вышли в мир. Что ж, значит, у него есть цель, только по выполнению которой, он сможет спокойно вздохнуть.

— Что ты знаешь о них? Про место их проживания?

— Эти твари живут в нескольких местах. В основном небольшими группами в городах по шесть-десять десятков, — проворчал ратник, который не смог удержаться от разговора, когда была затронута злободневная тема, — С пяток ихних шаманов и воины. Причем несколько из них весьма отличных и крайне опасных в бою.

— А про главное место обитания, где расположена их королева ничего не известно?

Оба собеседника синхронно пожали плечами, давая убийственный ответ. В принципе, Кожухов и не рассчитывал на легкие поиски. Ящеры не дураки, точнее их королева была крайне опытным и знающим существом. Просто так о своем пристанище не даст знать ни одному представителю другой расы. Скорее, уничтожит целый город, лишь бы достать единственного прознавшего об этом.

— Жаль, — совершенно искренне покачал головою Костя, — Очень жаль.

— А никак, хочешь поквитаться за своих бойцов? — полюбопытствовал рыцарь.

— Да.

— Хорошее дело, вот только ничего не получиться. Уже не раз пытались разобраться с этой заразой, что понемногу захватывает местные земли. Но все бес толку, — рыцарь в процессе разговора сжимал кулаки, словно сдавливая шею противника, настолько болезненными оказались для него слова разговора, — Да еще эти шаманы...

— Угу, шаманы просто не дают воинам нормально сражаться, туманя им головы. Только опытные маги могут противостоят их атакам в этом плане и защитить своих воинов. Всего только пару раз сумели разгромить их полчища за последнюю тысячу лет, а сколько они за это время порубили уничтожили армий, — ратник помешал угли в костре и горестно взмахнул рукой, — Эх, чего тут говорить. Только три седмицы назад разогнали войско герцога Алурского.

У костра не надолго воцарилась тишина, изредка прерываемая Костей, добивающим свой поздний ужин. Стряхнув последние крошки в одежды, он обратился к рыцарю:

— Послушай, могу узнать куда ты направляешься? Просто может так оказаться, что наши пути совпадают.

— Я иду в Дрост, — откликнулся тот, — Если тебе туда, то готов составить компанию. Думал заскочить сначала в Дамтир, который и ближе находиться, но потом передумал. Тем более, что в Дросте у меня имеются несколько знакомых, могущих предложить работенку.

— В Дрост? Хм, — сделал вид, что призадумался Костя, — Почти по пути. Если не против, то дойду до него с тобою. А там уже определюсь куда дальше.

— Хорошо. Можешь тогда укладываться возле костра и еще — твое дежурство последнее, — развел руками рыцарь, — Раз уж присоединился к нам, то и сторожить друг друга будем поровну.

— Дежурство? Не стоит, — откликнулся Костя, скидывая на землю кистень, — Я наложу охранный круг шагов на тридцать вокруг костра. Через него способен пройти только сильный маг или воин с мощными амулетами. Но их я смогу почувствовать по исходящей силе. Кстати, ты так и не представился...

— Рыцарь Йорг Рас, — гордо произнес воин и добавил, — Правда, кроме титула и рыцарского звания ничего больше не имею. Вот и шатаюсь по миру, предлагая свой меч. А это Котулень, простой ратник. Вместе с ним уцелели из всей сотни, когда ящеры смяли войско. Спасшись, решили вместе пробираться к Дросту, намереваясь подыскать занятие.

— Йорг, а из-за чего та бойня случилась? — поинтересовался Кожухов.

— Герцог Алурский решил вернуть свои земли, захваченные соседом, а тот позвал или нанял хмеров.

— Ящеры нанялись на службу к человеческому правителю? — Удивился Костя, зная из новой памяти, что на такое ящеры идут крайне неохотно.

— Да, — почесал затылок воин, — До этого, если и случалось такое, то были простые одиночки. Максимум по паре десятков и никогда не сражались друг против друга, случись оказаться на противоположных сторонах. А тут не менее пяти сотен и магов с пол сотни. А нас всего три тысячи, причем половина из ополчения и крестьян, которые совершено не знают с какой стороны за меч браться.

Полученные новости заставили призадуматься. Такое количество хмеров просто так не пойдут на службу к правителю другой расы. Такой приказ могла отдать только королева. Другой вопрос — зачем ей это понадобилось, может на землях герцога есть нечто важное?

— Тосурокил, — окликнул его Йорг, — Позволь задать вопрос?

— Задавай. — задумчиво откликнулся Костя, размышляя над полученными известиями.

— Почему у тебя глаза красные?

— То есть? — не понял тот и уставился на собеседника. Тот поерзал, чувствуя себя неудобно под пристальным взглядом кроваво-красных очей:

— Просто они у тебя ВСЕГДА красные, с того момента, как ты вышел из леса. Я следил специально — за весь разговор они оставались прежними.

— Ну и что, — буркнул Костя, раздраженный тем, что отвлекли от размышлений, — У всех дроу они такие или ты не замечал?

— Э-э, не совсем, — помявшись, откликнулся тот, — Обычно у твоего народа радужка самую малость просматривается и зрачок тоже. Только во время сильного волнения они становятся такими, как у тебя. Вот меня и заинтересовало.

— Считай, что у меня небольшое отклонение, — свернул разговор Кожухов (или Тосурокил, Костя не знал как правильно зваться), — Я пошел ставить круг, а вы устраивайтесь на ночевку. И не отходите далеко, а то поджарит заклинанием.

Глава 6

Каллиса прибыла в Дамтир ранним утром. Как ей не хотелось немедленно отправиться на поиски Гурия, пришлось вначале подыскать нормальный постоялый двор, чтобы оставить лошадь и часть вещей. Только скинув с себя часть хлопот и подыскав место для ночлега и конюшню скакуну, она пошла на нужную площадь. Площадь получило свое название в честь поля, на котором некогда прошло величайшее сражение между двумя королевствами людей. Хотя пересекались интересы только человеческой расы, среди солдат обеих сторон присутствовали и гномы с эльфами, и орки с троллями. Наличие последних и переломило ход боя в сторону армии, в которой этих яростных и мощных бойцов было больше. Победитель после этого и назвал в ближайшем городе одну из площадей. Правда, битва случилась давно и многие из людей о ней позабыли, только долгоживущие расы продолжали хранить память о том дне, когда погибли их родные или друзья. А некоторые могли похвастаться и участием в ней.

Каллиса с трудом протолкалась сквозь множество прилавков и лавчонок, в великом множестве заполонившие площадь. Ей не повезло оказаться в городе в ярмарочные дни. В это время со всех окрестных поселков и городков поменьше везли товары, чтобы выложить их на прилавок в Дамтире. Из всех углов слышались крики торговцев, нахваливающих свои товары, перебранка между соседними продавцами, хающими товар друг друга. Многие покупатели и просто шатающиеся без дела зеваки, часто ухватывались за рукав бесцеремонными торгашами и могли получить свободу только после приобретения товара. Или пустив в ход кулаки. Что случалось нечасто — опытные в торговцы уже давно набили глаз, кого можно развести, а от кого надо держаться подальше. Каллису не посмел остановить не один из них. Слава вспыльчивых и мстительных существ давно уже закрепилась за темными эльфами, так что девушка оказалась защищена от нападок приставучей публики.

Нужная лавка была ничем не примечательным строением в пару этажей. По всей видимости, первый служил для торговли, а на втором жил сам владелец с семьей. Если она у него есть, конечно. Пара бронзовых колокольчиков, выполненных в виде грифонов, издали металлический перезвон, с полным отсутствием мелодичности. Девушку с ее чутким и нежным слухом неприятно царапнуло, но она сдержалась. Прикрыв за собою дверь, она сделала пару шагов вперед и осмотрелась по сторонам. Из выложенного на прилавке не хватало только повозок и драгоценностей. Вещи, ткани, доспехи и оружие висели на стенах и лежали на полках. Поближе к самому владельцу этого заведения располагалась пара витрин с бижутерией и более мелким товаром.

— Чем могу помочь, сиятельная госпожа? — заискивающе произнес небольшой человек, полный и низкорослый. На голове смотрелась роскошная плешь, затронув только макушку, что делала его сходным с последователями одного культа, выбривающими голову поверху.

— Мне нужен Гурий, — произнесла Каллиса, — Торговец этой лавки.

С большой вероятностью она предполагала, что этот толстяк и есть нужный ей человек, но существовала возможность и того, что он поставил на свое место кого из родственников или помощников.

— Это я, — с прежней угодливостью, но уже слегка дернувшимся голосом произнес собеседник, — Милостивой госпоже требуется что-то, может некий предмет, случайно попавший ко мне и по не досмотру выставленный на продажу?

Несколько секунд девушка пыталась осмыслить фразу, но потом до нее дошло. Торговец опасается того, что она пришла за некой вещью, что попала недобрым путем в руки Гурия. А может даже (возможно, так предполагает и думает тот) и за своим предметом, украденным одним из воришек и попавший на перепродажу сюда. Судя по некоторым следам, некоторые вещи попали к их теперешнему владельцу от прежних, не совсем по общему согласию. Следы штопки и застирки крови, Каллиса заметила не на одном плаще.

— Нет, мне не нужно ничего, — надменно произнесла жрица и вытянула вперед руку с перстнем, — Я пришла по делу.

По лицу торговца проскочила целая гамма чувств. Похоже, он уже был согласен на то, что неизвестная темная эльфийка явилась бы за своей уворованной вещью. Дела дроу всегда попахивали холодом стали и парной кровью.

— Да госпожа, я готов оказать любую помощь, — потом немного подумал и добавил, — Все что в моих силах.

— Не беспокойся, это задание по ним. Мне нужно узнать, не появлялся ли в городе в ближайшие дни дроу. Он имеет странную одежду и рану на лице. Одежду он может поменять, но вот шрам даже после магического лечения должен остаться большой и заметный.