Какая-то Ерись!

— Всего вам хорошего, спасибо за рыбу. — Пожал я протянутую руку. — Если внезапно разбогатею, то зайду к вам, чтобы купить чего-нибудь. — Бессовестно соврал я.

Интересные вещички в магазине Нихшупсета встречались, вот только все они были 'не для продажи'. А то, что он выставлял на витрину, было таким же дерьмом, как и везде.

— Ладно, пользуйся. — Расстроенно махнул рукой демон. Но тут его взгляд упал на щит, и он опять повеселел.

Сам щит, кстати, выглядел весьма достойно. Панцирь стал почти плоским, так что все иглы теперь смотрели вперёд. По краю щит был усилен каким-то блестящим тёмным материалом, который должен был вроде как защищать от рубящих ударов. А главное, щит блестел плёнкой магического щита, который должен был отражать магические атаки. В характеристиках щита значилась защита от физического урона, отражение магических атак, урон колющим оружием и возможность использования специальных магических атак. И всё это сопровождалось описанием 'Качество: высшее'.

Хотя мне щит даром не сдался, я завистливо вздохнул, глядя на него, и отправился на выход из магазина. Стоило входной двери хлопнуть за моей спиной, как перед глазами появилось сообщение от Системы.

Получено задание из основной цепочки: 'Второй шаг к вершине'. Получите второй уровень в течение 30 дней. Штраф за провал: потеря до 5 000 очков опыта.

Ну вот, Система тоже согласна, что мне пора заняться фармом. Сейчас нужно будет ещё раз пройтись по магазинам и подумать, может ли мне что-то пригодиться в Муравейнике. В первую очередь речь идёт о защите и маскировке. Раньше я ходил по магазинам с несколько другими мыслями в голове, так что мог что-то упустить.

Я повернулся и побрёл к главной площади, идти до которой было всего метров тридцать. Но добравшись до неё, я обнаружил непонятную суету, внезапно охватившую всю толпу. Стражники бегали туда-сюда, народ кричал и вопил, в общем, выглядело это всё опасно и подозрительно. А потому я развернулся и отправился в обратную сторону. Пройдя по улицам, я добрался до выхода из города, где наткнулся на закрытые ворота и три десятка стражи перед ними. Ну что ещё за напасть?

— Внимание всем жителям города! — Начал вещать демон, забравшийся на что-то вроде переносной трибуны. — Объявляется военное положение. К городу движется армия демонов крови из клана крови. Выход из города запрещён до особого распоряжения. Всем личинкам демонов третьего уровня и выше надлежит явиться на главную площадь и вступить в один из отрядов ополчения. А нубы пусть прячутся по домам и не мешаются. Через три дня наступит редкое астрономическое явление Великое Затмение. На семьдесят часов наступит кромешная тьма, и большинство из вас станут слепы как кроты. Скорее всего вражеская армия атакует нас, как только погаснет свет ненавистного солнца. Готовьтесь к бою. Готовьтесь к смерти. Что бы ни говорил враг, выжить в этом бою смогут только победители. Не верьте в лживые посулы демонов крови. Только наш клан тёмной кости может помочь вам остаться в живых и не стать очередным низшим. Всякое отступничество...

Я развернулся и принялся проталкиваться через толпу. Пошла какая-то пропаганда, и дальше слушать смысла нет.

После объявления военного положения остро встал вопрос об убежище для меня. Ходить по улицам — значит привлекать к себе лишнее внимание стражников, которые гребли всех подряд, записывая народ в ополчение в добровольно-принудительном порядке. В переулках тусила какая-то гопота, резко переехавшая туда с рынка и улиц. В домах можно было поселиться, только вступив в одну из гильдий, а самым поганым в гильдиях было то, что из них невозможно было выйти по своему желанию.

В итоге, я нашёл своё убежище... на крышах. Тентакля позволяла мне быстро забираться на высоту до двадцати метров и прыгать с крыши на крышу подобно Тарзану. Дождей в этом мире отродясь не бывало, а потому крыши выполняли исключительно декоративную функцию. А ещё, в городе были чердаки, которые вроде как не являлись 'жилыми помещениями'. Доступ на них был ограничен, но с другой стороны, там никогда никого не бывало, так что можно было спокойно забраться на чердак через чердачное окно и смотреть на городские крыши и небо, закрытое облаками.

Выйти за пределы города было невозможно, потому что на крепостной стене подняли силовое поле, защищавшее город со всех сторон, в том числе сверху. Была у меня мыслишка проскочить по подземным ходам 'кроликов', но когда через сутки город начала окружать многомилионная армия врагов, я осознал, что в городе всё-таки безопаснее. По крайней мере сейчас. С крыш самых высоких зданий было видно, что патрули демонов шерстили всю округу до самого горизонта, попутно уничтожая всех низших демонов, которые время от времени 'самозарождались' в определённых областях.

Слухи о численности вражеской армии вгоняли людей в панику, но стражники излучали уверенность и говорили о том, что стены города могут выдержать и не такое. Мне слабо верилось во все эти заявления. Если бы у вражеского клана не было плана действий, они не стали бы тащить сюда всю эту армию.

На вторые сутки, когда заря на Западе начала угасать, начальство демонов, наконец, сообразило, что шансов выжить у них не так уж много. После этого был издан указ, разрешающий продажу в магазинах элитного снаряжения. О бесплатной раздаче обмундирования никто даже не заикался. Ведь жадность была сильнее здравого смысла. Но по крайней мере все те, кто смог скопить немного демонической эссенции теперь могли потратить их не на мусор, а на действительно полезные вещи.

Едва услышав об этом, я тут же рванул в магазин Нихшупсета. Как бы я ни относился к нему, даже нубское шмотьё у него было самым качественным в городе. Правда, и цены он ломил конские, но у меня имелся некоторый капитал, который имело смысл спустить в унитаз прямо сейчас. Потому что не факт, что потом у меня вообще будет возможность потратить эссенцию хоть на что-то, кроме повышения уровня.

Я ожидал увидеть толпу желающих потратить деньги в магазине элитного снаряжения, но обнаружил всего парочку клиентов, которые придирчиво перебирали самые дешёвые шмотки. А ведь как правило, даже самая дорогая броня не стоила больше тридцати штук эссенции за комплект. Видимо, эту самую эссенцию выкачивали из населения города достаточно эффективно, так что скопить хотя бы чуть-чуть удавалось лишь редким счастливчикам. В смысле, лишь самым отмороженным гопникам.

— Добрый день, господин Нихшупсет, у меня есть для вас радостная новость. — Поздоровался я с владельцем магазина.

— Правда, что ли? — Скептически поинтересовался тот.

— Мы можем поговорить наедине? — Задал я важный для себя вопрос.

Даже одно обращение к демону по имени заставило двух якобы покупателей впиться в меня жадными взглядами. В преддверии 'великой битвы' гопота сорвалась со всех цепей и пыталась выбивать деньги из всех, кого только можно. Эти двое тоже были скорее всего не покупателями, а наводчиками. Так что покупать что-либо в открытую было крайне опасно.

— Ну пошли, поговорим. Непохоже, что тут есть хоть кто-то, способный купить хотя бы одну вещь в моём магазине.

Нихшупсет злобно зыркнул на двух 'покупателей', которые тут же заторопились к выходу. Мы прошли в уже знакомый мне кабинет-мастерскую, где демон уставился на меня злобным взглядом.

— Ну?

— Я хочу купить у вас одежды для разведчика на сумму в сто единиц эссенции.

— И ты думаешь, что я поверю тебе?

— Поверите во что? — Недоумённо переспросил я.

— Что у тебя есть такие деньги?

— Обмен?

Я кинул демону предложение об обмене через игровой интерфейс и положил в раздел для своего предложения сто единиц эссенции. А через пару секунд я нажал на кнопку отмены, и все деньги вернулись ко мне. Все сделки в магазинах осуществлялись через Систему, что гарантировало честность выполнения обязательств и качество товара.

— Что же, неплохо. — Довольно улыбнулся демон, рассматривая меня уже не как бесполезного нахлебника, а как весьма полезного лоха, которого было бы неплохо развести на бабло. — И чего ты хочешь?

— Мне нужен набор одежды и обуви, дающий прибавку к скорости атаки и реакции.

— То есть набор на ловкость? — Задумался Нихшупсет.

— Нет. Мне нужны именно вторичные характеристики: скорость атаки и скорость реакции. Плюс, по возможности вещи должны выглядеть неприметными и бедными.

— А у тебя интересные запросы. — Внимательно глянул на меня демон. — Подсказал кто? Впрочем, неважно. Есть у меня именно то, что тебе нужно. Сейчас подберу комплект.

Демон начал ходить по кабинету, переходя от одного шкафа к другому. Вещи он доставал через интерфейс Системы прямо в инвентарь, так что я не видел, что он там собирает.

— Итак, набор лёгкой брони разведчика и шлем воина.

Нихшупсет протянул руку к стоящему в углу манекену, и на том чудесным образом возникла одежда: сапоги, штаны, рубашка, куртка, перчатки и шлем. Вся одежда, кроме шлема, имела грязно серый цвет с непонятными разводами. В местной каменистой пустыне такая маскировка была идеальной. И даже на улицах города я смотрелся бы в ней как бомж-оборванец, а не как обладатель элитной экипировки. Каждая вещь в комплекте давала прибавку к скорости атаки, плюс был бонус за полный набор, и в конце получался неплохой бонус увеличения скорости атаки на пятьдесят процентов.

20.12.2019

Шлем явно принадлежал не к этому набору. Он напоминал цельные шлемы римлян, прикрывающие голову и щёки. Цвета он был чёрного, но по центру головы шёл ярко-красный 'ирокез' пары сантиметров высотой. В принципе, его потом можно будет скрыть под капюшоном. А вот бонус от этого шлема был просто дичайшим: плюс сорок процентов к скорости восприятия и реакции.

Стоило мне очарованно вздохнуть, как демон озвучил цену.

— Набор одежды разведчика семьдесят эссенции. Шлем воина сорок эссенции.

— Беру! — Рубанул я рукой.

Демон довольно осклабился и открыл окно обмена, куда перекочевали шмотки с манекена. Я ещё раз проверил все характеристики, убедился в том, что меня не обманывают и внёс со своей стороны сто десять штук эссенции, подтверждая обмен.

— Ещё что-то? — Довольно потёр руки демон, изображая старого еврея.

Я надел на себя обновку и проверил, как она работает. Шлем по ощущениям замедлял скорость течения времени и позволял замечать мелкие детали в окружении. Скорость атаки я проверять не стал, лишь убедился, что в интерфейсе отобразились нужные числа бонуса.

— Есть что-нибудь для маскировки и сокрытия в бою? — Перешёл я к следующему пункту. — Что-то из украшений.

— Не мой профиль. — Задумчиво посмотрел на меня торговец. — Но одна вещь есть. Старый эксперимент. Давно избавиться не могу. Но цену сбросить даже не проси. — Демон предложил мне обмен и вложил в инвентарь два браслета. — Работают только в паре. Потеряешь один, второй можно выбрасывать. Создают маскировочное поле, которое позволяет скрываться, находясь в полной неподвижности. А вот когда начинаешь двигаться, результат не очень хороший. Стоимость пятьдесят эссенции за пару.

Пока я смотрел описание браслетов, в которых была лишь надпись 'особый активируемый эффект', демон нацепил браслеты и... исчез, став прозрачным. Только небольшое затемнение позволяло определить его местоположение. Но вот стоило ему сдвинуться, как по 'иллюзии невидимости' побежали дикие чёрно-белые полосы, создающие типичную картину интерференции света. Эффект был мозговыносящим. Я ажно отшатнулся, когда демон сделал шаг в сторону. Но стоило ему замереть, как он опять стал прозрачным. Я прошёлся из стороны в сторону и вообще потерял понимание того, где он находится.

— Эх, беру. — Вздохнул я. — Последнее от сердца отрываю.

Состоялся ещё один обмен, и я стал обладателем пары браслетов.

— Может, ты и тут какие положительные стороны нашёл? — Усмехнулся демон, вспоминая мой спич про табличку-радар.

— Конечно. — Улыбнулся я в ответ, пряча все приобретения в инвентарь и одевая свою обычную одежду. — С такими глюками, в бою попасть по мне будет очень сложно. Пока враг поймёт, что происходит, я уже голову ему отрежу.

— Чёрт! И почему каждый раз, когда я отдаю тебе что-то, то тут же начинаю жалеть об этом?

— Ха-ха. Мне везёт. А ещё, я могу смотреть на вещи незамыленным взглядом. То, что в одной ситуации может быть недостатком, в другой становится преимуществом.

— Ещё чего-нибудь купишь? Сколько у тебя осталось? — Поинтересовался демон.

— Всё потратил. Шесть демонической эссенции осталось.

— Тогда выметайся. — Я развернулся и вышел из кабинета. — И не возвращайся, пока не разбогатеешь, ха-ха! — Бросил демон мне вослед.

Я лишь молча проследовал к выходу из магазина. Но выйти я не смог, потому что через главный вход ввалился богато одетый демон сорокового уровня в сопровождении нескольких стражников. Я тут же отскочил в сторону и встал у стенки.

— Нихшупсет, ты уже решил, что именно ты передашь городу в качестве своего вклада в оборону? — Спросил демон, даже не поздоровавшись.

— Господин, у меня готов отличный дар для клана. — Низко поклонился Нихшупсет. — Это десять ежовых щитов высшего качества. Вот, взгляните.

Демон взмахнул рукой, и на ближайших столах появилось десять щитов уже знакомой мне конструкции.

— Хм... десять щитов высшего качества, да ещё и адаптированные для использования специальных магических атак? Ты удивил меня, Нихшупсет. Удивил. Это поистине королевский дар. Глава гильдии будет доволен. Я сообщу ему о тебе, и, думаю, он включит тебя в список. — Начальник изучил подношение и даже экипировал его и проверил удобство использования. — Возможно, мы даже переживём этот штурм. — Прошептал он себе под нос. — Что ж, я забираю этот дар. Уходим.

Главный демон взмахнул рукой, и все десять щитов исчезли в его инвентаре. После этого он развернулся и вышел из магазина, всё также сопровождаемый почётным караулом. Я подождал минуту и вышел вслед за ним.

Пройдясь по улицам, я убедился в отсутствии 'хвоста' и зашёл в ещё один магазин 'победнее'. Тут меня в первую очередь интересовали накидки и плащи, которые помогли бы мне с маскировкой на местности. Тот плащ, что у меня уже был, мог замаскировать меня, только выдав за бомжа.

Зайдя в магазин, я окинул взглядом ассортимент. С последнего моего появления тут, ничего нового не появилось. А значит, всё самое 'вкусное' хозяин показывает только по персональному запросу.

— Есть чё? — Спросил я продавца, который наблюдал за тем, как его помощники заговаривают зубы потенциальным клиентам-нищебродам.

Тот мрачно посмотрел на меня, на что я слегка приподнял капюшон, демонстрируя надетый шлем. Глаза у торгаша тут же загорелись жаждой наживы. Он с первого взгляда опознал истинную стоимость моей экипировки, а потому разумно предположил, что у него я хочу оставить не меньше.

— Пошли. — Махнул мне демон, разворачиваясь и уходя вглубь помещения.

Остальные покупатели не обратили на меня особого внимания. Я снял шлем через интерфейс Системы и осмотрел помещение магазина, запоминая лица и одежды, после чего последовал за торговцем.