Стингер

Второе сообщение являлось самой обычной криминальной сводкой. Четверо преступников с Трациан Прайм — планета в системе Трациан, в Тирольском Секторе, улучшив момент, перелезли через тюремную стену (интересно, а охрана чем в это время занималась, подумал Азаров — смотрела футбол по стерео или резалась в регицид?), угнали наземный кар и проделали на нём около семисот километров, прежде чем служителям закона удалось схватить беглецов. При этом во время захвата двое полицейских получили серьёзные ранения, а один из сбежавших преступников был убит в перестрелке.

И третье сообщение, на сей раз — из сводки дорожной полиции. Сансифар, планета в скоплении Медея, известная на всю Галактику своими великолепными коврами. Обычное дорожно-транспортное происшествие: трое погибших, один раненый, наземный мобиль всмятку от удара о дерево. Причина аварии, как сообщил полицейским единственный выживший — самая обыкновенная сансифарская лесная пчела. Водитель не справился с управлением, пытаясь отогнать от себя зудевшее перед лицом насекомое.

— Не совсем понимаю, — протянул марсианин, кивая на планшет. — Причём тут все эти инциденты? Какое отношение они могут иметь к вашему проекту?

— Ага, вам кажется, что эти происшествия просто выловлены из общей сводки криминальных новостей по Федерации? — усмехнулся Монта. — Но здесь вы очень сильно ошибаетесь, капитан.

— Да ну? И почему же, позвольте узнать?

— Возьмём первый случай. Каледонец этот, по сути, ничего ведь плохого не сделал. Ну, встал посреди улицы и начал нести околесицу — так что с того? Однако власти забегали, как блохи на раскалённой сковороде. И это учитывая то обстоятельство, что Каледония находится на расстоянии почти девятисот светолет от фронта и планета никогда не подвергалась атакам имперцев. Они подняли в воздух три эскадрильи глайдеров и два звена космических перехватчиков, а сколько это в человеко-часах и солах?

— Хм... — Азаров задумчиво потёр ладонью подбородок и бросил взгляд на информационное табло, висевшее под потолком салона. Жёлтый транспарант сменился зелёным, что означало, что джампер ушёл в "струнный" прыжок, а затем он сменился синим, который означал, что звездолёт возвратился в обычное пространство в системе Перагус. — Мм... Ну... пожалуй, в этом что-то есть...

— Вот, видите? — Монта довольно кивнул. — Всего лишь один придурок, всего лишь пара слов — а каледонские власти чуть ли не военное положение в системе вводить собирались!

— Да уж... просто, но со вкусом...

— И я о том же. Теперь — случай номер два. Четыре уголовника с Трациан Прайм улучшили момент и сбежали из тюрьмы, перепрыгнув через стену — кстати, местным полицейским чиновникам это уже аукнулось в виде прилетевших со столичной планеты Тирольского Сектора инспекторов министерства. Они выкинули какого-то бедолагу из его машины и пустились в бега. Их взяли, при этом одного из них застрелили в перестрелке, и двое полицейских были серьёзно ранены. Но взяли их когда, как вы думаете?

— Либо машина сломалась, либо они попали в ДТП, либо ещё проще — топливо кончилось, — сказал Азаров.

— Именно! — просиял арктурианец. — Они сумели проделать путь длиной почти в семьсот километров, прежде чем их окружили местные силы правопорядка. И знаете, сколько всего было задействовано блюстителей закона в этой операции?

— Догадываюсь! — хмыкнул Азаров.

— Восемь тысяч двести сорок полицейских гонялись за этим бравым квартетом по территории трёх областей Трациан Прайм, были задействованы двадцать патрульных коптеров и четыре полицейских глайдера, девять глиссеров патрулировали побережье Тиморского залива, — отчеканил Монта. — И всё лишь для того, чтобы изловить четвёрку улизнувших из каталажки уголовников. Как вам такое?

— Впечатляет, да.

— И, наконец — третье сообщение. Крошечное насекомое, в общем-то, безобидное — сансифарская лесная пчела никогда не станет первой нападать, но из-за него угробились трое здоровенных мужиков и был приведён в состояние полной негодности хороший автомобиль.

— Я тоже как-то раз чуть не...

— По сравнению с любым разумным пчела — ничто, единственное её оружие — крошечное жало длиной всего лишь в сантиметр. И вот это ничтожество гробит дорогостоящую технику и отправляет к Проводнику Душ троих человек. Вам не кажется, что такое насекомое смело можно сделать логотипом проекта?

— Пчелу? — Азаров почему-то почувствовал себя идиотом. Вен Монта, возможно, понимал, о чём говорил, но марсианин пока не видел никакой логики в его словах.

— А почему бы и нет? — арктурианец с довольным видом откинулся в амортизационном кресле. — Вот вам лично разве не доставит удовольствия как следует ужалить Империю? Чтоб, простите за прямоту, жопа волдырями покрылась?

Азаров с минуту молча глядел на разведчика, потом неожиданно расхохотался во весь голос.

— Что такого смешного я сказал? — в голосе Монты послышалась лёгкая обида.

— Я, конечно, понимаю, что вы весьма осведомлённый и компетентный разумный, являетесь офицером разведки Десантных Войск и всё такое прочее, — Азаров покачал головой, — но мне всё же кажется, что у вас какое-то странное представление о предмете обсуждения.

— Не соглашусь с вами, капитан Азаров. И у меня есть на то веская причина.

— Озвучьте её.

— Представьте себе, что такой вот подготовленный агент засылается на имперскую планету и начинает там подрывную деятельность. Сеет хаос, смуту и неразбериху. А мы тем временем будем готовить вторжение на планету. Конечно, агентам нужно будет постараться избежать клыков КАД, но мы никого не пошлём в гнездо дажжей без должной подготовки. Нам нужны не трупы, а дееспособные оперативники, наводящие бардак в имперском тылу. И когда планетарная оборона начнёт трещать по швам, вот тогда мы и нанесём удар. Как вам такое, а?

— Безусловно, в этом есть здравое зерно, — вынужден был согласиться Азаров, — только вот я здесь с какого боку? Я — специалист по диверсионным операциям...

— Вы сами только что ответили на свой вопрос, капитан. Специалист по диверсионным операциям — это как раз то, что нужно. Это во-первых. Вы являетесь офицером ГРУ, а это уже избавляет нас от многих этапов подготовки. Это во-вторых. Вы родились на Марсе в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году, ваш отец занимал довольно высокую должность в структуре министерства иностранных дел, когда вам исполнилось шесть лет, он получил назначение на должность вице-консула Федерации на планете Герминор — это один из главных миров Империи. Там вы окончили школу при посольстве, где преподавался, в том числе, водесканский язык. Потом, когда отношения между Террой и Кассидором вошли в стадию "холодной войны", все дипломаты были эвакуированы в пространство Федерации. Закончив школу, вы решили связать свою дальнейшую жизнь с армией, заключили трёхгодичный контракт и были направлены на базу Флота на Арминии. Всякая шпионская хренотень вас всегда привлекала, поэтому вы не пошли в Десантные Войска, а выбрали флотский спецназ. В двадцать один год вы были удостоены медали "За отвагу", проявив себя с самой лучшей стороны во время нападения на Арминию мятежников-нубийцев. Принимали участие в высадке на Нубию в составе Тридцать Пятого Флота, там отличились в боях за столицу планеты — Норберт-Сити. Были ранены кассетной миной, месяц госпиталя на орбите Радуги. Когда началась война, вы находились на Тиранусе — спутнике газового гиганта Бальгерот. Удар имперцы нанесли неожиданно, но база продержалась две недели под постоянным огнём водесканских кораблей, а потом враг был вышвырнут из системы контрударом Двадцать Шестого Флота Федерации и Пятого КосмоФлота Сириуса. Вы в совершенстве владеете водесканским базовым, пусть и с герминорским акцентом, но этого скрыть уже не получится. Цвет кожи у вас почти такой же, как и у водесканцев с Герминора, следовательно, недостаточная смуглость не станет причиной для подозрений. Герминор — не Кассидор, там климат несколько прохладнее, чем на родной планете водесканцев. Конечно, кое-чему вас придётся обучить, в довесок к вашим способностям, но это всё ради общего блага. Но офицеры, подобные вам, для нас просто на вес гадолиния. Поэтому вас и выбрали одним из кандидатов на участие в проекте.

— Так меня уже, так сказать, без меня женили, что ли? — усмехнулся марсианин.

— Э-э... — Вен Монта явно не был силён в терранских поговорках и пословицах, однако разведчик быстро собрался с мыслями. — Но всё вышесказанное отнюдь не означает, что вы получите назначение и вас выкинут на какой-нибудь планете Империи с приказом навести там шухер. Определённую подготовку вам всё-таки придётся пройти. Дело для вас новое, не совсем то, к чему вы привыкли, поэтому придётся малость постажироваться.

— Интересные перспективы вы тут обрисовали, товарищ подполковник. Либо грудь в крестах — либо голова в кустах. Но, с другой стороны, насолить КАД... У меня, знаете ли, с этим ублюдками старые счёты. Должок у них есть один неоплаченный, атати райнупа айжекла. За Мошир-V. А за четыре года проценты набежали — мама не горюй.

— У вас представится возможность вернуть имперцам долг, капитан, — на лице Монты возникла зловещая ухмылка. — И получить с этого неплохие такие дивиденды.

— При условии, что я останусь в живых. Но я готов попробовать.

— Попробовать? — арктурианец покачал головой. — Не пробовать вы должны, а делать. "Пробовать" — это всё равно, что вывесить над местом высадки огромный такой плакат, чтобы все агенты КАД в радиусе пяти парсек видели, и написать на нём "Здесь высажен оперативник Федерации". Но это дело поправимое. Мы вас малость поднатаскаем.

— Это звучит... гм... обнадёживающе, знаете ли.

— Вы даже не представляете себе, насколько обнадёживающе.

Азаров в ответ лишь хмыкнул и откинулся на спинку амортизационного кресла. Перспектива, конечно, была очень интересной, но и риск был огромен. В КАД шутить не умели, а вот калечить пленников — более чем. Мастеров заплечных дел у имперской безопасности хватало. Даже с избытком. Но если может представиться возможность число этих самых мастеров сильно сократить — почему бы и не попробовать?

К тому же, за всё то время, что капитан Игорь Азаров действовал по ту сторону линии фронта, ещё ни одна имперская сволочь не сумела подобраться к марсианину даже на пушечный выстрел. А это уже кое о чём да говорило...

Галактика Млечный Путь,

Рукав Щита-Центавра,

пространство Империи Водеска,

субсектор Коранда,

звёздная система Баррастер,

четвёртая планета — Самилан,

пригород главного города планеты Сат-Самара — Виресса,

недалеко от моторной фабрики Рида.

Небольшой элегантный зелёно-фиолетовый наземный автомобиль весьма популярной среди женской половины обладателей имперской водительской лицензии марки "атзария-теган", тихо урча полуторалитровым роксиновым мотором, съехал с шоссе, что соединяло пригород столицы Самилана — Сат-Самара — Вирессу с расположенным в тридцати пяти клипах на побережье залива Биравин портовым городом Калас, и покатил по неширокой дороге с потрескавшимся от времени покрытием из прессованной каменной крошки в направлении виднеющихся в полутора клипах от шоссе зданий комплекса моторной фабрики Рида. Прижался к обочине, пропуская два мощных тягача, каждый из которых тащил за собой огромный двадцатипятитонный полуприцеп, гружённый продукцией фабрики.

Сидящая за рулём "тегана" весьма привлекательная молодая женщина, смуглая кожа которой выдавала в ней уроженку Самилана (вообще, водесканцы по природе своей были смуглокожими, так как их родная планета — Кассидор — обращалась вокруг горячей белой звезды спектрального класса A3Va с температурой поверхности в 8550 К; соответственно, природные условия на Кассидоре были весьма схожи с природными условиями субтропического пояса Терры или планет Федерации наподобие Хатки или Реюньона; Баррастер — звезда, вокруг которой вращался Самилан — также принадлежала к спектральному классу A3Va, но имела температуру поверхности в примерно 7880 К), проводила внимательным взглядом тяжёлые грузовики и медленно вывела автомобиль обратно на проезжую часть. Сюда, в окрестности моторной фабрики, где не было никаких жилых домов и где ни разу никто не замечал мобильные патрули ТАПИ, её привело отнюдь не праздное любопытство. И не свидание с поклонником.

Если обратиться к общеимперской базе данных, которая содержала информацию о КАЖДОМ гражданине Водесканской Империи, то нам станут известны, как-то: имя, фамилия, рост, возраст, место рождения и место проживания/регистрации, род занятий, семейное положение и т. д. и т. п. оной особы. Информационный файл, который можно было найти в закрытой сети КТП, сообщил бы, что владелицу автомобиля "атзария-теган" седьмого года выпуска, зарегистрированного в дорожной полиции Сат-Самара, зовут Тионна Ласситер, двадцать восемь лет, проживает в городском районе Иджива, улица Текстильщиков, дом сто сорок восемь, квартира шестьдесят два, не замужем, работает старшим консультантом-аналитиком в дорожно-эксплуатационном департаменте мэрии Сат-Самара. Родилась в Восточном Самилане, в седьмом по величине городе планеты — Махауте, где окончила местный университет с платиновой медалью, после чего переехала в Сат-Самар, куда её направила ВИ-программа распределения молодых кадров.

Но кое-чего в базе данных КТП быть не могло по причине того, что эти сведения требовали крайне высокой степени секретности и не подлежали публичному оглашению. Ведь если бы эта информация стала известна КАД, то фрейн Ласситер ждали бы очень серьёзные проблемы, возможно даже — несовместимые с нормальным для биологической формы жизни существованием.

Тионну всегда отличало то, что называлось вольнодумством. В школе она высказывала сомнение в правильности той политики, которую проводило правительство Империи в отношении союзных Водеску рас, из-за чего директор школы, в которой училась юная Ласситер, вызвал к себе её родителей — приватно, чтобы об этом не узнали те, кто без зазрения совести мог отправить всю семью куда-нибудь на Солорус или Наури-XI — и попросил их объяснить девочке, что кадовцам абсолютно пофиг на возраст и что ребята из Имперской Безопасности не понимают шуток. Разумеется, родители тогда очень строго поговорили с Тионной, однако она всё-таки осталась при своём мнении. Девушка справедливо полагала, что проводимая Империей политика рано или поздно аукнется всем водесканцам, вне зависимости от того, на какой планете они проживают. И она в какой-то мере оказалась права — через четыре года началась война с Терранской Федерацией.

Разумеется, официальная пропаганда Кассидора немедленно обвинила во всех мыслимых и немыслимых грехах Терру и принялась вколачивать в головы граждан Империи мысли о том, что война не продлится долго и что победоносная имперская армия скоро и камня на камне не оставит от этих "наглых техноварваров". Конечно, учитывая тот факт, что государственная пропаганда в Империи работала весьма настойчиво и что большинство водесканцев тупо верили в непогрешимость Императора Сурла-VI Сонтера и имперского правительства, это самое большинство твёрдо верило, что Водеск прав, а Терра — нет, что именно терранцы начали войну, нагло вторгнувшись в пространство Щита-Центавра, или Одамин, как называли в Империи эту часть Галактики, и что "наглые техноварвары" скоро будут перемолоты могучей имперской военной машиной. Но меньшинство, к которому принадлежала Тионна Ласситер, полагало совершенно иначе.