Ролевик: Лич.

— Гони, — безумно заорал один из искателей и дал шпоры своему скакуну...чтобы через миг вылететь из седла с кровавой дырой в груди. Плохенькая кольчужка не выдержала удара летящей костлявой ладони, разом лишив своего владельца надежд на выживание. Из рук одного из зомби, одетых в простую крестьянскую одежду вылетела струя сверкающих искорок, которые окутали еще одного всадника вместе с лошадью. Это заклинание было сродни 'праху смерти' по своей убойности, но оставляло тело абсолютно неповрежденным, что позволяло то потом поднять.

Больше всего продержался молодой. Выхватив из-за спины парные клинки, он отбил атаку нескольких летающих рук и черепов, при этом умело управляя лошадью только одними ногами. Вот только не сумел вовремя заметить одну из рук подлетевшую сзади и передавившую ему горло. Коротких хрип, выроненные клинки из рук, чтобы ухватится освободившимися руками за костлявую ладонь на шее, но все тщетно. Сила хватки была такова, что хрящи были раздавлены в один миг, не давая ни шанса на спасение. Следом за ними хрустнули позвонки. Мертвое тело скатилось с лошади и замерло среди трав, раскинув руками.

Дав указание добить лошадей и притащить их тела сюда, я приблизился к телам убитых. Удачная идея оказалась насчет мертвого тела девушки. Словно, как знал, что они остановятся и захотят похоронить тело. Зачем я их убил? Сам толком не знаю, просто появилось задача не проходить мимо живых, может это частичка лича, растворившегося в моем сознании дает о себе знать? Хотя, я вру самому себе. Жизни этих людей только усилили меня, пусть на ничтожно малую величину (не маги, а жаль). А что тут такого. Чтобы выполнить свою задачу по приведению мира в порядок, мне требуется большая мощь, а ждать, пока она понемногу увеличиться сама, нет времени. Хотя, если признаться, то на душе было пакостно. Перед засадой ничего такого не испытывал. Будто одну из миссий в компьютерной игрушке выполнял...

В мешках оказались травы, немного какой-то смолы и куча мелких кристаллов вроде кварца и слюды. Один из мешков оказался крайне увесистым по сравнению со своими размерами. Когда я его открыл, то оказался обладателем килограмм двадцати чистого, самородного золота. В этом тючке оказалось в равных пропорциях золотого песка и самородков, размером от желудя до теннисного мяча.

— Однако, — проговорил вслух я, видя такое богатство, — вот дураки. Имей я такого богатство, ни за что не остановился возле тухлого трупа. Хм, но стольким людям такое количество золота намыть сложно..не прирезавли они основных добытчиков? Тогда им по делом досталось.

Оставалось решить, что мне с ним делать. Бросить жалко, а брать с собою... интересно, а мертвым золото нужно? Ладно, я еще не все свои человеческие привычки растерял, а одна из них просто вопит о недопустимости такого глупого поступка, как выбрасывания кучи драгоценного металла. Тем более, что и нести есть кому. Вот его бывшие владельцы и понесут. Небольшой импульс силы и вот уже моя армия пополнилась на четверых зомби и трех лошадей, тоже зомби.

У меня зародилась мысль, что стоит прекратить трепать свои ноги и обзавестись транспортом. Ну, а какой самый подходящий транспорт для мага смерти, да притом еще и умершего? Конечно конь-зомби — до создания химер мне еще далеко. Взгромоздившись на остывающую спину скакуна, я дал сигнал к выдвижению, не позабыв указать на то, чтобы прихватили тючок с золотом.

К вечеру мы вошли в так называемые Земли мертвых. Это сразу было заметно, по увеличившейся мертвой энергии, буквально разлитой в воздухе. Несколько раз далеко впереди я ловил взглядом неторопливо бредущие тела мертвых, но никакое интереса к ним не проявлял. Я еще не восстановил свой резерв после поднятия последних зомби, так что пока игнорировал присутствие мертвецов. Надо будет, я их наловлю и заставлю мне служить, а пока пусть наслаждаются свободой.

Передвигаться на лошади были удобнее, чем на своих двоих. И дело тут не в усталости или неловкости. Просто я мог отвлечься от дороги, дав указание своему четвероногому зомби, выбирать дорогу поровнее, скакать побыстрее, но поплавнее. Сам я решал некую задачу, как быть дальше. Стоит мне остаться в башне и учиться на месте или перенести книги поближе к обжитым местам? Нет, к людям меня влекло не чувство одиночества, скорее они были нужны в качестве энергии и повышения возможностей. Этот мир нужно спасать, но кто сказал, что мне нужно стать добрым и пушистым? Если Артас заключил в тело лича, то и вести себя должен, как лич.

Волка не поставишь охранять овец, так и со мною. М-да, а я ведь прогрессирую в плане жесткости, не сказать бы жестокости. Уже и людей предполагаю в качестве жертв. Словно вампир из ужастиков, что питается людьми и видит их только личными ходячими консервами. Интересно, а вампиры тут имеются? А то было бы неплохо их в свою армию завлечь и экономия налицо. Они пьют кровь, а душа идет мне — два в одном, так сказать.

Вот так, с пятого на десятое, скакали мои мысли во время дороги. По мере углубления в заброшенные земли, мертвецов становилось все больше, и концентрация эманаций смерти росла, словно влажность в воздухе, по мере приближения к крупному водоему.

Бродящих по округе мертвецов становилось все больше и больше, сейчас это начинало напоминать какой-нибудь фильм из голливудских ужастиков. На второй день я увидел небольшую группку зомби из пяти особей. Ранее это были неплохие воины, если судить по остаткам испорченной брони, сохранившемуся оружию и еще ряду маленьких деталей. После смерти (скорее всего, попали в переделку с крупным отрядом зомьбаков и не смогли отбиться) они были почти целые, если не считать крупных ран на лице и некоторых частях тела. Почему их не съели мертвецы, я не знаю, но мне это только на руку.

После ритуала по подчинению замеченных мертвецов и поднятию их в качестве высших зомби, мой отряд стал сильнее на пятерых мертвых воинов, которые после обращения могли пользоваться моторной памятью своего тела. Так что, сейчас это были воины, ставшие раза в три сильнее, чем при жизни.

— Мертвый король и мертвая свита, — задумчиво произнес я, рассматривая свое воинство, идущее рядом со мною, — очень и очень 'красочная' картина. Интересно, а я был таким бездушным до смерти или тот бог вытащил из глубин сознания самые темные и кошмарные чувства? Ладно, хорош с собою балакать, а то так и до сумасшествия договорюсь.

К нужной мне башне, что якобы хранила такие лакомые для меня сведения по некромантии, мы подошли к вечеру пятого дня. Вот только вместо высокого каменного шпиля, вздымавшегося в небеса на полста метров и обязательно из черного базальта или похожего материала (отголоски из прочитанных книг), я обнаружил пару полуразрушенных стен метров семи высотою. Все вокруг было усыпано обломками каменных блоков и ... человеческих костей. Видимо, бой тут был жаркий, если спустя столько времени кости продолжают торчать на поверхности.

Попасть немедленно в подвал не было ни малейшей возможности. Вход был завален тоннами мусора и земли, так что пришлось разбивать лагерь прямо у подножия башни и отправлять зомби на уборку завалов. Правда, трех своих неживых воинов из последнего пополнения (ха, словно в шкуре военкома себя почувствовал) и Жерара отправил на разведку по окрестностям. Теперь этот отряд, разбитый по парам, бродил по округе и непрерывно сообщал об изменениях в обстановке. В основном, это были зомби и чудом уцелевшие животные, забредшие сюда. Пару раз проходили лурги, ведя под своим контролем по десятку низших зомби, а так ничего интересного не было.

В качестве подспорья своим 'работничкам', я подчинил и отправил на работы пару десятков низших зомби. В принципе, на таком производстве ум и защита от гниения не нужны, а непрерывный голод, которому подвержены подобные создания с успехом заглушался моей волей лича.

— Повелитель, — подошел ко мне Мосий через неделю работ, — мы освободили проход и открыли дверь. Я сообщаю Вам, как Вы и приказывали.

Кстати, лурги с каждым днем все больше и больше показывают признаки человечности, когда находятся со мною. Вот и Мосий пару раз самостоятельно принимал решение во время моего отсутствия (уходил пошататься по окрестностям, а заодно и присмотреть новых мертвецов для отряда).

— Отлично, — ответил я со всей бодростью, на которую мог рассчитывать. Когда приблизился к месту раскопок, то рассмотрел черный провал входа и несколько рядов ступенек, сейчас изрядно побитых и испорченных. Вход был просторен, а та каменная плита, что ранее служила дверью, была толщиной в полметра. Охренеть не встать, это как же они ее открывали такую махину?

Постоянно опасаясь нападения даже в таких безлюдных местах (а еще ловушек для незваных гостей) я вперед направил десяток низших зомби и ту пятерку, что подчинил себе из бывших опытных воинов. Первые два десятка метров прошли без эксцессов. Я сумел обнаружить проемы в боковых стенах, сейчас почти полностью засыпанных землей и обломками камня. Наверное, это раньше были комнаты, но после разрушения башни не выдержали катаклизма и оказались полностью заваленными породой и перекрытиями. Ничего, поставлю сюда своих не устающих слуг под командой лургов и заставлю все очистить. Лурги же были нужны для того, чтобы проследить за качеством выполняемой работы. Обладая зачатками (правильнее сказать — остатками) разума, они могли рассмотреть полезных предмет в том хламе, что выносили зомби, передавая его по цепочки.

Так, а это что у нас? Я встал перед едва светящейся пеленой, прикрывающей весьма просторную комнату, сейчас полностью погруженную во мрак. Даже мое зрение не могло уловить ни лучика света, чтобы рассмотреть подробности. Помог в этом мой посох с широчайшими способностями. По мысленной команде, глазнице на его черепе засветились, словно два фонаря с мертвенно-бледным свечением.

Комната оказалась размером с обычный школьный класс и имела пару шкафов и несколько столов с кучей непонятных предметов, сваленных на них. На полу валялись кости больше всего похожих на человеческие и остатки доспехов с оружием, носившими на себе следы чрезвычайно яростной схватки. Мало того, среди всего этого мертвого хлама, я различил парочку искорок, обладающих магической аурой. Амулеты или нечто подобное, решил для себя я и отдал команду пройти первую пятерку простых зомби в комнату.

Сквозь завесу зомби прошли совершенно свободно, а вот дальше их продвижение застопорилось. Внезапно из угла выскочила почти смазанная тень не-пойми-кого и разом уполовинила мой отряд разведчиков. Двое зомби разлетелись на куски, разорванные крепкими руками ... скелета? Вот это да, новым противником оказался обычный... нет, необычный скелет. Первым наперво у него были глаза. Точнее, в провалах черепа виднелась непонятная субстанция, больше всего напоминающая ртуть. Вся грудная клетка была заполнена дымчатым или туманным образованием, которое имелось и на прочих костях скелета.

От этого существа, словно, постоянно выделялось испарение или дымок, черного цвета, напоминающего чад от сгорающих автомобильных покрышек. Его костяные пальцы очень сильно видоизменились, превратившись в длинные и острые костяные когти. Та же судьба постигла и челюсти — сейчас напоминающие бульдожьи и имевшие длинные и острые клыки. Хотя, если присмотреться, то и все тело очень и очень сильно изменилось, получив или видоизменив разные части костей. Так на локтевых суставах появились десятисантиметровые шипы, на ногах повыше пятки выросли шпоры — два костяных шипа длиной по десять и пятнадцать сантиметров. Рост так же претерпел существенные отличия, став чуть ли не под два метра.

Возникшую было мыслишку, что это поднятый скелет некоего существа, я отмел через пару секунд. Исходя из своего магического чувства лича, я знал совершенно отчетливо, что ранее это был человек. Просто он претерпел некий ритуал. Пока я размышлял над природой происхождения нового противника, скелет разобрался (причем в буквальном смысле — голова отдельно, конечности отдельно) с моими разведчиками. Хм, а с высшими зомби он так же разделается или провозиться дольше? Проверять это не хотелось, но и оставлять хранилище под охраной этого непонятного скелета не хотелось. Ведь я мог почерпнуть немало полезного в этих шкафах, да и в содержимом столов можно найти нечто полезное. В моем положении будет полезно все.

Самому идти против скелета было неохота — вдруг нанесет непоправимые увечья, а найти в окрестностях несколько живых разумных существ, для проведения ритуала заживления очень и очень сложно. Ладно, надо смотреть, отчего он такой бодрый и почему я не могу взять его под контроль.

Ага, от скелета отходил целый пук тончайший энергетических нитей, большинство попросту растворялись в воздухе, но некоторые имели строгую функциональность. Пара из них насыщала скелет темной энергией — это-то понятно, мои зомби на том же принципе работают, я выполняю только общее руководство после поднятия — несколько подходили к той странной завесе, что запечатывала проход. Это странное заклинание закрывало всю комнату и лежало даже на шкафах и стенах с полом и потолком. Если я не ошибаюсь, то для меня оно безвредно, реагируя только на живых существ, не имеющих амулета на посещение комнаты.

Кстати, этот амулет лежит в кучке костей, что находиться немного в стороне от основных костяных и металлических груд. Можно немного смоделировать происходящее здесь несколько десятилетий назад.

Некий отряд (очень большой, — уж много костей лежит в окрестностях башни) решил взять штурмом башню. С расчетом ли получить хранящиеся тут сведения или просто стереть с лица земли этот оплот некромантии — не знаю. Вот только народу тут полегло изрядно. Пробившись через ряды охраны, элитный отряд (другой навряд ли дерзнул вступить в бой с таким стражем, что представляет собою скелет) сумел ранить или убить владельца башни или последнего из местной иерархии. Вот только и сами полегли от костяных когтей и шипов.

Оставшиеся решили отойти, а заодно и обрушить башню, чтобы закрыть доступ к знаниям и сведениям по некромантии. В принципе, учитывая то, что мои три десятка зомби — сильных и неутомимых работников — несколько дней провели в расчистке завалов, надежда неизвестного на закрытие полного доступа к подземному кабинету была вполне оправданной. Для повторения моих достижений, требовалось не меньше пары сотен живых людей, а еще столько же воинов, что будут постоянно отбивать нападения нежити. Такие силы просто не всякий способен собрать. Нет, я не про количество — это не так уж и сложно, скорее, ни один из желающих не сможет набрать столько работник и воинов, что согласятся идти в эти места.

А может причиной обрушения башни стала та, о которой толкуется во многих фэнтази моего мира. Смерть мага, чья сила поддерживала строение, привела к его разрушению. Тут трудно гадать, когда ничего не знаешь.

Кстати, одна из энергетических линий идет от амулета к скелету и именно она мешает мне взять того под контроль. Силы в этом амулете осталось не очень много, но вполне хватает противодействовать моим неуклюжим потугам. Ладно, мы пойдем другим путем. Точнее, путей у меня несколько, но выберу самый простейший.