Враг изначальный

Дэн кивнул в сторону беглеца. По-змеиному прошипели шокеры. Пока агенты тащили парализованного беглеца на дорожку, он наклонился над сжавшимся в позе эмбриона жруном.

— Постой, постой, — Дэн наклонился над жруном, прищурился, ладонь схватила за подбородок, повернула лицо, произнес задумчиво, — Я вроде тебя знаю. А... тебя вроде из-под клиента вытащили в заведении дядюшки Фиделя?

Такой стиль хорош, чтобы дезориентировать, заставить недоумевать — для чего тебе потребовалось валять дурака. Ну и оправдываться, а когда говоришь, невольно что-то выбалтываешь.

Жрун перестал изображать из себя умирающего, в коричневых глазах мелькнуло недоумение и даже ярость.

— Мусор, что ты несешь, я тебе не шлюха я честный пацан!

Дэн жестко улыбнулся.

— Честный? Ты ею станешь, я тебе это обещаю, чуло (оскорбление, гомосексуалист по-испански) — каменно-жесткие пальцы жестко схватили несостоявшегося убийцу куда-то в области шеи, — Кто тебя послал? Говори!

— У... дяденька, ничего не знаю, мы просто играли — мы дети, — пальцы Дэна слегка сжались, — у... пусти, гад, больно, ничего не знаю! Без полиции ничего больше не скажу!

Дэн оглянулся на скучковавшихся археологов. Одичалыми глазами они смотрели на агентов и последствия молниеносной схватки. Нда... при них потрошить не получиться.

Пришлось подняться и вызвать полицию. Пусть разбираются откуда шакалята и нападение случайность или их кто-то навел.

А вокруг все по-прежнему было тихо, патриархально, будто и не было только что попытки убийства. Безветрие, светлеющее небо отливает голубым, птички какие-то порхают над деревьями...

Через несколько минут приземлился полицейский робот-вертолет. Благодаря предъявленным агентами электронным удостоверениям и видеозаписи происшествия — снимал Дембовский, вопросов у провинциальной полиции не возникло. Жрунов загнали внутрь и вертолет зажужжал и медленно вонзился в небо.

— Все хорошо, что хорошо кончается! — произнес Дэн и, мягко подхватив обалдевшего профессора под локоть, направился к дороге, где их уже ожидало такси. Не менее обалдевшая компания помощников направилась следом.

Что-то беспокоило Дэна, что-то, на что он не сразу обратил внимание.

И только когда садились в объемный роботизированный минивэн, он наконец понял. На руке у шакаленка был браслет из шерсти тедибери — вещь дорогая. Откуда он у жруна?

До участка, где океан хранил клад древних марсиан, яхта добралась спокойно, без всяких приключений к вечеру. Все время недолгого путешествия Дэн посвятил ничегонеделанью и философскому созерцанию тропического моря, насколько это было возможно. Охранять профессора в открытом море, на корабле, где были все свои кроме пятерых членов команды во главе с капитаном, было решительно не от кого.

Вечерело. Ветер пропах соленым запахом моря и йода. Голубое, южное небо потемнело, солнце садилось в зеленоватую воду, вычерчивая по ней сверкающую дорожку. Палуба едва заметно покачивалась в такт волнам. Было жарко и море неодолимо манило в прохладные недра. Жаль только, что скорость передвижения 'Sello de roca' не предполагала купания за бортом и приходилось ограничиваться водными процедурами на палубе в небольшом бассейне с изумрудной водой, ставшем местом встречи археологов и не занятой части команды яхты. Делать было нечего. Спуск на воду или точнее под воду дронов-разведчиков намечался на следующее утро.

Вечер Дэн коротал в плетеном кресле у бассейна со стаканом холодного лимонада в руке. Впрочем, как и предыдущий. Словом, райская жизнь, если бы не проблемы с женой. Он еще дважды ей звонил, но трубку по-прежнему никто не брал. Тогда он попробовал зайти через тещу и эдак невзначай попросил ее попытаться связаться с Марией, но и эта попытка закончилась неудачей. Разлуки были неотъемлемой частью его профессии. Будучи опытнейшим агентом, он должен был относиться к ним с философским спокойствием. Чему быть, того не миновать, поэтому любые сожаления являлись бы признаком дилетантизма и, более того, влекли бы за собой душевное расстройство. Но сердце ныло, хотя он периодически проходил медосмотр и твердо знал — с ним никаких медицинских проблем. С этой женщиной его слишком многое связывало. Человек — странная тварь, не признает очевидного и надеется на чудо. Что поведение Марии имеет объяснение, что она не разлюбила его. Может тайком слетать в Москву? А на то, что все вскроется, на железную дисциплину в конторе, наплевать...

Солнце спряталось в море и на палубе зажглись фонари, отгоняя плотный мрак, неожиданно, как всегда, в тропиках поглотивший мир за пределами корабля, когда коротко звякнул телефон Дэна. Пришедшее по защищенному каналу сообщение гласило: 'По получении настоящего уведомления прибыть в 6 отдел Главного управления службы безопасности Социалистической директории и подписано самим Стариком-руководителем службы. Вызов был как нельзя кстати. Сможет и Марию навестить и не нарушать.

Ранним утром судовой вертолет отвез его в ближайший аэропорт, откуда летали регулярные рейсы джамперов (от английского jump — прыжок) до Москвы.

Еще через полчаса, крепко прижатый к креслу предохранительными ремнями, он сидел в переполненном пассажирами салоне двигающегося по взлетной полосе джампера и наблюдал в иллюминатор как неспешно уходили назад приземистые здания аэродромных служб.

Из корпуса выдвинулись короткие крылья, позади негромко зарычал реактивный двигатель. Разметка сигнальной полосы стремительно рванула навстречу, с каждой секундой ускоряясь. Трехкратная перегрузка вжала в ставшую каменно-твердой спинку кресла. Несколько секунд и аппарат оторвался от пластикобетона взлетной полосы. Круто пошел вверх. На спинке кресла на экране высвечивалась перегрузка -три же. Тяжеловато, но вполне переносимо для здорового человека. Небо быстро темнело, с каждым мигом теряя голубизну, превращаясь в безжизненное, темно-фиолетовое, словно на мрачной Венере. Земля внизу все больше становилась похожа на перевернутую вогнутую чашу, а потом на шар.

Внезапно, давившая на грудь тяжесть исчезла. В груди появился холодный комок, словно он падает в пропасть — появилась невесомость.

На память пришел первый полет на джампере, еще на Новой Сибири, вскоре после его переноса в двадцать четвертый век. С отцом и матерью они отправились на экватор, в отпуск. Тогда он втайне боялся, что организм отреагирует на перелет тошнотой. Вот позора было бы перед родителями! Джампер, фактически, совершал суборбитальный полет, ненадолго выходя в открытый космос на высоте более ста километров от поверхности Земли.

Он отстегнул ремень, легко оттолкнувшись от кресла, выплыл в проход. И правда невесомость! Как в фантастических книгах про будущее, которое стало для него реальностью... Чувство падения в пропасть ушло, наоборот ощущение легкости было приятным. Он с восторгом посмотрел на шар Земли в иллюминаторе. Теперь он настоящий космонавт!

— Дэн! — раздался обеспокоенный голос матери, — немедленно вернись в кресло! Скоро опять будет перегрузка.

Дэн с жалобным видом оглянулся на мать, потом разум взрослого человека возобладал над гормонами подростка, и он вернулся в кресло.

Спустя еще пять минут корабль развернулся хвостом вперед и снова включился двигатель. Джампер начал тормозить во все более плотных слоях атмосферы. Когда до земли осталась не более километра, корабль вновь развернулся и еще через пару минут совершенно по самолетному сел в древнем, еще из двадцатого века аэропорту Шереметьево. Весь трансконтинентальный перелет занял время менее часа...

Аккуратно придерживая на плече пузатую сумку, Дэн Соловьев неспешно двигался по переполненным городским улицам домой. Приобретенный недавно вертолет вызывать не стал — захотелось пройтись по старой Москве. Тем более что погода способствовала прогулке. Солнце жалило лицо и открытые части рук совершенно по-летнему. По небу неторопливо ползла белая полоса джампера. Даже слабого дуновения ветерка не пробегало по улицам. Бесконечной шеренгой тянулись стены построенных в конце двадцать первого века пятидесятиэтажных башен Новой Москвы. Простояв два столетия, благодаря специальному суперполимерному покрытию, они могли простоять еще столько же. Широкие тротуары обрамлены газонами, за какие-то два дня и две ночи покрывшиеся ласковым, желтым ковром цветущих одуванчиков. Только тот, кто провел больше месяца на ледяном Марсе, может оценить какая это благодать. Дэн блаженно сощурился, разглядывая встречных девушек. Воспользовавшись долгожданным теплом, они сбросили тяжелые и унылые куртки и облачились в последний писк изменчивой женской моды — разноцветные короткие платьица, став похожими на воспрявших после зимней спячки бабочек. Не верилось, что еще пару дней тому назад на улицах Москвы царствовали слякоть и весенняя промозглость. 'Погода в самый раз к настроению!'

— Поберегись! — послышался звонкий мальчишеский голос сзади. Спасла профессиональная реакция агента — он успел отпрыгнуть на газон, глубоко увяз в мокром грунте. Балансируя на тихо шипящих ботах (левитирующие аналоги роликовых досок) и, ничуть не беспокоясь о прохожих, промчалась пестрая стайка подростков. Двигавшаяся последней рыжая девочка лет тринадцати, внезапно ускорилась, проскочила между мамашей, толкающей коляску, и двумя седыми пенсионерками, едва не столкнувшись с ними. Пошатнулась, несколько мгновений застыла в неустойчивом положении, но в последний момент выровнялась и умчалась вслед за приятелями под собственный хохот и причитания старушек.

— От — стервецы, — только и успел беззлобно бросить вдогонку бесшабашной молодежи Дэн, но даже это досадное происшествие не испортило настроение. Негромко хохотнул и вернулся назад на тротуар. 'Как же хорошо после командировки вернуться домой!'

Перед прозрачной витриной столовой с бесплатной синтет-едой, по утверждению рекламы абсолютно безвредных и даже полезных для организма, образовалась очередь с однообразно, ярко словно попугаи, одетых мужчин и женщин: 'отдыхающих'. Люди заходили через автоматический турникет, через пару минут выходили с сумками, украшенными яркой эмблемой правительства Земли: голубой шарик на черном фоне. Провожаемый неприязненными взглядами 'отдыхающих' Дэн подошел к подъезду своего небоскреба, куда переехал пять лет тому назад, сразу после женитьбы. Механизация и автоматизация производства изрядно вытеснили человеческие руки, прежде всего неквалифицированные, из сферы материального производства. Чтобы хоть как-то занять людей, рабочий день сократили до четырех часов и всячески стимулировали развитие сферы развлечений и быта, но и этого оказалось недостаточно — масса людей с низкой квалификацией оказалась выброшена на обочину жизни. Уже несколько столетий, как общество разделилось на два класса: работающих и потомственных безработных. Все нужды последних обеспечивались государством: от бесплатных квартир с мебелью до бесплатных столовых и магазинов, что не мешало им вопить о своих нарушенных правах всюду и везде. Чтобы не оскорбить их нежные чувства, власти называли их 'отдыхающими', а работающие презрительно — 'жруны'. Только на первый взгляд они были обычным городским сбродом, прожигающим жизнь в бесплатных развлечениях и выпивке. Сбившись в стаю, они были опасны и 'работающему', по ошибке забредшему вечером в квартал бесплатных квартир и даже государству. Именно они стали тараном, который под предводительством беспринципных политиков снес Генеральную директорию.

На здании напротив на первом этаже горела вывеска: 'Супермаркет цветов Эльф'. Остановившись, Дэн внимательно осмотрел стеклянные витрины, нереально яркие цветы и букеты радовали даже самый придирчивый взгляд. 'Пожалуй это не помешает! Тем более что она так злилась на меня за командировку' — мелькнула мысль. С тех пор как благополучно закончились приключения с артефактом Предтеч и женитьбы прошло пять лет, и Дэн успел хорошо узнать жену. Мария скандалисткой не была и мужа искренне любила, но, как говорилась во времена оставшейся в двадцатом веке юности Дэна, когда его еще звали Александром Сергеевым: 'И на старуху бывает проруха' Впрочем такое бывало редко и Дэн прощал жену... или точнее смирялся с тем, что даже у лучших женщин бывают неоднозначные настроения.

Едва он вошел в магазин как перед ним замелькали искорки и через миг из них соткалась голографическая фигура девушки в короткой — по моде юбочке.

— Здравствуйте Даниэль, я могу вам чем-нибудь помочь? — профессионально-доброжелательно улыбнулась девушка, делая приглашающий жест рукой, — у нас есть все от дизайнерских букетов до простеньких роз и ландышей.

— Девушка, мне нужен простой, но красивый букет на день рождения жены. Я только что вернулся из долгой командировки и мне нужно нечто особенное... — Дэн неопределенно покрутил пальцами, — на ваш вкус.

Букет, с которым Дэн подходил к подъезду, был прекрасен: метровых фиолетовых гладиолусов, как раз то, что она обожала. Так что на прощение он вполне мог рассчитывать. Лифтом пользоваться не стал, вбежав по знакомой лестнице на третий этаж, дверь распахнулась едва он вошел в зону действия домашнего компьютера. На лице была немного глупая улыбка какая бывает у мужчины, когда он знает, женщина им недовольна, но не знает причины этого. Немного волнуясь, словно мальчишка на первом свидании, зашел в прихожую. Сумка с шумом шлепнулась на пол, весело крикнул:

— Дорогая, я вернулся!

— Дэн, иди сюда, я здесь! — послышалось откуда-то из глубины квартиры.

С букетом цветов прошел полумраком коридора в гостиную, недоуменно огляделся. А где же Мария?

— Дорогая?

И тут в царившей в квартире тишине он ощутил смутную угрозу — любой человек непременно чувствует на себе пристальный взгляд враждебных глаз. Дэн поднял голову...

* * *

Он лежал на полу, бессильный пошевелить даже пальцем а сталь ножа холодила шею.