Потом была война, а она, как известно, никого не красит. Вначале демоны защищали людей, потом им было наплевать, потом человечишек слали на убой как пушечное мясо. Точнее, так поступали некоторые демоны. Были и те, кто по прежнему отличался немалым гуманизмом.
Лоялисты победили, и посадили всех демонов в особо строгую тюрьму. В Бездну. Характеры там испортились окончательно, но деваться было некуда, сидели. Пока со временем из трещины в стене не запахло свободой. Самые щуплые и хилые демоны в эту щель пролезли и вселились в тела свежих мертвецов и коматозников по всей планете. Они огляделись, увидели во что людишки превратили планету и самих себя, выматерились, и задумались что делать дальше.
Некоторые решили что театр пора сносить, и на его месте строить бар. Любители конца света, если переводить на английский язык. Другие решили что раз папы уже нет (а папа ушел в неведомые дали и на побег не отреагировал), то теперь они первые парни на деревне, и можно поиграть в Сауронов и Мао Цзедунов. Третьи, верные идеалам Люцифера, запасаются консервами, восстанавливают вертикаль власти, в общем, готовятся возобновить войну за счастье всех людей, именно людей, на свете. Хотя о людях-то они вспоминают через раз, а вот про войну помнят постоянно. Четвертые решили устроить капитальный ремонт на планете и попробовать языком на вкус задницу Михаила, когда он вернется. Человечество они любят, и помочь готовы, но не в войне. И пятые, которые решили сесть сбоку и посмотреть, чьи аргументы интереснее и что вообще произошло. Ученые, чтоб их.
Так вот, я вспомнил откуда я знаю это имя, Анила. Это демон. Точнее, падший ангел смерти, с довольно непривычным демоническим именем. Бывшая люцеферианка, но сейчас беспартийная. При этом крутая как бычьи яйца, и старается вести себя по людски. Если удастся убедить ее выслушать одного молодого парня, то она станет ценнейшим союзником. А предложить я ей могу дохрена и больше. Вот уж ей-то точно.
Осталось связаться с ней. Вообще достаточно позвать ее по имени, и она услышит. Но вот я не помню этого имени. Придется искать ее как Анилу Каул. Завтра схожу к ней на работу.
С этими мыслями я заснул в рождественский вечер. На столе стояла недопитая кружка чая.
Утро показало, что мой план говно. И что идея уехать из Хогвартса была говно. И ткнули меня в это дело носом.
На столе, рядом с недопитым чаем лежал сверток. Типа подарок на Рождество. Я подошел к двери, проверил — закрыта. Ну, мало ли какие средства доставки есть у чародеев. Развернул сверток, и обнаружил серебристую ткань. Этакий плащ Элтон Джон стайл. Вначале отнесся к этому очень нездорово, ну в самом деле, какой гений решит дарить такие неоднозначные шмотки ребенку? И тут система высветила:
Мантия-невидимка.
Когда надета, то уменьшает сложность бросков на маскировку на 2. Увеличивает сложность обнаружения вас противником на 2 в дневное время суток и на 3 в ночное.
Я перечитал. Еще раз. И еще раз. Это же хренов ходячий чит. В смысле, это же невидимость. Ну, не совсем невидимость, какие-то следы заметить можно будет, но... Кто меня так сильно любит?
Я примерил мантию — ну точно, в зеркале меня не видно. Отпечатки ног на ковре есть, а меня нет. Это же шикарно! С одним таким плащиком в сумке можно идти на переговоры с любым супернатуралом и уже не так трястись за целостность своей драгоценной задницы. Вот только кто меня так любит и что он за эту вещь хочет?
К подарку прилагалась записка, сделанная витиеватым почерком:
"Перед смертью твой отец дал эту вещь мне на хранение. Пришла пора вернуть ее владельцу. Воспользуйся ей с умом."
Подписи не было.
В этот момент я почувствовал... а, да тут и так понятно.
Ладно, это определенно стоит обмозговать.
Предположим я старый хрен с огромным колдунским опытом и силой. Что мне может быть нужно от десятилетнего шкета? Допустим что не интим. Деньги? У него должно быть не меньше. Влияние? Куда ему еще, да и я скорее персонаж комический и фольклерный, чем реально уважаемый герой Великобритании. Ладно, детализирую условие. Зачем мне, старому пердуну, нужно чтобы пацан залез в мой супернавороченый сейф, к моей любимой таблетке от простатита, прошу прощения, к философскому камню?
Ему нужно чтобы я совершил преступление? Сделать из героя вора в глазах честной публики? Или дед хочет чтобы я получил себе философский камень в обход отчетности, так сказать? Да не, бред. Убить меня можно проще, преступника сделать — тоже, а раздавать крутые артефакты детям ни один здравомыслящий человек не будет. На этом моменте я посмотрел на мантию-невидимку в своих руках.
Все это выглядит как крупное наебалово. И ведь дедушка постарался, защитил булыжник так, чтобы я проник, а другой вор — нет. О, точно, за ним же еще кто-то охотится.
Ладно, моих мозгов на это не хватает. На этой радостной ноте я решил таки проследовать на работу к миссис Каул.
Но нет, не все так просто. На выходе из бара меня окликнул бармен Том.
-Гарри, с Рождеством.
-Ага, Том, и тебя. Глотни вечерком за меня стаканчик.
-Само собой. Слушай, тут тебе посылки прислали, заберешь?
Еще посылки? В смысле, не в комнату?
Подарков было два: Один от Кребба и Гойла, боксерская капа. Смешно. Второй, само собой, от Уизли. Пачка печенья и вязаный свитер с буквой "эйч". Нет, это уже немного пугает.
-Том, присылали только это? Больше ничего?
-Нет, у меня все строго. Слушай, может тебе шоколаду горячего? В честь праздника?
-Давай, почему нет. Пойду только в комнату посылки занесу.
Кружка шоколада была в тему. Вообще вискарь был бы еще более в тему, но все опять упиралось в этот чертов возраст.
Мантия оказалась у меня в комнате, хотя Том сказал что все идет через него. Получается, старикашка настолько плотно пасет меня, что проникает к спящему мне в комнату? С одной стороны это разумно, вдруг мантия попала бы не по адресу. Нехорошо вышло бы. С другой — что вообще в мозгах у старика, и как, мать его, это понимать? А если бы я в латексе с дамочками наркотики дегустировал? Не то что бы мне этого хотелось, но стыд у него есть вообще?
Допив свое детское пойло я таки пошел в большой Лондон, к ближайшей телефонной будке. Дальше просто: справочная — узнать номер телефона социальных служб. Поскольку я не конкретизировал, какая именно служба мне нужна, то мне надиктовали с полсотни телефонов. А дальше монотонный обзвон: "Здесь работает Анила Каул? Нет? Извините."
Нужный мне телефон оказался семнадцатым.
Анила Каул должна была появиться на работе часов в пять, как раз когда начинало темнеть. Ага, самое оно для ангела смерти. Ее офис, один из многочисленных офисов так называемой Оценочной службы, располагался в глубинах Уайтчепера, что было довольно далеко от "Дырявого котла". Если идти неспешным шагом, то часам к пяти как раз можно добраться.
Чем вообще занималась Оценочная служба? Это те милые девушки, которые получают от вашей соседки инфу: "Ох, горе то какое, Джонни-то совсем спился, бедняжку Синди кочергой лупит!" и выясняют, в насколько глубокой жертва на самом деле. Дальше информация передается доблестным авро... твою мать, скоро Мерлина начну через слово вспоминать. Информация передается честным английским бобби, или еще куда-то, не знаю. В справочной уточнили очень бегло.
Вот и Анила была такой милой девушкой. Если проблемы были серьезными — она сообщала полиции. Если проблемы были очень серьезными, то могла и вспомнить свою первую профессию, бетвумен доморощенная. Хотя, мало ли что там было в первоисточнике, вдруг здесь не так? Вдруг она и вовсе пока еще человек?
Перед дверьми ее места работы я задумался. А как собственно начать разговор? А ху из ноу ит, придумаю что-нибудь.
Я постучал и открыл дверь.
Какие могут быть ассоциации при словах "ангел смерти, демон, рыцарь Ада, заслуженный воин Люцифера"? Ожидаешь черепов, перевернутых крестов, пентаграмм, торжественности. Величия возможно. Но нет, это был маленький офис три на четыре метра, собранный из серых панелей, с календариком на стене, кучей бумаг и уставшей худой женщиной лет двадцати пяти — двадцати восьми индийского происхождения в серых джинсах и иссиня черной куртке. В куртке в помещении? Впрочем, ангел же, мало ли что.
-Анила Каул?
Она перебирала бумаги, помечая что-то на каждой странице. Мое вторжение не удостоилось более чем секундного взгляда, после чего она вернулась к бумагам.
-Что тебе, мальчик?
-Нам надо поговорить.
Она со вздохом оторвалась от бумаг, сложила руки на столе и попыталась улыбнуться. Вышло не очень правдоподобно.
-Мальчик, если ты хочешь сообщить о чем-то, то этажом ниже найди девушку по имени Элен, она с удовольствием выслушает тебя. У меня правда много работы.
-Анила, у меня разговор именно к тебе. И поверь, ты захочешь услышать, что я скажу.
Она смерила меня взглядом, и совершенно серьезно сказала.
-Слушаю тебя.
-Меня зовут Гарри Поттер, и я хочу продать информацию о Люцифере.
Анила смотрела на меня не моргая где-то полминуты. Что она хотела разглядеть? Но яйки от ее взгляда сжались капитально. Ее офис стал более темным, мрачным. Будто все лампы стали выдавать вольт на сорок меньше. Я поймал себя на том что подумывал свалить из кабинета.
Ну нет! Кто тут нагнул Темного Лорда, когда еще ходить едва умел? Ну ладно, это был настоящий Поттер, но я то тоже не пальцем деланый!
Сила Воли: 9/10
Анила вышла из-за своего стола. Сейчас никто не мог бы сказать что видит перед собой человека: алебастрово-бледная кожа, глаза, скрытые тенями, неверные, пугающие движения чего-то жуткого во мраке за ее спиной, и нечеловечески ровная осанка. Когда произошло преображение? Я упустил этот момент.
-Кто ты? — ее губы сделали движение, но голос раздавался будто со всех сторон. Шепот, такой, каким мог бы звать умирающий... или уже мертвый, но решивший заговорить. Могу поклясться что слышал не один голос, а сразу сотни, отовсюду. Мужские, женские, детские, старческие. Впрочем, голос Анилы угадывался лучше других.
-Доброжелатель. Человек. Мне нужна твоя помощь, а я в свою очередь смогу помочь тебе. Поговорим?
-Кто послал тебя? Отвечай мне, мальчик, — она подошла ближе и прикоснулась к моей шее. Совсем легкое касание, но кожу обожгло холодом. А ведь она ничего еще не сделала. Просто проявила свой истинный облик.
-Никто. Я нашел тебя. Я знаю о вас. Я знаю немало. И мне нужны союзники.
-Союзники? Ребенок, ты глуп? Анила, она... Я бы не хотела вредить тебе. Ты расскажешь мне все, а потом уйдешь.
Вот это поворот. Я реально заебался быть ребенком. Меня хоть кто-нибудь будет воспринимать всерьез, кроме Кребба и Гойла?
-Черта с два, дамочка. И убери грабли, мне только простудиться не хватало, — отталкиваю ее руку. Анила немало удивилась. Ну да, не каждый день смертные, тем более дети, шлют тебя куда подальше.
-Расклад у нас такой. Либо мы идем, заказываем сейчас по штруделю в ресторанчике на соседней улице, после чего говорим как цивилизованные люди. Либо я сейчас ухожу, и тебе придется бодаться с Привязанным своими силами.
Демон повернул голову набок, будто надеясь увидеть что-то новое с другого ракурса.
-Помощь ребенка? Против Него? Иди отсюда мальчик. Мне не интересны твои фантазии, что бы ты ни думал, и что бы ты не знал.
Так, этот фарс пора кончать. Конечно, я не могу колдовать на каникулах... палочкой. Именно поэтому достаточно движения руки.
Стопка бумаг поднялась, завертевшись в воздухе водоворотом листов. Подобрав один, пустой, я поджег его взглядом. И хоть это представление стоило мне двух очков маны, взгляд смерти стал более заинтересованным.
-Интересно. Но все же недостаточно.
-Таких как я десятки. Сотни. И я могу заставить их сражаться с Привязанным. Но не сейчас. Сейчас мне нужен, мать твою, союзник, ангел-люцеферианин, защитник людей, а не вздорная баба с сомнительной работой! Спрашиваю еще раз, мы идем заказывать этот чертов штрудель?
В итоге она согласилась.
Дело в том, что у нее не было выбора. Ей позарез нужно было подкрепление в ее маленьком личном Вьетнаме: под Лондоном процветал культ Привязанного к земле. Я упоминал о них как о демонах-богах, и один из них сейчас капитально портил жизнь Аниле. Не убил он ее лишь потому, что надеялся сломить и заставить служить себе.
И раз уж мы с Анилой сидим в Кафе и обсуждаем такого рода дела, то не мешает вспомнить, что это вообще за звери, Привязанные.
Из Бездны можно сбежать двумя способами: пролезть в щели, что начали появляться лишь недавно, и через призыв. Всегда найдется придурок, желающий подчинить демона и разжиться сверхмогучим слугой. Вот только у рогатых обычно другие планы.
Если демон слаб, то он выполняет пару приказов и отправляется в Бездну. Либо убивает колдуна, и снова отправляется в Бездну. Но если он силен, очень силен, то может задержаться на Земле. Вот только Бездна — это не здание, и выйти из нее не так просто. Она зовет обратно, тянет тебя, как школьница жвачку. Чтобы сопротивляться зову Бездны, нужно вместилище. Но не человек, уже давно нет людей, способных вынести мощь герцогов Ада. Тогда они вселяются в идолы. И, да, без памяти сосудов-людей, без их эмоций и чувств, эти двинутые маньяки так и остаются двинутыми маньяками. На протяжении тысячелетий подпитываемые верой культистов, они веками растили свои силы, и вот теперь, когда из Бездны начали выбираться те падшие, что могут жить в людях, они решили сделать из них слуг. А мир перекроить по своему вкусу: кровь, и гниль, и боль, и ужас. Кто-то может добавить в список зоофилию. А что? Короли Ужаса тоже индивидуальности.
И вот один такой заинтересовался Анилой. В такой ситуации ухватишься за соломинку, даже за предложение очкастого шкета вроде меня.
-Значит, говоришь, ты чародей, — задумчиво жевала пироженку Анила. Сейчас и не скажешь, что перед тобой — Смерть.
-Именно так.
-И вы живете в отдельном мире, в котором есть единороги, гоблины и драконы?
-Почти. Это выглядит как отдельный мир, что это на самом деле мне и самому интересно.
-А ты герой, уничтоживший во младенчестве самого чудовищного колдуна среди таких как ты? И, кроме прочего, второй могущественный колдун строит на тебя некие планы?
-Анила, не знаю. Мне сказали, что я герой. Факт в том, что так думаю очень многие. Черт, да они даже игрушки для детей в виде меня выпускают! — это меня очень злило. Не похож же! — а вот насчет старика Дамблдора — это да, он точно задумал план-капкан. Не знаю какой, но не хочу в него попасть.
-Давай подведем итог: если мы договоримся, то ты обеспечиваешь меня деньгами, и, в перспективе, чародеями, для войны с Ним. А от меня ты что рассчитываешь получить?
-Немало. Прежде всего, помощь в случае опасности. Обещаю по пустякам не дергать. Во-вторых знакомства с другими демонами. Ну, с теми, с которыми можно разговаривать. И в третьих, Договор.
-Договор? Это скорее выгода для меня.
-Смотря какие условия. Я думаю что смогу из сделки с демоном выторговать достаточно.
