Остров Сокровищ

На второй день путешествия (на ночь учёных определили в вагончик геологов, зато экипажи вольготно устроились на разложенных сиденьях 'Стрел'. И как здорово, что Ирина в самый последний момент догадалась забросить в багажник целую коробку с химической дрянью, отпугивающей летающих кровососов!) с Центральной пришло по радио тревожное сообщение: на солнце произошёл какой-то уникальный по мощности выброс плазмы. И через сутки планету накроет настолько сильная магнитная буря, что там опасаются, как бы не 'крякнула' вся электроника. Абсолютно вся! От раций и приборов ночного видения до компьютеров, от всевозможных анализаторов и спектрометров до выпрямителей дизель-генераторов. Поэтому всем в категорической форме приказано на двое суток, начиная с трёх часов ночи, отключить электрооборудование. И, по возможности, не пользоваться гражданской автотехникой.

Зато путешественникам удалось полюбоваться полярным сиянием. Хотя время года соответствовало началу земного июля, и ночи были очень короткими, но даже при встающем солнце 'цветомузыка' получилась впечатляющая! Танька, которую какими-то ветрами заносило в Норильск, говорит, что даже там среди полярной ночи она ничего подобного не видела. Полыхало полнеба, переливаясь всеми цветами радуги. И для полноты сходства с дискотекой действительно не хватало только музыки.

Саша, конечно, очень волновался, когда решился завести 'Стрелу'. Они с пацанами надеялись только на то, что это боевая техника, рассчитанная на электромагнитный импульс ядерного взрыва. И она выдержала! А вот 'Уралы', чтобы не задействовать электрическую схему, пришлось заводить с толкача. И не глушить, когда колонна, совершенно неожиданно для следующей геологической партии, объявилась в её окрестностях.

На маршруте это была предпоследняя точка, после которой нужно будет преодолеть кусок лесостепи и посетить ещё одну партию, работающую в невысоких приморских горах. Неподалёку от неё и находится селение аборигенов, которое является целью лингвистической части экспедиции. Ирина даже надеялась, что до темноты они успеют и здесь 'отстреляться' и до конечной точки маршрута доехать. Но не срослось: в лагере геологической партии они застала классическую панику.

Люди метались в полном беспорядке, таскали какие-то вещи, что-то собирали, готовясь к самому настоящему бегству. И начальник партии, суровая женщина лет сорока пяти, чуть не расплакалась, когда увидела нежданных гостей.

— Ой, ребята, как хорошо, что вы появились! Теперь есть надежда, что успеем!

— Что успеете-то? — не понял Санин, которому было поручено командование колонной.

— Ноги унести подальше от того кошмара, который вот-вот начнётся. Мы пробовали машины завести, и у них из стартеров дым пошёл. А пешком мы просто не успеем убежать от этого.

— Куда? От чего?

— Вон, смотрите, — вытянула женщина руку в сторону невысокой куполообразной горушки, находящейся всего в полутора километрах от лагеря. — Она за сутки поднялась метров на тридцать, и вот-вот взорвётся. Нас просто накроет раскалёнными газами и обломками горных пород! Товарищи, грузитесь в машины!

— Да подождите, у нас же просто места не хватит, чтобы всех разместить. Мы сейчас заведём с толкача ваши грузовики, и успеем эвакуировать всё или почти всё. Если ситуация, как вы говорите, настолько опасная.

— Более чем опасная! — заверила начальник. — Взрыв может произойти в любую минуту!

Пятнадцати минут хватило, чтобы не только завести 'Уралы' и Камазы, но и закидать в них уже собранное барахло, подцепить вагончики-прицепы и, сминая проволочное ограждение, рвануть прочь от внешне совершенно безобидной горки. Правда, ещё более набухшей за то время, пока шли сборы.

Беглецы успели отъехать километров на десять, когда лопнул нарыв в земной коре. Об этом известила сначала сильнейшая земная дрожь, а потом мощный, очень мощный 'пинок' в корму бронемашины.

15

Начальник геологоразведочной партии Мария Антоновна вскочила в 'Стрелу' Лёхи и Елены последней. Как капитан, оставляющий тонущий корабль.

Сова держался позади грузовиков с прицепами, оказавшихся самыми тихоходными из удирающего транспорта. Хотя бы на случай, если такой грузовик встанет, его можно было взять на буксир. Для 'Стрелы' это, конечно, будет излишне тяжёлая ноша, но и, судя по заверениям геологини, ситуация катастрофическая. И самое удивительное, степь была пустынна. Все животные, обычно пасущиеся на приволье или охотящиеся на травоядных, просто исчезли.

— Только, пожалуйста, не отставайте! — молила Мария Антоновна неожиданных спасителей.

И по её лихорадочно блестящим глазам было видно, что она боится. Может, не столько за себя, любимую, сколько за людей, оказавшихся рядом.

Одометр, на который перед бегством из лагеря геологоразведочной партии успел бросить взгляд Алексей, уже отсчитал одиннадцатый километр гонки по взгоркам и низинам, когда земля опять попыталась выскочить из-под колёс бронемашины, а в зеркале заднего вида показался мгновенно взметнувшийся вверх сноп пламени, обрастающий грибообразным чёрным облаком дыма.

— Началось! — выдохнула начальник партии.

Секунд через двадцать их догнала воздушная волна, которой задрало тент на движущемся чуть впереди Камазе.

— Всё верно! — кивнула каким-то своим мыслям Мария Антоновна. — Всё, как было описано: ударная волна взрыва распространяется со сверхзвуковой скоростью. Теперь только бы палящая туча в нашу сторону не пошла! Скажите, вам не видно очень быстро перемещающейся вдоль земли серо-чёрной огромной тучи?

Взрывной волной развернуло зеркала, и Лёхе пришлось открыть окошко, чтобы довернуть одно из них.

— Тучу вижу, она клубится над жерлом вулкана, но высоко. Да что вы спрашиваете? Вам же в заднее окошко должно быть видно.

— Простите, — смутилась геолог, и через минуту объявила. — Кажется, можно останавливаться. Здесь уже должно быть безопасно, а наука нам не простит, если мы не сможем описать это редчайшее явление.

Труднее всего оказалось остановить драпающих. Машины приходилось обгонять, и взмахами руки маячить, чтобы они встали.

Алексей и читал, и в каком-то американском фильме-катастрофе видел, что такое палящая туча, поэтому, когда геологиня упомянула про неё, у него пробежали мурашки по коже. Но, к счастью, никаких признаков этого ужаса на горизонте не наблюдалось. Зато степь вокруг вулкана клубилась дымом степного пожара.

— Всё, дальше уходить не будем. Нужно организовать лагерь, — объявила начальник партии собравшимся подчинённым. — Владимир Анатольевич, займитесь, пожалуйста. Только ставить его нужно так, чтобы речка была преградой для пожара. А вас, Юрий Борисович и Павел Сергеевич, я попрошу составить мне компанию в наблюдении за этапами образования трубки. Можно вас попросить выделить ещё одну машину для того, чтобы доставить моих коллег к месту наблюдения?

Это Мария Антоновна уже обращалась к Санину.

Лёшку самого раздирало любопытство, и он кивнул Типуну.

— Нина Алексеевна, Дима. Может, вы останетесь тут, в лагере? Под охраной Сергея, разумеется. С нами может быть опасно: всё-таки степные пожары очень быстро распространяются.

Воронцова, на секунду задумавшись, согласно кивнула, а вот Димка упёрся. И даже влез с вопросом:

— А про какую трубку вы говорили, Мария Антоновна?

— Про кимберлитовую. Такие довольно часто встречаются на Земле, но процесс их образования до сих пор является загадкой.

— Да, я читал, — подтвердил лингвист. — И мне тоже было бы очень интересно увидеть это 'вживую'.

Ну, а о том, чтобы шустрая Белка-Лена и серьёзная, обстоятельная Стрелка-Ирина остались в лагере, когда у них на глазах происходит событие даже не исторического, а геологического масштаба, и вовсе не могла идти речи.

И пожар, и, как ни странно, извержение прекратились уже к тому времени, когда наблюдатели подобрались к кратеру километров на пять. Вместо огненной лавы над жерлом клубились гигантские облака пара, очень быстро собравшиеся в вышине в огромную тучу, смешиваясь с закрывшим половину неба вулканическим пеплом. И тут же разразилась гроза. Самая настоящая, с потоками воды, льющимися с неба, с ежесекундно сверкающими молниями и пушечными раскатами грома.

Трёхкилометровая полоса сгоревшей травы, образовавшаяся вокруг кратера из-за раскалённых кусков лавы, уже через пять минут перестала дымить, но теперь обильно пари́ла. Пар снова поднимался вверх и проливался грязными, почти угольно-смоляными каплями. Грозовая туча, подпитываемая даже не столько испарениями с земли, сколько выделяющимися их кратера плотными потоками пара, постоянно висела над местом извержения.

Досталось и наблюдателям, которых время от времени поливало грязной водой с неба. Но геологи были рады и этому, набирая льющуюся сверху жижу в найденные среди их запасов пробирки.

За прошедшие часов шесть все успели не только проголодаться, но и перекусить имеющимися в машинах сухими пайками. Подъезжал и Ванька, чтобы доложить о ходе оборудования лагеря и убедиться в том, что у наблюдателей всё в порядке. А ещё — подвёз еды, приготовленной в спешно обустроенном лагере.

— Может, ещё что-то надо? — поинтересовался он. — Или в лагерь поедете? Уже ведь ничего интересного не происходит.

— Эх, молодой человек! Это на ваш взгляд ничего интересного не происходит, — покачал головой Юрий Борисович, сорокалетний худощавый мужчина в очках, с донельзя лохматыми шевелюрой и бородой. — Я бы душу дьяволу продал, если бы можно было организовать мониторинг в реальном времени химических процессов, происходящих сейчас в пробке жерла этой трубы!

— Паш, а может, рискнём пробежаться до лагеря, пока всё тихо? — обратился он к напарнику, когда Иван с Танюхой уехали. — Там же, небось, бомбочек — как грязи!

— Зачем бегать? Можно и проехать, — предложил Алексей, сообразивший, что геологи рвутся собрать образцы извергнутых пород.

— А не боитесь?

— Так машина всё-таки бронированная. Если что-то и шмякнется сверху, то только вмятину в броне оставит, а не черепушку проломит.

— Лёша, я с тобой! — тут же влезла Ленка, и её так и не смогли 'отшить' долгими уговорами.

— Но ехать до са́мого лагеря я запрещаю вам категорически! — объявила начальник партии. — Это слишком близко к устью трубки! Два километра отсюда, и не шага дальше.

Ближе к жерлу действительно оказалось довольно много обломков камней, которые пришлось собирать под всё тем же грязным, пахнущим гарью дождём. По тому, как блестели глаза геологов, когда они, наконец-то забрались в машину, Сова понял, что поездка была не напрасной.

— Глядите, какая прелесть! — дружно бросились они к начальнице, наперебой тыча ей под нос цветные камешки, ярко сверкающие в свете клонящегося к закату солнца.

Они втроём сыпали терминами на латыни, распаляясь всё больше и больше.

И тут снова задрожала земля. Сначала просто задрожала, потом последовал очень сильный толчок, и в небо опять взметнулся сноп пламени.

— Ложись! — заорал, что было мо́чи, Сова, помня о сверхзвуковой ударной волне взрыва.

Он со всей силы толкнул Диму, да так, что тот упал, а потом, подминая Лену, рухнул в траву и сам.

16

Лёшка так сильно навалился на Белку, что она вскрикнула от боли в неудачно подогнутой руке.

— Что ты делаешь, дурак! — пришлось вякнуть ей.

— Вожмись в землю и закрой руками уши! Оглохнешь! — рявкнул он, пригибая к земле голову подруги.

Лена только успела вытащить подвёрнутую руку и выполнить указание любовника, как подошла взрывная волна.

Хотя второй взрыв был более мощным, столб лавы взлетел на значительно бо́льшую высоту, а само извержение продолжалось дольше, чем в первый раз, удар воздушной волны оказался слабее. Как потом объяснила Мария Антоновна Крестовская, жерло трубки взрыва сработало как расширяющаяся часть на конце ствола старинной аркебузы. А вал из выброшенной породы, образовавшийся после первого извержения, отклонил взрывную волну, которая ушла преимущественно вверх, а не в стороны. Но и этого хватило, чтобы у Павла Сергеевича, так и не прикрывшего уши, из них потекла кровь. Зато и выброшенные чудовищным давлением раскалённые обломки горных пород разлетелись на куда большее расстояние.

Люди чудом успели заскочить в машину до того, как по земле забарабанили сыплющиеся с неба камни самого различного размера, от лесного ореха до глыб, ничуть не меньших конской головы. А Лёшка уже рванул машину вперёд, пытаясь сбежать от каменного дождя, очень быстро дополненного обычным, состоящим из воды, смешанной с вулканическим пеплом.

Тем не менее, 'Стреле' несколько раз досталось. Благо, самых крупных глыб, размером с конскую голову и даже больше, на такое расстояние долетело немного. Но 'небольшой арбуз' со скрежетом оставил борозду на левом борту бронемашины, её капот теперь украшала вмятина, образованная неправильной формы 'грейпфрутом', а пара булыжников, размером с кулак, отметились на крыше. Не говоря уже о трещине, появившейся в заднем бронестекле после прилёта 'подарка' в прижимающую её металлическую планку.

Сбежали до следующего холма, до которого не долетало ничего, крупнее песчинок, и оттуда геологи продолжили наблюдение, пытаясь разглядеть происходящее в кратере и над ним сквозь пелену опять полившего ливня. И снова этот грязный дождь лил из единственной на небе тучи, висящей над местом постоянно затихающего извержения.

— Всё, кажется, очаг магмы в подлежащей дайке иссяк, — объявил Юрий Борисович, когда отблески огненной лавы перестали освещать нижнюю часть чёрной пылевой тучи.

— Или опять возникла пробка из остывшей брекчии, — выразила своё мнение Крестовская.

— Но по любому, в ближайшие несколько часов нового извержения не предвидится. Очаг магмы должен сначала расплавить её снизу и, если ещё хватит давления, только тогда вышибет пробку. Так что, пока ещё не стемнело, предлагаю подъехать хотя бы к месту нашей прошлой остановки, чтобы взять новые образцы. Алексей, как ты на это смотришь?

— Ну, если вы говорите, что в ближайшие несколько часов нового взрыва не будет...

В общем, до места добрались уже в начавших сумерках, поскольку Лёшке пришлось выбирать дорогу между бесформенными обломками, иногда очень острыми. Сама же вершина холма, на которой стояли 'наблюдатели', оказалась полностью изрыта ямами от ударов камней, свалившихся с неба, и усыпана ими. Хорошо, хоть проливной дождь остудил извергнутое, иначе бы вряд ли что-то удалось собрать. Но до сих пор некоторые особо крупные каменюки были горячими. Не раскалёнными, а просто горячими.

Один из таких обломков привлёк Белку своим блеском. Похоже, большой валун раскололся при ударе о землю, и открыл скрытый внутри крупный кристалл. Лена потянула блестящую находку, напоминающую две пирамиды, сросшиеся основаниями, и она легко вышла из гнезда окружающей сине-зелёной породы. Видимо, свою работу сделала разница в коэффициентах температурного расширения.

— Лёш, гляди, какой здоровенный хрусталь, — подошла она к Сове.

Стоявшая в трёх метрах Мария Антоновна превратилась в соляной столб. Точно так же замерли, глядя на тяжеленный, килограмма три, 'хрусталик', остальные геологи.