Семен Торопов был не только умным, но и дотошным командиром, стараясь в своих планах учесть все мелочи. В задуманной им операции основной проблемой атамана был взвод ЧОНа, являвшийся главной ударной силой местной власти. Чтобы вывести его из основной игры, а затем уничтожить, верные атаману люди сделали ложный донос в ГПУ о том, что банда готовится напасть на "Выселки", так называли в селе первую коммуну-колхоз. Большая часть взвода ЧОНа с пулеметом была послана туда для организации засады. Они находились там вплоть до момента, пока со стороны села не услышали стрельбу. Стоило командиру отряда понять, что это отвлекающий маневр, они вскочили на коней и во весь опор понеслись в село, вот только на дороге их ждала засада. Кинжальный огонь пулемета и полудюжины стрелков в первые минуты положил почти половину бойцов отряда. Из засады удалось вырваться только нескольким красноармейцам, которые смогли скрыться в наступившей темноте.

Тем временем я осторожно шел по селу, где дома стояли россыпью, то сбивались в крутые извилистые переулки, то разбредались по каменистым пустырям. Света не было ни в одном доме, но я физически чувствовал, как сельчане приникли к окнам и настороженно прислушивались к звукам. Стрельба в селе почти утихла, но все так же были слышны людские крики и плач, на фоне истошного лая десятка собак. Неожиданно где-то рядом послышался приближающийся топот лошадиных копыт небольшого конного отряда. Вслед им истошно залаяла чья-то собака. Пригнувшись, я прижался боком к ближайшему забору, настороженно вслушиваясь в темноту.

"Куда? Зачем? — невольно мелькнули в голове вопросы.

Ответы на них я получил спустя пару минут, когда в той стороне, куда проскакали конники, ударил револьверный выстрел, а в ответ ему ударило несколько винтовок. Зазвенело разбитое стекло, а за ним раздался крик боли, потом громкая ругань и грохот. Бандиты выбивали дверь.

"Значит, все-таки местную власть вырезают, — получил я подтверждение своим догадкам. — То-то местные сидят по домам и не особо волнуются".

Снова выстрел, за ним предсмертный крик и женский плач, после чего я снова услышал стук копыт, но уже в обратном направлении. Осторожно выпрямившись, я огляделся по сторонам, собираясь идти дальше, но уже в следующее мгновение замер, так как в той стороне, куда собирался идти, неожиданно залаяла собака.

"Чего псину так разобрало? Бандиты — там, я здесь, а собака.... А вот теперь все понятно".

Сначала я услышал тихие шаги, так как стрельба к этому моменту полностью прекратилась, потом луна, вылезшая из облаков, на короткое время, осветила фигуры трех мужчин, только что вывернувших из-за проулка, в метрах тридцати впереди меня. Один из них, словно почувствовал мой взгляд, на ходу обернулся, но ничего не заметил, зато я увидел, как в его руке, тускло блеснул ломик.

"Шпана местная. Видно, решили грабануть ближайший магазин под шумок. Может и мне с ними за компанию?".

Вот не нравились мне мои штаны в заплатах пополам с дырками, разваливающиеся на ногах лапти и пустые карманы. Мне хотелось жить широко и беззаботно, как в прежней жизни. Или около того.

Стоило звуку их шагов затихнуть, как я двинулся вслед за ними. В селе все также заполошно лаяли собаки и были слышны крики, но выстрелов больше не было. Налет бандитов ни разу не напоминал мне кадры из фильмов. Нигде ничего не пылало пламенем пожара, не кричали дико люди, которых рубили шашками, не были слышны удары и звуки выламываемых дверей. Несмотря на несоответствие антуража, сложившаяся ситуация меня сильно напрягала, так как прекрасно понимал, что мне надо бояться в равной мере как бандитов, так и местных жителей. Именно поэтому мое тело на каждый неожиданный звук напрягалось, готовясь вступить в схватку, глаза выискивали потенциального врага, а уши, просеивали окружающее пространство, пытались уловить подозрительные звуки.

Пройдя полсотни метров, я услышал хруст дерева, смешанный с металлическим скрежетом. Молодчики, наконец, добрались до своей цели и теперь, нагло, не стесняясь, взламывали дверь. Я выглянул из-за забора близлежащего дома в тот самый момент, когда последний налетчик, торопливо входивший в широко распахнутую дверь, оглянулся. Отпрянув, успел заметить тусклый отсвет на ломике и вывеску на двухэтажном доме "Аптека". Это было не совсем то, что мне надо, но при этом была реальная возможность чем-нибудь разжиться. Быстро подбежал к входной двери и, взявшись за ручку, только медленно потянул на себя, как сразу услышал матерную ругань одного из налетчиков.

— Клоп! Мать твою... Сука, дверь закрой!

Затем послышались чьи-то быстрые шаги, глухие удары и чьи-то стоны. Стоило только кому-то схватиться за внутреннюю ручку, как я рванул дверь на себя. Бандит, не ожидавший рывка, вывалился на меня, с трудом удержавшись на ногах. Я еще успел увидеть перед собой его растерянные глаза и ломик в его руке, как со всей силы ударил тому кулаком в горло. Бандит, вскинув руки к горлу, захрипел, в тот самый момент, когда я вырвал из его руки фомку и снова ударил, сбивая того с ног. Бандит еще падал, когда я влетел в помещение и кинулся к следующей цели, которая была обозначена и даже подсвечена керосиновой лампой, стоявшей на прилавке. В неровном кругу света сейчас стоял налетчик, растерянно глядя на меня, а у его ног лежала темная фигура, свернувшись в позе эмбриона. Неожиданная смерть подельника и неизвестно откуда взявшийся неизвестный ему мужик, на секунду ошеломили бандита, заставили замереть. Он рванул из-за пояса наган, но ему не хватило пары мгновений. Хруст височной кости бандита, проломленной ломиком, совпал с полузадушенным криком ребенка, идущий откуда-то сверху. Стоило бандиту рухнуть, как, стонавший на полу, мужчина оторвал голову от пола, посмотрел на меня мутными глазами и, приподняв руку, показал пальцем наверх.

— Там.... Помогите....

Лапти сейчас сыграли положительную роль. Моих быстрых шагов почти не было слышно. С новым, раздавшимся отчаянным криком, я оказался на пороге спальни. Первое, что я увидел, это была лежавшая на кровати с задранным платьем, девушка, с которой насильник в этот момент стаскивал кружевные панталончики. Удар рукоятки револьвера по шее, в нужную точку, заставил его замереть на мгновение, потом его тело обмякло, и он осел на пол. При виде меня девушка снова собиралась заорать, но я приложил палец к губам.

— Тихо. Не ори. Не трону, — раздельно и тихо сказал я и только сейчас заметил лежавшую на полу без сознания полную женщину.

— Мать? — спросил я.

Девушка только кивнула головой, не отводя от меня полных слез глаз.

— Помоги ей, — сказал я, после чего схватил бандита за шиворот и поволок к лестнице.

С трудом дотащив тело, я скинул его с лестницы, при этом взмок и устал так, словно целый день вагоны разгружал. Спустившись, снова склонился над третьим налетчиком, но тот все еще был без сознания. Выпрямившись, я огляделся. Прилавок, за ним стеклянные шкафы с пузырьками, окно, полуоткрытая входная дверь. Сбоку раздался шорох. Ствол револьвера в то же мгновение переместился в сторону звука, но как оказалось, это мужчина, цепляясь за стойку, старается подняться на ноги.

— Вы хозяин этого заведения?

— Я. Они.... Как?

Хозяин аптеки, стоя на дрожащих ногах и опираясь на стойку, поднял на меня глаза. Еврей. Кто бы сомневался, хотя я это понял, глядя на мать и дочку, еще в спальне.

— Иди и сам разбирайся, — буркнул я и тяжело пошел к двери. Возбуждение сошло, нагрузка на организм оказалась слишком сильной и сразу как-то разом навалилась тяжесть, сердце колотило, плечо и голова ныли. Пересек помещение, выглянул на улицу — ни одной души, ни одного огонька в окнах. Осмотрел замок и вздохнул, он был конкретно сломан. У меня был достаточный опыт, поэтому мне хватило одного быстрого взгляда на бандита, лежащего на пороге, чтобы понять, что тот мертв. Втащил труп внутрь и закрыл дверь на хлипкий крючок. Очень хотелось пить, отойдя к прилавку, пробежал глазами по шкафам, где за стеклом стояли разнокалиберные коробочки, баночки и пузырьки, потом развернулся и подошел к лежащим на полу налетчикам. Сверху были слышны всхлипывания и невнятные голоса. Наклонился и быстро прошелся по карманам налетчиков, но кроме горсти патронов к револьверу, начатой пачки папирос и кисета с табаком больше ничего у них не нашел. Осмотрел револьвер.

"Вроде, рабочая машинка. Теперь пора заняться своим гардеробом, — и я стал присматриваться к грабителям, пытаясь определить нужный мне размер, а заодно определить качество одежды. Только я нацелился на ботинки одного из налетчиков, как раздались шаги аптекаря, спускающегося по лестнице. Я выпрямился, глядя, как он одной рукой держится за бок, другой рукой тяжело опирался на перила. Хотя кровь с лица была смыта, но делая каждый шаг, он кривился от боли. Спустившись, аптекарь сначала бросил взгляд на тела, затем на дверь, потом на меня. Я усмехнулся:

— Закрыл на крючок, но если еще кто явится, то выбьет дверь с одного удара.

— Ой-вей! И это называется хорошая и свободная жизнь. Грабежи, банды, большевики. Вы не знаете, от чего нас освободили? Я таки даже боюсь подумать, что нас ждет в будущем, при таких обещаниях, — при этом хозяин дома печально покивал головой, потом вдруг вскинулся. — Премного извините, молодой человек, я ведь вас так и не поблагодарил. Вы спасли жизнь мне, моей жене Софочке и дочери Сонечке. Что я могу для вас сделать?

— Можно чего-нибудь попить, уважаемый?

— Будет и попить, и поесть. Как только Сонечка заснет, Софочка все сделает.

— Вы думаете, что ваша дочь после этого заснет?

— Я дал ей снотворное. А попить.... Погодите! — аптекарь, продолжая держаться за бок, обогнул стойку и скрылся в задней комнате. Спустя несколько минут вернулся с кувшином и стаканом. Поставил их на стойку, потом вдруг бросил тревожный взгляд на дверь, затем на лежавшего в беспамятстве бандита, и вдруг стал неожиданно ругаться. Поцы и шлимазлы так и слетали с его языка. Я его понимал, у каждого своя разрядка нервов. Пока он этим занимался, я выпил подряд два стакана ягодного морса, и теперь мне захотелось есть. Наконец, он закончил ругаться и бросил на меня внимательно-оценивающий взгляд:

— Вы знаете, что сейчас там происходит?

При этом он кивнул головой в сторону входной двери.

— Утверждать не берусь, но, похоже, лесные бандиты режут местную власть.

— Так это банда Левши? — в его голосе послышалось облегчение, чем он меня весьма удивил.

— Мне-то откуда знать, но при этом село не подожгли, да и народ не разбегается в разные стороны.

— Таки он. Уф! Я даже чувствую себя немножко лучше.

— А кто это? — я кивнул на мертвецов и лежащего в бессознательном состоянии бандита.

— Это мое прошлое, — и аптекарь горестно закачал головой. — Ой-вей! Ведь только семь лет прошло.... Тот, кого вы так удачно убили, страшный бандит. У него руки по локоть в крови. Его отправили на каторгу, но тогда был закон, а что есть сейчас? Разве это жизнь? Нет, это преддверие ада! Эти люди, которые ничего не знают о жизни, почему-то решили....

Он резко замолк, настороженно глядя на меня.

— Мне не интересна местная политика, уважаемый. Я — сам по себе.

— Судя по тому, как вы говорите, чувствуется интеллигентный человек, но при этом как-то странно строите фразы.

Мне не хотелось развивать это направление разговора, поэтому я решил сменить тему и поинтересовался: — Кстати, как мне к вам обращаться?

— Абрам Кац. Местный аптекарь, как вы уже поняли.

— Егор Аграфов, пока бродяга, — в тон ему ответил я.

Мы замолчали. В другое время, я бы, не теряя времени, начал раздевать мертвецов, но присутствие хозяина аптеки, с которым только наладились отношения, сдерживало меня.

"Может, можно будет решить вопрос как-то по-другому".

С улицы не доносилось ни малейшего звука, только было слышно, как ходит и гремит сверху посудой хозяйка. Вдруг она затихла, а потом, подойдя к краю лестницы, не спускаясь, негромко спросила: — Молодой человек, как вы думаете, нас снова сегодня будут грабить?

— Трудно сказать, мадам, — отшутился я. — Я не местный, поэтому не знаком с вашими обычаями.

— Ой-вей! Вы шутите, значит, не все так плохо, — и женщина снова занялась своими делами.

Мы снова встретились с аптекарем взглядами, потом он бросил быстрый взгляд на револьвер, который до сих пор держал в руке, и наконец решился сделать мне предложение, которое мне хотелось от него услышать.

— Егор, извините меня, но судя по вашему босяцкому наряду, у вас нет неотложных дел, тем более что наступает ночь. Вы можете остаться здесь, в аптеке. Кстати, у меня есть хорошая настойка на травах и кедровых орешках.

— Спасибо, но нет. А насчет....

В этот момент раздался осторожный стук в дверь. Я посмотрел на хозяина дома. Тот бросил испуганный взгляд на дверь, затем посмотрел на меня и пожал плечами. Снова раздался стук.

"Не бандиты. Хм. Тогда, может, клиенты".

— Может, покупатели? — спросил я аптекаря.

— Ночью?! — возмутился он, но тут же потух. — Хотя, да. Да. Возможно.

Подойдя к двери, я спрятал револьвер за спину, а левой рукой откинул крючок, после чего резко отступил назад. Дверь открылась, и на пороге возник еще один... еврей. Вьющиеся волосы, нос кривой и длинный. Увидев меня, он испуганно замер и тут из-за моей спины раздался голос хозяина дома: — Фима, не стой столбом, заходи быстрее! А то на свет, если не мошкара, так бандиты налетят!

Я сразу отметил про себя, что, судя по прорезавшемуся юмору, аптекарь как-то быстро пришел в себя, да и к трупам, к моему небольшому удивлению, он оказался привычен.

"Впрочем, время сумасшедшее. Смена властей. Белые красных — красные белых. Банды. Налеты. Все это накладывает свой отпечаток. И жена его неплохо держится, ни обмороков, ни плача".

Когда незваный гость перешагнул порог, я закрыл дверь на крючок, затем повернулся и оглядел мужчину. Первое что бросилось в глаза, так это был его довольно необычный внешний вид. Нижнее белье, сапоги и кожаная тужурка. Лицо у него было растерянное и напуганное. Косясь на меня, он вошел, но сделав пару шагов и увидев тела на полу, снова замер. Кац, оглядел своего соотечественника, после чего настороженно спросил: — Фима, тебя ищут бандиты?!

— У вас тут что? — вопросом на вопрос ответил ему Фима, все еще не отрывая взгляда от тел, лежащих на полу.

— Он еще спрашивает?! Нас здесь всего-навсего пытались ограбить и убить! — неожиданно возмутился аптекарь. — Где твоя советская власть?! Где твое грозное ГПУ?! Где, я тебя спрашиваю?!

— Абрам, перестань кричать на Фиму! — раздался сверху голос хозяйки. — Он не виноват, что у него голова с прибабахом!

— А кто виноват?! Ведь это он у нас большевик! Вот-таки прямо сейчас мне скажи, где твое светлое будущее?! — в голосе Абрама сейчас пробивались истерические нотки. — Или я его только увижу с того света?!

— Меня зовут Егор, — решил я сбить накал страстей. — Что у вас случилось?

— Фима. Э.... Ефим Коганович. Э.... Здравствуйте. Значит, это бандиты...