Водяной. Посланник архимага

Денег всегда не хватает, особенно студиозусам. Книги стоят дорого, ингредиенты и ритуальные принадлежности того дороже, над чем же практиковаться бедным постигающим магические науки молодым людям? Естественно, простейшие арканы творятся при помощи общедоступных веществ. Но ритуальная магия не обходится без подчас редчайших компонентов. К примеру, для ритуалов познания прошлого нужны зачарованная бронзовая чаша, прах места, прошлое коего познаётся, порошок из растёртых засушенных крыльев нетопыря и добрая дюжина амулетов. Одна лишь чаша стоит десять золотых, сумма для студиозуса умопомрачительная. Потому приходится подрабатывать будущим волшебникам, кто чем может. Оскар изготавливал средства бытовой магии, ходовой товар у дворян, и продавал ордену по заниженным ценам, как и множество чародеев Фоллгарда.

Единицы из числа волшебников становятся боевыми магами — истребителями чудовищ, борцами со злобными порождениями Хаоса. Основная масса зарабатывает на целительстве, бытовой, строительной магии. Члены ордена обязаны отчислять в казну десятину дохода. Некоторые плотно сотрудничают с орденом, поставляя волшебные предметы, лекарства, артефакты, продаваемые со складов Фоллгарда торговцам либо магазинами представительств ордена в городах Лиги уже частным персонам. Вообще-то, таким образом можно заработать состояние. Без беготни, опасностей и тому подобного, неприличествующего солидному, серьёзному магу.

Водный чародей перед последним посещением лаборатории зашёл к управляющему складом. Смуглый черноволосый маг носился по складу, останавливаясь на секунду, а то и на бегу раздавая распоряжения рабочим. Серели мантии продавцов и приёмщиков товара, точно приклеенных к приёмным стойкам, между ними шустро передвигались грузчики мирмиды размером с собаку, перетаскивающие в жвалах тяжеленные свёртки, ящики и клетки с товаром. Искусственно выведенные муравьи как нельзя лучше годились для переноски грузов. Выносливые, понятливые, сильные, надёжные, они, получив приказ надсмотрщика, беспрекословно выполняли возложенные на них функции. Питались раз в неделю, на условия труда не жаловались, тем самым экономя деньги ордена и сохраняя нервы управляющим.

— Здравствуйте, господин Эмилио, — изловчился поймать за рукав пробегающего мимо управляющего Оскар.

— Моё почтение, — замедлился тот. — Чем могу служить?

— Партия очистителей готова, пришлите человека забрать её из моей лаборатории и рассчитаться.

— Серам, поди сюда! — окликнул управляющий поджарого приёмщика, такого же смуглого и темноволосого, как он сам. — Возьми мирмида, деньги и пройди с господином в лабораторию. Понял?

Подрабатывают студиозусы по-разному. В летние каникулы, разделяющие учебные курсы, некоторые подаются на склады рабочими. Принимать, отпускать товар, присматривать за грузовыми муравьями занятие несложное и прибыльное. Серама Оскар знал. Парень учился на предпоследнем курсе, тягой к знаниям не отличался. Иначе варганил бы амулеты изучаемой стихии.

Управляющий умчался по делам, а Серам, тощий и прямой, будто палка, писком подозвал свободного мирмида.

— Здравствуй, — угрюмо протянул он Оскару руку для пожатия.

— Привет. Как жизнь?

— Хреново. Из Учебного Корпуса выгонять собираются, — пожаловался студиозус.

— Чего так? — Директор Корпуса и преподавательский состав славятся терпимостью к неуспевающим воспитанникам. Чего натворил Серам, представить трудно. По жизни он законопослушный тихоня, избегающий проблем с учителями и сверстниками.

— Экзамен по метафизике духовных частиц провалил. Третий раз подряд. Ещё и та история с избиением магистра Аракха...

Оскар аж приостановился от удивления. Кто-то посмел избить магистра Аракха, заместителя директора Корпуса?! Интересно, у кого хватило смелости на столь опрометчивый поступок? Явно, не у студиозусов. Магистра стихии Земли, хоть и мирного, попробуй избей, мигом в камень обратит. Нет, пожалуй, не обратит, зато выбить почву из-под ног и этой самой почвой, преобразованной в каменную глыбу, пришибить агрессора вполне может. Некоторые хозяйственные арканы применимы в бою, это водный маг уяснил, ещё будучи семилетним учеником. А главное, когда произошла история с Аракхом? Вчера преподаватель, улыбчивый и внешне здоровый, заседал на кафедре, отправляя студиозусов на присягу.

— Ты не знаешь? — понял по недоумевающему Оскару Серам. — Ночью магистра Аракха побили. Подобрались сзади, ударили по затылку, отобрали деньги. На мою беду, я проходил поблизости и случайно наткнулся на него. Ну, думаю, мёртвый. Он же в крови лежит, не шевелится, из головы течёт. Ну, я дал дёру. А кто б не удрал на моём месте? Увидят, подумают, я убил. А он, гад, меня опознал. Утром к директору вызывали, допрашивали, ритуалы Истины проводили. Меня-то оправдали, да вот Аракх пообещал, что в Корпусе мне не учиться.

— Виновных не нашли?

— Не-а. Думают провести ритуал познания прошлого.

О порядке и законопослушности граждан Фоллгарда слагают легенды. Подраться могут перепившие маги-наёмники, собирающиеся в тавернах у городской стены, и то подобное считается маловероятным. Царящие в Городе Водопаде законы пресекают беспорядок в зародыше, на то имеется сеть следящих арканов, сигнализирующих патрулям городской стражи. Стражниками, между прочим, становятся опытные воины и волшебники. А тут нападение на преподавателя, ограбление. Небывалое происшествие в спокойном Фоллгарде. И нападавшие успели скрыться. "Должно быть, неплохие чародеи, — размышлял Оскар. — Мне бы в терцию таких". Всё же, как бы ни были они хороши, их найдут. За дело возьмутся Хранители Водопада, и грабителям не останется ничего, кроме как сдаться. Участь преступников ждёт незавидная. Они станут подопытным материалом архимагов, ибо других наказаний за разбой, воровство и грабёж не предусмотрено.

Размышляя и параллельно отвечая на вопросы Серама, водный маг дошёл до лаборатории. Подвальное помещение, отведённое для магических нужд чародея, загромождали шкафы, оставляя небольшую площадку в центре. Оскар сгрёб с полок товар, выставив на пол.

— О, тут тележка понадобится, — прикинул Серам. — Сколько тут чего?

— Записывай. Чистящие лосьоны, двадцать флаконов.

Бытовая магия конёк каждого второго волшебника. Крестьяне ею почти не пользуются из-за дороговизны, дворяне, наоборот, привыкли полагаться на неё. Слуги покупают флаконы с чистящими лосьонами, капли которых достаточно, чтобы очистить самую чувствительную ткань от въевшейся грязи и вымыть огромнейший жирный котёл для готовки на полсотни гостей.

— Колодезные очистители, тридцать штук.

Крестьяне используют преимущественно амулеты от нечисти и нежити, но редкий колодец в Лиге обходится без очистителя. Галечный камешек с запечатлённым арканом, брошенный на дно, исправно очищает воду в течение года, а то и двух. Отработавший амулет растворяется без остатка.

— Очистители жидкости, двадцать штук. Этот особенный, подороже.

Гладкие галечные камешки заключали в себе арканы очищения жидкостей. С их помощью мутная жижа превращалась в чистейшую воду, по вкусу напоминающую родниковую, а из отравленного вина исчезал яд. Очистители не избавляют ото всех ядов, но популярны у знати и зажиточных горожан. Оскар положил сверху ящичка с галькой белый опал, какие пользуются успехом у дворянства.

— Откуда он у тебя? — уставился Серам на самоцвет.

— Один маркиз заказал очиститель, принёс камень и не пришёл за ним в назначенный срок. Недавно стало известно, что умер. То ли отравился, то ли поперхнулся.

— А-а-а... — протянул студиозус. — С ним дольше возиться. Надо отнести ювелиру, пускай оценит, потом общую стоимость вычислим, добавив затраты на изготовление амулета.

— А остальной товар?

Серам достал из сумки на боку счёты, защёлкал костяшками, умножая.

— Лосьоны по сребренику штука, итого два золотых, — бормотал он. — Очистители колодезные пятьдесят медяков, итого золотой пять сребреников... Очистители жидкости, два десятка, по два сребреника, итого четыре золотых... Всего... семь золотых пять сребреников. — Студиозус отсчитал на стол монеты, составил список. — Вот, распишись. Самоцвет сдавать будешь? Завтра тогда зайдёшь за платой.

В чём в чём, а в торговле Серам смыслит. В честности его тоже не засомневаешься. Оскар удивлялся, как только беднягу угораздило перейти дорогу магистру Аракху. Действительно, не в том месте оказался не в то время.

— Самоцвет оставляю. Ухожу сегодня с караваном, когда вернусь, не знаю.

— С тем, что в Фероль? Охранником нанялся?

— Угу. Мир повидать хочется.

— С твоими возможностями я бы самое меньшее лавку открыл, — поделился мнением студиозус. — Или придворным магом заделался бы. Сидел бы в тепле, под крышей, добра наживал.

Рубака согласно буркнул, кивнув.

— Не моё это, Серам. А добра я и так наживу.

Водный маг подождал, пока Серам сходит за тележкой, и помог сложить в неё проданные амулеты с лосьонами. Простившись с лабораторией, в которой Оскар сотворил свой первый амулет и изготовил первое волшебное зелье, они с псом побрели к таверне Одноглазого Шухрама, единственному заведению Фоллгарда, где собирались охочие до опасностей наёмники с претензией на звание боевого мага.

На вывеске резво прыгал по зелёным буквам названия таверны иллюзорный горный баран. "Медное Руно" притягивало искателей приключений со всего ордена, точно банка мёда пчёл. Очень, надо сказать, грозных и злых пчёл. Сюда захаживали отъявленные головорезы из числа вольнонаёмных чародеев, отказывающихся работать по указке ордена. Они платили налог, как полагается членам ордена, при этом выбирая работу по своему вкусу, не всегда поощряемую законами других держав. В таверне Шухрама нанимались волшебники для самых рисковых дел вплоть до заказных убийств (естественно, иноземных граждан, ибо законопослушные жители Лиги неприкосновенны) и похищений артефактов из труднодоступных мест вроде тайных хаоситских святилищ. Здесь Оскар планировал найти третьего участника своей команды.

Общий зал днём был полупустым. За столиком у входа вздыхал, глядя в забранное прозрачной слюдой окошко, длинноволосый надушенный франт, очевидно, наниматель, дожидающийся наплыва наёмников. Центр зала занимала компания мрачных личностей, вооружённых до зубов, поодаль расположились одиночные посетители, по виду типичные странствующие чародеи, в пропыленной одежде для путешествий и изношенной обуви.

За стойкой стоял сам Шухрам. Здоровенный, упитанный бородач переехал сюда из Шаддаха делиться опытом южной магии. По слухам, он был магистром стихии Огня, да не поладил с верховным архимагом и был вынужден официально прекратить магическую деятельность с запретом покидать границы Города Водопада во избежание разглашения секретов ордена. Сменив алую мантию на фартук хозяина таверны и обзаведясь семьёй, Шухрам выиграл спокойную обеспеченную старость. Он сводил нанимателей с исполнителями, попутно передавая сведения о проворачиваемых в его заведении делах службам ордена, ни с кем не ссорился и всегда знал всё обо всех. А ещё приторговывал артефактами и амулетами, добытыми наёмниками. Покупал по цене большей, чем давали орденские скупщики, продавал по цене меньшей, чем оптовая орденская. Редкостные предметы сдавал тому же ордену. Об этом мало кто догадывался. Оскар знал о сотрудничестве тавернщика из уст Розалия Шедо.

— Моё почтение, господин Шухрам, — Оскар уселся на стул возле стойки. — Как поживаете?

— Вай-вай, кого я вижу! — сверкнул рядом крепких белых зубов бородач. — Если мою скромную харчевню почтил вниманием такой человек, сын великого героя, то жизнь моя хороша! Здравствуй, Оскар ибн Сорвен! Вкусы твои в пище и питье остались прежними, или же изменились?

Водный маг посещал "Медное Руно" примерно раз в месяц. Потягивая пиво, слушал сплетни, знакомился с наёмниками.

— Нет, спасибо, — Оскар всегда заказывал тёмное гномье с сушёной рыбой. — Я по делу.

— И дело твоё, наверное, связано с благочестивым хозяином таверны?

— Ничего от вас не скроешь, почтенный Шухрам, — вернул тавернщику улыбку парень. — Можем мы поговорить наедине?

— Конечно-конечно, уважаемый Оскар! Элия, луна моей жизни, подойди, пожалуйста.

Тучная жена Шухрама встала за стойку, сменив мужа, а тавернщик провёл водного мага в маленькую комнатку без окон, со стенами, занавешенными красными шторами. Наверняка помещение ограждали от подслушивания чары. На столике помимо канделябра с тремя ярко полыхающими свечами благоухали фрукты в хрустальной вазе и золотой кувшин. Усадив гостя на мягкий полосатый диван, усатый владелец "Медного Руна" расположился напротив, утонув, не взирая на плотное телосложение, в громадных подушках обитой красным бархатом софы.

— Какая печаль пала тенью на твоё светлое чело, мудрый потомок аль-Мийрана? Может быть, развеять её поможет сладкое золотое вино с берегов Таградового моря? — тавернщик взялся за кувшин.

— Люди — вот моя печаль, почтенный Шухрам, — развёл руки Оскар. — Люди, время и драгоценный амулет, ищущий нового хозяина.

Водный маг извлёк из кармана опал на тоненькой серебряной цепочке.

— Великий аль-Фамир, да прославится его имя вовеки веков, учит помогать друг другу, ибо помощь нуждающемуся зачтётся нам в жизни и посмертии, — скользнув взглядом по очистителю, изрёк тавернщик. — Сегодня я помогу тебе, Оскар ибн Сорвен, завтра ты поможешь мне.

Талисман перекочевал к огненному чародею.

— Камень очищает жидкость от вредных здоровью примесей, — пояснил парень. — Жаль, он не успел попасть к своему хозяину, иначе, быть может, спас бы его от смерти.

— Судьба подчас бывает сурова к смертным и бессмертным, — налив золотистого вина в бронзовый кубок, Шухрам отхлебнул, воздавая честь умершему. — Да будут милостивы к чадам своим всеблагие Эфириты.

— Амулет жаждет спасать, а не томиться в закромах волшебника, — подытожил водный маг. — Хороший камень хорошему человеку.

Тавернщик, поднеся к глазам, долго рассматривал опал на свету. В самоцветах он разбирался получше иного ювелира, как и всякий выходец из Фамиридского халифата, богатого алмазными россыпями. Поговаривали, в молодости он изучал магию камней у свартдварфов Междугорья. Вдоволь наглядевшись, он окунул опал в пламя свечи, подержал там с минуту. "Аркан познания на основе огненной стихии", — догадался Оскар.

— Десять золотых хорошая цена за хороший камень, — в конце концов, произнёс Шухрам, поставив очиститель на столешницу.

Торговаться с ним бесполезно, Оскар помнил из опыта. Не хочешь, чтобы в твоём товаре нашли массу недостатков и обозвали мусором, плати названную цену или уходи. Дороже продать талисман можно, однако сколько уйдёт времени на поиски покупателя?

— Согласен с вами, почтенный Шухрам.

Тавернщик усмехнулся удачной сделке.

— Оскар ибн Сорвен, ты похож на своего отца, да пребудет с ним милость всеблагих Эфиритов. Такие же быстрый ум, учтивая речь и мудрые деяния. Двери моего дома и врата моей души открыты благоразумному потомку аль-Мийрана. Вижу, печать забот всё ещё лежит на благородном лице уважаемого гостя. Разделённая печаль тяготит вдвое меньше.