— Ну, ты замахнулась! — я не сдержала улыбки, хотя это заявление весьма мне польстило. Ну, а кому бы такое сравнение не понравилось? — Но вы так и не сказали, какие имена дали младшим.
— Моя Кайра, — ответила Вазари.
— У меня Кайтар, — отозвалась ее близняшка. — Чего ты так ухмыляешься? — А не слишком ли много у нее подозрительности в голосе? Прямо складывается впечатление, что от меня так и ждут каких-то едких комментариев.
— Так, просто. Вы настолько похожи, что даже имена ваших младших братьев...
— И сестер, — поправила меня Вазари.
— ...И сестер звучат практически одинаково? — закончила я мысль.
— Саардар! — возмутилась Майра.
— Я ведь права, — слегка пожала плечами.
— Я не из-за этого, — рассмеялась собеседница, поправив упавший на глаза локон. -Просто ты медленно, но верно уводишь нас от главного вопроса.
— Это какого? — я натянула на лицо выражение полного непонимания.
— Какой цвет ты себе выбрала? — Майра подалась ко мне, протягивая руки со скрюченными как когти пальцами, словно собираясь придушить, если я еще раз попробую уйти от вопроса.
— Черный, — не задумываясь, ответила я
— Глупо, — хором припечатали обе.
— Это почему же? — я даже немного растерялась.
— Ты должна подобрать что-то под цвет Силвар, — высказала свое мнение Вазари.
— А я что сделала, по-твоему? — я приподняла бровь. — Силвар серебристая с черными полосами. А я буду в черном с серебром.
А что? Моя идея нравилась мне все больше. Должна признать, что вначале ляпнула первое пришедшее в голову, но, как оказалось, очень даже неплохо должно получится.
— Знаете что... — задумчиво протянула я. В голове уже начали мелькать заманчивые образы. — Давайте отложим наш поход до завтра. Я себе успею что-то подобрать, а то будете прогуливаться в обновках, а я в школьной форме. Как-то меня такая перспектива не радует.
— Что-то задумала? — Майра уже вполне вольготно устроилась на моей постели, потеснив мои собственные, придавленные нехилым весом тигрицы, ноги.
— Прямо так сразу все и расскажу! — Наивные такие! Нет уж, заранее выдавать все идеи я совсем не собиралась. — Так, красавицы, брысь. — Я принялась выпихивать надувшихся подруг из комнаты. Завтра, все вопросы и комментарии завтра.
Когда парой часов позже обе сестры соизволили-таки удалиться, я посмотрела на жмурившуюся таргал, пора было приниматься за дело. Тем более, я уже отчетливо представляла итог моей бессонной ночи.
* * *
— Ну? — я остановилась в эффектной позе в дверях комнаты, где находились близняшки. — Что скажете?
— Потрясающе, — воскликнула Майра, всплеснув руками. Она даже подскочила из удобного кресла, чтобы иметь возможность рассмотреть мой новый наряд внимательнее.
— И весьма необычно, — согласилась Вазари, в глазах которой я заметила одобрение.
— Еще вчера мы только задали тебе вопрос о цвете, а сегодня ты приходишь к нам пошитом костюме. Откуда взяла? — зачастила Майра.
— Сама, — ответ прозвучал невозмутимо, хотя в душе я была чрезвычайно довольно произведенным эффектом.
— Да ладно, — меня позабавило удивление на их мордашках. А может сделать вид, что обиделась? Неужели они так сомневались в моих способностях?
— Как ты думаешь, хоть одна женщина вне Школы пошила бы что-то кроме балахона, которые они носят, а тем более такое? — вмешалась Вазари.
— Вряд ли, — согласилась ее сестра. — Ой, как оно мне нравиться!
Я покрутилась вокруг себя, давая девушкам возможность получше рассмотреть мой наряд. Ткань была двух цветов: серебряного и черного. Пришлось с самого утра мчаться на базар, чтобы отыскать желаемое, но потраченное время того стоило. Черная юбка шла наискосок, слева она доходила едва до середины бедра, а справа спускалась ниже колена. От пояса вниз шли серебристые полосы, напоминающие тигриные. Черный верх был весьма облегающим, вырез, спускающийся в ложбинку между грудей, и нижний край были отделаны серебряной тканью. Рукавов не было. Зато был длинный серебристый шарф. Днем им вполне можно было бы закрыть плечи от солнца, если бы возникла такая потребность. Ноги были обуты в легкие черные тканевые сапожки на невысоком каблуке. Серебристые волосы я заплела в длинную, ниже пояса, косу.
— Есть какие-нибудь предложения? — поинтересовалась я.
— Нет, — в унисон прозвучал ответ. А я уж думала, что эти двое редко когда сходятся во мнениях. Чувство самосохранения подсказало, что данную мысль мне лучше не озвучивать.
— Тогда я приглашаю вас пойти в город, заглянуть в таверну и... А дальше посмотрим по обстоятельствам.
— Я не ослышалась, — переспросила Майра, — ты хочешь пойти в город просто так, чтобы развлечься? Вазари, будь добра, проверь, нет ли у нее температуры.
— Здорова! — возмутилась я. — Майра, ты забываешь, что учеба закончилась, из чего следует, что отпадает надобность постоянно находиться в Школе. Мне пора привыкать к внешней суете и шуму. Так вы идете или нет?
— Конечно, — в унисон отозвались девушки. Уже второй раз за пять минут! Кажется, я положительно на них влияю!
— Еще одно, — наконец отозвалась Вазари.
— Да? — обернулась я, с легким удивлением глянув на сестер.
— Распусти волосы, — потребовала Вазари. Да, не попросила, не посоветовала, а именно потребовала.
— На манер одной из гулящих? — не удержавшись, вставила шпильку Майра.
— Напоминаю, что все женщины этого королевства обязаны прятать волосы под платок, этого не делают только гулящие, как ты и отметила, — Вазари подняла палец, показывая, что еще не закончила, когда увидела, как хмыкнула Майра, — а еще волшебницы и воительницы. В какой-то мере это знак независимости. Это правда, что мы предпочитаем носить косы, но это исключительно ради удобства, если вдруг внезапно придется защищаться. А так как мы не собираемся напрашиваться на поединок, я не вижу ничего особенного в том, чтобы сегодня нам всем пойти в город с распущенными волосами.
Я распустила косу и провела рукой по серебристым прядям, давая им свободно рассыпаться по спине.
— Майра, ты хоть раз видела у шлюхи волосы такой длины? — поинтересовалась Вазари.
— Нет, пожалуй, такие они ей бы только мешали, — рассмеялась та, а потом скривила носик — замечание на грубое слово. Черные гривы сестер также волнами легли им на спины.
Дежурившая у ворот воительница поздравила нас с успехами и похвалила новую форму Шары, а ее пантера приветливо ткнулась головой в бок Кайры.
Выйдя за пределы Школы, девушки по мосту перешли в город и, не долго думая, направились на торговую площадь. Солнце уже зашло, и удушающая жара отступила. Воздух постепенно остывал, улицы окутывали мягкие сумерки, еще слегка красноватые от последних отблесков заката, но в небе уже зажигались первые, пока еще тусклые звезды. И хотя окружающий мир готовился к ночи, город и не думал успокаиваться. Вокруг было немало народу, с той лишь разницей, что женщин среди прохожих становилось все меньше. Да и то теперь это были в основном иностранки, наемницы, воительницы да ночные бабочки, одетые в вызывающие яркие туники на голое тело.
Как и следовало ожидать, мы тут же оказались в центре внимания. Не стоит упоминать, что больше всего глазели на меня. Внимание привлекала белоснежная кожа, которая оставалась такой, несмотря на знойное солнце южного королевства. А необычная одежда, косая юбка, открывающая длинные стройные ноги, только усиливала впечатление. И, конечно же, притягивала взгляды красавица Силвар.
Нельзя сказать, что на сестер внимания не обращали. Те, кто считал, что красота северянки слишком вызывающая, предпочитал восхищаться своими соплеменницами. Одаривали нас своими заинтересованными взглядами и гости Арфата, которые много слышали про красоту южанок, но так и не сумевшие оценить ее, поскольку традиционная одежда жительниц королевства оставляла открытыми только глаза.
В Арфатине главный зал любой таверны соединялся проемом, который обычно завешен тканью, с еще одной небольшой комнатой. Если таверну посещает воительница, то ее младший брат или сестра всегда остаются в таком вот помещении.
Наша компания выбрала лучшую таверну, решив хоть и с небольшим опозданием отпраздновать недавнее событие. Снаружи только начинало смеркаться, посетителей было еще не много, и удалось без труда найти себе места и заказать вина. Безрукавка открывала на всеобщее обозрение мою столь редкостную татуировку. Время от времени кто-нибудь подходил к столику, чтобы поздравить посвящением. Разумеется, мы все понимали, что это делается не только из вежливости, но и потому, что окружающим хотелось поближе взглянуть на знак Богини и его носительницу. А в том, что эта весть уже облетела город, сомневаться не приходилось. В конце концов, любопытные взгляды настолько надоели, что мне пришлось набросить на плечи и, соответственно, татуировку шарф.
Спустя некоторое время — вот уж не замеряла, а во время веселых посиделок летит оно быстро — когда зал таверны был уже практически полон, в заведение зашли четверо иностранцев. Все они были молоды и, судя по одежде, довольно богаты. Я решила, что они, наверное, недавно приплыли на корабле из какого-нибудь северного королевства. Почему такие выводы? Да просто они загореть не успели.
Двое из них, по-видимому, братья были светловолосы, еще у одного волосы были иссиня-черными. Но мое внимание привлек четвертый. Если его спутники были одеты по последней моде Артиона, о чем сообщили мгновенным комментарием подруги, то его одежда состояла из черного костюма и черного плаща, но не обычного дорожного, а совсем другого покроя, таких я еще не видела. К тому же у этого весьма миловидного парня не наблюдалось ножен на бедре. Слегка бледное, но мужественное лицо обрамлено золотисто-каштановыми волосами, и картинку довершали красивые зеленые глаза.
Майра, которая также наблюдала за занявшими соседний столик новоприбывшими поверх стакана с вином, многозначительно приподняла бровь.
— "А дальше посмотрим по обстоятельствам". Ну что же, Саардар, по-видимому, наши обстоятельства только что прибыли. Я думаю заняться каким-то из светловолосых "обстоятельств".
— А двух сразу не осилишь? — поддразнила я подругу.
— Осилю, не сомневайся, — усмехнулась Майра, — но если вкусы Вазари враз не изменились, могу поспорить, что ей также приглянулся кто-то из них. Так что мне придется делиться. — Картинный вздох и надутая губка довершили ее несчастный образ.
— Вместо того, чтобы трепать языками, лучше послушайте, о чем они говорят, может они вообще не собираются ни с кем знакомиться, — несколько охладила пыл подруг ее сестра близнец.
— Но ведь тебе понравился светловолосый? — не унималась Майра.
— Чего ты ко мне пристала? Ты ведь прекрасно знаешь, что да, мы ведь с тобой слишком в этом схожи, — деланно возмутилась Вазари, даже слегка покраснев.
— Саардар, а ты, скорее всего, выберешь того симпатичного черненького? — прошептала Майра, наклонившись через стол и одновременно с этим стрельнув глазами в сторону объекта обсуждения.
— Ну, я могу выбирать из них двоих, — я демонстративно закатила глазки, изображая крайнюю степень растерянности и отчаяния. — Пока что я еще не определилась.
Я прислушалась к разговору соседей по столику. Казалось бы, сложно будет подслушивать в переполненной таверне, но нет, особого напряжения от меня и не требовалось, если только собеседники не понижали голос. Но, видимо, они так же не считали, что кто-то здесь решит прислушиваться к их разговорам
— Мы опоздали на два дня, — произнес черноволосый.
— На день, Грон, но это не имеет никакого значения, ведь на церемонию никого постороннего не пускают, — произнес юноша, привлекший мое внимание своей необычной одеждой. — А результаты становятся известными лишь на следующий день.
— Результаты, — пробурчал светловолосый, — Эгон, они используют слова, которых даже ты не можешь нам перевести.
"Наверное, Эгоном зовут того в черном. Ну, просто безупречные умозаключения!" — "похвалила" я себя, немного иронично мысленно хмыкнув.
— Карт, в каждом из языков существуют слова, которые нельзя перевести. Похоже, мы столкнулись именно с этим.
— Это мне и так понятно, — прервал объяснения Грон, — что, между прочим, тебе сказал тот прохожий?
— А ты разве не понял? — искренне удивился шатен.
— Не все. Моих знаний языка хватает лишь на то, чтобы более ли менее внятно объясниться с купцом или познакомиться с восточной красоткой, — совершенно не смутившись, признался его собеседник тут же.
— Я спросил его, что означают слова варг и таргал, а он сказал, что они означают варга и таргала. Так что пока можем удовлетвориться только тем, что уже знаем — это волк и тигр, только немного крупнее обычных, — мне казалось, что Эгон развлекается, несмотря на свой невозмутимый вид. Некоторая... задумчивость его спутников его, во всяком случае, мне так казалось, парня забавляли
— Это написано и в учебниках, — близнец Карта решил подключиться к обсуждению.
— Просто прекрасно! — с сарказмом отозвался сидящий ко мне спиной брюнет.
— Жаль, что мы не встретили хоть кого-нибудь, кто нормально говорит на артионском, — посетовал Карт.
— Да ладно тебе, — тут же перебил его брат, — ты лучше расскажи, что тебе удалось узнать, — это снова было адресовано рассказчику в лице Эгона.
— Саж, если вы дадите мне высказаться до конца, то все узнаете. Готовы? — он снял с плеч явно мешающий ему плащ и повесил на спинку свободного стула. — В Арфатине существует две Школы боевых искусств, одна посвящена солнечному богу, в ней учатся только юноши, другая — богине луны, там исключительно девушки...
— Я бы не прочь забраться туда на ночь, им бедняжкам там наверно жутко скучно... — усмехнулся Грон. Все остальные захохотали. А вот Эгон только слегка усмехнулся, да и то, похоже, своим собственным мыслям.
— Да, они бы точно тогда бы повеселились, глядя, как ты бегаешь по территории Школы, — заговоривший шатен тут же своей репликой подтвердил мои предположения.
— Это чего? — а вот свое удивление озвучил не любитель острых приключений, а один из блондинов.
— Сейчас объясню, — Эгон хитро усмехнулся. Этот парень мне нравился все больше. — В Школе Лунного Зверя не просто учатся фехтованию, как в Школе Восходящего Солнца, там девушки в конце обучения проходят своеобразный ритуал. Говорят, сама богиня определяет их душевные качества и связывают себя какими-то узами с разными животными. Если бы ты залез в Школу, то звери сторожей всю ночь играли бы с тобой в кошки-мышки.
— И что бы мы делали без твоей учености? — с легкой иронией сказал один из братьев. При этом он слегка обернулся в нашу сторону, стараясь высмотреть в толпе кого-то из прислуги и я поняла, что ошибалась. Они не близнецы, но довольно похожи.
— Не вылазили бы из трактира, — ничуть не смутившись, парировал юноша.
— Это этих воительниц и их тварей мы видели на улицах? — поинтересовался второй светловолосый.
— Похоже, что так, — положительный ответ молодой человек сопроводил еще и кивком. — Говорят, что одну девушку из выпуска Богиня отметила своим знаком. Это высшая честь.
