* * *
— Итак, — подытожил я, отложив стремительно опустевшую тарелку — Мы имеем шесть входов и неустановленное число пауков.
— Не меньше шести, — уточнил Геворг, отхлебывая эль, — Как вы понимаете, у нас не было возможности толком изучить логово.
— Не оправдывайся Геворг, — вставил Огрен сытно рыгнув, — Лучше вас никто бы не разнюхал.
— На первый взгляд, решение напрашивается такое — завалить пять из шести обнаруженных ходов, самые узкие и неудобные для нас, — я приложился к своей кружке, «обрастая» пенистыми усами, — С этим справимся мы с Морриган, Шейла поможет в случае необходимости.
— А через самый широкий пойдет группа тяжеловооруженных бойцов со щитами... — продолжил мою мысль Огрен, гоняя ложкой по тарелке пару кусочков грибов.
— И мы с ведьмой — кто-то же должен будет сжигать эту паршивую паутину. И Шейла, само собой — ее вряд ли даже массивные наслоения смогут остановить. Держимся группой, крутим головами во все стороны — в общем, вам наверняка не впервой биться с этими тварями, верно?
— Не с таким количеством, — покачал головой Огрен, — А их там всяко не десяток.
— Не больше сотни, или полутора, — уточнил разведчик. — Королевы, при желании, могут плодиться с бешеной скоростью, да только пространство и жрачка ограничивают паучью армию.
— Иными словами, при превышении численности, им придется жрать друг друга, что быстро сократит поголовье, — кивнула Винн.
— Конечно, они могут употреблять в пищу порождений тьмы... только твари не настолько глупы, чтобы близко соваться к гнездовьям, да и кровь у них... — Давет поморщился, вспоминая, видимо, обряд Посвящения, когда нам пришлось хлебнуть собранного ихора. Угх, до сих пор при воспоминаниях язык начинает жечь.
— Но это не значит, что сопротивление не будет сильным — мы ведь собираемся вырезать их, — резонно возразила Броска.
— Нет такого паука, который бы смог пережить пару прямых ударов камнем, — тихо пробормотал Алистер, скашивая взгляд к краю полога палатки, за которым слышались монотонные и тяжелые шаги Шейлы.
— Ты сначала попади по этой твари, — мрачно вставил разведчик. — Они же не только ловкие, так еще и пол от потолка не отличают.
— И это может стать проблемой, — хмуро произнес Огрен. — Свет факелов до потолка не дотянет.
— Тратить ману на освещение тоже не рационально, — заметил я — У нас, конечно, остался еще приличный запас лириума. Но мы понятия не имеем, какие сюрпризы приготовили древние мастера големостроения.
— Ходы пауков не настолько высокие, чтобы было проблематично их освещать, — заявил глава разведки, развеивая наши опасения, — Я больше опасаюсь того, как бы ваш голем не застряла в одном из проходов... Выбраться-то сможет, но еще ведь и обвал устроит...
Шейла разразилась целой тирадой на исконно-гномском наречии, смысл которого примерно был: «я не толстая, и вообще Каридин во всем виноват, бака!». Только, как сказал Огрен, пораженно слушающий нашу каменную подругу, там было куда больше мата и проклятий. На этой ноте вопрос движения Шейлы был закрыт. Кроме того, мы решили оставить Давета, Лелиану и Винн в «оцеплении», снаружи — кижналами да стрелами много вреда паукам не нанесешь, да и опыт попадания в паутины у ребят был, сплошь и рядом негативный (ох уж эти подземелья Остагара, да и здесь паутины было слишком много).
— Вы своей магией-то аккуратнее разбрасывайтесь, а то еще подожжете нам жопы, — весело проворчал Огрен, хлопая по столу пустой кружкой.
— Не путайся под ногами, под горой живущий, и тыл твой в безопасности останется, — мелодично рассмеялась Морриган.
— Только давай вот без этих намеков на педарастию, — буркнул рыжеволосый, — Мы, гномы, народ простой. И вкусы у нас просты.
— Спрашиваю исключительно из-за любопытства, — перебил коротыша Давет, — А как у гномов поступают с мужеложцами?
— Просто оставляем их голыми, — хмыкнул Геворг.
— Недалеко от порождений, — охотно пояснил Огрен, заметив недоуменные взгляды наземников.
Если это была шутка, то вполне смешная. А вот если нет... Впрочем, так им и нужно. Однополая любовь это мерзость. И не важно между мужчинами или женщинами. В отличие от многих своих «собратьев по племени», я не считал милование двух девушек чем-то красивым. Хотя тут был пограничный момент, когда две и более красавиц ублажают одного мужчину. В общем, как говорится: «Джентльмены, вы ходите по о**енно тонкому льду». Ладно, отставить лирику.
Спустя полчаса, когда пища улеглась в наших желудках, наши потрепанные, но не сломленные силы двинулись в сторону проходов, которые предстояло завалить. И если Шейла делала это сходу, используя кулаки, то нам с Морриган приходилось как следует работать головами, выбирая, куда бы садануть «каменным кулаком» или еще чем-то столь же разрушительным для породы. Кое-как, но дело двигалось, и спустя час остался один-единственный проход, довольно широкий и высокий, чтобы голем не застрял. По крайней мере сразу.
— Если нападут с тыла, помощи не ждите, — прогудела Шейла — Там сложно развернуться.
— Просто не оставляй никого в живых, — ответил я Шейле — А за тылами мы и сами приглядим.
— И не урони потолок на наши головы, — добавил Алистер, — Может котелок у меня и крепкий, но всему есть предел.
— Не нашла я глупости твоей предел, — вставила Морриган.
— Между прочим, это действительно обидно, — нахмурился блондин.
— Хватит препираться, — прикрикнул я на них, поправляя пояс со склянками, — Если так и дальше продолжится — запру вас в каком-нибудь тейге на неделю, или до тех пор, пока не помиритесь. Сейчас не время показывать свои чувства друг к другу!
— Слушай меня, Страж, коль лидерство твое другими признано...
— Это ты послушай меня, ведьма! — я резко развернулся к Морриган и ткнул ей пальцем в ожерелье на груди, — Сейчас как раз тот момент, когда тебе нужно собрать всю свою желчь и ехидство в кучу и проглотить, после чего ты ОБЯЗАНА стать молчаливой и покорной, пока тебя не сломали! Показывай свой норов мужу, а не всем в округе!
— Кстати, я люблю магов ломать и давить, — прогудела Шейла, для которой пока не находилось проблем. Ибо какие могут проблемы для голема от пары-тройки пауков? Ибо больше тупо не пролезало за раз, — Как представлю на их месте старину Вильгельма…
— Так ты же его убила, — Алистер воспользовался предлогом дабы побыстрее сменить тему.
— Так я же этого не помню, — в тон блондину прогудела каменная великанша.
— И у меня такое случалось, — вставил Гревор — Был я на ножах с одним отвратным типом. В общем, просыпаюсь с похмельем. Башка трещит так, что собственное имя вылетело из черепушки. А тот хмырь торчит в сортире, рожей в очко.
— Хватит разговоров, — буркнул, довольно громко, Огрен, нарочито шумно опуская головку молота на каменный пол, — Идем вперед, и изливаем раздражение на тварей, а не друг на друга. Правильно Алан говорит — соберитесь, а то от ваших разговоров уши вянут.
Первой, как и предполагалось, пошла Шейла, прокладывающая дорогу через ворох паутины, которой был запружен проход; за ней следовало несколько гномов, потом мы с Морриган и Огреном, еще отряд коротышек, а замыкал процессию бдящий здоровяк в силовых, хе-хе, трусах. Шутка. Стэн даже в средней броне производил огромное впечатление, и стандартным клинком орудовал так же умело, как и двуручными мечами.
Разумеется, арахниды не моги оставить без внимания столь наглое попрание их частной территории. И как несложно догадаться, эти твари не спешили отправить письмо с претензиями к вышестоящим инстанциям, моему непосредственному начальству (формально им должен быть Алистер, взявший самоотвод, как самый старший по званию) или временно исполняющему королевские обязанности Логэйну.
Вместо этого твари полезли в тоннель с самыми агрессивными и плотоядными намерениями партиями по две-три штуки (больше не пролезало), чем только облегчили нашу задачу. Паутину мы сжигали на раз, а Шейла давила паучат на два. Иногда, наоборот.
— А ведь это могло сработать, — заметил Алистер.
— Если бы мы были обычным отрядом, да без голема с магами, — согласился Огрен — То да, зашли бы остальные с тылу и прощай мама.
— Тем более, что мало кто любит ходить на Тропы в латных доспехах, и не без оснований, — кивнула Натия.
— Хватит разговоров, двигаемся дальше! — я окатил вершину тоннеля ледяной струей, сумев задеть несколько лап одного из пауков, примораживая верещащую тварь к месту.
Спустя мгновение Стэн проткнул клинком своего нечеловеческого противника, предусмотрительно отскочив в сторону, чтобы его не задела выплеснувшегося из нутра паука жижа. Еще один попал под раздачу Шейлы, и упал вниз, лишенный половины ног, после чего голем наступила на его брюшко. Наконец, еще один накрылся «каменным кулаком», превратившим его морду со множеством глаз в провал в брюшке. Морриган довольно оскалилась своему успеху.
Чем ближе мы продвигались к логову, тем больше становилось ходов вокруг, обрушить которые часто не представлялось возможным ввиду опасности обвалить вообще все вокруг и похоронить себя заживо. Приходилось активнее вращать головами, и вскоре ничего, кроме криков, за буханьем шагов голема, лязгом оружия и шипения пауков, которых также становилось все больше, уже ничего нельзя было разобрать.
— Дорогая, помнишь, ты хотела побывать на королевском приеме? — Огрен негромко обратился к Натии, воспользовавшись кратким затишьем.
— Ну и? — Броска зло сощурилась, подозревая подвох.
— Поздравляю, твоя мечта исполнилась. Сама королева ждет нас на обед, — подмигнул ей Огрен.
— Чтоб тебя каменные духи сожрали, болван! — выругалась дева, вымещая гнев на подвернувшемся недобитке из числа многолапов, искромсав топорами не только голову, которая словно бы исчезла, но и брюшко, да так, что теперь от нее самой теперь разило как от... кхм, не будем о грустном. После Огрен решил, что лучше взять словесную паузу, и сосредоточился на работе молотом. А уж управляться с тяжелой дурой он явно умел.
Вскоре случились первые потери — одного из щитовиков не только подмял под себя особо жирный экземпляр, но и буквально насадил на несколько лап, не давая даже возможности спасти беднягу — он истек кровью и жидкостями из пробитых легких прежде, чем мы даже закончили схватку. Еще одному разможили голову, отправив в полет до ближайшей стенки, даже шлем не помог, настолько сильным был удар...
— Кажется, нас совсем не ждут хозяева! — попытался схохмить Алистер в краткий момент передышки, наспех стирая с себя ихор пауков и прикладываясь к фляге.
— Просто в нас слишком много железа, — «успокоил» его Огрен.
— Огрен, слушай, а пауки вообще съедобны? — поинтересовался Алистер.
— Я слышал, будто одни потеряшки ими пару недель питались. Вкус, говорят, ужасен, но никто не отравился даже. А что?
— Хотел начать жрать их в ответ, в качестве мести, — пояснил парень — Зла на тварей уже не хватает.
— А ты бы смог отличить обычных пауков от оскверненных? Или хочешь умереть в муках, катаясь по полу, от рези в желудке, мой друг? — я усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо Стража, которому грозило стать монархом.
— Умеешь ведь испортить настроение, Алан!
— Благодарен должен быть за терпенье другу, коим глупости с уст твоих он выносит, — ядовито улыбнулась Морриган, — Подумывала я уже скормить тебе пару лапок ползунов, без соуса и соли.
— Не пойдет. — Алистер изобразил негодование. — К мясу, обязательно нужен хороший соус.
— Все люди такие извращенцы? — изогнула бровь Натия.
— А нормальное существо разве согласится добровольно жить под открытым небом? — язвительно спросил Гревор, — Вдруг земля однажды держать перестанет?
— Давайте отложим вопрос о небе и земле на более подходящее время, а сейчас давайте продолжим арахноцид во имя мира во всем мире! — брякнул я, задумчиво косясь в темнеющий зев тоннеля, куда не добивал свет факелов, откуда доносилось противное шуршание и щелканье жвал пауков, спешащих защитить свое жилище от вторженцев, то бишь нас.
— Свою-то речь разумеешь сам? — скривилась ведьма, отправляя сгусток пламени в сторону шума, в результате чего оттуда раздалось зубодробительное визжание, окончательно убедившее меня в том, что чутье у меня работает как надо. И прочие органы чувств.
— Дорогая, паукам совершенно не интересны такие детали, — хмыкнул я.
— И ведьм они жрут с такой же охотой, как и остальных, — поддакнул Огрен. Похоже дурной характер брюнетки уже и гному действовал на нервы.
— Это еще не говоря о том, что некоторые гады могут даже через землю чувствовать наши шаги своими мерзкими лапами, — вставил Гревор, намекая на то, что лучше всем заткнуться, — А до логова совсем ничего осталось
— Удвоить бдительность! — рявкнул Огрен, отмахиваясь молотом от особо прыткой твари, избравшей его своей целью, — Мы приближаемся к гнездам, которые они будут защищать особо тщательно. Плюс королева у них наверняка та еще громадина!
— Все равно раздавлю, — рыкнула Шейла, делая рывок вперед, благо никого из наших там не было, буквально втаптывая в пол пару нерасторопных пауков, чьи внутренности мерзко чавкали под ее каменными стопами. Наскоро переведя дух да обработав раны, наш отряд двинулся дальше, двигаясь в сторону главного зала.
Пусть я и Морриган, конечно, не такие великие целители как Винн, но раны закрыть можем. Да и голова от лириума пока не сильно кружится. Но не стоит обольщаться — передоз мановосстановителей приходит зачастую внезапно, выводя мага из строя. Или же делая из него оружие массового поражения, у которого сорвало предохранитель.
Собственно сам главный зал отнюдь не потряс наше воображение, когда мы добрались до него. Просто огромная пещера. На потолке главгад, размером с небольшой микроавтобус. Да еще целая куча тварюшек поменьше. Самые маленькие, видимо, совсем молодняк, были не крупнее кошки. Другие же могли посоперничать и с Карлом.
Установить точное число и вовсе не было возможности. Ни один арахнид, кроме королевы, не сидел на месте. Твари все время сновали туда-сюда, менялись маршруты. А сами они казались близнецами. И это я еще о целой уйме яиц молчу.
Они были всюду. На полу. На стенах. Даже потолок будто бы целиком состоял из этой мерзости. Некоторые яйца были гораздо меньше своих собратьев, всего лишь чуть крупнее куриного. Другие же, наоборот, казались почти созревшими. Иногда даже можно было разглядеть контуры арахнида. От чего казалось, что вот-вот существо начнет шевелиться и покинет сдерживающую его оболочку.
Неудивительно, что мы почти сразу же застряли — эффективно сражаться могла лишь Шейла. Огромного голема никакие заросли паутины остановить не могли. Одна проблема — она не доставала до тех тварей, что устроились на потолке и плевали липкими сгустками, или же спускались на веревках-паутине, как настоящий спецназ, чтобы напасть на нас.
