— Погоди! — до меня допёрло. — Ты грустишь оттого, что я гном?
— Не только, — печально вздохнула синевласка. — Я ещё пару недель назад поняла, что люблю тебя, так что уже смирилась с тем, что мне придётся хоронить мужа и страдать очень и очень долго, ведь от вампиров мне досталось самое лучшее: долголетие, сила, выносливость. Хотя без ложки корабельной смазки не обошлось, например, рацион питания, который в содружестве считается, мягко говоря, довольно экзотичным.
— Что же, раз пошла такая пьянка...
Я приобнял девушку за плечи и повёл в сторону каюты медика. Там достал из заначки бутылку бренди. Ящик этого прекрасного напитка обнаружился во время обыска продовольствия в поисках маяка, видимо, Рофур подарил. Я молча разлил напиток по стаканам.
— Выпьем за любовь! — со звоном чокнулся бокалом с вампиршей.
Девушка без энтузиазма пригубила бренди, после чего отставила стакан на прикроватный столик. Я опорожнил пол стакана и поставил свой бокал туда же.
— Ты что-то хотел сказать? — внимательно посмотрела Луиза на меня.
— Да, хотел тебя обрадовать и раскрыть свой самый большой секрет.
— Какой? — проявила неприкрытое женское любопытство синевласка.
— Я не просто маг, а маг-целитель. Если бы я был человеком, то мог бы без проблем прожить тысячу лет.
— То есть, раз ты гном, то... — с надеждой начала собеседница.
— Нет, — пришлось прервать девушку и покачать головой в стороны. — Я не гном. Помимо того, что я целитель, я ещё владею 'особой уличной магией'. То есть, во-вторых, я маг-повар, что вы уже сумели оценить.
— Да, готовишь ты божественно, — улыбнулась принцесса, у неё на лице проступило понимание. — Так вот почему у тебя всё такое вкусное. Ты используешь для приготовления пищи магию! Но раз есть, во-вторых, то может быть и в-третьих.
— Есть, — подтверждаю догадку девушки кивком. — Я маг-метаморф. То есть, могу в небольших пределах изменять свою внешность. Например, могу быть похожим на гнома, человека, вампира. Могу быть худым или полным.
— А на самом деле?! — вопросительно посмотрела на меня Луиза. — Кто ты, Серый?
— На самом деле генетически я высший эльф, который родился и жил на дикой планете среди людей, считая себя человеком.
Отчего-то не хотелось сразу признаваться, что я человек и могу менять ДНК. Даже для содружества подобные навыки за гранью разумного, стоит кому-то о таком узнать, и меня точно разберут на атомы и ментально распотрошат. Поэтому решено было слегка подправить акценты. Возможно, в будущем я и открою этот секрет кому-то, например, когда устану от жизни. Может быть, даже этой красавице. Хотя... После того, как я узнал о некоторых особенностях нимф, как-то не хочется подвергать девушку вечным моральным страданиям. Да, пожалуй, я даже готов сделать её второй женой. Надеюсь, Наташа мне не открутит за этот финт голову, поскольку я как-то привык носить этот аксессуар на шее.
— То есть, — безумно обрадовалась Луиза, — ты условно бессмертный, так же, как и я?
— Да, — подтверждаю кивком догадку собеседницы.
— У-и-и! — радостно взвизгнула синевласка, бросаясь мне на шею. Она повисла на мне, крепко прижавшись своими верхними... хм... Да уж, тут точно не девяносто, а все сто двадцать. — Серый, ты лучший! Мы целую вечность проведём с тобой вместе, как пара любящих друг друга нимф.
— Так, давай обойдёмся без угроз! И вообще, моё настоящее имя — Сергей Блохин. Серый — это я по новым документам, купленным у феянцев. А у эльфов я известен под именем Серхиэль.
— Конспиратор из тебя так себе, — весело фыркнула девушка. — А у фурий ты под каким именем известен?
— Под настоящим, — если бы от хмурого лица портились продукты, то от моей физиономии в настоящий момент прокис бы даже бренди, стоящий на столике.
— Ты же не бросишь меня, да? — с нереальной надеждой, заглядывая в глаза доверчивым взглядом, спросила вампирша.
— Луиза... — растерянность сквозила в моём ответе. — Я не знаю, что будет завтра, через год или столетие, но ты мне нравишься. Я был бы рад жить с такой замечательной девушкой долго и счастливо, но...
— Что? — нахмурилась принцесса, замерла и, словно забыла, как дышать.
— Должен признаться, я женат.
— Ерунда! — успокоилась вампирша, облегчённо выдохнув. — Подумаешь, буду второй женой! Вот у моего папани вообще три жены и одиннадцать наложниц, и ничего, живут же все как-то, даже не поубивали друг друга.
— Эм, — растерянно почесав затылок, выдаю 'мудрую мысль'. — Если подумать, то по законам фурий, моей второй женой является принцесса Диана, — решил я всё же признаться.
— Так поэтому фурии гоняются за тобой? — испуганно вопросила Луиза. — Ты что, бросил девушку? Сбежал от неё? То есть, меня тоже бросишь?!
— Нет-нет, Луиза, ты не правильно поняла, — женскую логику мне не понять. Вот всякой реакции ждал, но не такой. — Фурии меня купили, как скотину, в виде раба. Стоит ли рассказывать, как они относятся к мужчинам?
— То есть, эта сук... — начало было синевласка, но была перебита мной.
— Скажем так, я слишком сильно ей понравился, но даже после того, как девушка решила меня освободить, моя память и гордость никуда не делись. Скажи, как бы ты поступила, если бы кто-то купил тебя в качестве рабыни, потом в ультимативном порядке объявил супругой?
— Я собираюсь остаться с этим гномом-человеком-эльфом рядом и провести с ним всю жизнь! — насмешливо с долей сарказма, произнесла принцесса.
— М-да, неудачный пример. Ха-ха-ха!
— Да, но ты же не имеешь в предках нимф и не влюбился в 'рабовладелицу', — уже спокойней, но всё ещё с юморком продолжила Луиза.
— Слушай, Луиза, я всё хотел спросить. Вот смотри, любая медкапсула способна из расходников синтезировать кровь. Почему же вы пьёте дорогую кровь животных? Неужели искусственная, которая в сотни раз дешевле, не подходит?
— Бе-е, — скривилась вампирша. — Гадость! Сложно объяснить. Искусственная кровь, она невкусная и жутко противная. С голоду помереть не даст, но наслаждение от принятия пищи отбивает надолго. Её у нас в секторе бесплатно раздают малоимущим, но даже бездомные бродяги предпочитают заняться криминалом, чтобы заработать хотя бы на кровь пигов, чем пить эту отраву. Я как-то по глупости попробовала синтезированную кровь, тут же вернула всё унитазу. Это как эльфу питаться испражнениями — вроде там ещё переварить что-то можно, но есть жутко неприятно. Опустившихся до употребления синтетики, называют упырями — это дно, ниже которого вампир не может пасть. Многие вампиры готовы с голоду помереть, чем становиться упырём.
— А что, упыри как-то внешне изменяются? Вроде того, что мутируют в страхолюдин, которые кидаются на всех подряд.
— Хи-хи-хи! — звонко захихикала девушка. — Ой, шутник! Это всё человеческие сценаристы голофильмов придумали. Возможно, когда-то кто-то посетил наш сектор и наткнулся на бродягу. А бродяга, понятное дело, выглядит не лучшим образом: он может болеть кожными заболеваниями, будет грязным и вонючим, возможно, покалеченным. А ещё, если он сидит на синтетике, то готов будет наброситься на любого не вампира, лишь бы испить нормальной крови. Вот тебе и классический голофильмофский образ упыря. Название отбросов общества голофильмщики у нас позаимствовали, теперь все в содружестве уверены, что упыри — это особо опасные вампиры-мутанты.
— Смех смехом, но вернёмся к серьёзным вопросам. У нас на корабле хроническая нехватка персонала. Нужен ещё один пилот, поскольку ты теперь по большей части занимаешься работой старпома, да и несолидно это, когда целая принцесса и старший офицер раз в сутки садится за штурвал корабля.
— Тогда уж пять пилотов и ещё четыре техника, — заметила синевласка. — Чтобы всё было, как на цивильных кораблях, то есть с выходным, дабы сотрудники дежурили раз в два дня, а не как сейчас.
— Согласен, — сопровождаю ответ кивком. — А ещё нужен медик, причём позарез. У меня имеются неизученные базы знаний, которые за время поисков родины предполагал изучить. Плюс на корабле имеется огромный набор всевозможных баз знаний, которые требуют пристального внимания. Изначально я планировал обучить профессии медика одну из техников.
— Глупо отвлекать девочек, они и так вымотались за время поисков маяка, — заметила вампирша. — К тому же, в таком случае остальным девочкам-техникам придётся дежурить в усиленном режиме. Сделай проще, используй передовой опыт содружества в подборе персонала.
— Опыт? — до одного человека, не буду показывать на себя пальцами, не дошло, что имеет в виду Луиза.
— Именно! — кивнула собеседница. — Ты всё равно будешь посещать разные дикие миры. Подыщи там будущий персонал. Привезёшь народ на своём кораблике, мы тут их обучим нужным профессиям, а когда будем заправляться, то сделаем документы и оформим договор найма.
— Предлагаешь мне перенять опыт пиратов?! — явное недовольство в моём ответе не заметил бы лишь самый толстокожий и непонятливый разумный.
— Зачем же сразу действовать, как пират? — ухмыльнулась вампирша. — Можно же среди дикарей нанять добровольцев, которые с радостью вприпрыжку поскачут за рекрутером с 'целого космического корабля инопланетян', — саркастично добавила она. — Ты же говорил, что являешься магом-целителем, плюс обучайки с кучей картриджей и медкапсулы...
— Точно! Как я сам не догадался?! Можно же нанять людей, которые болеют неизлечимыми на их планете болезнями или просто тех, кто грезит о космосе и готов согласиться на подобную авантюру. Выбрать из этих аборигенов самых умных и предрасположенных к определённым видам деятельности, чтобы быть уверенными в освоении хотя бы четвёртого уровня базы знаний по специальности.
— Как вариант, я могу, например, во время заправки корабля кинуть клич среди сородичей, — продолжила Луиза. — Уверена, желающих найдётся много.
— Этот вариант оставим на крайний случай. У нас на хвосте теперь висит как минимум два флота: эльфов и фурий, так что не стоит надолго задерживаться в секторах содружества. А поиски вампиров могут затянуться. К тому же персонал нужен как можно скорее. Плюс слишком нерентабельно иметь служащих-вампиров.
* * *
Диана, принцесса сектора фурий. Фурианский крейсер десятого уровня, где-то на окраине галактики.
Я сразу была против плана, предложенного майором Кустоди. Анан была очень убедительна, она приводила множество аргументов в пользу плана по попытке попасть на бывший эльфийский корабль нахрапом и силой забрать Сергея.
Обычный частный гном-торговец, лишь услышав такие важные слова, как 'официальный представитель сектора', исходящие от капитана боевого крейсера, не стал бы накалять ситуацию, пустив на борт досмотровую команду. Конечно, он бы тут же отослал сигнал, куда только можно, вызвал бы представителей ГСБ. Разборки с галактами доставили бы нам некоторые неприятности, но возможность воссоединения с Сергеем гораздо важнее каких-то там проблем, которые вполне решаемы.
К сожалению, гном явно оказался непростым, он прямым текстом послал нас. К тому же это не торговое корыто, а такой же боевой крейсер, который ничем не уступает нашему кораблю. Так что пришлось приступить к плану 'Б', то есть к преследованию крейсера с некоторым интервалом, чтобы не попадать в поле зрения его сканеров. Уже несколько недель мы занимаемся этим скучнейшим занятием.
От двери донёсся писк, который информировал меня о посетителе.
— Войдите.
Гермодвери открылись, и в гостиную моей каюты зашла майор Кустоди.
— Анан, какие новости? — мне не удалось скрыть волнения.
— Только что поступил сигнал о том, что уничтожен гиперпространственный маяк, который был помещён на борт эльфийского крейсера, — отчего-то с довольным видом сообщила майор.
— Не понимаю твоей радости, — нахмурилась я, с трудом сдерживая поднимающуюся волну злости, чтобы не выплеснуть колдовскую силу и не разнести тут всё к ящероидам.
— О! — радостно выдала Кустоди. — Это же замечательно! Теперь в силу вступит план 'В'.
— План 'В'? — удивилась я. — Ты мне о таком не докладывала.
— Простите, госпожа, — повинилась Кустоди, виновато склонив голову. — Это была совершенно секретная информация, которую до некоторых пор мне запрещено было разглашать.
— Я хочу знать все подробности! — сила всё ещё пыталась вырваться и разнести всё вокруг, так что мне пришлось делать дыхательные упражнения, чтобы успокоиться.
— Когда я доложила о ситуации в центр, аналитики СБ разработали несколько планов, — начала Кустоди. — План 'А' предполагал нахрапом попасть на борт крейсера и 'вызволить' вашего супруга. Он изначально был малоэффективным, искус-аналитик оценивал результативность плана в три процента.
— Три процента?! — возмущённо воскликнула я, чуть не выплеснув от ярости силу. — Вы с ума сошли? Зачем было настаивать на столь бредовом плане?
— Простите, госпожа, но всё было просчитано, — продолжила Кустоди. — По основному плану на борт крейсера было подкинуто несколько маяков. План 'А' заключался в том, чтобы дать понять экипажу преследуемого крейсера о том, что у них на борту находится подобное устройство. Они бы нашли один из маяков, после чего успокоились. Далее по плану 'Б' мы будем продолжать преследование до уничтожения одного из маяков, а потом имитируем, будто потеряли след корабля.
— А дальше? — моя сила стала успокаиваться, то ли от хорошей новости, то ли дыхательные упражнения помогли.
— Дальше будет задействовано несколько малых соединений флота, которые будут отслеживать все перемещения корабля, — произнесла майор. — Эта информация может представлять большую ценность. А потом наш флот...
* * *
Трандуил, Великий правитель Эльфийского сектора. Столичная планета, дворец Великого.
(повествование от третьего лица)
В богато обставленном просторном кабинете, отделанном деревянными лакированными панелями, за большим деревянным столом восседал статный эльф. Его длинные белоснежные волосы ниспадали на плечи, скрывая заострённые уши. Волевой подбородок и властный взгляд голубых глаз, выдавал разумного, который привык повелевать. Серебристый, отделанный золотым шитьём камзол подчёркивал стройную спортивную фигуру эльфа. Он выглядел юным, но на деле таковым не являлся. Окажись каким-то образом в этом кабинете человек, он бы ни за что не угадал, что мужчине уже перевалило за три тысячи лет.
Из встроенного в стол лучшего в галактике коммуникатора донёсся нежный женский голос, принадлежащий секретарю правителя сектора:
— Великий, к вам на приём прибыл глава службы безопасности.
— Пусть войдёт, — ответил эльф.
В кабинет зашёл эльф, рост и комплекция которого больше подошли бы орку. Он был высоченным, под два метра, с широкими покатыми плечами. Приталенный тёмно-синий камзол не скрывал, а скорее, подчёркивал гипертрофированную мускулатуру, которой позавидовали бы некоторые профессиональные культуристы. При том, что мужчина выглядел перекаченным атлетом, он двигался невероятно плавно и грациозно, словно хищник, при этом, не издавая ни звука, что выдавало в нём опытного бойца, практикующего боевые искусства. Чёрные короткие волосы не скрывали заострённых ушей, если бы не это и не светлая кожа, то посетителя можно было бы принять за орка-воителя.
