Воины выставили перед собой щиты и, в лучшем случае, пытались колоть противника, стараясь не подставляться — рубящий удар требовал большего пространства для маневра и многократно повышал шансы быть подцепленным и утащенным. Даже Огрен и Стен решили не показывать чудеса ратного дела и тоже встали в общую «стенку».
Разбираться с засевшими наверху предстояло нам с Морриган. Дело шло через одно место — «каменный кулак» гарантированно выводил из строя цель, но по ней еще попасть было нужно. Заклинания льда так же были эффективны, но был риск задеть товарищей, равно как в случае использования огня.
Последнее ухудшалось еще тем, что здесь было много паутины, которая принялась бы споро гореть... Устраивая для всех нас огненную ловушку, гарантированно убивающую всех, кроме Шейлы. Не говоря уже о выгорании кислорода в воздухе — если не помрем от ожогов, то просто задохнемся.
Мне казалось неплохой мысль скастовать ледяной шторм, который заморозит все вокруг, но для этого заклинания нужны были колоссальные силы и время, которого нам не давали от слова совсем. В общем, мы застряли, во всех смыслах.
Глава тридцать Первая. Спаси и Помоги.
Примечание к части
И вновь мы приветствуем дорогих читателей. Как всегда, мы не спешили с продой, но искренне надеемся, что качество компенсирует ожидание) P.S. Мы помним, что по канону матки (только тогда откуда брались остальные порождения и почему их всех давно не перебили) появились гораздо позже, благодаря экспедиции Бранки. Но по моему скромному мнению, там слишком слабо показана роль Легиона
Сегодня мы облажались по-полной. Но давайте будем последовательны. Итак, мы вошли в пещеру пауков и более-менее успешно справлялись с арханидами. Вот только прокололись на том, что не все твари будут в своей норе.
Оказалось, эти многолапчатые гады могут далеко уходить от своей базы и в случае угрозы — то ли у «матери» какая-то форма связи, то ли они далеко чуют вибрацию и могут локализовать источник, в любом случае чуть что — мчатся обратно. В общем, была бы нам полная *опа, если бы не неожиданная помощь в лице Легиона Мертвых.
Как меня потом просветили, было у Легиона полноценное убежище. Даже если ты всю свою жизнь проводишь в сражениях, нужно где-то спать, что-то есть. Снаряжение нуждается в периодической починке. А даже самое лучшее оружие тупеет и без нормальной кузницы, в походных условиях, возможен лишь минимальный ремонт. Поставщикам тоже нужно как-то контактировать с Легионом. Словом, без нормальной базы с налаженным обеспечением долго не повоюешь.
Более того, поставщики или торговцы не слишком готовы рисковать своими шкурами. Хотя двойная/тройная выгода (а также некоторые редкие ингредиенты, которые можно найти только на Тропах) и стимулирует их желание, они все равно требуют хотя бы какой-то безопасности. И со слишком серьезной тварью связываться тупо не станут. Обеспечивать же эту самую «хоть какую-то безопасность» должен кто? Правильно, сам Легион — ибо спасение утопающих дело самих утопающих.
Шум и гвалт в гнездовье — а это лязг оружия, шипение пауков, выкрики союзников, треск хитина, и, конечно же, громыхание Шейлы, носившейся по пещере и крушившей все, что только под руку подворачивалось (выглядела она, замотанная в километры паутины, сюрреалистично) — стояли такие, что я почти не удивился, когда из полутьмы дальней стены, по левую сторону от управлявшей своими детишками королевы, оказавшейся чуть ли не в полтора раза больше нашего голема — высыпалась река закованных в черные доспехи, при классических круглых шлемах с широкими прорезями для глаз и рта, гномов, которые молча и сосредоточенно принялись кромсать противников мечами и топорами, а кого и вбивать в землю/сбивать вниз ударами молота.
Спутать их с кем-либо было просто невозможно — во-первых, цвет брони, у всех одинаковый, угольно-черный, словно бы броню в мазут окунали или черной краской покрывали. Во-вторых, эмблемы на нагрудниках и круглых, больших (для гномов) щитах — намалеванное светло-серой краской изображение то ли черепа, то ли головы в шлеме, скалящей квадратные зубы. Наконец, тот факт, что они действовали практически молча, лишь изредка отрывистыми командами сообщая об угрозе или отдавая приказ, а еще мрачная аура, которую я ощущал даже со своего места, в поредевшем строю союзников-хартийцев и сокомандников, говорили мне о принадлежности нежданных спасителей.
Подкрепление в виде лишенных прежних жизней гномов, поклявшихся сложить свои головы во тьме Глубинных Троп, оказалось неожиданным даже для пауков, которые смешали свои порядки и даже отступили ближе к взбесившейся королеве, дало нам возможность перевести дух, перестроиться... И начать готовить большую подлянку для разоравшейся матки ползунов. Морриган, бледно-зеленая от передозировки лириума (сам я выгляжу наверняка не лучше) стала готовить что-то невероятно мощное, бормоча себе под нос гортанным и резким языком, ну а я собирался угостить членистоногую особенно мощным ударом духовной магии, намереваясь нанести увечья прежде всего ее душе.
Собрав силы в кулак, ведьма выплеснула накопившуюся магию в сгустке чего-то ядовито-зеленого, устремившегося к туше беснующейся королевы, расплескивающей ядовитые выделения во все стороны, как взбесившаяся пулеметная турель, стреляющаяся как по своим, так и по чужим.
Попадающих под атаку паучихи гномов даже крепчайшие доспехи не спасали — три легионера, расположившиеся на острие атаки, оказались с ног до головы облиты этой субстанцией, которая через те же прорези на шлемах добрались до плоти воинов... Дикие крики боли, взметнувшиеся к сводам пещеры довольно быстро стихли, так же как и конвульсивные подергивания несчастных.
Отвлеченная на новоприбывших, королева не заметила магической атаки, и дорого поплатилась за это — сгусток магии ударил ее прямо в брюшко, вызывая, судя по громкому шипению, нестерпимую боль. Также, как и ее яд, магия ведьмы стала разъедать тело королевы ползунов, и в тот момент я решил ударить своей магией по матке членистоногих. Духовный удар не оставил внешне никаких следов, зато словно бы обухом по голове огрел огромную паучиху, заставляя ее рухнуть вниз, на головы сражающихся.
Лишенные на какое-то время, направляющей их воли, пауки сбились с темпа и вновь смешались, тем самым давая возможность пятерке легионеров, оказавшихся ближе всех к содрогающейся в конвульсиях от боли и духовных травм паучихе, подобраться вплотную и размозжить ее голову ударами молотов.
Легионеры, сомкнув строй, единым стальным кулаком ударили в центр формации членистоногих, опрокидывая их порядки, а позже и вовсе обращая тех в бегство. Большая часть гномов бросилась за отступающими тварями в полумрак туннелей, но некоторые остались, чтобы позаботиться о раненых, или подарить покой безнадежным. Один их них, однако, двинулся в нашу сторону, закинув свой боевой топор на плечо и повесив за спину круглый щит.
— Бороды Предков, Огрен! — крикнул стащивший с головы шлем вместе с подшлемником, обладатель шикарной светло-коричневой бороды, завязанной в косичку. А волосы под шлемом были коротко острижены (в этом «ведре» на Тропах и так подчас жарко бывает, а уж в подшлемнике… Да и мыться каждый день, в таких условиях, не удастся. Плюс в бою никто за макушку не ухватится. В идеале следовало бы и бороды остричь, но тут уже будет полное попрание традиций подземного народца, а это совсем нехорошо). Взгляд его пронзительных глаз светился удивлением и чем-то таким... Величественным что ли. — Какого огра ты тут забыл?! Я-то думал, что вы прежде всего торгаши и наемники, а не герои, чтобы лезть в логово к этим тварям!
— Рад видеть тебя, Дюран, — Огрен крепко пожал руку старого товарища. — Да вот пришлось делать за вас вашу же работу по обеспечению безопасного прохода своему каравану...
— Который ты умудрился растерять по пути сюда? — повесивший шлем на пояс легионер подошел и крепко пожал руку хартийцу.
— Который я оставил под охраной своих людей там, у главного прохода в этот гадюшник. Я вот сам удивлен вашему появлению.
— Караванщики Кардолу уже все уши прожужжали, а ты ведь знаешь, какой командир терпеливый, но не выдержал и дал команду нашей роте разобраться с ними окончательно. Мы все дивились, куда это ползуны подевались, пока разведка не доложила о звуках боя из гнезда. Оказывается, это ты с... — тут взгляд легионера зацепился за Стэна и Алистера, стоящих чуть поодаль. — А кто эти наземники? Ты уже ведешь бизнес с поверхностью?
— В каком-то смысле. Знакомьтесь, вон тот бледно-коричневый парень в броне, висящий на посохе — Алан, маг Круга и по совместительству Серый Страж, один из трех выживших в резне под Остагаром. А эти наземники — его команда, даже голем и тот их. Друзья, позвольте вам представить Дюрана Эдукана!
— Кхм... Простите, кого? — поперхнулся водой из фляги Алистер. — Дюрана Эдукана? Которого...
— ... зверски убили люди его брата, Белена? — усмехнулся, но как-то совсем невесело легионер, — Как видите, я жив... и мертв в тоже время. Как и все мои люди, — он обернулся, глядя на то, как отправленные в туннели бойцы Легиона возвращаются обратно в гнездовье, некоторых товарищи несли на руках, а кого-то просто волокли обратно. Загнанные в угол пауки явно продавали свои жизни подороже.
— Так Белен, у нас кроткий, смирный наг? — я удивленно приподнял бровь.
— Это братишка-то кроткий? — заржал Дюран.
— Тогда почему ты так уверен в его невиновности? — спросил я.
— Потому что Триан собирался отказаться от всех прав в пользу младшего. А меня больше интересовал пост главнокомандующего, — пояснил Дюран — У нас были большие планы по реформированию Орзаммара.
— Реформировать королевство руками монарха?! — прищурился Алистер, который более-менее разбирался в особенностях жизни особ благородных кровей, и это я не о его детстве в Редклифе, а о службе храмовничьей. — Чем же вас не устраивала жизнь принца?
— То есть принц не может желать блага своему народу и желать процветания всем и каждому, вне зависимости от принадлежности к касте? — смерил скептическим взглядом будущего короля лишившийся прав на престол принц.
— Твой противник, определенно, не согласился, — хмыкнул Алистер
— Харроумонт всегда был жутким консерватором, — вздохнул бывший принц перед возможным королем Ферелдена.
— Если ты понимал, что благородные дома будут противиться, то почему влез в это дело? — справедливо спросил Алистер.
— Потому что без перемен Орзаммар умрет, — Дюран стал мрачнее Архидемона.
— Все действительно настолько плохо? — вопросительно прогудела Шейла.
— Каждое поколение мы теряем тейги. Падает рождаемость, — Эдукана удивил говорящий и свободно мыслящий голем, но похоже у гнома давно наболело. — А «высокорожденные» задницы наших собратьев даже за гномов не считают, лишь потому что они не там родились.
— Это мы заметили, — мне вспомнились закутанные в тряпки, клейменые женщины, дети, старики и взрослые мужчины, слоняющиеся по улочкам между халуп и домишек Пыльного Города, с которым резко контрастировали простор и претензии на чистоту Общинных Залов, не говоря уже о «правительственном» квартале, с его дворцами и поместьями.
— Мы с Беленом имели мало шансов занять престол, а потому за нами не так пристально следили, — устремив взгляд куда-то за плечо Огрена, тихо заговорил бывший принц, а ныне один из множества мрачных бойцов Легиона Мертвых. — Нам давали практически все, что мы просили. Я больше увлекался военным делом, а малышу Белену больше по душе этикет да политика, проводимая королевством. Мы учились друг у друга...
— Неужели дворцовые чинуши понимают всю важность наземников, изгнанных из каст, а то и из самого Орзаммара?
— Еще бы, — усмехнулся Дюран, — они умеют и любят считать деньги, и источник чинушей не особенно заботит, ... — тут к нему подошел молчаливый и широкоплечий гном, тоже совершенно лысый, с короткой бородой каштанового цвета и что-то сказал ему на гномьем языке. Помрачневший сын почившего короля кивнул ему, и вновь повернулся к нам, — Уже больше года в Легионе, а все никак не могу привыкнуть к потерям так же, как другие...
— Я помню каждого павшего брата по оружию, — заметил Стэн — Но долг превыше любых потерь.
— В Легионе это понимают лучше кого-бы то ни было, — криво усмехнулся Дюран — Падем мы — падет Орзаммар.
— Возможно, у гномов еще есть шанс, — заметил я, надеясь, что мне удастся склонить этих коротышек к сотрудничеству.
— Скорее Легион признают благородным домом или наземники найдут Наковальню Пустоты, — фыркнул Дюран под смешки своих товарищей из Легиона.
— Значит, шансы далеко не самые плохие, — хмыкнул Алистер, вновь натягивая на взмокшую, едва обсохшую голову подшлемник, а затем и само металлическое «ведро с дырками».
— Мы встретим вас на главном тракте, так что собирай своих караванщиков, Огрен, — кивнул хартийцу лишенный положения королевский сын, — Только постарайся не растерять груз по пути, как в прошлый раз.
— Эй, это не я прозевал огра и некроманта с десятком крикунов! — возмутился лидер ОПГ, — Тоже мне защитнички Орзаммара нашлись!
— Огрен, уверен, что у вас двоих немало интересных историй, но лучше оставить их для мужских посиделок с пивасом, — обратился я к гному намекая, что пещера с мертвыми пауками не лучшее место для посиделок.
— Да и командир наверняка захочет поговорить со столь необычной компанией, — хмыкнул Эдукан.
— Уверен, что так и будет. Особенно когда узнает, что мы двинемся дальше, а не повернем назад, как обычно, — ухмыльнулся Огрен. В ответ брови бывшего принца поползли вверх от удивления:
— И куда же вас несет нелегкая? Не знал, что у Стражей, и тем более у тебя есть дела в сердце владений порождений тьмы, откуда нас давным-давно... Погоди, только не говори мне... — Дюран удивился еще больше.
— Туда же, куда прошла моя авантюрная супруга, — совсем невесело вздохнул глава Хартии. — К Наковальне пустоты. Прямо через крепость Боннамар.
— Ты с ума сошел! — прошипел Эдукан, дабы не отвлекать громыхающих мимо нас броней легионеров, покидающих разрушенное гнездовище ползунов.
— Не больше, чем Бранка. Вы ведь пропустили ее, вместе с кланом, верно? Воинов у нее хватило бы на то, чтобы прорваться через поредевшие порядки порождений. Ах да, ты ведь еще не слышал, что у наземников начался очередной Мор, верно? Вы ведь наверняка заметили, что натиск тварей ослаб, да и их самих стало намного меньше?
— Наземники и сами себя неплохо гробят, без всяких порождений, — пожал плечами Дюран — А вот для нас эти твари всегда были шилом в заднице, как говорят наверху.
— Есть такое, — кивнул я (в истории этого мира войн было не меньше, чем в моем родном) — Но архидемон не будет разбираться, гном перед ним или человек.
