— Ну и нравы у вас, — удивился он.
— А у вас не так? — спросила Франсин серьезно. — В вашей команде.
— А что? Со стороны так выглядит? — удивился он.
— Да. Такое создается впечатление. Ваши двое ведущих исследователей женаты. Ваша командор пытается свести вас и Хельгу.
— Что означает свести? — нахмурился он.
— Я не правильно поняла?
— Неправильно. Мы уже были женаты. Это больше похоже на развод. Эл старается научить нас вместе работать. То, что вы наблюдаете, происходит в шутку.
Франсин сделала такое сочувственное личико, словно сказанное ранило ее. Потом посмотрела, и глаза ее заблестели.
— Франсин? — подозрительно спросил он.
— Как можно вас разлюбить?
— Франсин? — подозрение в его взгляде переросло в упрек. — Я вам нравлюсь?
Девушка потупилась.
— Я привыкла, что от вас всех не спрячешься. Да. Но не так, чтобы влюбиться. Это просто симпатия. Разве дурно испытывать симпатию к умному мужчине?
— Франси-ин?
Франсин покраснела густо, так что пятнышки веснушек на лице померкли на фоне розовых щек и носика.
— Не успокаивайте меня. Я ничего себе не воображала. Я подумала, если вы поняли, зачем скрывать.
— Вы действительно смелая. Надеюсь, вы не будете меня избегать?
— Я вижу вас не чаще раза в день. Или редко за ужином. Как можно избежать чего-то с чем редко сталкиваешься?
Игорь посмотрел и недоуменно затряс головой. Где это видано? Это на Димку девицы вешаются гроздьями. Они мило сидели вчера бок о бок. Удивление не проходило, открытие веселило его и одновременно настораживало. Происки Эл в любовной сфере заразительно влияют на окружающих.
— Франсин, я не могу ответить на ваши чувства, простите. Но я могу помочь вам построить стратегию исследований. У меня богатый аналитический опыт. Помочь?
— Вы можете спланировать так, что я попаду в Америку?
— Какой срок?
— Четыре года.
— Хорошо. Я вам помогу. Согласны?
— Конечно.
— По полчаса, по утрам, в танцзале. И вечером. Я играю. Вы строите план. Потом мы его проверяем и отрабатываем.
— Почему вы решили мне помочь?
— Я вижу перспективного человека. Твоя симпатия означает для меня больше, чем ты думаешь. Время идет. У меня его здесь немного. Тебе нужна помощь. Я могу помочь. Я научился этому у Эл и одного ее друга.
Часть третья
Глава 1 Свобода действий
Патрик согласился увести свой патруль девятнадцатого сентября.
С легким сердцем вечером этого дня Алик возвратился с Лукашем в Вену. Не Дмитрий провожал патруль, а он, лично.
Остался один Эрик. Впрочем, его присутствие легко было воспринято Эл, поэтому команде оставалось отнестись к нему так же спокойно. Эл позволила Эрику себя сопровождать, теперь общий экипаж стал ее собственным. Дмитрий получил дополнительную свободу, а Алик спокойствие. Эл постоянно носила защитный корсет и не расставалась с револьвером к его удовольствию. Он понимал, что она учла его мнение.
В доме воцарилась мирная атмосфера, какая была до появления Дубова. Описания из книжки не сулили больше резких перемен, осталась одна перечеркнутая дата, второе октября, но до нее еще нужно было дожить.
Поиски знакомства с Лейдендорфом действительно завели Алика в игорный дом. Сегодня он собрался наведаться туда опять. Три вечера подряд Дмитрий и Лукаш, который разбирался в карточных играх не хуже шахмат, проверяли его навык игры в карты. После тройного проигрыша подряд Лукаш заявил о его готовности играть серьезно и на деньги. Сумму оговорили заранее, Лукаш дал указания как не нарушить правила для наблюдателей. Граф должен явиться домой с той суммой, которую взял, то есть доход от предприятия должен быть нулевой или меньший. Он обязан и выигрывать, и проигрывать деньги. Алик сокрушался, расстроенный этим обстоятельством. Его успокоил Игорь, следивший за игрой, заверив, что взял на себя грех финансовых махинаций, а ему честь графа марать не стоит даже карточной игрой. Игорь согласился составить ему компанию, что было очень приятно. Дмитрий слишком заметен в обществе.
Он вошел в комнату, чтобы переодеться. Эл лежала на кровати и смотрела в потолок.
— Отдыхаешь, любовь моя? — он нагнулся к ней и поцеловал в лоб.
— Входишь в образ?
— Не хочу выглядеть русским увальнем.
— Увалень? Как же. У тебя военная выправка, мой друг, — сказала она с улыбкой.
— Только друг? — он присел на край постели и изобразил в шутку страстный взгляд.
После того странного поцелуя его интерес к экспериментам с силой вырос. В былые времена он считал свою привязанность и любовь к Эл настоящим наваждением, схожим с болезнью. Пару лет такая аналогия его не посещала, но теперь он снова ощущал это магическое притяжение. Неужели Эл обретает силу, о чем проговорился Тиамит и открыто предупреждал Дмитрий, а как следствие меняется его восприятие. Он не знал, чего ждать от этого взаимодействия. Эл опасалась, что он повторит ее судьбу, он начинал задумываться над тем, сможет ли достаточно понимать ее, когда схлынет первая волна страсти, охладеет ум, изменятся чувства, и он снова посмотрит на нее как на друга и собрата по оружию. Посмотрит ли? Тогда чего в их отношениях станет больше? Он спросил у себя теперь, а она спрашивала его еще на острове.
Он не смел больше просить, чтобы она повторила тот поцелуй. Он хотел бы повторения потом, в спокойной обстановке, когда не нужно задумываться над тем, что требует долг и обстоятельства. Сейчас, пока они заняты работой, он не желал экспериментов, опасался последствий.
Она подалась вперед, и он отклонился не игры ради. Ее решительный взгляд заставит его выпрямиться.
— Позову твоего ассистента и предупрежу Игоря, — сказала она.
Эл спустилась вниз, в танцзале странным образом играла музыка. Начиналась, потом резко заканчивалась, Игорь не делал ошибки, он словно бросал инструмент или отвлекался от игры. Иногда играл одной рукой.
Эл вошла в зал без предупреждения. Франсин сидела с ним на одном пуфике, рядышком. В руках у нее были листы и карандаш. Милая сцена. Она вскочила, едва увидела постороннего.
— Ой, извините, — встрепенулась она. — Вы меня ищете?
— Нет. Его. — Эл указала на Игоря. — Граф вернулся. Вам пора.
— Иду, — кивнул он.
Игорь спокойно без смущения поднялся из-за инструмента, закрыл крышку и опустил крыло, собрал в стопку ноты. Он подошел и легким тоном заявил:
— Обещаю не играть в карты. Я буду только спутником графа, братом его жены.
Эл не нашла в нем смущения. Что бы значило то, что она увидела? Димкина терапия?
Игорь почти ушел, но обернулся. Франсин как кролик пред удавом стояла у рояля, не смея шевельнуться. Он вернулся, чтобы ей помочь.
— Да. Эл. Кстати. Не спросил твоего разрешения. Франсин собирается исследовать работу Никола Тесла. Знаешь кто это?
— Обижаешь, — улыбнулась Эл.
— Я хочу помочь Франсин выстроить стратегию исследований согласно ее задачам на несколько лет вперед. Можно мне это делать или нельзя? Ты командир, что скажешь?
— Но ты уже делаешь, — сказала Эл. Это и было пояснение их поведения. Выкрутился.
— Мы не далеко продвинулись.
— Помочь?
— Нет. Я сам. Ты не возражаешь? На моей работе это не отразиться.
— Я не против, — кивнула Эл, изобразив на лице удовлетворение услышанным.
Франсин зашевелилась.
— Я нужна? — спросила она у Эл.
— Нет. Нет. Я сегодня не собираюсь больше никуда.
— Нас рано не ждите, — предупредил Игорь, исчезая в дверях.
— Удачи вам. Игроки, — в пустоту пожелал Эл. Она спросила у спешившей уйти Франсин. — А почему Тесла? Он же в Америке?
Франсин хотела поскорее удрать, Эл повернулась, чтобы услышать ответ.
— А я здесь, — пробубнила Франсин. — У меня нет статуса свободного наблюдателя. Я не могу уехать из отделения, если нужна руководителю. Но я имею право вести исследования на интересную мне тему. Не всегда же я буду прислугой.
— Вы столь ценный сотрудник для Ванхоффера? — удивилась Эл.
— Нет. Но стану в будущем.
— Уверены?
— У меня высокий класс перспективности по классификации Мора.
— Хм. Я даже не знаю, что это такое, — призналась Эл.
— Это стандартная процедура тестирования на наличие способностей, — пояснила Франсин с удивлением.
— Должно быть, в моем случае в этом не было нужды, — подумав, заключила Эл.
— Но каким образом вас классифицируют?
На лице Эл вспыхнула улыбка. Милое недоумение Франсин избавило ее от остатков смущения. Эл решила ее отпустить.
— Я много раз меняла классификацию, и господин Мор здесь ни при чем, — успокоила Эл.
— МОР — это не господин. Это аналитическая система.
— А-а, — Эл понимающе закивала. — Буду знать. Идите, я вас не задерживаю.
Франсин быстренько ушла. Эл приблизилась к роялю, подняла крышку и на слух одним пальцем повторила музыкальную фразу, которую последней сыграл Игорь.
— Со всеми нами что-то твориться. Неужели я? Не до такой же степени?
Вдруг дверь скрипнула. Вернулась Франсин.
— Я хотела спросить? А вы занимаетесь любимым делом? Тем, что хотели всегда? И это не исследования. А что?
— Ответить трудно, — сказала Эл серьезно. — Я скорее следую за своим долгом.
— Свитки вам зачем?
— Их посоветовал разыскать один мой друг.
— Разве можно заниматься научной работой по дружбе? — удивилась Франсин.
— Вы же делаете что-то для Лукаша. И даже для нас. И для меня. Грэг вам помогает просто так.
Франсин задумалась, потом порывисто заговорила.
— Ой. Сегодня приходила Диана, вас не было дома. С ней беседовала фройлен Хельга. Я забыла вам сказать, — засуетилась Франсин.
— Да. Хельга спит?
— Нет.
— Я поднимусь.
Ольга читала книгу. Она нетерпеливо отбросила томик, когда пришла Эл.
— Ты освободилась? — спросила Ольга.
— Я уже часа два бездельничаю.
— Ты отдыхала, — поправила ее Ольга.
— Диана приходила.
— Из-за выстрелов. Я успокоила ее. Ванхоффер ее не посылал.
— Я знаю. Зачем, если он знал об Эрике. Он сообщил Ванхофферу, что на меня будет покушение.
— Я сказала Диане, что ты не пострадала. Но они с Франсин видели, как ты испытывала корсет. Ты действительно знала, что так будет? Откуда?
— Я не знала, — Эл решительно села не кровать. Она почувствовала, что Ольга желает сказать что-то большее, а ее стояние у двери беспокоит подругу. Оля боялась, что она быстро уйдет. — Я догадалась.
— Догадаться можно, имея подсказку.
— Записи Дубова.
— Но там ни слова о выстрелах. Каждый из нас не по разу прочел запись на ту дату. Где намек?
Эл достала книжку.
— Ты всегда ее носишь при себе?
— Конечно.
Эл открыла книжку на странице с закладкой.
— Вот. Вглядись.
Оля рисунок видела много раз, кружки и черточки. Две пары концентрических кругов немного отличались друг от друга в диаметре. От них в стороны, как лучи шли короткие линии. Примитивно. При этом круги располагались в разных углах страницы.
Ольга повертела рисунок, посмотрела его вверх ногами.
— Рисунок не мастерский. Нали могла бы изобразить точнее, но она не поняла, что видит, — сказала Эл.
— Я слышала уже не раз о том, что жена Самадина рисует видения. Как это выглядит?
Эл ткнула в рисунок.
— Вот так и выглядит. Иногда очень красочная картина, в цвете, а иногда, почеркушка вроде этой. Для того чтобы знать, как выглядит пулевое отверстие нужно, как минимум, знать, что такое огнестрельное оружие. Нали, как человек удаленного отсюда будущего, как ты и Игорь, понятия об этом не имела. Поэтому и рисунок такой корявый. Мне пришлось стрелять в корсет, чтобы убедиться. Дубов обладает фотографической памятью. Рисунок графически верен, линии совпадают, а вот смысл уловить трудно. Он повторил его по памяти, как смог точно. Расстояние между вмятинами на корсете и на рисунке совпало.
— Но как ты додумалась?!
— Хм, знания плюс интуиция, — беззаботно бросила Эл. Ольга молчала и хмурилась. — Это опыт, Оль. Нужно время.
— У меня никогда так не получалось.
— Да ну? А работа с пиратами? А распознавание живых существ? Начало положено. Механизм не отличается. Ты не практикуешься в этом направлении. Большинство людей предпочитают бежать за последствиями событий. Они тащатся за уже свершившимся, сожалеют об упущенном. Но каждый неоднократно знал и чувствовал. Доверять себе — отдельное искусство. При нашей жизни мы не можем себе позволить поступать как простые люди. Ты научишься.
— А как?
— Сначала — это смутные догадки, словно внутри тебя кто-то дергает за ниточку. Но мгновение и ощущение убито логикой. Потом ты постепенно накапливаешь отрицательные результаты, но вдруг улавливаешь подсказку в виде знака, встречи, человека, ощущения, наития и придаешь ей больше значения. Потому что так уже было много раз. Игнорировать глупо. Помнишь?
— Да. Бывает.
— Вспоминаешь, когда событие уже миновало. Все сводиться к констатации того, что был предупрежден, но опоздал. И так очень долго. Однажды в мимолетном ходе событий тебя зацепит что-то, ты придашь ему значение, и успеешь одновременно с событием. Ты словно попадешь в нужную волну. И так множество раз, пока не накопиться способность распознавать момент предвидения. Главное не увлечься потоком, не начать играть и не возомнить, что чувствуешь время и пространство. И вот однажды, о чудо, ты опередишь событие на мгновение, ты войдешь в поток зная, о нем, зная куда и как. Это удивительное ощущение.
— Тебе удалось? Кого ты опередила?
— Владыку. Мой единственный случай. Я научилась улавливать течение, но не опережать его.
— Это сложно.
— Очень сложно. Не напрягайся. Специально не получиться. С чем бы сравнить? С точнейшим навигатором.
Ольга усмехнулась сравнению. Эл живет и тут, и там, и еще где-то.
Она вспомнила о своем решении.
— Эл, прости меня за пудру.
— Да что ты! Было забавно. Повеселились и забыли.
— Он не забыл, — с горечью сказала Ольга. — Димка сказал, что я опоздала.
— Практически, да. Перелом еще не наступил. У тебя еще есть возможность запрыгнуть в уходящий поезд. Только твое ли это направление? Подумай. Вас заклинило друг на друге.
— Объясни мне, как это видишь ты?
— Я? Я сто раз тебе объясняла. Оля, я не могу объяснить, что такое любовь. У нас слишком разный опыт. Разный на столько, что ты не сможешь меня понять на этом этапе, а я за давностью лет не могу понять тебя. Я потратила два года на то, чтобы тебя понять. Я больше не намерена заниматься вашей личной жизнью. Ты послала Матильде согласие на встречу?
— Угу.
Ольга погрузилась в свои мысли.
— Вокруг него крутится Франсин, у них общие интересы. Она девушка упорная, — добавила Эл. Оля посмотрела потерянным взором. — И к лучшему. Вам нужно сменить взгляд друг на друга. Сравнение с кем-нибудь помогает.
— Еще небезнадежно, — пребывая в задумчивости, выговорила Ольга.
— Я знаю, ты не боец. Соперничество не в твоем характере. И не в его тоже.
Эл замолчала, разглядывая узоры на покрывале. Ольга услышав о бойце встрепенулась.
