— А кровь в наших жилах позволяет очень хорошо чувствовать его возвращение, — буркнул Алистер.
— Что же во тогда не выясните, как и из какой дыры они появляются? — сплюнул Дюран — Стражам вообще хоть, что-то о них известно?
— Ну, к примеру, нам известно, что архидемона может убить только Страж, иначе эта тварь просто переродится, — пожал плечами Алистер.
— И победителя жизнь уйдет в оплату, — хмыкнула молчаливая Морриган.
— А еще нас медленно убивает этот «дар», из-за чего мы сами становимся немногим лучше порождений, — добавил я вполголоса, глядя на то, как последние легионеры, исключая неполный десяток свиты Дюрана, скрывается во мраке дальнего прохода, — так что ближе к старости Стражи совершают последнее паломничество на Тропы...
— Разве это не является тайной твоего ордена, маг?
— Весь ферелденский орден Стражей ты видишь сейчас перед собой, а я вроде бы как его глава, пусть и не утвержденный Вейсхауптом, — я позволил себе улыбнуться, — до которого добираться черт знает сколько. Плюс ты все равно унесешь эти тайны с собой в могилу, легионер. Считай сказанное мною ранее проявлением доверия к Легиону Мертвых.
— Я, конечно, все понимаю, но, может, вернемся к каравану? Животинки там застоялись, я проголодался, да и Лелиана с Винн наверняка волнуются... — протянул Алистер, которому явно надоело это гнездовье.
* * *
— Значит, это о вас мне докладывал Дюран? — передо мной стоял высокий (по гномьим меркам) и широкоплечий крепыш. На шкаф он не потянет, а вот на основательный комод вполне. Если только комод забронировать словно танк, дать ему тяжеленую секиру и научить грязно ругаться.
— А есть другие самоубийцы, готовые сунуться к древним тайнам? — я пожал руку гнома. Да, с такой силищей можно за шею здороваться.
— Человек, поверь старому опытному гному, древние тайны крайне опасны и настолько же грязные, — пробурчал командир Легиона тем тоном, которым обычно советуют бросить страдать фигней.
— Можете мне это не рассказывать, убедился на своей шкуре, — вспоминая события в Башне Круга после Остагара, я передернул плечами и поежился, даром что в полутемных покоях командующего силами отмороженных гномов было жарко натоплено.
—Умельцы-коротышки умудрились даже в некоторых местах своего главного оплота, расположившегося не очень далеко от потерянного Боннамара, использовать для своих нужд лаву — точнее, ее высокую температуру.
— Раз уж ты в этом убедился, то какого нагова говна ты суешь свою голову в логово порождений? — сверкнул недовольно глазами Кардол, а именно он командовал силами Легиона на данный момент. — Хочешь спасти эту сумасшедшую Совершенную, как и ее не слишком верный супруг? Тебе нужна мифическая Наковальня Пустоты? Или Стражи хотят найти там что-то еще?
— А если я скажу, что все сразу — вы мне поверите?
— Да если ты говоришь всю правду, то я прямо сейчас сожру собственную бороду и даже без масла!
— Знаете Кардол, Легион тоже мог бы выиграть от нашего путешествия, — я задумчиво погладил подбородок.
— И что же мы выиграем? Буйство порождений? — вопрос был скорее риторическим, но ме это не помешало.
— Как насчет архивов Боннамара? Легион ведь когда-то был знатным домом, верно?
— Думаешь, сможешь меня подкупить, маленький маг?! — рявкнул могучий гном, хлопнув ладонями по каменному столу (здесь вообще практически все было из камня, даже кровати), — Вы, наземники, считаете себя умнее других... Думаешь, ты делаешь предложение, от которого нельзя отказаться, и мы с радостью полезем за тобой тварям в пасть?
— Я так не думал и не думаю, уважаемый гном, — я склонил голову и прикрыл глаза. — Я просто попытался рассмотреть ситуацию в целом. Вы ведь знаете, что Тропы стали куда свободнее от порождений тьмы в последнее время, верно? — дождавшись кивка, я продолжил. — Всему виной очередной Мор, набирающий обороты и разоряющий Ферелден, и без того раздираемый междоусобицей, но сейчас не о ней. Ваш Легион славен стойкостью и отвагой, у вас богатый опыт борьбы с тварями. Как и у Стражей, даром что мы молоды на вид. А еще я уверен, что вы оценили потенциал людей Огрена...
— Ближе к делу, маг.
— Мы сумеем отбить Боннамар. Именно сейчас, когда твари стремятся на зов архидемона на поверхность. Я не говорю, что будет просто — пустой твердыню точно никто не оставит. Но шанс очистить древние залы будет, и мы поможем вам в этом — наш путь все равно пролегает через крепость, а обходить его слишком долго и ничуть не менее опасно.
— Ты думаешь, что если бы все было так просто, то Легион не справился бы с какими-то порождениями? — кажется, командир испытал сильнейшее желание познакомить мое тело с его секирой.
— Я думаю, что вы пытались, но наткнулись на матку, — ответил я, смутно припоминая канон.
— И ты думаешь, что у тебя больше шансов, чем у хорошо вооруженных гномов закованных в крепкую броню? — гном не удивился моим познаниям, попросту списав их на то, что я Страж.
— А что матка сможет сделать одному конкретному голему? — ответил я вопросом на вопрос, — Послушайте, почтенный Кардол, я смутно представляю, каких огромных потерь будет стоить Легиону очередная авантюра. Но вы и сами наверняка уже понимаете, что другого шанса может не представиться! Возможно, прозвучит кощунственно (даром что мы общаемся с вами сейчас наедине), но нужно воспользоваться шансом, пока порождения массово отбывают на поверхность и грабят наземников! Силы тварей ослаблены донельзя, и опасность будет представлять лишь матка с охраной. Но против них у нас есть Шейла.
— У нее и имя есть? — крякнул от удивления командующий Легионом, который, возможно, за свою жизнь ни разу не видел ни одно творение по рецепту Каридина.
— А еще непростая судьба, как и, подозреваю, у остальных добровольцев, положивших жизни для спасения гномьего государства. Возвращаясь к теме — мы поможем вам всем, чем сможем, да и без вас отправимся пробивать себе дорогу через крепость, которую, как я понял, многие поколения легионеров мечтают вырвать из лап тварей. С вашей поддержкой потери с нашей стороны снизятся, а уж успех... Ваше имя, уверен, будет записано в Летописях...
— Пока что я убедился лишь в том, что ты отлично владеешь своим языком, мальчик, — вздохнул, словно бы уже приняв для себя какое-то важное, но тяжелое решение. — Посмотрим, как ты владеешь своей деревяшкой. Зови этого проходимца Огрена, да скажи Дюрану, чтобы собрал всех командиров рот.
* * *
Чтобы собрать командиров понадобилось несколько часов. Кто-то был в патруле или разведке. Другие, наоборот вернулись со своих миссий и отсыпались или лечились(Винн, кстати, решила помочь местному доку, когда еще будет столько опыта работы с гномами).
Их примеру последовали Стэн и Морриган, одолжившие у интенданта несколько матрасов — а вы попробуйте отказать мрачному здоровяку с большим и острым клинком или злой, сонной ведьме. Давет, как обычно, шельмовал, я хотел сказать, обучал легионеров новым играм. Лелиана слушала истории солдатни (к моему удивлению, многие из гномов добровольно ушли в Мертвый Легион). Алистер вместе с Карлом окопались на кухне и кажется, решили отъесться впрок.
Мне же, как предводителю всей нашей банды... Пардон, отряда Стражей и их друзей, пришлось отдуваться на собрании. Выглядел я как белая ворона на фоне коренастых, могучих гномов и гномок — да, в Легионе не страдали половой дискриминацией, хотя среди командующих «мертвецами» женщин, за всю немаленькую историю, большая часть которой, наверное, сгинула в размародеренных архивах Боннамара, не находилось. Зато среди офицеров место нашлось аж троим женщинам, выглядящим ничуть не прекраснее мужчин, даром что бороды отсутствовали.
Компанию мне составил непривычно задумчивый Огрен, и его заместительница, Броска, которая, кажется, и будет больше всех слушать, вникать и раздавать указания. Вообще эта уроженка орзаммарских трущоб оказалась на диво сообразительной дамочкой. Даром, что без образования.
Многое в Хартии держалось на ней, и на проходимце Леске, который сдружился с Даветом, понятно на какой почве. В общем, мы с хартийцами расположились особняком, на дальней стороне стола, чтобы все собравшиеся могли нас разглядеть во всей красе.
— Кардол, отымей тебя наг, какого хрена ты отозвал нас с заданий? И что здесь делает наземник? — крепкая гномиха (или гнома?) произнесла последнее слово с таким отвращением, будто оно было жутким оскорблением. — И еще эти…*недовольный взгляд на хартийцев*
— Ярливи, ты сама заткнешься и дашь мне вставить хоть несколько слов или тебя секирой «приласкать»? — Кардол грозно зыркнул на подчиненную.
— А ты попробуй без секиры, — отозвалась короткостриженая брюнетка — Или только обещать горазд?
— Ярли, детка, что ты так ко мне неровно дышишь? Или я забыл подарить тебе что-то? — ехидно осведомился Огрен, развалившись на, в общем-то, неудобном каменном стуле, только ноги не закинул на столешницу.
— Нажье дерьмо, мне от тебя ничего не нужно, крысеныш! — отозвалась офицер Легиона, одарив лидера ОПГ таким взглядом, от которого молоко не просто скиснет, но станет колыбелью новой цивилизации — разумных бактерий, способных к полетам в космос.
— Хватит! — ударил кулаком по столешнице Кардол, вскочив на ноги. В помещении разом повисла тишина, ибо вид командующего, облаченного даже сейчас в полную боевую броню, с горящими глазами, был страшен. — С каких пор ты проявляешь неуважение к Стражам и нашим друзьям из Пыльного Города, Ярливи? Гордыня затмила твой разум? Или ты забыла, как просила милостыню в трущобах, до того, как стражники поймали тебя на воровстве?
— Я выживала как могла — огрызнулась гнома.
— А он помогает выживать тем, кто остался в Пыльном Городе и является важным торговым партнером для всего Легиона! — рыкнул на нее Кардол — Или тебе напомнить кто стоит за этим рыжим?
— Не говоря уже о том, что я сильный, умный, красивый… — вставил Огрен.
— И наглый как десяток королевских советников, — Натия перебила своего главу Хартии. Впрочем, совершенно не протестуя по перечисленным пунктам.
— И обаятельный, — ухмыльнулся Огрен во всю пасть, ткнув указательным пальцем в сторону потолка.
— Может быть, мы все же займемся насущными проблемами, а не обсуждением достоинств и недостатков друг друга? — решив вставить свои пять копеек, я привлек к себе внимание собравшихся гномов, среди которых лишь у Огрена отсутствовали татуировки из темных чернил на лице, причем, на мой непрофессиональный взгляд, знаки легионеров и бескастовых мало чем отличались друг от друга, — На всякий случай скажу, что, несмотря на относительно малый возраст, за последние месяцы мне пришлось убивать множество раз, и не всегда только порождений. Да и мою команду вы видели. Так что не стоит обзывать меня птенцом, сопляком или еще кем.
— А ты совсем не прост, Алан, — шепнул мне Огрен, широко улыбаясь, а вместе с ним в бороды ухмылялась пара суровых командиров Легиона, наблюдая за тем, как поднявшая шум гнома, багровея, сидела с закрытым ртом. Если бы взглядом можно было убивать, то я уже отправился к Создателю.
— Страж дело говорит, — бросил Кардол уже нормальным тоном, — но прежде, — глава Легиона повернул голову к маленькому, даже на фоне коротышек, воину в неожиданно светло-серой броне, — Битердач, ты недавно ходил в разведку к Боннамару. Скажи нам, правда ли порождения покидают утерянные нами казематы и казармы?
— Внутрь мы с парнями не пробирались, сами понимаете, — отозвался упомянутый гном под согласные кивки товарищей — Но внешняя охрана сократилась в разы.
— Есть вероятность, что ими управляет кто-то, кто мог подготовить засаду? — уточнил Кардол.
— Архидемона я бы точно не пропустил, — хохотнул сероглазый шатен с квадратной мордой и носом картошкой — А о других тварях, способных на подобное я даже в сказках не слышал.
А вот я бы не заявлял подобное столь однозначно. Помню был в каноне такая сволочь как Архитектор — разумное и говорящее на ферелденском порождение, которое виновато в явлении архидемона. И каким-то образом оно умудрялось оставаться незамеченным долгие века.
К слову, в том же каноне Мор мог начаться гораздо раньше если бы король Мэрик, в компашке, моих коллег не остановил Архитектора. Подозреваю, именно это знакомство стало причиной возвращения Стражей в Ферелден.
Впрочем, этот хрен, похожий на обтянутый кожей огромный скелет, наряженный в идиотскую мантию с не менее идиотским колпаком (или же на страдающего анорексией антропофорфного кретина, кому как нравится больше) может оказаться полезным, благодаря своим бесчеловечным экспериментам. Но до знакомства с ним еще нужно пережить Мор. Хотя... Нет, надеюсь, что он не будет помогать архидемону крушить Ферелден и сопредельные страны.
— Недооценивать порождений все равно не стоит, — тряхнул бородой Кардол, — мы не раз становились жертвами своего высокомерия также, как и многие наши предшественники.
Легионеры своим ворчанием под нос да кивками выразили согласие с данным утверждением, да и мы успели убедиться в том, что, по крайней мере, маги, да обряженные в латы и рогатые шлемы твари-командиры обладали извращенным, но разумом, способным неприятно удивить каждого, кто считает порождений сильными, но тупыми тварями.
— Тоже верно, — согласился Битердач — Но если мы все еще хотим вернуть крепость, то лучше шанса может и не быть. Тем более, что маги не частые гости на Тропах.
— Да, магия — аргумент, — кивнул Кардол — Раньше нам не выпадала возможность воспользоваться толково обученными колдунами.
— Предлагаю проголосовать, — буркнула Ярливи.
С небольшим перевесом, в несколько голосов, было принято решение отправиться штурмовать крепость, используя силы Хартии, Легиона и забравшуюся так далеко ради короны с печатью (или ради блудной Совершенной, зависит от решения игрока, и жаль, что происходящее вокруг игрой не является) группу со Стражами во главе. Главную ударную силу составляли мрачные гномы в темных доспехах, знавшие округу как свои пять пальцев, и Шейла, при нашей поддержке. Хартийцев было решено держать в тылу как прикрытие и как добивателей тварей.
Нет, в воинских навыках большинство легионеров не сомневалось — они уже успели оценить проворность и умения выходцев из Пыльного города, даром что умершие для общества коротышки в большинстве своем сами были из неприкасаемых. Просто снаряжение их не подходило для жарких боев на острие атаки, да и сопровождающие нас хартийцы, в основном, в кожаных доспехах. Далеко не все даже кольчуги поддевали, не говоря уже о латах, в которых щеголяло подавляющее большинство легионеров.
Выступать решили на следующий день, с петухами, так сказать, а сейчас Кардол распустил собравшихся, поручив им донести план до подчиненных. К слову, вылазкой-штурмом будет руководить он сам, с чем никто спорить не стал — в этой части Тедаса, сложно было найти разумного с большим опытом по уничтожению порождений в условиях Глубинных троп.
