Так что Луиза на свой коммуникатор получила перевод на сумму чуть больше миллиона кредитов, что немногим меньше половины заработка всех актрис. По итогам у меня осталось три с половиной миллиона прибыли. Этих средств с лихвой хватит на заправку и обслуживание корабля, а также на выплату зарплат будущим сотрудникам на протяжении продолжительного времени. А ведь ролик продолжает набирать просмотры, так что, надеюсь — это не последние деньги.
Сутки я летел на маленьком корабле до соседнего сектора. Девять квадратных метров — это очень маленькое помещение, находиться в нём в одиночестве жутко, особенно если летишь в космосе. Спасали лишь медитации.
Самый опасный момент — это выход из гиперпространства. В этот момент корабль можно запеленговать, поэтому я вышел на максимальном удалении от звезды. Повезло, крейсер ГСБ меня не засек. Дальше предстояло самое сложное — пара суток полёта в обычном пространстве до третьей от звезды планеты.
В сердце теплилась надежда, что повезёт и это окажется моя родная Солнечная система, но разум утверждал, что такого не бывает. Вероятность сразу попасть на родину такая же, как выиграть в рулетку при ставках на одну цифру.
За время полёта патрульного крейсера я не обнаружил, но это означает, что и он меня тоже не заметил, что радовало. А вот радиосигналы, которые я начал принимать при подлете к планете, печалили. Даже дешёвый простенький искус их с лёгкостью расшифровывал, так что я занимал своё время просмотром местных телепередач. По ним сразу стало ясно, что это не моя планета: языки были незнакомыми, по телевизору показывали в основном чернокожих — это были довольные и сытые лица людей: ведущие, актёры. На их фоне изредка мелькали белые люди, одежды которых нельзя было назвать богатыми. Даже не зная языка, по фильмам можно было сделать вывод, что на планете правят чернокожие, а белые люди находятся в положении рабов.
И вот тут я задумался, а стоит ли набирать персонал на этой планете?
В первую очередь встаёт проблема коммуникации. Чтобы договориться с местными, мне надо кого-то из них похитить, отвезти на Сокол, там или впихнуть в его голову язык содружества, или создать базу его языка и изучить его самому. Второе сложней осуществить в силу того, что у нас нет медика соответствующей квалификации, чтобы разобраться с продвинутой обучайкой. В таком случае теряется как минимум семь суток. Из минусов — аборигена придётся как-то уговорить на сотрудничество, чтобы он стал переводчиком и рекрутёром.
Вторая проблема заключается в том, что если тут рабовладельческое общество, то вероятно, самые умные люди — чернокожие. Ведь кто будет учить раба на медика, если это во всей галактике престижная и сложная работа, требующая дорогостоящего обучения? Понятно же, что мало кто.
Я не расист, но сразу вижу проблему: чернокожие привыкли считать себя хозяевами, а белых рабами. Следовательно, работать на белого человека могут посчитать ниже своего достоинства. А если такой сотрудник что-нибудь ляпнет вампиршам, которые вообще бледные? Опять дроидам придётся оттирать полы от крови, а мне искать нового сотрудника.
Эх... Лень возиться с таким 'материалом'.
Вот если бы у них среди рабов были профессионалы, было бы замечательно. Вспомнить бы школьные уроки истории. Вроде бы, у Римлян были образованные рабы: доктора, которые лечили хозяев, библиотекари, секретари. Люди везде относительно одинаковые, каким бы цветом кожи или мутациями не обладали, мыслят и действуют они примерно схоже. Так что вероятно, что и тут есть образованные рабы. Вот если бы выкупить их под видом местного.
Образованные люди мне нужны не просто так. Выкладки учёных содружества показывают, что чем умнее человек, тем больший уровень баз знаний он способен усвоить. Плюс если человек профессионально занимался каким-то делом, то у него выше шансы усвоить более высокий уровень схожей профессии. То есть, водитель автомобиля может выучить базы пилотирования флаеров и малых космических кораблей четвертого-пятого уровня, а ас-пилот самолёта может и шестой уровень пилотирования потянуть, а это всё что летает вплоть до боевых линкоров (крейсеру нужен минимум четвёртый уровень). Именно поэтому большая часть похищенных землян умудрились усвоить базы знаний на высоких уровнях.
Золота и платины у меня имеется запасец — эти материалы в содружестве высоко ценятся, но не особо дорогие, поскольку добываются в промышленных масштабах на астероидах. Судя по фильмам, тут золото в ходу. По крайней мере, аборигены расплачивались в магазинах металлическими кругляшами жёлтого цвета, которые были очень похожи на благородный аурум.
Но терять семь дней, плюс время на похищение аборигена... Создать портал к крейсеру? Он меня вымотает так, что сутки буду отлёживаться, испытывая неприятные ощущения. Хотя если портал делать не для корабля, а самому телепортироваться, то это полегче. Нет, вот если бы ощущения от магического перенапряжения были приятными... Может, попробовать без знаний языка выкрутиться, потому что лень летать туда-сюда?
А ведь есть один способ понять речь аборигенов! В виртуальном интеллекте эльфийского коммуникатора имеется программа-переводчик на случай контактирования с носителями неизвестных языков. Пусть добиться идеального перевода таким способом будет невозможно, но найти общий язык реально. Тут нет передатчиков содружества, так что отследить меня по браслету будет невозможно.
Я достал из стазис-кармана комм, загрузил в него из корабельного искуса все перехваченные телетрансляции и активировал программу-анализатор. Что удобно с эльфийским коммом, он будет транслировать перевод мне напрямую в мозг, а вот говорить мне придётся самому. Можно было бы настроить трансляцию передачи звука с браслета даже в район рта, но человек, у которого губы движутся не синхронно со сказанными словами или вовсе забудет шевелить губами, вызовет больше подозрений, чем человек с акцентом, которого скорее примут за иностранца.
Для посадки корабля выбрал малонаселённую местность на материке, который напоминает Евразию, ближе к Европейской части. Вскоре истребитель приземлился в лесу примерно в десяти километрах от густонаселённого города. Под маскировкой его посадку местные не должны были заметить, а уж на земле найдут корабль только в случае, если столкнутся с ним лбом.
Я покинул нутро корабля и оказался среди вечнозелёных деревьев, напоминающих ели. Первым делом желательно было замаскироваться, но поскольку тридэпринтер на данном судне не был предусмотрен, то напечатать костюм как у местных нет никакой возможности. Так что маскировать одежду пришлось с помощью иллюзии. Поддержание магемы с иллюзией местной одежды перекинул на симбионта.
Чтобы быстрее вернуться на борт, не сбивая ног, я оставил в каюте маяк для телепортации.
Эта местность была выбрана не просто так. Судя по фильмам, у местных чернокожих сахибов тут много бородатых белокожих рабов. Мне лень было убирать бороду и потом её снова отращивать или больше того, изменять пигментацию кожи хотя бы на мулата. Тут же я выглядел как типичный местный раб: мешковатая одежда из грубой ткани, вроде мешковины, тёмно-серая, плюс такие же штаны, подвязанные верёвкой, на ногах подобие лаптей, на руке медный рабский браслет с письменами, скопированными из одного фильма (браслет маскировал коммуникатор, а мешковатые одеяния капитанскую форму).
Десять километров — это немного при наличии автомобиля, но для пешехода это солидное расстояние, особенно если идёшь по лесу. Следуя карте, которую составил ВИ коммуникатора за время посадки, я через час выбрался к двухполосной бетонной дороге и пошёл по ней в сторону города. Периодически мимо проносились машины, которые чадили дымом и явно работали на паровых двигателях. Дизайн автомобилей был непривычным, из-за паровых двигателей они выглядели массивней и были большего размера, чем привычный земной транспорт. Двигатель с трубой у них был расположен сзади, а передок имел прямоугольную форму, как у микроавтобуса. На бредущего вдоль дороги раба никто не обращал внимания. Заметил, что за рулём машин в основном сидели белые люди, а чернокожие восседали на заднем сиденье.
Через час я оказался в пригороде, который был застроен большими деревянными домами, возле каждого из которых имелся приличный участок земли. Куда двигаться дальше, было непонятно.
Если бы это была первая планета, на которую я попал, то вероятно, испытывал бы восторг. Но на деле я был дико раздражён и напряжён. Потому, когда ко мне, чадя дымом, подкатила и остановилась ярко-красная машина, то ничего хорошего не ожидал.
Из машины вылезло двое здоровенных чернокожих парней. Они были одеты в красные камзолы, у каждого на широком поясе висели монструозного вида пятизарядные револьверы. Судя по уверенному виду и поведению, эти люди напоминали типичных стражей порядка. Оба с видом 'я господин, а ты червь', двинулись в мою сторону. Один из них что-то властно выкрикнул. Браслет тут же перевёл:
— Стой!
Я и так стоял, размышляя, чем мог привлечь внимание местной полиции, вроде бы замаскировался нормально. Неужели где-то прокололся? Это вполне возможно, ведь нереально идеально отыграть местного, всего пару дней посмотрев фильмы и телепередачи на неизвестном языке, даже если у тебя отличная база знаний диверсанта.
— Ты чей раб? — спросил тот самый страж порядка, который окликнул меня. Нет, на деле, его речь была длиннее, но судя по эмоциональному окрасу, большую её часть составляла непереводимая игра слов, которую не встретишь в кинематографе.
И что ему ответить? Может изобразить умственно отсталого или немого? А если они дефектных рабов в расход пускают? Или инсценировать потерю памяти? Я и раньше думал над легендой, да так ничего в голову не пришло. Допустим, хочу сказать: 'Хозяин приказал мне идти в город и купить выпивку'. Да, пожалуй, отмазка сойдёт. Буду изображать идиота, к ним обычно относятся снисходительно.
— Хозяина сказать раб, иди за выпивка, — вышло у меня с диким акцентом. — Моя шла, шла, выпивка искать.
Мало того, что переводчик ВИ транслировал в голову речь на корявом языке аборигенов, так ещё я воспроизвёл её с ошибками. С таким акцентом идиота даже изображать не придётся, вон, как лыбятся чернокожие стражи. Хорошо ещё то, что у местных много стран, в которых говорят на разных языках. На такой планете проще изображать иностранца, чем в мире с единым языком.
Второй страж порядка, широко улыбаясь, подошёл ко мне и властно ухватил за руку с браслетом. Разглядывая его, он нахмурился и рыкнул мне:
— Откуда у тебя эта подделка? Ты что, беглый? — улыбки на лице как не бывало.
Второй страж тоже перестал лыбиться, напрягся и нервно схватился за револьвер.
— Нащальника, моя хороший раб, — широко улыбаюсь, стараясь отыграть блаженного. — Хозяина кино смотреть, моя такой щитука на рука бац. Говорить: 'Глупый раб, выпивка нести'. И хозяина смеяться.
— Джонни, — ухмыльнулся первый страж, убирая руку с револьвера. — Посмотри на этого придурка, — кивнул он в мою сторону. — Походу, хозяин такой же идиот с дурным чувством юмора. Кажется, я видел этот фильм, вчера крутили со знаменитым актёром. Там девка в раба влюбилась, у него такой же якобы опознавательный браслет на руке был. Ты же знаешь киношников, они с реалистичностью не заморачиваются.
— Идиоты, фанатеющие с фильмов, развлекаются, а нам работай! — сплюнул второй страж, отпуская мою руку. — Может этого, — он кивнул в мою сторону, — в участок на опознание? Вдруг беглый.
— Заявление есть? — спросил первый страж.
— Нет, а вдруг? — ответил второй чернокожий.
— Тебе что, охота лишние отчёты писать? — ухмыльнулся первый страж.
— А пошло оно! — махнул правой рукой второй страж. — Пошёл отсюда! — гневно прикрикнул он на меня.
Видимо для того, чтобы до тупого раба точно дошло, он ухватил меня за плечи, развернул в сторону города, после чего отвесил смачный пендель, от которого я просеменил вперёд, старательно изображая неуклюжего 'Чарли Чаплина'. Ну да, неуклюжий мастер имперского боевого искусства — это шутка века. Мне надо надраться, как гному, чтобы нарушить координацию.
Сзади раздался взрыв хохота. Похоже, что чернокожие стражи порядка в полной мере оценили мои вихляния и актёрский талант. А где крики 'браво', рукоплескания и восторженные овации?! Может быть, податься в местные комики? Буду веселить зажравшихся аборигенов, ко мне будут выстраиваться очереди обеспеченных чернокожих дамочек, дарить цветы и паровые машины...
Да уж — это ещё только пригород. Что будет дальше в самом городе? С такой маскировкой я далеко не уйду. Похоже, у меня такая судьба, всё же придётся становиться афро-галактом. Осталось лишь найти джедайскую робу и световой клинок. Вселенная, слышишь, за что? Ладно, эльф, ладно, гном, но почему я должен становиться чернокожим?!
Логично предположить, что в столь несправедливом обществе белому человеку никто рабов не продаст. Придётся перевоплощаться.
В конце квартала виднелся небольшой парк. Я поспешил скрыться в раскидистых кустах, где тут же приступил к перевоплощению. Сменить конституцию тела на слегка полноватого мужчину не составило труда, с лёгкостью удалось убрать бороду и сменить пигментацию волос, превратив их в иссиня-чёрные. А вот с изменением цвета кожи пришлось повозиться.
Почему у негроидной расы чёрная кожа? Даже земная наука нашла ответ на этот вопрос, об Имперской науке и вовсе молчу, раз уж магическая медицина способна менять ДНК, что уж упоминать о подобных мелочах?
Человек от природы наделён способностью приспосабливаться к условиям проживания. На территориях, где проживают негры, царит палящее солнце, из-за чего аборигены попадают под большое количество ультрафиолета. Естественное свойство человеческой кожи — в ответ на ультрафиолетовые лучи вырабатывать пигмент меланин, который и делает кожу более тёмной. Чем темнее кожа, тем меньше вреда ей наносит солнечный свет, тем меньше такие люди болеют и тем дольше живут. Далее в дело вступает его величество 'естественный отбор'. Постепенно из всей человеческой популяции оставались лишь самые тёмные. Они продолжали свой род. Выживали лишь самые темные из числа их детей и так далее.
Из этого следует, что для изменения цвета кожи достаточно повысить в ней содержание меланина. Синтез веществ, необходимых для организма — это один из важнейших навыков имперского мага-целителя. Только быстро выработать и правильно распределить нужный пигмент по всей поверхности кожи не получится, ведь эта задача требует максимальной самоотдачи.
На время пришлось прекратить подпитку иллюзии и открыть верхний канал. Магическая энергия хлынула в меня мощным потоком. Я создал соответствующую магему и начал творить.
Хорошие кусты, я проторчал в них целый час, но никто за это время меня не обнаружил. По завершении процедур пришлось на браслете активировать голосъёмку, чтобы полюбоваться на себя, ведь зеркала под рукой нет. На голограмме, которая появилась над коммуникатором, красовался низкорослый чернокожий, слегка полноватый юноша примерно двадцати трёх лет от роду. Только вот на коренного аборигена я не был похож, поскольку остались европейские черты лица, а кожа не имела благородного для этой планеты тёмно-коричневого цвета. Скорее, я напоминал мулата, у которого в предках затесался белокожий.
