От вечных теологических споров (отягчающихся еще и общением с самим собой) я отвлекся на более насущные дела — на зачистку моста от порождений тьмы. После гибели тяжелой поддержки, а так же смерти большинства командиров и тех же колдунов-порождений, массы уродливых тварей дрогнули, а потом и вовсе стали беспорядочно отступать к виднеющейся вдали, освещаемой неровным светом огромного числа факелов и жаровень, громадине крепости Боннамар, чьи стены были загажены погаными знаками и рунами чуть ли не повсеместно.
Бросаться в погоню никто не стал — неизвестно, сколько тварей скопилось в туннелях, коими были испещрены стены твердыни. Лишь группы разведчиков отправились их осматривать, пока наши войска перегруппировывались, а медики, под руководством Винн, умелой не только в магии, но и во врачевательстве, заботились о раненых. Самое время было перевести дух, дождаться докладов разведки, а после обсудить план дальнейших действий.
— Ярливи! — Кардол так гаркнул, что его было слышно на другом конце поля сражения — Доложить о потерях!
— Сэр, есть доложить! — лейтенант появилась столь неожиданно быстро, что на секунду мне показалось будто гномам известен секрет телепортации. И на этот раз гнома (или гномиха?) была полностью сосредоточена на деле. Никаких шуточек в адрес Огрена, левых высказываний или чего-то подобного. Сейчас для нее существовала только Миссия (именно с заглавной) — По предварительной оценке, раненых и погибших почти в два с половиной раза меньше предполагаемого, сэр.
— И это при том, что мы ожидали высоких потерь, — вздохнул Кардол, но тут же взял себя в руки. — Сменить испорченное снаряжение и пополнить запасы болтов или стрел. Магам выдать зелья восстановления маны. Кого можно быстро поставить на ноги — исцелить. Тяжелораненых и павших отправить обратно, под прикрытием менее пострадавших товарищей.
— Есть! — гнома бумкнула себя рукой в латной рукавице по нагруднику, после чего отправилась раздавать указания.
Я же решил немного унять тошноту в горле, хлебнув воды да закусив куском поднадоевшей галеты, которые во всех, кажется, мирах будут такими же отвратительными на вкус, но зато питательными. Да и желудок начало сводить от перегрузок, вследствие чего организм потреблял массу питательных веществ. Именно поэтому среди боевых, или много практикующих, магов почти нет толстяков — все сжирает магия, не только ману.
Никто не говорил понапрасну, все берегли силы и, что называется, старались не каркать. Кардол с офицерами ждал возвращения разведки, Огрен и Стэн занимались оружием, стараясь оттереть кровавые разводы, а кунари вдобавок проводил по лезвию клинка, неожиданно нежными движениями, точильным камнем.
Леске вызвался с десятком парней проводить раненых, вместе с медиками, до стартовых позиций, где был развернут настоящий полевой госпиталь, после чего обещал вернуться так, что мы и опомнится не успеем. Получив одобрение начальника, он умчался, прихватив своих отморозков, отличительной чертой которых были фиолетовые повязки на предплечьях.
— Сэр, рядовой Тандар Исвирлег прибыл с докладом, — по моим ощущениям, прошла целая вечность, прежде чем один из разведчиков вернулся с первыми сведениями и вытянулся перед командиром легиона, который пожелал лично выслушать отчет.
— Вольно, рядовой, — Кардол махнул рукой, чтобы бравому парню принесли чего-нибудь, дабы он мог смочить горло. — Докладывай, Тандар.
— Главный коридор перекрыт барикадами и забит просто прорвой порождений. Не иначе духи предков прикрывали наши задницы, — молодой гном, видимо совсем недавно пополнивший ряды Легиона, даже побледнел, вспоминая сколько их там.
— Что насчет тайных ходов? — спросил командир, дождавшись пока Исвирлег глотнет слабенького пива.
— Ближайшие механизмы не выдержали времени. Местами завалило проходы. Где-то не пройти из-за порождений. А привлекать вражеское внимание мы не рисковали. — продолжил доклад Тандар, с благодарностью кивнув, — Остальное продолжают изучать, сэр.
— Возвращайся к свой группе, рядовой, — глава Легиона махнул рукой, и парень, в облегченной броне, побежал легкой рысью к выходу из временного лагеря, на ходу натягивая на круглую голову шлем.
— Штурм и не обещал быть легким, — заметил Огрен, уже закончивший возиться со своим молотом. В голосе его не было ни капли оптимизма.
— Легионеры готовы умереть, но не так близко от цели, когда еще, если верить словам наземников, на поверхности бушует очередной Мор, — проворчал Кардол, вновь опуская взгляд на стол, где в беспорядке валялись карты разной степени потрепанности и поврежденности.
— Как вы думаете, что будет делать Кардол? — тихо поинтересовался Давет, успевший сходить за расходниками для отряда
— Вероятно, пойдет на штурм, — прокомментировал кунари проводя точильным камнем по одноручнику. Оружие, даже временное, требует заботы почти как женщина.
— Вполне вероятно, — кивнул я — Армию не провести по тайному лазу или даже нескольким.
— Тогда зачем эта разведка? — удивился Давет, который предпочел бы избежать массовых сражений.
— Скорее всего, надеется окружить противника или взять в «клещи», — высказалась Лелиана — Да и бить вслепую неразумно.
— Или же хочет найти лаз неизвестный даже порождениям, — я посмотрел в сторону загаженных, по-прежнему выглядящих внушительно, запертых ворот, ведущих в Боннамар, которые за столько лет ничуть не обветшали.
Штурмовать такую махину в условиях отсутствия осадной артиллерии вроде тяжелых минометов (да-да, я говорю о технике своего родного мира) будет чертовски трудно, да и времени на нее нет. А из тех же катапульт шмалять по стенам да таранами долбиться у нас явно нет времени.
— Думаешь, эти ушлые твари за столько столетий так и не пробрались везде, где можно? — невесело усмехнулся Алистер, которого тоже не радовала мощь укреплений древней твердыни.
— Подгорный народ и сейчас славится своей техникой, а уж в те времена так вообще были на недосягаемой сейчас высоте. И секреты хранить они более чем умеют, так что... — я замолчал, обратив внимание на то, как к командующему Легиона спешит очередной разведчик, выражение лица которого, хоть и перепачканное, светилось довольством.
— Я как-то не улавливаю ход твоих мыслей, — вздохнул Давет — Сначала, ты соглашаешься со Стэном, а теперь говоришь о каких-то там секретных лазах.
— Объясняю, — хмыкнул я, когда командир легионеров удалился вместе с разведчиком — Сами по себе порождения не слишком склонны к тактическим маневрам, а архидемона мы бы не проглядели. Отсюда, какой вывод?
— Что их контролирует кто-то еще, — быстро сообразил Давет.
— Назовем его, или их, лейтенантами, — встрял Алистер.
— Полагаешь, что большей частью сил Кардол устроит штурм, а меньшую отправит на ликвидацию лейтенантов? — мастер взлома сложил догадки и сделал вывод.
— Именно, — я похлопал Давета по плечу, — Снарядит наиболее ушлых и ловких коротышек, которым самые узкие и запутанные туннели, с мраком и полным бардаком дом родной, а короткий отравленный клинок или болт — лучший друг и товарищ, и отправит терроризировать тылы, покамест мы будем приковывать к себе внимание осадой.
— Скрытность скрытностью, но чутье крикунов еще никому не удавалось обмануть, — веско отметил Леске, появившийся за спиной Алистера, неприятно удивив последнего. Однако он быстро управился с миссией сопровождения.
— При всей мрачности и смиренности со смертью командующий Легионом не станет отправлять своих людей на убой, — нахмурилась Лелиана, на чьем лице ясно отражалась работа мыслей. Барды бардами, но в военном деле обольстительные шпионки и убийцы понимали намного меньше того же Алистера, который, быстро прикинув варианты, предложил свою догадку:
— Тогда они перебьют тварей по ту сторону врат и откроют нам путь внутрь!
— Плохие новости? — заметив возращение Кардола, я жестом руки приказал соратникам замолчать.
— Разведка обнаружила некромантов, — сплюнул мрачный командир.
— Приходилось сталкиваться, — при упоминании этих существ, Давет поступил аналогично — Мерзкие твари.
— Да, противник неудобный, — согласился я. — Но в чем проблема?
— А в том, что такие твари чуют живых! — огрызнулся легионер. — Та гнида почти полностью положила один из отрядов разведчиков.
— Еще и попробуют поднять погибших союзников, — час от часу не легче!
Хотя чему удивляться? Эти тварюшки светлой магии отродясь не учатся. Одной всякой мерзости, лишь бы побольше нагадить окружающим. Эх, вот бы они еще между собой грызлись, как порой поступают орки из вселенной вечной войны, особенно когда ушлый герой из числа тех же людей или, прости Господи, дыроголовых тау (привет, Форсайт) сносит башку варбоссу, который и держал всю кодлу в узде.
После нобы — аристократы зеленокожих, так сказать — начинают выяснять, у кого чоппа длиннее, а дакка убойнее, начинают отвлекаться на грызню — в общем, предоставляют шанс покончить с кошмарной угрозой, хуже которых, на мой непрофессиональный взгляд, лишь орды тиранидов.
Впрочем, я отвлекся, вернемся к нашим баранам. Поднять труп гнома сложнее, но возможно, особенно если над этим будет трудиться не один некромант.
— Нужен отвлекающий удар, — высказал напрашивающееся решение Алистер.
— Кардол, если живых будет слишком много, некрос сможет определить конкретный источник? — спросил я.
— Не должен, — гном задумался на несколько секунд, — К тому же мы и не дадим им времени смотреть по сторонам.
— Зато я не из плоти и крови, — со смешком прогудела Шейла.
— Только ты дама заметная и шумная, — хмыкнул Алистер — При всем моем уважении, Шейла.
— А вот от этого мы и станцуем, — ухмыльнулся я.
— Извини, я плохо вальсирую, — отшутилась Шейла.
— Я имею в виду, что ты и будешь шуметь побольше, — я пропустил шутку мимо ушей — Круши, ломай, бей, дави и так далее.
— Мне уже нравится эта часть, — одобрительно прогудела великанша из камня.
— Понял, — Давет хлопнул себя по лбу — Некроманты решат, что главная угроза перед ними…
—... и ринутся ее устранять, — кивнул Алистер, широко улыбаясь, — да только вот вся их волшба будет бесполезной против нашей могучей соратницы!
— А там и мы подмогем, издали, — влез Леске, умудрившийся где-то раздобыть миску с супом, и уже вовсю наворачивающий ароматное и наваристое блюдо, — Из арбалетов само оно в эти обрюзгшие и гноящиеся рожи стрелять, тем более что эти их магики хрупкие что твои наги! Помню, как-то столкнулись с таким у тейга Эдуканов...
— Это ты у своего начальника спрашивай, однако идея мне нравится, — прогудел, улыбаясь себе в бороду, глава Легиона. На том и порешили, после чего команда Леске стала готовиться следовать в фарватере, на порядочном удалении от Шейлы, всегда готовой к бою. Осталось лишь выбрать направление отвлекающего удара.
— Порождения чуют Стражей. Да и времени прошло достаточно, чтобы наши тела полностью или почти полностью приняли... Перемены, — напомнил Алистер.
— Тогда нам лучше пойти с основными силами, — согласился я с блондином.
— Логично, — кивнул Кардол, — Подстрахуемся, чтобы нас не засекли.
— Тогда, если никто не возражает, я возьму правый фланг через тот замечательный лаз — взял слово подошедший Огрен — Есть у меня ребята привычные к таким делам.
— Твои ребята не знают устройства крепости, а вот рубаки Дурина знают, — глава Легиона помотал головой, — Нет уж, мой авантюрный друг, если тебе так хочется повоевать, то иди со Стражами, которых ты и привел. Да и после того раза лучше моей разведке дорогу не переходи.
— Поворчав что-то про «вечно обиженных бородачей, которые шуток не понимают», глава бандитов-деляг согласился с доводами Кардола, после чего, оставив часть своих людей, во главе с гномой, отправился к скрытому нависающей стеной крепости проходу, куда уже отправилась Шейла и нашей группой. Я лишь задержался немного переговорить с Винн, после чего поспешил к друзьям, уже входящим в темный зев прохода.
* * *
— Алистер, Стэн, прикрываете фланги отряда, — приказал я парням — Шейла, ты будешь острием, чтобы порождения точно увидели.
— Увидят, услышат и очень хорошо почувствуют, — громыхнула бывшая гнома.
— Сделаем, — разом кивнули человек и кунари.
— Морриган, концентрируемся на заморозке, парализации и тому подобном, — сказал я ведьме — Затратных заклинаний, без острой необходимости, не использовать.
— Зато целится не надо, — невесело усмехнулся Давет — Тут даже слепой старец не промахнется.
В принципе, лучник был прав — туннель не поражал размерами (впрочем, высота и ширина позволяли двигаться до пяти человек в ряд), так что риск промахнуться был снижен, чем, скажем, на том же мосту — знай палить перед собой. Хотя тут и по своим попасть можно, а именно по мечникам на флангах. Помимо хартийцев, с нами, по распоряжению Кардола, отправился десяток щитовиков-легионеров, для защиты стрелков с магами. Они тоже шумели будь здоров.
— Двинули! — я, на правах управляющего главной ударной силы отвлекающего наступления, отдал команду отряду выдвигаться, пока основная часть сил отвлекала от якобы скрытного продвижения за крепостные стены, хотя настоящая скрытная атака проводилась в другом месте. Одним словом: «Гидра Доминатус!» Для полноты картины не хватает лишь наличие переодетых в генлоков гномов, которые и будут проводить диверсии и удары в спину порождениям.
Искать врагов долго не пришлось — мы и шумели порядочно, да и некроманты явно не спали, мониторя обстановку в туннелях. Тем не менее, твари явно не ожидали появления голема, которая кулаками разметала первые линии тварей, словно те ничего не весили. Покалеченных, изломанных гарлоков и генлоков добивали легионеры, наступая тем на горло или просто затаптывая латными сапогами, а уж если и это кто-то умудрялся пережить, то за него брались наши разбойники или хартийцы.
— Странно, что они нас не ждали, — заметила Лелиана, которая сейчас выступала в паре с Даветом и тоже орудовала луком. Тугой гномий арбалет не лучшее оружие для женских рук, а кинжалами в столь массовом сражении орудовать небезопасно, мягко говоря.
— Без архидемона, армия порождений лишь набор разномастных и разрозненных отрядов, каждый из которых подчиняется лишь своему непосредственному командиру. А они между собой не очень ладят, — пояснил Алистер одновременно врезая генлоку щитом, прямо в мерзкую морду. Кажется, промелькнули вылетевшие зубы.
— К тому же артефакты для связи на расстоянии хоть и существуют, — добавил я кастуя конус холода в тройку шибко шустрых порождений, — Только вот, они массивны и невероятно редки. Большинство даже понятия не имеет как ими пользоваться.
