Солнце медленно клонилось к закату, когда обе идущие вместе команды вышли на дальние подступы к очередной поляне, на которой нас ожидал еще один фрагмент карты. Тяжело вздохнув, я достал из свитка склянку со стимулятором. Все же за день конец мы отмахали еще тот... Блуждания по сильно пересеченной местности, да еще и без применения чакры, выматывали похлеще иных тренировок. Коллеги-генины, надо отдать им должное, от 'угощения' в виде пилюли отказываться не стали, потому как усталость ощущали все, даже, казалось бы, железные Рок и Чо. Хуже всех пришлось девочкам, что Ино, что Тентен последний километр только что не ползли, что было вполне объяснимо — их подготовка силовых элементов явно в себя не включала, так что двигались они на чистой гордости. Все же Гай-сенсей был воистину мудр и предусмотрителен, когда отучал самоуверенного Хъюгу полагаться только и исключительно на чакру. И сейчас, благодаря изуверским тренировкам в столь любимых наставником утяжелителях, я все еще чувствовал себя достаточно боеспособным. Но, как не крути, а стимулятор принять нужно... Ночью скорость передвижения будет еще ниже, да и тучи, затянувшие вечернее небо, особого оптимизма не внушают. Ох, поморщился я, бросив короткий взгляд на затянутое тучами небо, чую, что последнюю часть пути придется проделать под проливным дождем, и дай нам Риккудо добраться до окончания маршрута к утру!
На этот раз практиканты АНБУ устроили засаду не прямо перед полянкой, на которой лежал свиток с новым фрагментом карты, нет — они устроили что-то вроде оцепления, дав возможность всем желающим беспрепятственно выйти на маршрутную точку, явно задумав атаковать сдающих экзамен генинов в момент взятия карты. К сожалению, начавшийся дождь не позволил задействовать секретное жучиное оружие команды — Шино только безнадежно головой покачал в ответ на предложение Чо-куна поторопиться и высадить на мое плечо очередной десант многоногих крылатых диверсантов. Увы, но этих нам придется убирать самостоятельно... Стихийно возникшие три двойки разобрали цели, после чего отправились в путь. Рок с Тентен взяли на себя крайне-левого засадника, Шино и Чоуджи решили разобраться с крайне правым, центральный же достался мне и Ино. Прикинув варианты, я мрачно усмехнулся и остановил синеглазку, намерившуюся было отправиться в обход следом за своими товарищами. В ответ на вопросительный взгляд я только беззвучно рассмеялся, и жестом предложил девочке следовать за мной. Идя прямо по направлению к поляне, за которой нас ждала засада, я едва ли не всей кожей ощущал любопытство юной Яманаки, приправленное изрядной долей раздражения.
Ночь, дождь, ветер... Не погода, биджу ее задери, а просто-таки мечта подкрадывающегося к цели шиноби. Шелест травы, колышущейся под порывами сильно ветра, вкупе с тем самым дождем надежно и с гарантией перекрывали все те звуки, которые производила парочка медленно ползущих вперед генинов. Покосившись на свою очаровательную спутницу, я отдал Ино должное. Девочка без единого возражения ползла по мокрой траве, избегая при этом излишнего шума. Ну что же, до выбранного целью выпускника АНБУ остается каких-то сто метров. Замерев в зарослях густой травы, извлекаю из оружейного свитка арбалет, попутно прикрепляя магазин — зарядный свиток. Дав обеим двойкам генинов время на сближение с противником, подаю чакру в контрольные печати оружия, взводя механизм и снаряжая его разрывным болтом. Выстрел! Бьякугану жизни было, собственно, наплевать на любую темень, так что наведенная вполне себе вооруженным взглядом тяжелая стрела вошла как раз в центр светящегося жизнью биологического объекта. Спустя мгновение после столкновения снабженная взрыв-печатью головка болта выпустила на волю технику 'большого огненного шара'. Фактически, одним болтом решалось три задачи... Во-первых, выводился из строя один из противников, ожидающих в засаде. Во-вторых, именно мой выстрел служил сигналом к атаке обоим ждущим в темноте двойкам. И, наконец, в-третьих, вспышка и грохот взрыва позволяли неплохо отвлечь внимание ждущих в засаде практикантов АНБУ, позволяя коллегам рывком сократить расстояние.
Холодно отметив исчезнувшую из поля зрения отметку, переношу внимание на стремительно рванувшихся в атаку генинов. Помощи коллегам не потребовалось... Если Акимичи попросту размазал своего противника по мокрой земле, то Рок войти в ближний бой попросту не успел. Тентен продемонстрировала класс, самым натуральным образом нашпиговав сидевшего в засаде выпускника АНБУ отточенной, смертоносной сталью. А дальше мне пришлось обыскивать свою жертву. Глядя отрешенным взглядом на то, что сотворила попавшая в грудь практиканта-АНБУшника боеголовка болта, я только головой и покачал. Тела как такового не было — были разметанные внутренним взрывом фрагменты. К счастью, протектор моя жертва, оказавшаяся симпатичной девочкой, едва достигшей пятнадцатилетия, носила на голове. Стиснув зубы, я забрал протектор, после чего опустил ей веки, прикрывая навсегда погасшие глаза. Нет, мелькнула горькая мысль, в гробу я это поле видел, и в белых тапочках! Долг перед деревней и кланом выполнен, практика успешно пройдена. И пусть меня сожрет Къюби, если я вновь свяжусь с полевыми операциями... Хватит. Навоевался. Лучше лечить, чем калечить, будь оно все проклято.
— Аки... — Ино мягко провела кончиками пальцев по моей щеке. — Мне тоже ее жаль. Я все понимаю, но нам действительно пора.
— Да, конечно. — Отвечаю чужим голосом, с трудом размыкая словно сведенные судорогой губы. — Прости.
— Все в порядке. — Невесело улыбнулась юная куноичи. — Знаешь, в детстве мне все это виделось как-то по-другому. А сейчас... — Махнув рукой, Ино отправилась на поляну, прямо к собравшимся у очередного свитка генинам обеих команд.
Была середина ночи, когда мы вышли к финалу. Десяток шиноби, ожидающих у финиша, совершенно не прятались, и светились, что называется, во всех диапазонах. Похоже, это и есть тот самый сюрприз, который я ожидал с самого начала нашего короткого путешествия. На опушку леса смерти, куда нас в итоге привел замысловатый маршрут, мы вышли плотной группой. И, лишь выйдя пред светлые очи ожидающей экзаменационной комиссии, позволяю себе отключить ко всем биджу свое особое зрение. После чего мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не взвыть в голос: глаза ощутимо горели, и создавалось впечатление, что под веки мне какой-то добрый человек сыпанул перца пополам с солью. Почти сутки хождения с активным додзюцу не прошли даром.
— Мои поздравления, генины. — Бесстрастно произнес старший из экзаменующих, носящий маску с символическим изображением волчьей морды. — Вы пришли первыми. Хотя, — джоунин АНБУ бросил короткий взгляд на часы, — до абсолютного рекорда вам далеко. Итак, теперь вас ждет последняя часть испытания — вам предстоит вновь обрести протекторы, ибо не бывает шиноби Скрытого Листа, не носящих символа великой деревни!
Вот оно, мрачно подумал я, получите и распишитесь. Именно сейчас совершенно на законных основаниях 'Б' сто шестьдесят три могут отсеять, как не прошедшую экзамен. Пожав плечами, вытаскиваю из-за пазухи трофейный протектор, и закрепляю его на поясе. Синхронный шелест, как справа, так и слева, дал понять, что моему примеру последовали обе команды нашего сводного отряда.
— Экзаменатор-сама, — мило улыбнулась вышедшая вперед Ино, — но мы уже добыли себе протекторы.
— Принято. — Голова АНБУшника склонилась буквально на несколько миллиметров. — Ну что же... В таком случае, добро пожаловать домой, чуунины Конохи!
Суета со сдачей трофеев продлилась недолго. В свою очередь, сдав чужой и получив назад свой собственный протектор вкупе с изъятыми в начале экзамена свитками, я отошел в сторону, где и повесил бляху с иероглифом себе на шею.
— Акира! — В таинственном свете выглянувшей из-за туч луны глаза Ино казались черными. — Наконец-то этот полевой кошмар, по недоразумению называющийся практикой, закончился. Кстати, ты ведь помнишь, что нам положена неделя отдыха?
— Допустим. — Вопросительно вскидываю бровь, ожидая продолжения.
— А что тут допускать. — Хмыкает юная химэ. — Такое в жизни один раз бывает. Так что, Аки, мы должны это событие отметить. И учти, — девочка смотрит мне в глаза, — возражения не принимаются.
Ответить я не успел.
— Рок Ли! Именем и властью Хокаге помещаю тебя под арест по обвинению в измене Великой Деревне. — Звонкий девичий голос разорвал ночную тишину. — Стража, схватить преступника!
Резко повернув голову, вижу успевшую нацепить маску куницы Тентен. Н-да, актриса. Поведение девушки разительно изменилось. И куда только девалась ищущая защиты скромница... На лесной опушке стояла гордо выпрямившаяся сотрудница АНБУ, ничем не напоминающая подселенную в нашу команду 'единственную выжившую, перенесшую насилие' девочку.
— Куница-тян, — буркнул успевший нацепить на запястья Рока блокирующие чакру браслеты здоровенный АНБУшник в маске, изображающей оскаленную медвежью морду, — ты, как всегда, в своем репертуаре.
— Перестань, Медведь-кун, — хмыкнула Тентен, — и согласись — так гораздо интереснее.
Сбросившая, а точнее, именно что одевшая маску сотрудница АНБУ направилась ко мне скользящим шагом.
— Хъюга-сама, Яманака-химэ, — произнесла переломившаяся в подчеркнуто вежливом поклоне девушка, — ничтожная просит прощения за вмешательство в вашу беседу. Хъюга-сама, возможно, у следственного управления АНБУ возникнут вопросы по поводу предателя, именуемого Рок Ли. Нижайше прошу вас не покидать пределы Конохагакуре в ближайшие десять дней.
Еще раз поклонившись, Тентен отправилась вдогонку за утащившими моего напарника офицерами АНБУ. Провожая процессию взглядом, мне только и оставалось бессильно стиснуть кулаки. Дозащищался, защитничек! Интересно, что он ей наболтал, что его сразу после экзамена решили взять за белы рученьки? А теперь из него выдавят что угодно... Интересно, чего именно добивается Каге? Напрямую взять меня, на основании показаний моего напарника, так просто не выйдет, ведь последнее соглашение, заключенное между Сарутоби и Хиаши, этого сделать попросту не даст. Тогда зачем? Информация? Но что именно АНБУ планирует извлечь из памяти Рока? Ход моих размышлений прервали коснувшиеся моей руки тонкие пальцы стоящей рядом девочки.
'Аки, я узнаю об этом все!'. — Ино явно была взволнована. — 'Встречаемся сегодня вечером в раменной старого Ичадоре. Но знай, мне все это очень не нравится'.
Попрощавшись с Ино и ее товарищами из команды 'А', я направился к стоящему в густой тени дерева наставнику.
— Гай-сенсей. — Обратился я к учителю, черты лица которого сейчас были словно вырезаны из камня. — Необходимо немедленно поговорить с Хиаши-доно.
— Иди домой, Хъюга. — Бесцветным голосом отозвался наставник, медленно разжимая стиснутые кулаки. — Для начала я попытаюсь выяснить, что произошло, и в чем именно обвиняют моего племянника.
— Но... — Я все же попытался достучаться до учителя.
— Домой! — Отрезал Гай, глаза которого сверкнули в лунном свете полированным обсидианом.
Поклонившись, поворачиваюсь через левое плечо и отправляюсь домой. Грядущий день обещал стать воистину хлопотным...
Интерлюдия VI.
Конохагакуре, дворцовый комплекс Хъюга. Полдень.
Одно из самых защищенных от прослушивания мест в деревне Скрытого Листа окутывала давящая тишина. Хиаши Хъюга тяжелым взглядом смотрел на закрывшуюся с легким шорохом дверь, за которой скрылся отпущенный отсыпаться после экзамена один из самых многообещающих подростков нового поколения. Новости, принесенные приемным сыном его брата, заставили его как следует призадуматься. С одной стороны, не так давно было достигнуто соглашение с Хокаге, урегулировавшее, казалось бы, все сложности и давшее клану Хъюга то, что ему было необходимо больше всего. Время! Десять-пятнадцать лет спокойного развития, вот то, ради чего глава одного из сильнейших кланов ойкумены было готов заложить Синигами свою душу. И именно время он выкупил, фактически, согласившись отдать Сарутоби контроль над скрытой деревней без боя. С другой же... Да, один из лучших правителей, когда-либо возглавлявших клан, прекрасно осознавал, что рано или поздно Каге великой деревни укрепит свою власть настолько, чтобы предпринять попытку поставить Хъюг под свой контроль. Сцепив зубы, Хиаши окинул взглядом своих верных соратников, десятилетия служивших ему надежной опорой.
— Мы успеем. — Старейшина Окини безмятежно поднесла к губам тончайшую чашечку, в которой словно застыл крепко заваренный чай. Что ни говори, подумалось главе клана, а железная старуха по-прежнему обладает недюжинной крепостью рук.
— Возможно. — Хрипло произнес старейшина Тораки. — Возможно. Только вот, думается мне, из этого молодого голодранца сейчас выдоят все, что только возможно. Не мне вам объяснять, на что способны специалисты клана Яманака, особенно, когда работают с незащищенным разумом!
— Ну что же, — Хиаши позволил улыбке коснуться своих губ, — значит, меня ожидает очередной разговор с Хирузеном-доно.
— Попомни мои слова, Хиаши, — оскалился старик, — следующий удар будет нанесен по безродному приемышу. Убежит он на встречу с вертихвосткой-Яманакой, тут-то его и прихватят.
— Тораки, — голос старейшины Окини прошелестел, словно вынимаемый из ножен отлично смазанный клинок, — ты забываешься. Еще одно оскорбление в адрес моего сына, и малышке Ханаби придется вступить в должность советницы по евгенике досрочно.
— Акира получил свои приказы. — Глава клана резко хлопнул ладонью по колену. — Он осознает свой долг перед кланом, и он не покинет территорию квартала до разрешения кризиса. И, — внушительно добавил Хиаши, оглядев своих помощников, — хватит об этом.
— Как скажешь, Хиаши. — Поморщился старейшина Тораки. — Давайте еще раз обсудим, что от нас может потребовать Сарутоби, и на что мы готовы пойти.
С трудом подавив желание закатить глаза, глава клана Хъюга приготовился в который раз погрузиться с головой в дебри межклановых взаимоотношений. Впрочем, Тораки был прав на все сто процентов, в такой ситуации любая мелочь, упущенная из виду, могла привести к непредсказуемым последствиям.
* * *
Конохагакуре, минус четвертый уровень под кварталом АНБУ, камера для проведения особых допросов. Восемнадцать часов вечера.
Хрипло выругавшись, Иноичи Яманака поднялся на ноги, не глядя на распростертое на каменной плите тело Рока Ли, из уголка губ которого стекала струйка слюны. Пустые глаза подростка, из которых навсегда ушел разум, бессмысленно и бесцельно смотрели на потолок каменного мешка.
— Итак? — Нарушил тишину Данзо, единственный видимый глаз которого пристально впился в лицо своего заместителя.
Вместо ответа Иноичи протянул руку, и, коснувшись лба своего начальника, передал ему целый пласт воспоминаний, который удалось выудить из памяти тела подростка. Глава клана Яманака поежился — информация, которую удалось добыть, стоила по-настоящему дорого, и, чего уж там, была крайне опасной. По сути, у них в руках были доказательства сговора кланов Сенжу и Хъюга с повстанцами Киригакуре. Одна мысль о проникшей в самое сердце скрытой деревни измене бросала старого контрразведчика в холодный пот. Вот уж действительно — беда приходит оттуда, откуда не ждали. Да и манипуляции приемыша Хъюг над телом бывшей джинчуурики Санби заставляли призадуматься. Судя по всему, Сенжу и Хъюги давным-давно сговорились, ведь ничем другим не объяснить то, что у мальчишки в руках оказалась техника, за которой уже добрых пятнадцать лет охотились оперативники АНБУ. Иноичи Яманака не строил иллюзий — после извлечения биджу из энергетического тела носителя жить тому оставалось считанные часы, ведь печать, через которую пропускались множество каналов, после извлечения оставляла на своем месте мешанину из оборванных и незамкнутых энергетических линий...
