— Колдун? — удивился Айден. У него начало портиться настроение, поскольку неопознанный колдун-иностранец на подведомственной территории ничего хорошего не сулил. — Неужели шпион-террорист?
— Думаю, что это так, — согласился с начальником Тодес. — Посудите сами, господин генерал. Зачем сильному колдуну маскироваться под обывателя из черни? Обычный иностранный колдун мог бы с помпой въехать в королевство, жить в самом шикарном отеле и пачками приносить в жертву духам всех, кто ему не по нраву или косо посмотрел. Коли такая личность проникает в столицу королевства тайно, то тут явно что-то нечисто.
— Думаешь, покушение на короля? — нахмурился и ещё больше расстроился Айден.
— Может быть, — пожал плечами адъютант. — А может быть теракт с использованием колдовства или шпионаж за королём, или ещё что-то. Но ничего хорошего ждать не стоит.
— Секила хурабей стеркину! — гневно воскликнул Айден. — Да чтобы этому сешила хэрудын кол под хвост вогнали!
— Господин генерал, — вежливо произнёс адъютант, дождавшись, когда начальник успокоится. — Что будем делать с колдуном-шпионом?
— Поднимай всех свободных оперативников и отправляй их следить за колдуном, — собрался с мыслями Айден. — Пусть действуют издалека, чтобы не быть обнаруженными. Подтягивай наших колдунов. Уговаривай их, как хочешь, но чтобы вражеский шпион был обезврежен и допрошен!
— Приказ ясен, господин генерал, — спокойно сказал Тодес. — Разрешите исполнять?
— Пошёл вон, сешила хэрудын!
Генерал зашарил глазами по кабинету в поисках предмета, который можно кинуть в подчинённого, принесшего дурные вести, но к его огромному сожалению единственным, чем можно было запульнуть, были пирожные и поднос, на которых они лежали. Кидаться вкусной едой гурман никогда не стал бы. Скупердяйство Айдена только что сослужило адъютанту добрую службу, ведь генералу нечем было кинуть в подчинённого. Пока Айден освобождал поднос самым естественным для себя образом, то есть, поедая вкусности, подчинённого и след простыл.
* * *
Сергей Блохин. Та же планета, королевство Бамао, город Нотгнишав, Живой рынок.
В книгах в жанре фэнтези рабские рынки описывают, как площадь с помостом под открытым небом. Не знаю, так ли это, возможно, когда рабов привозили в Америку, то прямо с корабля их так и продавали, но сложно представить, чтобы подобное происходило в столице довольно цивилизованного королевства. Может, такое происходило в Древнем Риме, оттуда и растут ноги писательских фантазий.
В реальности всё иначе. Рабов надо где-то содержать, желательно в помещении, поскольку, как не прискорбно это говорить, они товар. Подпорченный товар стоит дешевле и его вряд ли захочет кто-то купить. Во времена, когда клиент сам приходит по рекламному объявлению, нет смысла сооружать помосты, достаточно иметь небольшую комнату для демонстрации 'товара' в офисе конторы и камеры временного содержания.
Живой рынок расположен на противоположной стороне города, на самой его окраине. Это была широкая улица с широкой дорогой и с очень просторными тротуарами, половина четырёхполосного бетонного полотна была предназначена для парковки. По обеим сторонам дороги были расположены двухэтажные дома из красного кирпича, они были длинными, словно солдатские казармы и, судя по решёткам на окнах, многие помещения были предназначены для содержания людей.
Дальше по улице дома были расположены с большим интервалом, скорее представляя собой небольшие двухэтажные офисные здания, а за ними виднелись загоны для скота и амбары. Мне после выхода из такси открывался вид на кусочек ближайшего загона, в котором крупные ящеры, которые повсеместно встречались впряжёнными в кареты и телеги, с пофигистичным видом жевали сено.
При расчёте с таксистом, молодым, худым и черноволосым негром, возникла небольшая проблема. Он потребовал двенадцать хвостов, а у меня столько мелочи не было. После того, как я кинул парню золотой, он уставился на него огромными карими глазами, затем посмотрел на меня с жалобным видом и с надеждой, словно я скажу волшебные слова: 'Без сдачи'. После чего он произнёс:
— Господин, у меня нет сдачи с такой крупной суммы.
— Я арендую повозку на весь день, — медленно говорю таксисту. — Жди!
— Конечно! Господин, я вас буду возить, куда пожелаете хоть весь день и всю ночь! — тут же обрадовался таксист.
Весь день и всю ночь... Ну-ну. Судя по всему, услугами паровых такси пользуются редко, так что на золотой парню пришлось бы трудиться пару недель минимум, и то, при высоком пассажиропотоке и без учёта расходов на топливо и прочее. Понятно же, что потеряю больше времени и нервов, ожидая, пока парень разменяет монету, а самому делать это лень. А тут ещё открывается перспектива не тащиться пешком обратно до леса, в котором спрятан истребитель.
При взгляде на вывеску, любезно переведённую коммуникатором, убедился, что прибыл именно туда, куда и планировал:
Контора Джона Картера
Рабы
Внутри помещение не блистало шиком, но выглядело вполне презентабельно: стены отделаны вагонкой, на полу паркет, диванчик, обтянутый кожей. На скрип двери тут же обернулся здоровенный чернокожий мужчина, на глаз прикинул, что роста в нём около ста девяносто сантиметров. Лысая, как колено голова, кривой, поломанный в двух местах нос, бугрящаяся мускулатура и возраст около тридцати лет. Он был одет в коричневый шерстяной камзол, на поясе под пиджаком также как у меня висел пистолет.
Мужчина широко улыбнулся, демонстрируя белозубую улыбку, от которой менее устойчивых товарищей появилось бы желание проверить, на месте ли кошелёк.
— Добрый день, господин, — пробасил он. — Интересует покупка раба? Вы пришли по адресу, у нас самый лучший выбор рабов в столице!
— Приветствую, — киваю, придерживаясь политики немногословности. — Нужны лекари, механики и водители. Сколько есть.
— Несколько штук? — удивился и одновременно обрадовался мужчина. — Замечательно! У нас как раз есть нужные вам рабы. Проходите, — сделал он приглашающий жест, открывая дверь в соседнее помещение.
Тут стояло удобное кожаное кресло, с которого открывался вид на помост, занимающий половину комнаты. Торговец направился на выход из помещения. Достигнув дверного проёма, он обернулся и густым басом произнёс:
— Сей момент, сейчас доставят товар. Я так понимаю, вы выкупите всех обученных рабов по озвученным специальностям?
— Да, но буду проверять, — киваю в ответ.
Знаю я этих торговцев, они по всей галактике одинаковые. Вечно норовят впарить что-то ненужное или завысить цену. Не скажи я о проверке, наверняка попытались бы продать под видом механиков тупых разнорабочих... Тьфу! Вжился в роль, уже и мыслю, словно потомственный плантатор.
Долго ожидание не продлилось. Через ту же дверь в помещение завели четверых одетых в дерюгу белокожих людей под конвоем, состоящем из одного негра, который выглядел, почти как брат-близнец торговца, за тем исключением, что одет был в джинсовый костюм. Вслед за конвоиром зашёл улыбающийся продавец.
— Вот, полюбуйтесь! — обвёл он рукой рабов.
Дежавю... Когда-то я точно также стоял на потеху публике, а долбанный пират пытался продать меня. Печальное зрелище, которое навевает неприятные воспоминания. Так сильно хочется врезать кулаком в эту гадскую чёрную рожу, превратить его ровные белые зубы в кровавое крошево. Хочется вбивать ногами в торговца и надсмотрщика понятие о том, что торговать людьми плохо, что отвратительно обращаться с ними, словно с неразумной скотиной. Хочется устроить революцию и спалить всю эту планету.
Да, много чего хочется, но нельзя. Я не вправе судить иную цивилизацию. В истории Земли тоже было много тёмных пятен, от рабства отказались буквально чуть больше ста лет назад. А в содружестве и вовсе, рабовладельческие отношения называют передовыми...
Дабы успокоиться, я решил отвлечься от дурных мыслей и стал рассматривать 'товар'. А рабы тем временем с интересом рассматривали меня.
Первым стоял старик, на вид ему было лет шестьдесят: седые растрёпанные волосы, блеклые серые глаза, худой, среднего роста. Но о стариках в объявлении не было ни слова, следовательно, это тот самый мужчина-водитель и механик, которому пятьдесят два года. Да уж, тяжёлая жизнь потрепала человека, как дожил-то до столь преклонного возраста?
Вторым был крепкий кряжистый мужчина с обветренным лицом, короткий ежик русых волос, голубые глаза, мозолистые ладони и понурый вид.
Следующим стоял худой низкий мужчина, он был одного со мной роста и примерно такой же комплекции, под которую мне приходится маскироваться. Пшеничные волосы достигали плеч, голубые глаза с живым интересом исследователя смотрели на мир. Я бы ему дал лет сорок. Руки... Руки выдавали профессию мужчины с головой. Они явно не были привычны к тяжёлому труду. А какую профессию может иметь раб, чтобы не работать руками, если учесть известную информацию? Выходит — это лекарь. Но в тридцать пять выглядеть на сорок... Всё же заметно, что даже с хорошей работой он оставался в положении раба.
Последним был тридцатилетний парень с каштановыми волосами, стриженными под горшок. Сто семьдесят сантиметров роста, карие глаза, крепкая фигура. Так-так... Похоже, указанный в объявлении механик-сантехник двадцати семи лет.
— Господин, как и просили, вот все имеющиеся у нас на настоящий момент обученные рабы, — начал лысый негр в костюме. Видимо, счёл, что я слишком долго молчу. — Этот лекарь, — он показал на блондина. — А все остальные механики. Вы не смотрите, что старик выглядит неказисто, он ещё нас с вами переживёт. К тому же он огромный специалист, знает механику, умеет чинить паровые повозки и управлять ими. Он несколько десятилетий возил на паровой повозке бывшего хозяина.
— А-а-а... — киваю в сторону крепыша.
— А этот раб был матросом на пароходе, обслуживал всевозможные установки, — тут же сориентировался торговец. — Отличный знаток своего дела. Поверьте, все эти рабы стоят своих денег. Если купите всех, то такому уважаемому господину я сделаю скидку. Отдам всех всего лишь за семьдесят золотых! Дешевле только даром.
— Хочу поговорить с ними наедине, — киваю в сторону мужчин в дерюгах.
— Конечно, — согласно кивнул лысый чернокожий. — Желание клиента для нас свято. Пяти минут вам хватит?
— Да.
— Тогда мы подождём в соседнем помещении, — произнёс торговец, после чего вместе с надсмотрщиком покинул комнату, прикрыв за собой дверь.
— Скажите, вы хотите покинуть эту дыру? — обращаюсь к рабам.
В ответ было лишь гробовое молчание. Похоже, мне боялись отвечать.
— Я имею в виду, не контору, не город, и даже не страну, а вашу планету.
На этот раз рабов удалось заинтересовать. Они все удивлённо, но всё ещё молча, посмотрели на меня. Хотя скорее в этих взглядах читалось, что меня приняли за сумасшедшего, отчего мужчины слегка испугались. Понимаю, попасть в лапы к сумасшедшему хозяину-маньяку — для раба сложнее придумать что-то более страшное.
— Вы, наверное, думаете, что я ненормальный, но это не так. Я прилетел на вашу планету из космоса с целью найти людей, которые хотят получить новые знания и улучшить жизнь. В космосе живёт множество разных людей, уровень прогресса которых намного превышает тот, что есть на вашей планете, — пытался я сагитировать на добровольную службу народ. От долгого разговора на местном языке заболел язык, стало драть горло.
— Да как же можно летать в космосе?! — удивлённо вопросил старик.
Каждый из оставшейся троицы опасливо покосился на дедка, будто предупреждая поменьше болтать с психом.
— Прогресс не стоит на месте. Техника со временем становится всё сложнее. У вас же раньше не было паровых механизмов, а теперь плаваете по морям на пароходах, передвигаетесь по дорогам на паровых повозках, освещаете помещения с помощью электричества и смотрите телевизор. А иные люди, живущие в космосе, летают от звезды к звезде на больших космических кораблях.
— Но зачем людям, которые могут летать меж звёзд на кораблях, нужны рабы? — спросил лекарь.
— Рабочих рук всегда не хватает. Нужны механики, которые будут чинить механизмы корабля и поддерживать судно в рабочем состоянии, нужны водители, которые будут сидеть за рулём корабля, нужны лекари, которые будут лечить матросов.
На каждое моё слово согласно кивал крепыш. По всей видимости, он ассоциировал космический корабль с обычным пароходом. На пароходе тоже есть механики, лекарь и рулевые, так что аналогии должны быть ему знакомы ближе всех из присутствующих.
— Раз корабли летают между звёзд, то тогда они должны быть намного сложнее паровой повозки, — подал голос самый молодой парень. — Чтобы научиться чинить повозку, надо долго учиться, но даже не берусь представить, сколько времени понадобится, чтобы научиться чинить космическую лодку.
— На самом деле немного. Есть прибор, с помощью которого можно поместить знания напрямую в голову. Чем более умный и умелый человек, тем он лучше усвоит профессию. Мне на пару лет нужны работники, за это готов щедро наградить. Вам будет предоставлено бесплатное обучение по важным в космических странах профессиям. Все получат лучшее в галактике медицинское обслуживание: исцеление всех болезней, омоложение, продление жизни минимум в два раза. Помимо этого всем будут выплачивать высокую зарплату и подарят свободу. Вам будут открыты тысячи обитаемых планет, на которых живут люди и не только они.
— Эм... — недоумённо посмотрел на меня лекарь. — Господин, даже если вы инопланетянин, зачем вы это всё нам говорите? Мы всего лишь рабы. Вы можете купить нас и делать всё, что пожелаете.
— Мне не нужны безвольные и безынициативные рабы. Мне нужны свободные люди, которые будут качественно выполнять свою работу и получать за это высокую награду. Необходимо ваше добровольное согласие, чтобы потом не было претензий по поводу того, что плохой инопланетянин похитил вас и увёз с родной планеты.
— Эх... — тяжело вздохнул старик. — Если бы кто-то убрал хотя бы мой радикулит, то я был бы ему благодарен до конца жизни. А уж за возвращение утраченной молодости готов душу злым духам продать, не то, что честно и качественно работать.
Остальные тоже хотели высказаться явно в положительном ключе, но нас прервали. Распахнулась дверь и внутрь зашёл улыбающийся торговец.
— Ну как, господин, убедились в опытности рабов? — радостно пробасил он. — Я же говорил, они отлично обучены. Такие рабы редкость, так что семьдесят золотых — это очень дёшево. Так что, будете брать?
— Буду.
— Замечательно! — улыбнулся ещё шире продавец, хотя, казалось бы, куда уж шире? — Пойдёмте оформлять бумаги, и я отдам распоряжение переделать именные браслеты.
Я двинулся вслед за мужчиной, который уверенно шёл в прихожую.
— Мне понадобится ваша именная карточка, — продолжил чернокожий. — Надеюсь, вы не забыли её взять с собой?
— Вот, — достаю и протягиваю картонную карточку грабителя.
После того, как были улажены все формальности, я заплатил озвученную сумму и получил компанию из четырёх мужчин. На руках у них теперь красовались медные браслеты с выбитым именем, которое было в 'моих' документах, разница с киношным образцом была очевидна. В фильме, похоже, был браслет какой-то другой страны, к тому же был изготовлен ненатурально, грубая бутафория.
