Тень

Я удивленно присвистнул.

— И как же мне дать книге понять, что я готов?

— Закрываешь ее и вслух, а лучше про себя, цитируешь. Не волнуйся, — Файрис вскинул руки, увидев мои округлившиеся от шока глаза, — я же не зверь. Ничего страшного в том, что ты передвинешь пару предложений местами, нет. Главное, чтобы вспомнил и рассказал все. Постепенно листы будут добавляться, и фолиант станет толще. Ты всегда сможешь вернуться назад и повторить пройденный материал. Рисунки, отображающие векторы плетений, печати и прочая, диктовать не нужно. Только текст.

— Мудрено, — я покачал головой, — но умно. Не жалко такие ценные артефакты отдавать?

— Они вернутся ко мне, если ты умрешь. Кольца снять или похитить так же невозможно — пожелай, и они станут невидимы, а в случае утраты перенесутся обратно на пальцы.

Что тут сказать, старый хрыч все предусмотрел.

— А отозвать ее как?

— "Не хочу учиться, а хочу жениться", — Файрис захохотал.

— Ладно, вот тебе еще томик, — в руке учителя материализовался небольшой, но пухлый фолиант, — это для изучения нашего языка.

— О, и такой есть, — я с интересом заглянул в манускрипт и пришел в тихий ужас.

Обилие непонятных крючочков и загогулин поражало воображение, и если всеобщий был похож на мой родной язык, хотя бы своим алфавитом, то вампирский, или как он там назывался, смахивал на... Да ни на что он не смахивал! И это плохо!

— Основы произношения разобраны в самом начале, не забывай в нем практиковаться. Кстати, это урезанная версия, для начинающих, так сказать, так что потом придется доучиваться.

— Я уже понял, — голос наполнили тоска и уныние.

— С учебниками разобрались, перейдем к заданиям. Первое, как ты понял, заключается в возвращении меча владелице.

Я кивнул.

— А второе — небольшое путешествие на остров людоедов. Называется он Дормунганом — в честь образовавшего его вулкана. И меня интересует артефакт, хранящийся в главном храме мурлоков, так называется раса, населяющая остров. Это маленькая полупрозрачная сфера размером с кулак, она абсолютно безопасна без соединения с другими частями... пока тебе еще рано об этом знать. Главное, запомни, что она безвредна. Принесешь ее мне.

— В свои планы вы меня посвящать не собираетесь, — я тяжело вздохнул.

— Заслужи сначала такие почести, — Носферату хмыкнул

— Почему вы сами не заберете сферу?

— Я узнал о ней только позавчера, — учитель пожал плечами, — ты просто удачно подвернулся. Теперь послушай немного о кланах. Тирал населяют порядка десяти крупных кланов, остальные не заслуживают упоминания. Сильнейший и наиболее многочисленный состоит из трехсот пятидесяти вампиров...

— Тысяч? — ничего себе, сколько нас развелось.

— Единиц, ученик, единиц, — наставник грустно улыбнулся, — из них тридцать Рожденных.

— Так мало? — мне показалось, что я ослышался.

— Насколько мне известно, во всем мире сейчас проживают не более двух сотен Истинных, остальные — Обращенные. Или Младшие, как их еще называют. Проблем с ними возникнуть не должно, так как ты Свободный, но в случае чего покажи мои кольца. Ах да, и купи себе нормальный костюм, а лучше три-четыре на смену. В любом большом городе найдется хороший портной, который знает, как делать разрезы на спине под наши крылья. Больше не носи их свернутыми — плохо для кровообращения. И вообще, стесняться их не надо! Гордись своей расой!

— Почему же нас так мало? — тихо спросил я, и учитель чуть сгорбился.

— Люди уже не помнят тех времен... Я сам родился в конце войны, окутавшей три континента. Мы зазнались, Элаис, и решили стать богами. Кому, как не Сородичам, с нашей силой, скоростью, талантами, стать новыми Повелителями Тирала? На одних баррикадах стояли наши с тобой предки, ведущие в бой легионы Обращенных, с другой стороны — остальные расы. И мы проиграли. Немногочисленным выжившим была предложена сделка — отказаться от властных побуждений, и они уцепились за тонкий прутик спасения.

— Почему нас тогда не вырезали подчистую? Я правильно понимаю, что сил для сопротивления не оставалось?

— Все так, — Носферату кивнул, — но полноценный уход одного из народов может привести к дисбалансу, как магическому, так и природному и политическому, и на землю обрушилось бы сто несчастий. Только поэтому нам позволили жить, — левая бровь древнего дернулась в раздражении, а из-под губ показались острые длинные клыки.

— Завтра пойдем выбирать тебе оружие, и отправишься в путь, — учитель резко успокоился.

Древний встал и пошел к выходу из пещеры.

— Постойте! А как книга узнает, что я понял материал, а не вызубрил и забыл?

— Кому из нас это надо, Элаис? — Файрис обернулся, — ты уже взрослый мальчик. Теперь все зависит только от тебя.

После ухода учителя, руки сразу зачесались вызвать один из фолиантов и углубиться в изучение сложной, таинственной, но от того еще более желанной магической науки, но я сдержал себя.

Вскоре мне предстоит долгий и наверняка опасный путь, на котором возникнет вагон и маленькая тележка препятствий, врагов и конкурентов, неожиданных встреч. А значит, необходимо должным образом подготовиться к возможным проблемам. Без выверенной системы обучения сделать это будет крайне сложно. Для начала разберем, какая из наук сейчас важнее.

Положительные стороны магии Крови заключались в относительно более легком и быстром процессе обучения, появлении практически применимых результатов уже на ранних стадиях изучения Искусства и сплавке с уже имеющимся столетним опытом сражений. В битве мне будет гораздо проще применить магию Крови, нежели Разум.

Отрицательные стороны — адептов Крови куда больше, нежели адептов Разума — Файрис недавно обмолвился об этом факте. Следовательно, о ее свойствах, качествах, слабостях известно широкому кругу лиц, и они смогут с разной степенью эффективности от нее защититься.

Положительные стороны магии Разума состояли из меньшего количества адептов, меньшей изученности и подготовленности к обороне, а так же в моем более сильном к ней таланте. Рассказ учителя о его друге будоражил воображение, Интуиция и Логика могли стать невероятно полезными подспорьями в сражении.

Отрицательные стороны — долгий процесс обучения. Повышенный риск потерять сознание, а вместе с ним и саму жизнь.

Тактически выигрывала Кровь, стратегически — Разум. Я прикрыл глаза, обдумывая варианты решения проблемы выбора. Хорошо, буду изучать две темы по магии Крови, затем одну Разума, и так по кругу. Возможно, лет через пять, или сколько мне потребуется, если доживу до того благословенного момента, переверну свою простенькую формулу успеха и сконцентрируюсь на более выгодном направлении.

На коленках материализовался манускрипт в потертой обложке, и я углубился в чтение.

Отрывок из лекций Элаиса:

"Кровь, как и остальные магические науки, зиждется на трех китах. А те на большой черепахе. Первый кит — материально-физическое выражение крови. Второй — энергетическая сущность. Третий — вектор приложения Силы. А черепахой служит талант. Не имея всех китов и черепахи, невозможно постичь науку и даже пользоваться ею"

Я удивленно присвистнул. Комната, в которую меня привел учитель, была завешана и даже местами заложена, оружием всевозможных типов и видов.

— Выбирай, что хочешь, — Файрис обвел руками свое богатство, — только аккуратно. Некоторые из них содержат свои секреты, и перед тем, как снять их с полки, спроси меня.

Я кивнул и продолжил осмотр. Мое внимание привлек узкий, изогнутый, черный меч метровой длины с крестообразной короткой гардой, даже его ручка была волнообразной, казалось, специально созданной для удобства удара сверху. Не ожидал встретить в этом мире скимитар, впрочем, какая разница. Главное, что клинок подходил под мое понимание ведения боя — его конструкция позволяла двигаться и бить быстро. Я посмотрел на учителя, тот почему-то едва сдерживал смех, и дождался его одобрения.

Взяв скимитар в руки, проверил баланс, вес и остроту кромки. Выбором я остался доволен и, слизнув кровь из зарастающего пореза, вложил клинок в лежавшие рядом ножны. Пожалуй, стоит подобрать себе кинжал — на всякий случай, может пригодиться.

Кинжалы занимали всего одну полочку, так что выбор был совсем небольшим — из десятка моделей. На сей раз мне приглянулось белое, прямое, узкое, тридцатисантиметровое лезвие с небольшой гардой. Если я правильно помнил, такая разновидность ножей называлась корд. Таким кинжалом сложно было фехтовать или использовать в связке с мечом, зато он был чертовски удобен для пырка.

Файрис не выдержал и хрюкнул, а затем заржал как сумасшедший.

— Чего? — я недовольно посмотрел на развеселившегося учителя.

— З-знаешь, Эл..., — древний чуть успокоился и утер проступившие слезы, — ты либо конченный неудачник, либо вампир сложной судьбы. В этой комнате, на самом деле, девяносто процентов оружия — магическое или замагиченное. Ты же выбрал и меч, и кинжал, которые не несут в себе ни толики энергии, — Носферату согнулся в новом порыве хохота.

— Лох — это судьба, — я тяжело вздохнул, — зато они мне нравятся. Очень удобные и по руке хорошо подходят.

— Черный и белый обсидиан, — ткнул пальцем в лезвия Тень, — материал сверхпрочный, легкий. Я специально подбирал оружие, которое не сломается от силы вампирского удара, так что твой выбор в любом случае неплох, хе-хе-хе. По не зависящим от тебя причинам, ахаххахаха. Кстати, возьми и это, — Файрис протянул мне небольшой, туго набитый мешочек.

Открыв его, я увидел кучу мелких драгоценным камней.

— Зачем? — я никогда не был жаден до денег, но их количество в моих руках заставило горло пересохнуть.

— Путешествия обычно затратны, а тебе еще одежду покупать, — учитель хмыкнул, — желательно, хорошую. Не смей меня позорить!

— По-моему, это слишком много даже для кругосветной поездки, — неуверенно протянул я.

— Ты еще счет за камзолы не видел, — древний хохотнул, — и за порталы, если решишь ими воспользоваться. Бери, для меня это пустяки — вся сокровищница завалена. Лет триста назад, когда я решил заселить эту гору, я послал нежить разведать пещеры до самых их глубин, и они обнаружили небольшое, но достаточно богатое месторождение.

Я решил не спорить с Носферату, раз говорит, что вскоре мне предстоят крупные траты, то наверное стоит ему поверить.

На следующее утро я распрощался с учителем, пообещал вскоре вернуться живым и поумневшим. Файрис одолжил (а значит, подарил) мне один из своих костюмов, и я понял, какое это блаженство — выпустить крылья, правда, сейчас они покоились под зимней курткой — холода еще никто не отменял.

Сейчас я задумчиво топал по белоснежному снегу, усыпавшему гору за время моего пребывания в пещере, и выбирал способ достижения Леса. С одной стороны, я мог доехать до государства эльфов, используя традиционные пути передвижения — телега, лошадь, паром через реку Тэльзу, и тогда путешествие займет от полутора месяцев и до двух, в зависимости от выбранной мной скорости передвижения.

И можно было воспользоваться стационарным порталом в столице местной республики — Бифросте. Про порталы я так же узнал от учителя. Оказалось, что маги высших уровней (начиная с архимагов) могут использовать пространственные окна и мгновенно перемещаться в нужные им точки, если они однажды там были и запомнили его с достаточной степенью достоверности, если на нем нет искусственной или природной защиты, если хватит манны на прыжок. Ограничения существенные, не правда ли? Второй разновидность порталов, помимо личных, являлись постоянные. На их содержание и обслуживание тратилось неимоверное количество энергии, поэтому позволить себе такие могли лишь крупнейшие и богатейшие города, магические гильдии и некоторые другие организации. Третья разновидность — разовые артефакты, благодаря одному из которых я, предположительно, и оказался здесь.

Благодаря стационарному порталу в Бифросте, я мог сократить свой путь до двух недель, из которых обе — само путешествие до столицы. Оттуда можно переместиться в Эль-Джаден, крупный торговый город в королевстве Йархон, и, не выходя из здания, перелететь в Иллимуадден, столичный град Леса.

Торопиться мне было некуда, а интересным чтивом Файрис меня обеспечил. Кстати, я уже выучил первые две главы по магии Крови! Сегодня приступлю к разделу Разума. Но с другой стороны хотелось побыстрее сбросить с себя это глупое задание с мечом и посмотреть на мурлоков. Да и не любил я трястись на лошади или телеге, задницу отбивать.

Решено, воспользуюсь услугами местного стационарного портала, тем более что учитель дал мне контакты одного дома мода в Бифросте, где сам регулярно затаривался.

Отрывок из лекций Элаиса:

"Запомни, адепт, никогда не пользуйся Разумом без уверенности в собственной победе или скрытности твоих действий от других. Редко какой маг или обычный человек простит тебя за вмешательство в свое сознание, наоборот выразит желание скорейше убить.

Начни с простейших вещей, разберись в чувствах животных, красках их аур, действиях при их изменении и овладей ими путем искусственного изменения. Человек — сложное существо, им невозможно управлять столь прямолинейным вмешательством, но животное — существо инстинктивное.

Если же тебе ближе Логика и Интуиция, нежели Эмпатия, либо ты хочешь начать с этих разделов, ты можешь найти в тексте подсказку и с ее помощью решить загадку, как в них пройти"

С

* * *

!

Элениэль с наслаждением потянулась. Наконец-то она выспалась, лежа в привычной с детства огромной и мягкой постели.

Прошедшие две недели пути показались ей прелюдией к настоящему аду. Когда они измученные, уставшие, грязные выползли к безымянной деревеньке, их сначала отказались даже пускать во двор таверны, и только золото смогло убедить трактирщика в серьезности их намерений.

Затем они добирались пешком до более-менее крупного городка, где смогли, наконец, купить лошадей. И все это время отряд сохранял траурное молчание. Воины привыкли к смерти, ее извечному дыханию за спиной, но впервые они едва смогли ускользнуть от нее из-за ошибки разведки, да к тому же бросили трупы павших братьев посреди леса и чуть принцессу не угробили. Чудесное спасение от рук вампира так же не внушало особой радости.

Эльфийка мучилась примерно по тем же причинам, но к ним добавлялась потеря семейной реликвии и... поцелуй. Чертов вампир не выходил у нее из головы. Ах да, было еще то странное влечение во время боя и подчинение после. Как? Как она могла САМА обнажить шею, готовясь отдать ему всю кровь до последней капельки?! На ум невольно приходили техники Разума, но она же эльфийка, ее природная защита не могла пропустить чужеродного Влияния.

Слава Ясеню-Прародителю, больше она его никогда не увидит, и можно вздохнуть с облегчением.

С помощью порталов они переместились в Лес и спокойно добрались до дворца. Вышедший поприветствовать любимую дочурку отец чуть не упал в обморок, завидев изрядно поредевший отряд. Но, к счастью, время близилось к полночи, и Элениэль избежала дальнейшего допроса, сославшись на усталость, принеся в жертву бедных спутников.