Честь Сарда

— Мы и так не справляемся, — заметила Сатта.

— А почему мы этим вообще занимаемся? — возразил Росс. — Пусть местные органы власти напрягаются.

— Хорошая мысль, — Гарт кивнул. — Только не совсем уж низовые. Например, городские и выше. И сделать единую базу по обмену специалистами...

— А зачем вообще с ними возиться? — Ита прожевала кусок мяса и вопросительно посмотрела на Гарта. — Загнать их под шконку...

— Ита, — Дракон покачал головой. — Вот твою семью загнали под шконку, и тебя, кстати. И хорошо это? Нет? Ну люди же. Нельзя людей на свалку или даже под лавку. Даже всяких там эротанцоров и секс-дизайнеров. Кто-то переучится, кто-то переедет и найдёт себе работу по специальности, а кто-то, конечно, так и скатится в маргиналы. Но уже не по нашей вине. Но даже в этом случае мы будем за ними присматривать и как-то помогать выбираться из жизненной ямы. Ведь что?

— Империя для всех и для каждого, — хором произнесли все, кто сидел за столом.

— И нельзя забывать об этом ни на секунду. Иначе превратимся в то, что мы с вами свергали. Кучку упырей, озабоченных только собственной властью.

Гарт обвёл друзей и соратников долгим взглядом.

— Ну? По рабочим местам?

— И только я буду шататься, словно приведение... — ворчливо заметил Росс.

— Не будешь, — Гарт рассмеялся. — Пойдём. Есть для тебя дело.

В рабочем кабинете вся стена была занята одним огромным монитором, куда можно было вывести лица при экспресс-совещании или вот как сейчас наблюдать в реальном времени за монтажом новых орудий на 'Звезде'.

Росс, высокий широкоплечий молодой мужчина с волевым лицом и короткой стрижкой огненно-рыжих волос, который уже ничем не напоминал сутулого подростка с планеты-тюрьмы, легко словно горная кошка вошёл вслед за Гартом в кабинет и остановился в трёх шагах от стола, предписанных уставом.

— Садись, — Гарт кивнул Россу на стул и, сев, полез куда-то в стол и бросил на столешницу пачку документов. Смотри. Это последние отчёты по сто тридцать пятому комплексу. И всё у них замечательно, и всё прекрасно, но вот план по сдаче продукции всё время на грани срыва. Покопайся там у них... Кроме тебя, конечно, будет и бригада следователей, но мне нужен беспристрастный взгляд на проблему. Сделаешь?

— Да, — довольный тем, что для него нашлось дело, Росс встал и смёл документы со стола. — Срок?

— Ещё вчера, — Гарт развел руками. — Бери Иту с собой и вылетай. Ну и, конечно, кого-то из подразделений прикрытия. А то мало ли что.

— И долго мне там пастись?

— Если решишь, что пустышка, можешь возвращаться в тот же час, — Гарт кивнул. — Но чует моё сердце, что ты там побегаешь.

Отпустив друга, Гарт некоторое время сидел, бездумно смотря в окно, и лишь через несколько минут встряхнулся и, открыв на столе-экране очередной документ, погрузился в тонкости администрирования логистических цепей.

Подполковник гвардии Тененросс Кегоар занимал должность начальника производственно-боевого цикла и параллельно командира танкового полка. Мобильные производственные модули разворачивались в тыловых порядках в случае ведения длительных боевых действий, когда было затруднено снабжение или ожидались массовые потери технического состава, а батальон танков осуществлял боевое охранение и играл роль мобильного резерва. Так что в производстве он кое-что понимал. Плюс к этому вот уже второй год Росс учился в Военной Академии Сарда на факультете тактического командования.

Ита, в свою очередь, сделала основной специальностью планирование разведывательно-диверсионных операций, а эта специальность так же предполагала уверенное знание основных производственных циклов и их уязвимых мест.

После короткого совещания с Борсом Ита и Росс приняли решение выдвигаться в отрыве от следственно-оперативной группы и добираться самостоятельно. В качестве прикрытия была выбрана история о двух отпрысках богатой фамилии, отправившихся для покупки своего первого предприятия. Деньги на операцию были выделены Саттой из личного императорского фонда и переведены на безымянные счета в Банк Финансовых Гарантий, принадлежавший 'Восьмиугольнику'.

Экипировка, документы и прочее уже были доставлены в Третий отдел Канцелярии в опечатанном контейнере, который был полностью распотрошён в несколько минут.

Двигаясь среди вскрытых упаковок и модулей, Росс делал сразу три дела: собирал личный багаж, два аварийных запаса и успокаивал Иту, которая непременно желала взять с собой управляемые мины и систему радиоэлектронного слежения.

— Ита, ну подумай спокойно. У нас на яхте всего три куба действительно защищённого пространства. Даже если мы их заполним под крышку, во-первых, не факт, что сможем добраться в случае чего, а во-вторых, ну нахрена нам, например, два комплекта минных полей?

— В смысле, хватит и одного? — Ита подозрительно посмотрела на Росса. — Ты что-то знаешь? Говори!

— Да не знаю я ни хрена, — Росс устало сел и прикрыл глаза. — Ита. Ты или немедленно успокоишься, или я с тобой не лечу.

— Вот уже и покапризничать девушке нельзя! — Ита сердито нахмурилась. — А как бедной беззащитной красотке без боевого тактического комплекса?

— И нахрена нам БТК? — Росс встал и захлопнул свой чемодан-контейнер. — Ты точно уверена, что нам придётся участвовать в войсковой операции? Учти, что кроме нас, там будет группа из прокуратуры, группа из министерства безопасности, некое неустановленное количество боевиков 'Восьмиугольника', не считая роты полка Драконьи Сучки, усиленной БМПшками. И у всех у них своё руководство и свои планы. Так что, думаю, там все спрячется по щелям и не будет бликовать до полной разморозки.

— Ну учти, если мне не хватит чего-то... — Ита покачала головой. — Будешь должен!

— Я прощаю тебе этот долг, дитя моё! — Росс величаво взмахнул рукой и ловко увернулся от свёрнутого в скатку лёгкого скафандра.

Яхта 'Серенга' была хороша той неброской красотой, что отличает изделия великих мастеров. Длиной всего в сто метров, сложной конструкции и с дискообразным жилым отсеком, где, кроме собственно кают, был даже крошечный сад.

Всё, что нужно, и даже то, что не нужно, было погружено, расставлено, заправлено и залито, и, включив разгонный ускоритель, яхта в облаке сиреневого свечения гравитронов плавно поднялась с площадки и, вспыхивая габаритными огнями, устремилась в космос.

Сто тридцать пятый комплекс представлял собой целую гроздь производственных модулей, делавших корпуса для кораблей всех серий — от прогулочно-туристических яхт до крупнотоннажных транспортов-контейнеровозов. Отсюда корабли, практически готовые к эксплуатации, забирали заказчики, которым оставалось воткнуть в соответствующий порт навигационный ЦиР и идентификатор-ответчик, которые производились только на имперских заводах.

По документам всё было чисто, за исключением одной мелочи. Расход сварочно-шовных расходников не попадал даже в категорию 'усушка-утруска' и был значительно выше нормативов. А так как без навигатора и опознавателя никакой корабль не смог бы даже пришвартоваться к любому из крупных орбитальных объектов Империи, это значило, что корабли как минимум уходят куда-то на сторону.

Следователи и боевики прокуратуры, конечно, разберутся во всём, но Гарт на этом празднике жизни хотел иметь и свои глаза, для чего послал проверенных друзей посмотреть, что там и как.

Производственный комплекс был смонтирован на поверхности железо-никелевого планетоида диаметром в триста километров в системе Гайсы — коричневого карлика, имевшего всего пять планет и огромный пояс астероидов.

На планетах тоже копошились производственные модули, но в силу природных условий там ничего не собирали, а лишь доставляли полуфабрикаты на завод.

Феерическое зрелище висящих в пространстве тысяч корпусов в разной степени готовности заворожило Иту настолько, что она оторвалась от управления и вывела на стенки рубки панораму с внешних камер.

Везде крохотными искрами сновали миллионы монтажных дронов, и огоньки молекулярных сшивателей лишь добавляли колдовского очарования этой картине.

— 'Серенга', восемнадцать сорок пять, 'Десса'. Опознавательный принят. Ваш причальный коридор двести сорок — десять. Заглушите боевой реактор и следуйте координатным знакам.

— Коридор загружен, — отозвался Росс, — реактор... заглушен. Входим в ближнюю зону.

— Приготовьтесь принять досмотровую группу и представителя службы безопасности.

— Угу, — Ита, с трудом оторвавшись от любования красотами индустриального пейзажа, кивнула. — Только трусы подтяну...

— Повторите последнее сообщение, — мгновенно отозвался оператор.

— Я говорю, к приёму досмотровой группы готовы, — произнёс Росс и бросил укоризненный взгляд на Иту.

Когда гравитационный луч захватил яхту и подтянул к стыковочному узлу, Росс разблокировал двери, и на яхту поднялись десяток солдат в броне в сопровождении офицера и гражданского чиновника. Они бегло проверили боевой реактор, опечатали его, дождались результатов сканирования и, подтвердив, что контрабанды и незаконного оружия на борту нет, покинули корабль.

Не обращая внимания на пялящихся во все глаза сотрудников порта и пассажиров, Ита и Росс, одетые по последней моде, с легким оттенком небрежности, в неяркие пастельные тона, прошли через коридор до стоянки мобилей и, не торгуясь, наняли его для поездки к гостинице.

Внутренняя полость космического тела, где раньше добывали металлы, была превращена в огромную жилую зону, где даже имелось собственное солнце — дейтериево-тритиевый светильник, по спектру близкий к желтому карлику.

Парки, развлекательные центры и даже музеи располагались в центре поселения, а по краям находились жилые кварталы. Дальше, отсечённые силовыми щитами, работали только проходческие машины, выгрызавшие металл и заодно расширявшие ареал проживания людей.

— Да, строгость законов Империи смягчает необязательность их исполнения, — заметил Росс, наблюдая толпу, разряженную в Сантийские шелка и драгоценные камни.

— Сам-то! — Ита фыркнула, намекая на часы ручной работы на руке Росса и костюм из антикварной коллекции Бероа.

— А мне можно, — задумчиво заметил Росс. — Я же избранный, — он сделал странную гримасу, которая, по его мнению, должна олицетворять одухотворённость, и задрав подбородок, повернулся к девушке.

Ита расхохоталась так, что закашлялась.

— Не веришь... — Росс вздохнул.

— А, перестань... — Ита, уже не имея сил смеяться, лишь слабо попискивала. — Ну вот почему ты дома ведёшь себя как налоговый инспектор, а стоит выехать — так человек-человеком.

— Да кто его... — Росс пожал плечами. — Возможно, давит дворец, возможно, все эти взгляды... Не чувствую я там себя дома.

— Так купи себе дом? — Ита вопросительно посмотрела на друга. Она совершенно не видела никакой проблемы.

— Так, боюсь, наш папочка обидится.

— Да брось, — девушка хмыкнула. — Поверь, он только обрадуется, если ты будешь себя чувствовать лучше.

Сигнал с микрофонов и камер, установленных в машине, сразу же передавался в службу безопасности завода, но в особых случаях запись контролировалась не системой 'Вогир', а специалистом-психологом, который к тому же имел возможность просмотреть и параметры организма.

Быстро набросав заключение, Нгин Трого поспешил к начальнику Службы, который и попросил его разобраться с парочкой странных визитёров.

— Ну?

— Не знаю, чего ты к ним прицепился, Нилан, — Нгин удивлённо поднял брови. — Типичные золотые детки. В порту переплатили сотню эрс только за то, чтобы пролететь над городом. Полюбоваться, так сказать, видами. Разговаривали о дворце, в котором живут, и о приобретении дома мальчишкой. Все параметры говорят о том, что каждое слово — правда. Кроме того, на девочке шмоток и украшений примерно на двести штук, а на мальчишке одни часы за сто тридцать. Хронометр мастера Кванта. Слыхал о таком? Это ещё времена старой Империи. Они сто процентов не агенты, это я тебе говорю.

— Интересно... — протянул начальник СБ комплекса. — Прилетели за новой игрушкой?

— Может, за игрушкой, может, хотят прицениться к акциям комплекса. — Нгин развёл руками. — А возможно, просто сбежали проветриться.

— А чего без охраны?

— А зачем? — удивился психолог. — Комплекс в центре Империи, уличной преступности здесь нет, ну, во всяком случае, в центре, так что папочка вполне мог отпустить их порезвиться без поводка. Так сказать, в воспитательных целях. А если что, так адвокаты вытащат.

— Детки-конфетки, — задумчиво произнёс Нилан Трого, когда психолог ушёл. Про творившиеся на Комплексе дела он, конечно же, знал, и даже получал свой процент. Но вот пополнить 'страховой полис' дополнительной суммой было совсем не лишним. И плевать ему на гнев олигархов Империи, так как в Борус они точно не доберутся. И самое главное, что на станции со вчерашнего дня работает целая бригада следователей. Конечно, концы уже подчищены, но чутьё опытного человека просто криком кричало о том, что нужно убираться скорее. А лучшей смазки для побега, чем деньги, ещё не придумали.

Нилан улыбнулся и прижал иконку вызова.

— Чабси, вызови ко мне Цига. Это срочно.

Заместитель начальника СБ Комплекса Циг Таро был уже немолод, и вся его жизнь прошла в противостоянии с разными бандами, отдельными отморозками и просто идиотами, не желавшими соблюдать общие правила. Да, его услуги ценились очень дорого, и с последнего места работы — начальника главного полицейского управления Шашувы, пограничной планеты в рудном поясе — его перекупили за вполне приличные десять миллионов эрс. Сам Циг Таро получал тоже немаленькую зарплату, но отрабатывал всё до последнего медяка.

Вызов к шефу пришёл как раз в тот момент, когда он со своими людьми дочищал логово одной из мелких банд. Спецназ уже разнёс все вдребезги, и теперь им оставалось лишь попытаться собрать хоть какие-нибудь улики. Хотя последнее было чистой формальностью. Сам факт вооружённого сопротивления уже был расстрельным приговором.

Пообщавшись с секретаршей шефа, он окликнул старшего бригады криминалистов:

— Сай, меня в башню вызывают. Так что заканчивай без меня.

— Будет сделано, — подчинённый кивнул без энтузиазма, но твёрдо, и Циг поспешил навстречу новым неприятностям, а в том, что они будут, старый служака не сомневался ни секунды.

Когда Циг через час вышел с потемневшим лицом под искусственное солнце комплекса, ему пришлось признать, что он был не прав, ибо неприятностями сложившуюся ситуацию никак нельзя было назвать. Адский кошмар — пожалуй, полная задница — тоже возможно, но ближе всего к правде была та замысловатая конструкция из эпитетов и сравнений, что любил произносить его командир батальона в бытность службы в мобильной пехоте. Родом майор Грайс был с Сарда, а там очень ценили крепкое слово.

В себя Циг пришёл только через пять минут, когда понял, что словно мантру повторяет ту самую фразу, снова и снова, в надежде, что кошмар рассеется.

Его начальник Нгин Трого предложил старому полицейскому ни много ни мало организовать похищение двух богатых деток с целью получения выкупа, причём две трети суммы ему придётся отдать Трого, а вся ответственность, если что, ляжет на него. А с Трого и не спросят, ну разве лишат месячной паремии за то, что не уследил за сотрудником.