По ту сторону Галактики

На базе поднялась паника и суматоха. Этим тут же не преминули воспользоваться бойцы спецназа Полиции Безопасности. Небо прочертили инверсионные следы от ракет и вся территория базы скрылась в дыму и пламени.

— А не слишком ли мы разошлись? — спокойно поинтересовался Иссик, глядя, как над базой парят два полицейских конвертоплана, поливая территорию огнём тяжёлых лучемётов. — Разве нам не нужен пленный?

— А на кой нам какой-то соко из наркокартеля? — Алиса пожала плечами. — Я на всякий случай дала указания капитану Сервассу повнимательнее там осмотреться, так что, если они там кого обнаружат, то "безполы" знают, что надлежит делать.

— Тебе виднее! — пожал плечами денариец, вскидывая на плечо винтовку. — Только как бы в порыве праведного гнева они этого "кого" в пыль не превратили бы!

— Таковы издержки работы, Рав! — снова усмехнулась белтианка. — Вы идёте, коллеги?

— Надо бы проконтролировать! — усмехнулся в ответ Камил. — Мне-то по барабану, а вот вас ваше начальство может и... пожурить!

Вандерграаф про себя подумала, что пожурить — это мягко сказано. Магистр Оливер Бергман был не из тех, кто закрывал глаза на просчёты сотрудников Инквизиции. И не всегда дело могло завершиться официальным выговором — можно было и отправиться куда-нибудь на Сибелиус или Сфорцу, следить за работой тамошних правоохранительных органов. Только вот это было совсем не то назначение, которого можно было бы желать.

Глава 4.

Территория Корпоративного Правления Эльсинора,

сектор Тридцать Один,

подсектор Виларис,

система двойной звезды Джентри,

четвёртая планета — Леннарт.

Мощный удар здоровенной ноги по мячу заставил всех, кто сидел перед огромным стереовизором, висящем на стене в одной из комнат отдыха орбитальной военной базы, задержать дыхание. Казалось, что остановить полёт спортивного снаряда голкиперу не удастся, однако вратарь сборной Леннарта совершил, казалось бы, невозможное. В невероятном прыжке, угадав направление полёта мяча, он дотянулся до него и одними кончиками пальцев левой руки сумел перенаправить его за пределы линии ворот, при этом столкнувшись со штангой. И сразу же пространство комнаты огласил дружный восторженный рёв сорока глоток собравшихся здесь для просмотра футбольного матча на Кубок Директората между сборными Леннарта и Дра-III пилотов и космических пехотинцев. Зрители колотили друг друга по спинам и плечам, при этом высказывая своё одобрение и восхищение поступком вратаря леннартцев Аскольда Лемешева, отразившего очередной послематчевый пенальти. Одна из парящих над центральным стадионом столицы планеты, города Кальри, антигравитационных камер показала громадное табло, на котором отображался счёт основного времени матча — 4:4, и счёт в серии послематчевых пенальти (в добавочное время ни одна из команд не смогла добиться перевеса, а может, специально никто не старался, ибо малейшая ошибка могла привести к завершению борьбы за Кубок) — 3:3. По одному разу леннартцы и виири забить не сумели и теперешняя неудача полузащитника драйанцев Эззера Рана запросто могла положить конец всем надеждам виири на выход в полуфинал Кубка, где победителя этого матча уже ждала сборная Хаббарда. Теперь судьба игры зависела от подходящего к мячу нападающего леннартцев Оливера Грюнье.

Юрген Зонненфельд, пилот истребителя-перехватчика модели IRD, невольно подался вперёд, будто желая оказать посильную помощь Грюнье. Хотя он, разумеется, ничего не мог сделать, сидя в удобном подстраивающемся под форму седока кресле в одной из комнат отдыха орбитальной военной базы "Энфилд". Да и на футбольном поле от него тоже толку не было бы. Но Юрген, как настоящий футбольный болельщик, не мог спокойно сидеть на месте в такой напряжённый момент.

Трибуны стадиона замерли, ожидая развязки. Звенящая тишина наступила и в комнате отдыха. Сорок пар глаз уставились на экран стереовизора, ожидая либо блестящей развязки, либо фатального промаха.

Ясное дело, что Грюнье прекрасно понимал всю степень ответственности, что лежала сейчас на нём. Он неспешно подошёл к лежащему на газоне футбольного поля мячу, взял его в руки и медленно повертел вокруг оси. Затем аккуратно установил его на отметку одиннадцатиметрового штрафного удара и пристально вгляделся в ворота, где в напряжённой подпружиненной позе замер вратарь драйанской команды. Оглянулся на своих товарищей по команде и слегка усмехнулся. Отошёл на требуемое правилами расстояние и замер, ожидая знака главного арбитра.

Раздался свисток. В наступившей тишине он прозвучал, словно рёв баззера боевой тревоги. Грюнье сорвался с места, словно выпущенная из масс-драйверного орудия вольфрамовая болванка, и с размаху нанёс хлёсткий удар по мячу. Но перед самым ударом он совершенно неожиданно для вратаря сборной Дра-III изменил направление своего движения и ударил по мячу совсем не так, как этого от него ожидал виири. Спортивный снаряд пролетел по воздуху и ввинтился в верхний левый угол ворот, ударившись о перекрестье штанг, после чего упал на синтетический газон футбольного поля. Но — внутри ворот.

Казалось, что стадион сейчас рухнет от того рёва, что сотряс его трибуны. Зрители неистовствовали, впрочем, в комнате отдыха орбитальной базы творилось нечто похожее. Пилоты и космопехи хлопали друг друга по спинам и орали нечто нечленораздельное. И их можно было понять. Впервые за всю историю существования Кубка Директората по футболу команда Леннарта выходила в полуфинал этого престижнейшего межзвёздного футбольного турнира. Ну как тут не выпустить на волю все копившиеся за всё время матча чувства?!

Юрген Зонненфельд собрался было, подняв к потолку доверху наполненный сойжавой гранёный фужер, произнести нечто торжественное, но сделать он успел только первую часть, то есть, поднять к потолку фужер. Ибо, когда Юрген уже открыл рот для того, чтобы во всеуслышание выдать панегирик футболистам, под потолком комнаты отдыха вспыхнул ярко-красный свет, после чего раздался рёв того самого баззера боевой тревоги. Весь шум, стоявший до сего момента в отсеке, мгновенно прекратился.

— Внимание всему персоналу базы! — раздался из расположенных по углам отсека динамиков голос центрального интеллект-компьютера "Энфилда", которому разработчики из эльсинорской корпорации "Армейские Компьютерные Системы" придали баритональный мужской оттенок, в отличие от установленного на истребителе Зонненфельда тактического ИК компании "Интеллектуальное Оборудование и Компоненты" с Селесты, в аудиоконтур которого была загружена голосовая матрица, соответствующая голосу молодой привлекательной женщины. — Две минуты назад сканеры дальнего обнаружения зафиксировали активность в гиперпространстве. Согласно данным, в сторону Леннарта движется крупное соединение неопознанных звездолётов общим количеством в триста шестьдесят две единицы. Приблизительное подлётное время — тридцать шесть минут, ожидаемая точка выхода расположена внутри орбиты двадцать девятого спутника Фелиции. Командующий Мэллоу объявил тревогу первого уровня. Всем пилотам перехватчиков приказано немедленно проследовать на ангарные палубы и осуществить вылет в космическое пространство для занятия позиций вблизи Фелиции. Тактическая задача — осуществление прикрытия блокирующей эскадры. Действовать согласно императиву "Шторм".

Голос компьютера умолк, после чего в отсеке началось движение в сторону выхода.

— Что происходит? — Юрген схватил за рукав форменной рубашки своего товарища по эскадрилье Бориса Радзиховского. — Это вторжение, что ли?

— Я знаю не более твоего, Юрген! — отозвался Радзиховский. — Но всё сводится к этому. Откуда иначе взялись те корабли в гипере?

— Пираты? — предположил Гектор Альенде.

— Какие пираты? — презрительно фыркнул Зонненфельд. — Кто-нибудь видел когда-нибудь пиратов, нападающих на планету типа Леннарта? Они предпочитают шариться по окраинам, где мала вероятность наткнуться на патруль! Кто хоть раз видел их хотя бы в радиусе сотни светолет от мало-мальски развитой планеты?

Никто ему не ответил.

— Хорошо, но тогда кому могло взбрести в голову напасть на Леннарт? — не унимался Альенде. — Ведь это же акт агрессии по отношению к Правлению!

— Убогих хватало во все времена! — вздохнул Зонненфельд, ныряя в кабину антигравитационного пронизывающего лифта и нажимая на нужный сенсор, задавая кабине маршрут. — Кто знает — может, Терра опять вспомнила про нас и решила вернуть себе свои былые владения!

— Ага, Терра, как же! — фыркнул Радзиховский. — Сдались мы им! У них хватает своих проблем, к тому же, они не настолько чокнутые, чтобы лезть сюда! Огребут ведь по первое число!

— Одним словом — нечего гадать! — резюмировал Крэйг Сантер. — Увидим — поймём!

— Чтоб поздно потом не было! — нахмурился Зонненфельд.

Кабина лифта доставила пилотов на одну из ангарных палуб базы, где были запаркованы истребители-перехватчики IRD-In, возле которых деловито суетились техники и киберы, заправляя машины топливом и снаряжая боезапасом и энергией для лазерных орудий. В дальней части ангара готовилось к вылету звено торпедоносцев, выкрашенных в серо-стальные цвета. Сквозь силовой шлюз было видно, как от базы в глубокий космос движутся боевые звездолёты — как раз сейчас с того места, где находились пилоты перехватчиков, виднелись три крейсера проекта "1244" и фрегат класса "Рапира", разворачивающиеся в направлении седьмой планеты системы — газового гиганта Фелиция, обладающего обширной спутниковой семьёй, состоящей из шести крупных сателлитов, каждый из которых имел собственную атмосферу (причём два из них имели атмосферу I типа, то есть, пригодную для дыхания), и сорока двух спутников разных размеров, от двадцати семи до тысячи семисот сорока трёх километров в поперечнике.

— Господин лейтенант — все машины готовы к вылету! — доложил Юргену подскочивший к пилотам техник в светло-синем комбинезоне, голову которого скрывал рабочий шлем с поднятым визором.

— Спасибо, Йорг. — Зонненфельд с благодарностью похлопал техника по плечу. — Проблему с гидроклапаном на машине Новикова решили?

— Частично, — недовольно нахмурился Йорг Фишер. — Нового клапана мы так и не сумели достать, нет его нигде. Я оставил заявку в интендантской службе, будем ждать очередного транспортника с Деллата.

— А как же вы вышли из положения? — Дмитрий Новиков, пилот перехватчика, у которого три дня назад возникли проблемы в машинном отделении, хмуро глядел на Фишера.

— Мы усилили изоляцию и установили две вспомогательные перемычки, — пожал плечами техник. — Это должно сработать. Но всё же я бы не рекомендовал подвергать истребитель слишком сильным перегрузкам.

— Это во время боя-то?! — усмехнулся Новиков. — Постараюсь, конечно, но ничего обещать, понятное дело, не могу!

— Так, парни — общий сбор! — повысил голос Зонненфельд, являвшийся командиром своего звена. — Все сюда!

Четыре пилота и пять бортстрелков (перехватчики IRD-In являлись двухместными машинами, второе место было отведено для бортового стрелка, который в бою управлял лазерными орудиями и ракетными ЭМ-катапультами) сгрудились вокруг Юргена, глядя на командира звена во все глаза.

— Всем вам ясна, надеюсь, наша задача, — проговорил Зонненфельд. — Неизвестный противник — а у нас нет никакого основания полагать иначе — приближается к Леннарту в подпространстве, идя на гиперскорости семь и сорок две сотых перельмана. Ориентировочное время выхода в обычный космос, — Юрген бросил быстрый взгляд на ручной инфор, — двадцать шесть минут. Нам надлежит к исходу этого времени достичь орбиты Фелиции-XXIX и занять позиции с обратной стороны планетоида. Как только корабли вероятного противника выйдут из джамп-режима, атакуем их во взаимодействии с эскадрой контр-адмирала Рудковского. Действовать по обстановке, на "свободную охоту" не переключаться. Наша главная задача — обезопасить наши суда от атак истребителей и торпедоносцев противника... если у них будут такие аппараты. В суперменов не играть, по сторонам смотреть и не зевать. Вопросы?

— Если они всё-таки прорвутся к Леннарту — что делать? — спросил Альенде.

— Для этого существует вторая линия обороны. Если противник пройдёт мимо нас — следуем указаниям командования. Никакой самодеятельности!

— Мне почему-то кажется, что это адонианцы, — пробормотал бортстрелок Новикова Стефан Банхиди.

— С чего вдруг? — Радзиховский удивлённо посмотрел на него.

— Не знаю... Считайте это интуицией.

— Интуиция или что другое — узнаем через двадцать шесть минут. — Зонненфельд хлопнул ладонью о ладонь. — По машинам, парни!

Покинув ангарную палубу, звено перехватчиков выстроилось в походный ордер и взяло курс на Фелицию. Удалившись от орбитальной базы на достаточное расстояние для того, чтобы гравитационное поле Леннарта не оказало негативного влияния на работу гипердрайвов, пилоты по очереди включили джамп-режим и в мгновение ока перенеслись в заданный район космоса и заняли позицию вблизи одного из крейсеров, что неподвижно завис в пространстве примерно в двух тысячах километрах от спутника. Здесь уже находилось порядка полутора сотен боевых звездолётов, выстроившихся в правильные оборонительные формации. Передняя линия обороны состояла из фрегатов "Рапира", между которыми сновали юркие IRD, и миноносцев "Прометей" — именно они должны были принять на себя первый удар неизвестного противника. Зонненфельд из переговоров на оперативно-тактическом канале "спрута" уже знал, что внутри орбиты спутника миноносцы выставили поля космических мин — плотные скопления сейсмических зарядов и силовых бомб, а над северным полюсом планетоида зависли три канонерских крейсера, вооружённые дальнобойными лазерами. Всё было готово к встрече противника, но почему-то у Юргена на душе было неспокойно. Может, потому, что все корабли, что присутствовали здесь, были исключительно леннартские, то есть, принадлежали к местным силам самообороны. Ближайшая база ВКС Правления находилась в другой звёздной системе и от Леннарта до неё было двенадцать парсек. Хотя нельзя было сказать, что флот Леннарта был уж совсем никчёмным.

По каналу "спрута" прошёл кодовый сигнал о готовности, что свидетельствовало о том, что противник вот-вот выйдет в обычное пространство. Если неизвестные корабли имели в своём распоряжении приборы, аналогичные гиперсканерам леннартцев, то они тоже должны были засечь передислокацию местных сил.

Всё движение вблизи планетоида прекратилось. Казалось, напряжение ощущается всеми клетками кожи. Правая рука Зонненфельда крепко стиснула джойстик управления перехватчиком, левая легла на сенсорную панель управления бортовыми системами. Повинуясь мысленной команде, лицевой щиток шлема превратился в тактический визор, отображающий всю необходимую пилоту информацию. Вокруг перехватчика замерцало бледно-голубое свечение мультиэнергетического силового щита.

Окна выхода из гиперпространства начали открываться на расстоянии двенадцати мегаметров от оборонительных порядков леннартцев. Оттуда в обычное космическое пространство стали вываливаться звездолёты и видеопоисковая система перехватчика послушно приблизила их изображение на расстояние вытянутой руки. Зонненфельд выругался про себя, подумав, что Банхиди непостижимым образом оказался прав. Ибо впереди в сторону замерших в ожидании кораблей сил самообороны Леннарта двигались три очень хорошо узнаваемых корабля — тяжёлые крейсера адонианцев класса "Маргант" с двойным корпусом и отчётливо различимым на носу выгравированным изображением Разделённого Круга, являющего официальной эмблемой храмовников культа Морлона. За ними в строгом построении шли ударные крейсера проекта "Сар-Савак", оснащённые дальнобойными лазерами, и ракетные фрегаты "Дараск". И двигались они прямо на укрытые полями преломления минные поля.