Залетная гостья. Книга первая.

— Увы, — развел руками брат, — но по-другому было никак. Императорская канцелярия уже который год завалена письмами, требованиями и, чего таить, угрозами, поэтому часть перебросили сюда к специалистам с более крепкими нервами и выработанным терпением.

— Так куда нам идти дальше?

— В любую свободную кабинку. Заходим, вписываем требуемую услугу и ждем открытие портала. И как только это произойдет — рот на замок! Говорить буду я.

Вздохнув, кивнула и проследовала за Даром в первую же свободную нишу. За ширмой оказалось лишь два стула, да перед ними отчерченная мелом прямая линия, за которую не полагалось заходить без разрешения. На одном из стульев лежал потертый многостраничный 'Журнал регистрации оказанных услуг'. Дар извлек откуда-то из кармана жилета перо, объясняя, что каждый уважаемый гражданин Кадамрона обязан иметь его при себе как и готографию, макнул в появившуюся в воздухе чернильницу и принялся выводить какие-то закорючки в строчке 'Прошение'. Он также заполнил графы 'Дата' какими-то птичьими каракулями и 'Подпись', размашисто расчерчивая, выходя за границы положенного пространства, свою фамилию. И в довершение поставил галочку в столбец 'Оплата проводится из собственных средств', пояснив, что любой крестьянин может взять у своего сюзерена на его имя небольшой беспроцентный займ, по сумме равный сроку дополнительной бесплатной месячной отработки.

Пока Дармир заполнял журнал, пространство за чертой начало меняться, повторяя в точности все то, что произошло в моей комнате сутки назад, за исключением жуткой корабельной сирены. Прямоугольное разноцветное желе, мерцающее и завораживающее, заполонило часть нашей кабинки. Дар подтолкнул меня в спину и, задержав дыхание, я шагнула в неизвестность, боясь провалиться в невесомость. Но вместо этого нащупала ногой по ту сторону мягкое ковровое покрытие. Любопытство, подгоняемое доносящимся откуда-то из портала брюзжащим голосом 'ну, заходите уже!' победило, и я сделала второй шаг. А следом за мной шагнул и брат.

— Дармир Киатар собственной персоной еще раз почтил меня своим присутствием! Зачастил! — Мы очутились в овальном кабинете, обшитом деревянными панелями, с массивным дубовым столом посередине, за которым сидел, сложив в незамысловатой фигуре ромба руки, едва прислонив к ним подбородок, пепельный блондин. Эльф.

— Лисдар Куальдэ, какая неожиданность! — поприветствовал чиновника брат, сгибаясь в немыслимом по глубине поклоне. Надеюсь, меня он не заставит изображать подобные чудеса эквилибристики?

— Позволь узнать, кто эта юная леди, которую ты сопровождаешь. Постой, не говори, я догадаюсь сам! — блондин выполз из своего стола и плавно подтек к нам, словно проскользил по воздуху. Ну и грация! Точно как у дикой кошки.

— Не так громко, Юля! — зашипел в голове голос Дара, чем не преминул воспользоваться Лисдар Куальдэ:

— Юля? Какое необычное для наших краев имя! Рискну утвердить, что она — иномирянка. И вы пришла сюда за готографией, да? — чуть ли не мурча от удовольствия в собственной проницательности пропел эльф.

— Я так понимаю, мы не случайно перенеслись именно к тебе, Лис, да? — разгибаясь, лениво и даже слегка устало пробормотал себе под нос брат, но я была уверенна, что блондин в любом случае расслышит все что угодно, точнее, все что ему угодно.

— Разве я мог лишить себя удовольствия еще раз помучить тебя животрепещущими вопросами? Лучше скажи, как там Ру! — не скрывая взволнованной интонации в голосе начал наседать Лисдар, кружа, как удав, готовящийся в любой момент стянуть кольца вокруг добычи. Жуткий тип!

Дармир скривился и предпочел перевести тему в нужное нам русло. Видимо, Руасса — это отдельная история, но остроухий не сдавался:

— Да брось, Киатар, тут работы на несколько минут... — начал отмахиваться эльф, а я решила тем временем все же не сдерживать язык за зубами. В конце концов, этот тип и так догадается до всего, что мы могли бы гипотетически от него скрывать или не желать выдать:

— Почему я понимаю вас без печатки? — и гробовое молчание в ответ. И два потухших взгляда направлены на меня: одному я прервала представление по расквашиванию мозгов особо изощренным способом 'я тебя уболтаю, ты мне все и выложишь', другому помешала построить разговор в нужном ключе и возвести психологический барьер. 'Да ладно, Дар, у тебя и так это выходило паршиво. Блондин даже особо не напрягался!'

— Он воздействует на твое сознание, сестра. Именно поэтому с ним лучше не видеться. Больше никогда и никому из нас. — Брат подошел к столу эльфа и кинул на него несколько монет: — Это за кристалл и проекцию. — Затем вернулся ко мне, сорвал с шеи висевший на ней подвеску-аксессуар и также швырнул на столешницу: — Готографию залить сюда. Мы подождем за дверью.

Эльф молча прожигал Дармира взглядом, пока тот вел себя по-хозяйски и раздавал приказы в его кабинете. После достал из кармана небольшой ромбовидный прозрачный неограненный камушек, направил на меня, рассматривая исказившиеся черты лица сквозь его грани, чему-то одному ему понятному кивнул и сел за стол. Вернулся за работу, подумала я. Больше понаблюдать за бесплатным шоу не дали. Дар сграбастал меня за запястье и потянул к выходу.

В коридоре мы старались не смотреть друг на друга. Почему — не могу сказать. Дар был каким-то одновременно и взвинченным и внешне спокойным. Прислонился спиной к стене и раскачивался вперед-назад, заложив за спину руки. Я стояла рядом и протирала носком сапожек ковер. Минуту, две, три, а после не выдержала:

— Что там за история с Ру, что ты так грубо повел себя с этим эльфом?

— Эльфом? — Дармир оторвался от своего монотонного занятия и посмотрел на меня округлившимся взглядом. — Ты этого лиса приняла за эльфа? Ну и ну. Из-за цвета волос что ли? — Мысленно послала брату положительный ответ. — Оборотень, кошак некастрированный, вот кто он! А что белобрысый, так мода пошла такая, под светлых косить. Тем более фестиваль на днях, вот и готовится к рейду по эльфийским барышням. Не любят они темненьких, видите ли. Знают, что наши красятся, но это их не смущает.

— А уши? — не сдавалась я.

— Острые? Так видела бы ты его в истинном обличии, там такие уши, что закачаешься! Ру у нас любитель зимней охоты, свои навыки боевого мага и следопыта отрабатывает. Вот и поймала однажды забродившего к нам Лисдара. За уши оттаскала так, что тот клыки выпускать побоялся: у Ру хватка крепкая, хоть и хрупкая она сама по себе. — Дар на секунду замер, а затем мне в голову словно постучались, спрашивая разрешения, после чего возникло небольшое видение: зима, черноволосая кудрявая миниатюрная девушка, играющая в снежки с... рысью! Самой настоящей лесной рысью, только размером с хорошую пантеру. Шерсть у кошки была серо-желтая и пятнистая, с яркими темными отметинами на лапах. А вот баки у животного были густые и черные, с белой окантовкой по краям. А кисточки на ушах какие! Кажется, я влюбилась в оборотня.

— Эй, эй, — Дар потряс меня за плечо, — не увлекайся. Не повторяй ошибок Руассы. У тебя уже есть жених, будущий магистр темных искусств Шеррер Даргомас. — Я скривилась, а Дар хмыкнул.

— Шеррер Даргомас женится? Какие новости! — Мы не заметили как в наш диалог затесался незаметно покинувший кабинет, (двери-то не открывались) для меня уже не эльф, но по-прежнему представляющий интерес Лисдар Куальдэ.

— Это ненадолго, — холодно бросила я.

— Юля! — шикнул на меня брат.

— А она права, — внезапно на полном серьезе заявил блондин, вызвав у Дара недоумение, а у меня радостное предвкушение несостоявшегося навязанного будущего.

Удовлетворившись полным вниманием к своей персоне, Лисдар по кошачьи расплылся в улыбке и протянул мне кулон и пергамент. После чего изобразил подобие поклона, не уступая в гибкости брату, и поспешил скрыться за дверями своего кабинета.

— Позер, — буркнул Дар. — Пошли к Йодису, будем тебе татуировку накалывать.

— Идем, — согласилась с предложением брата я. — Только как мы отсюда выберемся?

— По коридору до конца и по указателям, думаю. Правда, долго получится, но зато прогуляемся и обсудим рисунок! Предлагаю популярный в этом сезоне Подлунный Круг. Я тебе уже говорил про него, потому что это...

Следующие полчаса Дармир просвещал меня на счет эволюции моды, в частности, на татуировки, а также подробно распространился об истории костюма, прически и прочих атрибутов представителей этого мира. Чувствовалось, что на этом он съел очень крупную собаку. Когда мы наконец вышли на улицу, я застонала от свалившегося груза ненужных подробностей и деталей.

'Магическое агентство по туризму за рубеж Йодиса' располагалось в следующем здании по левую сторону, но пока что было закрыто на обед. Дар предложил нам перекусить в той самой ресторации, где играли музыканты. Когда мы сделали заказ, я решила развить не дающую мне покой тему:

— Так про какой-такой годик ты там в карете вел речь? — потягивая через соломинку холодный тхаль, поинтересовалась я.

— Первый, который ты возможно проведешь в заточении. Вряд ли Шер сразу разберется, что с тобой делать. Он птица свободного полета.

— Тогда зачем было выдвигать такие требования?

— Видимо, ему не терпелось по какой-то одной ему ведомой причине избавиться от нас всех. А тут такая заминочка вышла, в лице тебя. Согласись, молодец-я, вспомнил про потомков Родорума, а? — Дар подмигнул, а мне стало не по себе.

— Ты сказал еще у меня дома, что все это безобразие не продлится дольше двух недель! Мы вместе придумали отмазку на этот срок, все спланировали, и теперь ты извращаешь события таким образом?! — Я слишком сильно стукнула стаканом по столу, отчего часть тхаля выплеснулась и обрызгала нас.

— Что тебя не устраивает, Юля? — отряхиваясь от напитка, недоуменно спросил брат. — По тебе кто-то будет скучать в том мире? Можно стереть им память. Ты будешь по кому-то скучать? Почистим твою. Извини, но мне надо было как-то утащить тебя сюда, время, знаешь ли, шло на минуты!

Пораженно я смотрела на лорда Дармира Киатар, не веря своим глазам и ушам. Он действительно использовал любые подручные методы, чтобы спасти свою семью, честь и хвала ему за это, но когда одним из методов становится судьба живого человека — это переходит всякие границы норм и морали!

— Не воспринимай все так серьезно, Юля, пожалуйста, — Дар попытался взять меня за руку, но я отдернула ее быстрее. Он цокнул.

— А как прикажешь? — рискнула уточнить я, хмурясь и скрещивая на груди руки.

— Ну, представь, что тебе повезло покататься на виражах судьбы! — предложил брат.

— Хочешь сказать, изучить все ее выверты?

— Если смотреть на это с научной точки зрения, то вполне возможно. Зато по возвращении... — От неверия я подалась вперед, но надежда тут же была пресечена на корню. Дар не договорил, а обрезал собственную фразу: — только если таковое будет иметь место. Шер вообще собственник, к нему что 'упало', то пропало, как бы у вас сказали, даже если ему до этого нет абсолютно никакого дела.

— В твоих фразах одни сплошные 'если' и фигурируют. Никакой конкретики! — от злости мне показалось, что я вспыхнула. В буквальном смысле слова:

— Пожар на голове потуши, дико смотрится, — посоветовал мне между делом Дар, когда я заметила странные взгляды в нашу сторону соседей по столикам. От испуга, что горю, с криком вылила на себя остатки тхаля. Мокрая, как курица, я ожидала, что пламя погаснет, но куда там!

— Ю-у-ля, это же магическое пламя, всполох твоей проснувшейся здесь искры. Водой его не затушишь, просто сосредоточься мысленно и все пройдет, — ни на секунду не разволновавшись скучающим голосом, потягивая свой напиток, посоветовал Дар.

Последовала его совету.

— Я могла сгореть заживо, остаться лысой на худой конец! — прорычала, стягивая с себя мокрый пиджак и встряхивая его несколько секунд спустя, когда пламя унялось.

— При условии, если бы этого захотел Шер, как маг сильнее тебя, — пояснил брат. — Тебя высушить или сама справишься? Думаю, ты уже вполне в состоянии.

Я сосредоточилась на воспоминании себя такой, какой последний раз видела в зеркале в гардеробной Руассы, и почувствовала приятное покалывание во всем теле.

— Умница! Ментальная магия — это несомненно твоя самая сильная в будущем сторона! Советую почаще практиковаться, — похвалил меня Дармир.

К этому времени подоспел официант, что-то шепнул на ушко брату, получил от него кивок, и поспешил скрыться.

— Что он хотел?

— Уточнял степень прожарки мяса.

Когда наконец принесли наш заказ, от голода, почти не чувствуя вкуса, я проглотила выбранное мне братом блюдо, не оставив на тарелке и крошки. Ведь не завтракала же! Дар же ел медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек и наслаждаясь вкусом. Мне стало скучно наблюдать за ним, и я решила изучить свою готографию. Кулон-аксессуар, висящий на шее, оказался двустворчатым медальоном, который открыть, как пояснил через набитый рот брат, могу только я или мой ближний круг, то есть однокровники и будущий супруг.

Изображение мне понравилось. Как бы ни был противен Лисдар Куальдэ, а талантливый фотограф в нем явно не раскрылся для мира. Никогда не считала себя красавицей, но на готографии я выглядела очень даже ничего! Игра света и тени ли, просто удачный ракурс, но взгляд, полуулыбка, положение головы... Пожалуй, Мона Лиза да Винчи явно авторство не коренного землянина, а местного попаданца.

— Закончила собой любоваться, Юля? — вырвал меня из раздумий Дар. — Пошли, Йодис уже открыл свою конторку, сейчас очередь набьется, поторапливаемся! — Брат, как и в кабинете эльфа, оказавшегося на деле оборотнем, бросил на стол несколько монет, помог мне встать и подождал, пока я расправлю юбку. Привычно подхватив друг друга под локоть, мы двинулись в турагентство.

Вокруг офиса Йодиса в самом деле, как и предупреждал родственник, потихоньку собиралась толпа народа, самоорганизуясь в очередь. Мы успели занять место под навесом третьими. Остальные были вынуждены жариться под палящим солнцем. Некоторые дамы сразу достали веера и принялись ими интенсивно обмахиваться, кто-то надел шляпки, еще несколько женщин преклонного возраста раскрыли зонтики.

Хорошо, что в агентстве работало сразу несколько окошек, нас обслужили очень быстро. Дар подал выданный блондином пергамент, молодой человек в окошке внимательно пробежался по нему взглядом, глубоко и с толком кивнул, поставил штамп и что-то доверчиво шепнул брату.

— Нам сейчас туда, следуй за мной, Йодис лично займется тобой! — Дар приобнял меня и мы двинулись куда-то в иное направление, чем предыдущие две группы до нас.

— Дар, это больно? — нервно сглатывая, спросила я.

— Не путай ужасы своего мира с нашим. Магия, ключевое слов магия, сестра! — наставительно подняв палец вверх, заверил Дармир. — Уже пришли!

Мы остановились напротив двери с табличкой, которую, как и в Департаменте, я смогла прочитать: 'Йодис Карветилус, мастер первого уровня'.

— Заходите, не стойте на пороге! — приятный мужской голос, доносящийся до нас, немного успокоил меня и я сама нажала на ручку, отворяя дверь.