Ёжик не стал спорить и принял из мощных лап гитару; посмотрел на неё, повертел в руках, осмотрел — чисто из любопытства. Затем положил на колено, зажал простой аккорд (E), провёл пальцем по струнам сверху вниз, и вдруг воздух будто бы застыл в ожидании. Подёргав несколько струн — поочерёдно верхних и нижних, — Ёжик сменил аккорд на не более сложный, A, и трижды сыграл струны в порядке 3, 2, 1 (нумерация струн на гитаре начинается снизу). После чего прозвучала кода, похожая на вступление: Ёжик провёл пальцем по струнам, только по пяти, а не шести, ведь басовая первая не входила в аккорд ля, который играл молодой музыкант.

Когда стихла последняя нота, Ёжик обратил взгляд на Дубнера и прищурился: показалось, что свет, просачивающийся с улицы, приобрёл в яркости. Заметив реакцию молодого гитариста, бобёр качнул головой, подбадривая и вместе с тем выражая понимание.

— Предопложение оправдалось, — произнёс электрик.

Встал со стула, походил по комнате в тишине: Ёжик пока боялся снова играть на гитаре. Закончив променад внутри дома, Дубнер плюхнулся своей немаленькой массой на стул, абсолютно безразличный к тому, сломается под ним предмет мебели или же нет.

— Я не могу играть; слышу, хочу, пытаюсь, но не могу. Это не для меня. — Дубнер говорил не по обыкновению споро. — А у тебя выходит... уже вышло! И лучики, тепло, солнце — ты же их почувствовал?

— Что-то вроде да. Мне показалось, что погода за окном...

— Показалось! — Дубнер всплеснул лапами и расхохотался, заодно таким образом снимания накопившееся за два дня напряжение. — Ему показалось! Вы только послушайте!

— А разве нет? — Ёжик был сбит с толку и не знал, чему верить.

— Вот что я тебе скажу: побольше делай вещей, которых не понимаешь, но в которых нет зла. Тоже не понял? Ну да и без разницы.

Смысл же, дорогой Ёж, вот в чём: я делал гитару и для себя и пытался перенести в неё звук ЖЖЖЖ. Я занимался абсолютно тем же, чем и ты несколькими минутами ранее. Хотел играть, но мне желание не помогало, а только мешало. Когда на первой работе узнали о моём увлечении, то тут же подготовили приказ об увольнении. И общаться со зверями, не понимающими, каково это — слышать, крайне затруднительно. Потому я и стал отшельником, потому и не злюсь, что меня ударило током, возможно, что-то закоротив, но что-то и заставив работать. Я потерял невесту, работу, жилище, а вместо этого приобрёл цель. Надеясь непонятно на что, я долгие годы ждал, и когда Мед показал мне листки с предначертанием, что он бережно хранил, стало ясно: ожидание не прекратится до тех пор, пока кто-нибудь ко мне не придёт.

Хочешь знать, как выглядит предначертание? Полностью не смогу описать, потому что Мед срисовал со стены той пещеры лишь отдельные фрагменты: они с экскурсией лазили в пещеры прежних, и время на пару с боязнью потеряться не позволили другу зарисовать всё. Да и возможно ли это? Сомневаюсь.

— Так что же было в предначертании?

— Фигура. Фигура ежа, одной рукой держащего гитару, а другую воздевшего к небу в непонятном знаке, где оттопырены два пальца — указательный и мизинец. Далее шло слово "импровизация"; чуть ниже "Песня Ёжика"; и ещё ниже — знак, который, готов спорить, пригрезился тебе ночью.

Ёжик опешил: поверить ли во всё это? Или усомниться в здоровье Дубнера? Второе проще... но правильнее ли?

— Дубнер, а почему ты не можешь играть?

— Потому что я — не ты.

Погрузившись в размышления, Ёжик опустил руку на гитару и случайно задел верхние бас-ноты, ля и ми, то есть те же, что сыграл аккордами минут пять назад. И свет словно бы стал немного глуше, однако ощущения неприятности не родилось. От греха подальше, Ёжик снял гитару с колен, поставил, прислонив грифом к столу, а декой — к своему стулу. Только сейчас иголка заметил, что у музыкального инструмента гриф по форме напоминает мордочку ежа. Или — Ежа?..

Всё это было в вышей степени загадочно и интригующе.

— Это замечательная гитара, — сказал Ёжик первое, что пришло на ум.

— Ты даже не представляешь насколько.

— У неё очень громкий, чистый, ложащийся на душу звук, несмотря на то, что она не подключена к усилителю.

— Думаешь, не подключена? Хе-хе. И про громкость звука в точку. А хочешь ещё сюрприз?

— Э-э?..

— Я узнал об этом давно, но не мог проверить в силу причин, о которых упоминал. Возьми гитару.

Заинтересованный, Ёжик послушался.

— А теперь сыграй что-нибудь, в голове представляя, как это должно звучать и что звуку следует быть громче.

Не особо веря в сказанные Дубнером слова, Ёж, тем не менее, поступил, как ему сказали: ударил по струнам, представляя себе более внушительный по всем параметрам звук. Следом произошло то, что заставило Ёжика вжаться в спинку стула: аккорд грохотом разнёсся по кухне, погремев посудой, пораскачивав лампу, испугав одинокого паучка на потолке. И аккорд этот, насколько оглушительный, настолько и чудесный, подарил Ёжику ощущение вселенского, которое рождается, когда человек занимается своим делом и оно получается.

Дубнер смотрелся совершенно беззаботным.

— А теперь сыграй то же самое, но со звуком ЖЖЖЖ, — радостно предложил он.

Ёжик повиновался, только чуть убавив "громкость".

Гитара заиграла-запела-заревела — он, подлинный звук ЖЖЖЖ, что не спутаешь ни с каким другим, скользнул из головы Ёжика в руку, из руки — в гитару, а из неё, посредством струн и чего-то, очень напоминающего магию, наружу, в мир, в кухню. Звук зарядил атмосферу энергетикой, и точно бы температура в помещении поднялась градуса на два.

— My temperature is rising, — сказал Дубнер на одном из языков древних.

Цитировал ли он? Скорее всего, да, однако тогда получалось, что и насчёт температуры Ёжик не ошибся.

Но постойте! Не означает ли это, что он, простой лесной зверёк, умеет с помощью электрогитары как-то влиять на окружающее?! Да нет, бред. Бред Дубнера, который тот пытается внушить и ему... Но нестерпимо хотелось поверить!

Дубнер покивал и указал на гитару.

— Это электрический инструмент, — как бы между делом уведомил он.

— Невозможно, — прошептал Ёжик, — их больше не осталось. Все забыли, как их делать, если вообще когда-нибудь помнили.

— Знаю. Но это — электрогитара.

— Не понимаю... где же провод? Или беспроводной училитель.

— Ты задал этот вопрос и тем самым показал, что начинаешь понимать.

Казалось, выпучить глаза ещё больше невозможно, но Ёжику удалось это проделать.

— Она играет от меня?!

Дубнер развёл руками.

— У меня было время попрактиковаться в создании электротехники, много о ней почитать, нарыть прочую информации, на первый взгляд, не имеющую отношения к гитарам, поэтому музу для тебя сконструировал быстро. "Муза", кстати, не образное выражение; греческий предревнейший язык утверждает, что как раз её, вдохновительницу, советчицу, музыку, слово "гитара" в переводе и означает. Тебя, между прочим, шибануло удобнейшим образом, спасибо, — пошутил Дубнер. — Хочу сказать, ветка грушевидной формы идеально подошла для гитары. Хех, я рад, что не прогадал. Только, слышишь, Ёж, будь осторожен с силой, особенно когда понял её; сомнительно, что к тебе пришло полное осознание, но граната в руках глупца зачастую гораздо опаснее ядерной бомбы, принадлежащей мудрецу.

— Всё, я запутался, — честно признался Ёжик.

— Распутаешься.

Дубнер заулыбался — невиданное зрелище! — подошёл, похлопал собрата по плечу.

— Люди сами превратили себя в таких; это произошло под воздействием желтка космических яиц, хотя, думаю, ты вспомнил истинное название этих кошмарных вещей и ещё много чего, жившего внутри мировой музыки.

— Излучение?

— Именно.

— И спасения для них не было?

— Был: не начинать войну. Теперь же они скачут голыми и обросшими шерстью по деревьям, как мы в прошлом.

— Да что ты такое говоришь!..

— Я знаю что. Всё циклично, всё повторяется, разве тебе не сказали? — Кратко посмеявшись, Дубнер слегонца похлопал Ёжика по плечу. — Людей осталось не много, и они, похоже, стоят на пути вырождения. Но в то же время им ещё можно помочь, и помощь эта придёт не от кого-нибудь, а от нас с тобой, от остальных зверей, от правильно применённых навыков.

— Ты уверен?

— Нет. И ни единое живое существо, попавшее в такие обстоятельства, не может быть уверено. Но я надеюсь, предполагаю, думаю.

— И действуешь, — прибавил Ёжик.

— Безусловно, куда без этого?

После этой фразы в беседе наступила долгая тишина, означавшая — разговор окончен, по крайней мере, на данный момент.

— С твоего позволения, я пойду, Дубнер.

— Да-да, конечно. Гитару прихвати.

Ёжик ещё раз обдумал только что принятое решение, не нашёл, что оно идёт от трусости, и лишь тогда сказал:

— Думаю, не стоит. Пусть побудет у тебя.

— Убеждён?

— Да нет. Но так, наверное, пока будет лучше.

Дубнер не стал спорить.

— Хорошо, иди. В добрый путь и час.

— И тебе всего наилучшего. Проводить?

— Да нет, не утруждайся, дорогу я запомнил. У меня много недостатков, однако забывчивость в них не входит.

— Ха-ха! Молодцом. Практически рок-н-ролльная шутка, уважаю.

— А?

— Да ничего-ничего, иди. Если нужна будет помошь, обращайся.

— Договорились!

— Ну и замечательно. Считаю, у парапсихолога обязана быть пара для психологии. — Дубнер расплылся в искренней широкой улыбке.

Ёжик сказал что-то вроде "А-а, да" и вышел за порог с намерением действительно уйти домой. Но отсутствовал зверёк всего минуты две: на краю болота он заметил страшную, обросшую высокую фигуру, которая копалась в кусте малины, занесённом сюда неизвестно каким ветром. От чавкания фигуры делалось не по себе, и почему-то из-за присутствия прежнего — а то был, вне всякого сомнения, он — на душе становилось тревожно. Всплывало в сердце некое ощущение неправильности... Впрочем, Ёжик, подобно всем достаточно наивным существам, обладал восприимчивой натурой, а натура заговорила с ним на повышенных тонах:

"Ты что делаешь? Решил всё испортить? А как же перемены в жизни — к лучшему, конечно? А как же утолённое любопытство? Как возможность помочь ближнему и остальным зверям, и людям?.."

Ёж не стал дослушивать внутренний голос, вернулся в "обитель" Дубнера, извинился перед владельцем, вслед за чем взвалил увесистую гитару-музу на плечо и, вторично попрощавшись, отправился домой. Недолго поглядев за Ёжиком из окна, Дубнер занялся другими насущными делами, в особенности сушкой недавно собранных в лесу за болотом лисичек и яблок.

4/5

Придя домой, Ёжик решил первым делом изучить гитару, чтобы понять, что она такое, зачем нужна и почему попала именно к нему. А случайно ли попала? Или это было неизбежно? В любом случае, вот он, вот гитара, и он уже играл на ней, рождал страннейшую до невозможности музыку, ощущал энергию, которую не описать словами, а ведь, считай, пару раз коснулся её, и только.

Сидя на стуле, он посмотрел на гитару, аккуратно положенную в кресло, вещь строгую, величественную внешне и хрупкую, творческую внутри. Музыкальный инструмент, хочешь — не хочешь, ассоциировался с особью женского пола, и сходство родилось не сейчас и не у Ёжика; его издавна заложили в обработанный мастерами кусок дерева. Узнать бы, кто создатель струнной музы, поговорить с ним, потому что из-за бесчисленных, бесконечно сменяющих друг друга вопросов у Ежа плавилась голова. Отличный ребус придумал Дубнер, ничего не скажешь, но надо его решать, иного выхода Ёж не видел.

А гитара стояла себе в кресле, указывая наверх, в небо, стратосферу, космос. Конец грифа, чуть скруглённый, стремится пронзить пространство, желая достичь цели; струны вытянулись в струнку, словно (и Ёжик улыбнулся забавному сравнению) змейки в солярии. Остальные элементы ребуса тоже пребывали в спокойствии, однако не их владелец.

"У меня есть гитара, но я не чувствую себя её обладателем, — внезапно подумалось Ёжику. — Да вообще, если разобраться, жизнь моя после той грозы пошла наперекосяк, в ней поселилось множество чудных событий и ощущений, и гитара — одно из них. Может, и не следует полагать, что я её хозяин?.. Господи, да чего мучиться! — Уголки губ приподнялись в улыбке. — Вот же источник моих вдохновения со смущением, надо лишь взять его в руки, сыграть что-нибудь".

Так он и поступил: подошёл к креслу, где возлежал загадочный предмет, поднял его лапками с обрезанными ногтями; повертел, порассматривал и, вздохнув скорее из-за томительного ожидания, чем от беспокойства, сел в кресло. Вырез в точности совпал с ногой-гитара легла на коленку как влитая. Ёжик прочистил горло, безо всякой причины, просто волновался. Начиная общаться с музыкальным предметом, для пробы провёл по открытым струнам. Гитара откликнулась немедля, зазвучала хрустальными колокольчиками, чисто, стеклянно и всё равно живо. Ёж потрясённо качнул головой, ловя себя на мысли, что к этому звуку никогда не привыкнешь до конца, слишком он самобытный и прекрасный.

Колючий стал играть те же аккорды, что и в домике Дубнера. Беспрекословно исполняя его прихоти, гитара своим стеклянно-изумительным звучанием претворяла задумки Ёжика в реальность. Полянка за окном утопала в солнечных лучах, что прибывали и прибывали, превращая зелёное в жёлтое. Но времени удивляться дальше не было — почувствовав себя увереннее, игольчатый стал импровизировать. Вначале удавалось с трудом, шло много дисгармонических нот, аккорды рождались или, кто знает, вспоминались не без труда. Солнце будто реагировало на занятия Ёжика: когда он играл "хороший" аккорд, беззаботно разгоралось, а если аккорд плучался "плохим", с грустью гасло.

Гитарист отогнал незваные, ненужные мысли на край сознания, сосредоточившись на игре. Вот уже аккорды извлекались более осмысленные, вот появились гармоничные сочетания. Здесь он дёрнул пару струн, и получилось мелодично, а тут сыграл приятную последовательность нот, использовав арпеджио, или, по-дворовому, перебор. Существовали различные техники игры на гитаре, а у него всё выходило как бы непроизвольно.

"Непроизвольно, да не совсем!" — показалось Ёжику.

И на то были причины: например, музыкальные термины, в которых юный музыкант прекрасно разбирался, хотя представления не имел, откуда они взялись в памяти. Или аккорды. Или бой правой лапкой. Мелодии, полностью импровизированные либо продуманные... легато, пассаж... тональность... многое другое. Он не мог знать таких вещей, и, тем не менее, знал.

Закончив дёргать по одной струне, Ёж взялся импровизировать созвучиями, после совместил оба способа, а затем придумался рифф, построенный на четырёх аккордах. Ничего проще и мощнее, ничего более настоящего он не слышал. Откуда появляются подобные музыкальные фразы? Откуда и для чего взялось словосочетание "музыкальная фраза"? Какое отношение к происходящему имеет он? Неизвестность способна разрушить горы или свести с ума; сочтя, что первым заниматься рано, а вторым и вовсе не стоит, Ёжик несколько раз сыграл рифф, от которого веяло дымом, водой и звукозаписывающей компанией. Далее отзвучала не ударная и не очень трудная, однако непередаваемо притягательная партия песни, что навевала мысли о лестнице, небе и ангелах. А после молодой зверь воспроизвёл гитарный кусок из песни, придуманной им только что... ну, или пойманный откуда-то, скажем, из ноосферы, обительницы идей. Захотелось написать текст к этим несложным зубодробительным аккордам — Ёж примерно представлял, о чём там пойдёт речь. На ум пришли слова "chance", "showmaker", "wall", "no one"... Создавать песню из фрагментарных наработок, наверное, не очень-то легко, но он уж постарается.