Кодекс калибра .45

Изначально игровые автоматы "Однорукий бандит" имели три барабана, на каждом из которых было по десять символов. Это были рисунки подков, мастей карт и колокольчиков. Чтобы начать игру, нужно было дернуть за ручку, расположенную сбоку. Максимальный выигрыш можно было получить, если выпадало три колокольчика, что случалось нечасто, да и призы, в основном, были небольшими. Развернувшаяся борьба с игровыми автоматами со стороны законодательных органов и прокатившаяся по США волна запрещений вынудила производителей прибегнуть к маскировке, и на свет появился "хамелеон" под торговой маркой "Liberty Bellgumfruit". Однорукий бандит перевоплотился в автомат по продаже жевательной резинки, причем "барабаны удачи" из него не были удалены. Бросив десяти— или пятицентовую монету, покупатель получал упаковку резинки, а кроме того мог, нажав на ручку, получить приз, если выпадет удачная комбинация. Теперь в качестве символов на барабанах использовались самые популярные вкусы резинки — лимон, вишня, мята, апельсин и слива.

Помимо основной работы время от времени наиболее опытных гангстеров забирали на отдельные операции. В основном это был Джеймс Мюррей, Дэн и Малыш Джонни, водитель.

Насколько я мог судить, люди О'Бэниона представляли собой не столько банду, сколько клан, скрепленный пусть не родственными узами, а бескорыстной мужской дружбой, которая стала еще более крепкой оттого, что все они находились вдали от родины. Большая часть этих людей выросла на городских улицах американских городов, и совершенные ими преступления были типичны для большого города: убийства, ограбления, налеты. Каждый из них жил по законам улиц всю свою жизнь, наполненную риском и превратностями. Другая, меньшая часть ирландцев перебрались в Америку сравнительно недавно. Кто три, кто пять лет тому назад. Все они, без исключения, были бойцами Ирландской армии — сильные, жестокие, хладнокровные солдаты.

ГЛАВА 4

Несмотря на заключенное между бандами соглашение, гангстеры были теми людьми, которые все привыкли брать силой и не имели обыкновения отказываться от того, что, по их мнению, само шло к ним в руки, поэтому нападения на колонны машин со спиртным были обычным делом. Так как их всегда сопровождала вооруженная до зубов охрана, то без перестрелок и трупов в таких делах обойтись было нельзя. Стреляли в тех, кто пригонял грузовики с контрабандным виски и в тех, кто эти грузовики угонял из-под носа у конкурентов. То же самое происходило со складами. Бандиты, при малейшей возможности, грабили склады конкурентов со спиртным, а время от времени пытались расширить свой бизнес за счет территории конкурентов. Правда, в последнем случае, решать пытались цивилизованно — путем переговоров, а затем отчисления приличного числа процентов хозяевам территории от прибыли. Поэтому на фоне происходящего нападение на ирлаnbsp;ндцев небольшой итальянской банды выглядело совершенно необъяснимым шагом. Это было почти, то же самое, как если бы мелкая дворовая шавка попыталась загрызть волкодава.

В этом нападении мне пришлось принять непосредственное участие, поэтому крайне интересно было узнать, чем закончилось это дело. Спросить напрямую не мог, хотя бы потому, что подобный интерес не приветствовался даже среди членов банды, которым я не являлся, поэтому источником интересующеnbsp;й меня информации оставались газеты. Правда, тут тоже была своя особенность. Газеты чтобы привлечь читателя, нередко так искусно сплетали друг с другом правду и ложь, что простая перестрелка с парой раненых благодаря буйной фантазии американских журналистов, выглядела как поле боя, где произошло генеральное сражение двух армий. Читая подобные статьи, я научился читать между строк, отбрасывал фразы, вроде "залитые кровью улицы". Так я узнал, что после двух вооруженных стычек, итальянцы потеряли убитыми и ранеными с полдюжины человек и были вынуждены просить мира. Именно с этого времени я стал отслеживать информацию о бандах Чикаго и сопоставлять ее с теми данными, что имелись в моей памяти. Насколько я мог судить по ряду собранных мною подборок газетных материалов, существующие факты мало чем отличались от тех, которые хранила моя память, а значит, история шла тем же путем, что и в моем времени. Теперь, при желании я смог бы направить события в нужную для меня сторону или хотя бы избежать их. Взять, например, смерть О'Бэниона. Ее можно предотвратить. Но что это даст? Да и каким образом это сделать, чтобы не привлечь к себе внимание? Нет, я не собирался ни с кем делиться своими знаниями, если мне это не принесет пользы. Некоторое время я развлекался тем, что продумывал измененные варианты будущего в отношении себя, но скоро понял, что на данный момент это просто бесплодные мечты, а поэтому вскоре бросил это занятие. Я продолжал тренировки в тире, насколько это позволяла мне моя работа. Со временем я сошелся с Джеком Грубером, который привез меня к бару "Трилистник" в тот памятный для меня день. У нас с ним оказалось много общего. Во-первых, мы были почти одногодками, а во-вторых, он был американцем и сыном фермера, как и я, согласно моей липовой биографии. Джек был заводным парнем и жадным до всевозможных развлечений. Рестораны, девушки, азартные игры. Во многом наши интересы сходились, за исключением только азартных игр. Меня не привлекали ни скачки, ни рулетка, ни карты. Благодаря своему неуемному азарту, Джек нередко сидел на мели. Пару раз мне даже приходилось одалживать Груберу десятку — другую.

Сейчас, когда моя жизнь в какой-то мере наладилась, тоска по родителям и прежней жизни как-то сама собой улеглась. Появились новые интересы, новые знакомства и новые мечты. Впрочем, мечты у меня были такие же, как и у среднего американца. Машина, дом, приличный счет в банке. Правда, это были планы на первое время, так как я все еще не терял надежды стать миллионером.

За это время мне пришлось поработать две недели охранником на тайном складе, где хранились запасы алкоголя. Не успел я вернуться в бар, как Сэм подозвал меня и сказал:

— Дик, пару дней тебе придется походить за этим человеком. Где он бывает, с кем встречается. Если сумеешь, записывай, если нет, то запоминай.

На стойку легла фотография мужчины. Обычное лицо. Без особых примет, за исключением пышных и ухоженных усов.

— Где его найти?

— Сегодня вечером, в баре на Грей-стрит. Подходи, к часам восьми. У него там встреча.

— Сделаю.

Моя внешность для слежки была явно не подходящей, поэтому я никак не мог понять, почему на роль топтуна выбрали меня. Мой рост и атлетическое сложение всегда привлекали внимание посторонних людей, поэтому не заметить меня довольно трудно. Уже позже я понял, что этого человека пытались психологически запугать, а когда не получилось, то....

Все случилось через два дня, утром. Я дождался, когда он выйдет из дома, где снимал квартиру и последовал за ним. Тот зашел в закусочную, перекусил, выпил кофе и вышел. Только он подошел к бровке тротуара, как из проезжавшей мимо него машины раздались выстрелы. В следующую секунду двигатель взревел, и автомобиль, визжа шинами, скрылся за ближайшим углом. Несколько секунд мужчина с прижатыми к животу руками стоял, потом зашатался и повалился набок. Он жил еще несколько минут, судя по глухим стонам и судорожному подергиванию тела. Вокруг были десятки людей, но никто не пришел к нему на помощь. Человек умирал в одиночестве среди белого дня в большом городе, все это говорило о страхе, царившем в Чикаго. Прошло еще не менее пяти минут, пока не раздались звуки клаксонов и бой колоколов, которыми снабжались машины скорой помощи и пожарные. Когда прибыла полиция и место преступления окружили копы в форме, только тогда за их спинами образовалась толпа зевак. Стоя в отдалении, я с интересом наблюдал, как работают детективы. Два человека в штатском стояли возле трупа. Время от времени они обменивались замечаниями между собой, одновременно наблюдая за работой врача, склонившегося над трупом. Полицейский врач был низеньким, склонным к полноте, человеком. Осматривая труп, ему приходилось переворачивать его, при этом его лицо стало наливаться краснотой. Осмотрев тело, он поднял неподвижную мертвую руку и бросил взгляд на ногти. Опустил руку и посмотрел, как она упала. После осмотра, открыл свой портфель, достал бланки и стал писать под копирку. Тем временем несколько полицейских в штатском стали опрашивать свидетелей происшествия. Спустя десять минут после приезда полиции появились репортеры. Они сходу осыпали вопросами горожан и полицейских, а затем выстроились в редкую цепочку за спинами полицейских, стоящих в оцеплении. Выглядели они в какой-то мере забавно. Дело в том, что каждый из них выставлял напоказ свой репортерский билет, засунув его за ленту шляпы. За репортерами стояли фотографы и кинооператоры. Я досмотрел представление до момента, когда главного героя спектакля положили в носилки и засунули в труповозку. После этого, посчитав свою миссию завершенной, я отправился на доклад. Вечером, из газет я узнал, что был убит председатель профсоюза мойщиков окон. По версии большинства газет, это была месть гангстеров.

"До чего же вы проницательны парни, — с усмешкой подумал я, бросая на пол последнюю газету. В этот момент я еще не знал, что готовит мне будущий день.

Закончив работу, я уже собирался идти домой, как в дверях бара выросла громоздкая фигура Дэна. Я уже знал, что тот в свое время был командиром группы боевиков в Ирланд-ской армии, но после одной громкой террористической акции был вынужден бежать в Америку, где прибился к банде О`Бэниона.

— Парень, есть дело, — обратился он ко мне.

Я почему-то подумал, что от меня требуется работа посыльного.

— О'кей! Куда идти? — спросил я, не сильно довольный тем, что вместо заслуженного отдыха нужно куда-то бежать, но внешне никак не выразил свое недовольство.

— В точку, парень! Но тебе крупно повезло. Мы тебя доставим к клиенту прямо на машине. Как раз туда едем.

Вот это мне совсем не понравилось. Таких, как я, уборщиков и посыльных, матерые гангстеры не подбрасывают по пути, если это только не дорога в один конец. Такой тип расправы уже начал практиковаться среди чикагских бандитов. Ничего не подозревающего клиента сажали в машину, и когда водитель запускал двигатель, стреляли в затылок, после чего тело выбрасывали где-нибудь в укромном месте. Неожиданное предложение сразу натолкнуло меня на подобные мысли, заставив всего подобраться.

— Мне куртку еще одеть...

— Живее, парень! Машина уже на улице!

"Нет, не то. Здесь что-то другое. Может на дело? Если так, то почему не предупредили?".

Мучаясь в догадках, я занервничал. Мой страх имел под собой основу. Эти люди, с которыми я сталкивался каждый день, были убийцами, и то, что они по-приятельски ко мне относились, не играло, ровным счетом, никакой роли. Получив приказ, любой из них, не задумываясь, всадит мне пулю в голову или нож в печень. Только сейчас я почувствовал то, что чувствовал каждый житель Чикаго. Страх. Каждый обыватель боялся в одиночку, как и я сейчас, понимая, что никто его не защитит. Ни власти, ни полиция.

Я вышел на улицу, освещенную фонарями и разноцветными лампочками рекламы. Обтекая меня, шли люди по своим делам. Неожиданно я почувствовал себя одиноким, брошенным на произвол судьбы. Это было странное чувство: один в большом городе, полном людей. Сев в "Форд", на заднее сиденье, я все никак не мог избавиться от этого странного ощущения. Малыш Джонни, флегматичный и молчаливый ирландец, крутя руль, вывел автомобиль, и мы влились в поток машин. Шофер, Джон Линч, тоже был одним из тех ирландцев, которые воевали в Ирландской армии, а потом подались в Америку. Поговаривали, что он когда-то даже был священником, чему я не сильно верил. Одного взгляда на массивную фигуру с широкими как у борца плечами вполне хватало, чтобы отмести подобное предположение. Некоторое время мы ехали в полном молчании, что само по себе наводило на нехорошие размышления, но я постарался задвинуть их в самый дальний угол своего сознания и отвлечься, смотря на улицу.

"Так. Проехали восемьдесят первую улицу. Бордель, два подпольных казино. В задней комнате зеленной лавки сейчас игра в полном разгаре...".

Подобного вида географию северной части Чикаго я изучил, когда бегал с поручениями. От мыслей меня оторвал голос Дэнни: — Джон, притормози где-нибудь здесь. Дальше мы пойдем пешком.

Пока шофер подводил машину к кромке тротуара, Дэн развернулся ко мне и протянул... пистолет. Мне мгновенно стало жарко. Меня взяли на дело.

"Но почему так неожиданно? Почему не предупредили?!".

— Джонни, следи за входом! В случае чего — не зевай!

Водитель кивнул головой, затем достал револьвер и положил его себе на колени. Только я обхватил пальцами рубчатую рукоять пистолета, как напряжение, державшее меня, разом схлынуло.

— Сунь за ремень. Идешь за мной. Достанешь.... Короче, сам решишь. Мне надо, чтобы ты прикрыл мне спину, пока я буду говорить с... "крысой". Твоя цель — парень, сидящий у двери, — он несколько секунд внимательно всматривался в мое лицо, а потом тихо спросил: — Не подведешь?

— Не подведу, — я старался говорить как можно более уверенно, хотя самой уверенности у меня было не так-то много.

— С богом, — напутствовал меня Малыш, когда я стал выбираться из машины.

Мне хотелось бы, чтобы разговор ограничился только словами, но при этом надежды на мирное разрешение вопроса не питал. С "крысами" не разговаривали — их убивали.

В почти пустом зале сидело несколько посетителей, которые не обратили на нас ни малейшего внимания, чего нельзя сказать о бармене. Бармен, мужчина средних лет, с потертым от жизненных невзгод, лицом, при виде нас сделал несколько более резкое движение, чем нужно.

— На твоем месте я бы ее не трогал, — сказал ему Дэн, добродушно улыбаясь.

Его предупреждение касалось кнопки, подающей сигнал в кабинет, который находился в подвальном помещении. Я уже знал, к кому мы шли. К ростовщику по имени Джонни Даккен, который работал на ирландцев. Ростовщики были своеобразным видом рэкета (его еще иногда называли "шесть за пять"). Это название он получил потому, что за каждые пять долларов должник в конце недели должен вернуть шесть. Нередко бывало, что разрешали платить проценты не сразу и перекидывали их на следующую неделю. Долг рос и человек скоро работал, надрываясь и недоедая, уже не на самого себя, а на ростовщика.

Бармен медленно выпрямился и начал протирать ее тряпкой.

— В конце концов, это не мое дело, — сказал он. — Я здесь только бармен.

— Вот именно, — согласился с ним гангстер. — Так что оставь все, как есть.

Мы прошли мимо стойки и вошли в дверь, на которой было написано "Служебный вход".

Прошли через складское помещение, заставленное ящиками и коробками, и спустились по лестнице в подвал. Вошли. На голых стенах из красного кирпича было наклеено несколько афиш, где были нарисованы танцовщицы с высоко поднятыми ногами, да пара цветных рекламных плакатов. Сам ростовщик в этот момент сидел за столом, укладывая деньги в картонную коробку. Резко поднял голову, но увидев на пороге Дэнни, изобразил на лице улыбку. Правда, вышла она у него не радостной, а холодной и искусственной. Гангстер подошел к столу, а я остался стоять у двери. Телохранитель, как и сказал Дэнни, сидел в углу рядом с дверью. Это был плечистый мужчина, лет тридцати, несколько расплывшийся в талии, листавший до нашего прихода журнальчик с красотками на обложке. При виде нас сразу напрягся, что сделало его похожим на пса, ждущего команды от хозяина.