Старшой снял свою мантию, и каким-то непонятным способом закрыл ей вход в слона, закрепив уголки. Вроде бы что-то о неё ударилось, но звука я не слышал. А затем донёсся запах пороха — и гнилого мяса.

Всё окутала тьма, лишь слабые отблески света доносились через щели.

Через несколько секунд звуки и тряска прекратились. У меня кружилась голова, в глазах плыло, а в ушах словно жужжали пчёлы.

Ещё через какое-то время старшой наконец убрал свою одежду, однако надевать не стал; повесил на руку и выбрался из слона. Когда я решил, что головокружение прошло, я тоже последовал за ним.

И... Оказался ошарашен.

— Не может быть...

Я широко раскрытыми глазами уставился на то место, где мы сидели и пили напитки.

Сейчас оно превратилось в большой кратер. Питьевой фонтанчик и общественный туалет тоже были повреждены, и из них текла вода, заполняя кратер и превращая его в маленькое озерцо. А вокруг и внутри кратера были разбросаны части тел.

Первое, о чём я подумал: власти же не найдут меня, чтобы потребовать компенсацию?..

Старшой повернулся и уставился на меня. А затем схватил за воротник и принялся трясти.

— Идиот, идиот, идиот!

— Я не специально, я не специально! — заорал я; он меня так придавил, что глаза закатывались.

Откуда мне было знать, что талисман превратится в бомбу? Я правда думал, что он только в копьё превращается!

...Хотя я и сам сейчас считаю себя идиотом, после того, как взорвал добрую четверть парка.

Через несколько секунд старшой решил, что трясти меня хватит. Он отбросил меня в сторону, достал сотовый и позвонил.

— Тайр, у меня тут инцидент... из-за того придурка. Пришли сюда народ разобраться с этим.

Хм, имя вроде бы знакомое, но не помню, кто это.

Старшой закончил разговор, и я поспешно отпрыгнул, опасаясь, что он продолжит меня душить.

— Пошли — неожиданно услышал я.

— Э? — обычно чем спокойнее кто-то, тем страшнее, когда он срывается.

— Или ты хочешь, чтобы тебя поблагодарили за работу? — на этот раз слова сопровождались скрежетом зубовным.

— Нет, конечно.

Я начал замечать, что в окрестностях происходит некое шевеление из-за взрыва; по периметру парка уже собралась толпа. Скоро они будут здесь...

— Тогда топай живей.

Старшой, у которого явно больше опыта в таких делах, направился в ту сторону, где ещё не собралась толпа. Мне пришлось поторопиться, чтобы угнаться за ним.

Стоило нам выйти из парка, как зазвучали сирены и группа полицейских машин окружили парк жёлтой лентой, а за ними последовали пожарные и скорая помощь. Удивительно, обычно полиция так быстро не работает.

* * *

По пути старшой не сказал ни слова. Однако было очевидно, что он сердит.

Любой человек на его месте придушил бы меня от злости, так что, полагаю, его можно считать милосердным. Я хотел извиниться — но с другой стороны, было страшно.

— Что это?

Впередиидущий вдруг остановился, так что я тоже немедленно ударил по тормозам, чтобы не врезаться в него, а затем с недоумением проследил за направлением взгляда старшого и обнаружил палатку с табличкой, изображающей пирожки с красными бобами. Раньше они были по десять тайваньских долларов за три штуки, но сейчас цена на продукты поднялась, так что они продаются по двадцатке за те же три штуки.

— Это пирожки с красными бобами. Выпечка с начинкой, они бывают с горошком, таро, капустой, редиской, всяким таким. В этой палатке они вкусные.

Так уж вышло, что по этой дороге я ходил в школу и обратно. Домой я временами возвращался голодным, и мама давала мне денег купить парочку, так что я довольно знаком с хозяином.

— Старшой, не хочешь попробовать?

Неужто он их раньше не ел? Даже в других странах подобная еда везде есть, разве нет?

Старшой глянул на меня и покачал головой.

— Мне ещё работать, так что не могу есть.

— Работать?

У старшого какая-то подработка? Но как это связано с едой?

— Атлантис позволяет студентам принимать запросы на работу в трёх рангах, Белая Мантия, Пурпурная Мантия, и Чёрная Мантия. Тебе, поскольку ты даже не белая мантия, далеко до того, чтобы браться за работу. Естественно, наша работа связана с тем, с чем люди не могут справиться самостоятельно.

Понимаю. Это должно быть похоже на то, что рисуют в маньхуа — убийство демонов, в том духе.

— Я не убиваю демонов — старшому и секунды не понадобилось, чтобы разбить мои мысли. — Например, моя работа на сегодня связана с дриадой, а поручил её кот-демон. Наша работа бывает настолько разнообразна, что ты и представить не сможешь.

Он холодно улыбнулся, приподняв уголки губ.

Для меня сама текущая ситуация уже невообразима, так что я гадать не буду пытаться.

— Но этот случай с преследованием злыми духами не был официальной миссией. Приспешники Короля Нежити всегда доставляют проблемы, так что, полагаю, школа пришлёт тебе награду. — Старшой достал свой сотовый, написал что-то стилусом на тучскрине, и отправил. — Если снова с ними столкнёшься, Тон Лан тебе поможет. Это то дитя, что съело нежить раньше. Просто скажи ему съесть его.

То ребёнок-призрак? Я поёжился. Жутковато было.

— На этом всё, я очень занят. Покедова — старшой вернул телефон на место и помахал мне.

Я немедленно очнулся и обнаружил, что стою перед своим домом. Я собрался с храбростью и произнёс, глядя на удаляющуюся спину:

— Старшой!

Он обернулся, и его лицо явственно говорило "Ну чего тебе ещё?"

— Прошу прощения за то, что доставил сегодня столько хлопот, увидимся, когда начнутся занятия!

Думаю, я смирился с тем фактом, что буду учиться в Академии Атлантис.

Как обычно, старшой фыркнул и холодно улыбнулся.

— Идиот.

А в следующую секунду его фигура рассеялась на ветру, словно его тут и не было.

Ощущая облегчение, словно душа и тело избавились от тяжёлого груза, я вошёл в дом, напевая.

У входа стояла мать и глядела на меня.

— Ян-Ян, где соль?

...Вот же хрень.

Глава 9: Выходной перед началом занятий.

Место: Тайвань.

Время: 8:15 АМ

Прошло несколько дней после появления старшого. До начала занятий оставалось три дня. Я планировал потратить это время на то, чтобы разобраться со своими чувствами (пр. переводчика: ну, вы уже знаете, что я хочу сказать...) к началу занятий, и вдруг у моего дома появился неожиданный посетитель.

— Ян-Ян, Ян-Ян, выходи развлекаться! — послышался из-за окна девчачий возглас, наполненный милотой и кавайностью.

В этот момент я ел завтрак на кухне, на первом этаже. Как только моя мать услышала девичий голос, выкрикивающий моё имя, она немедленно помчалась к порогу. За всю мою жизнь до этого момента девушки ко мне домой не приходили ни разу; мои одноклассницы все, как одна, считали, что могут подхватить невезучесть, так что у меня было только парочка приятелей-парней.

Так что могу понять, почему мама так рванула к двери.

Однако проблема в другом.

— Ты что делаешь!

Я поспешил за ней. Пока соседи не обратили внимания на голоса, я на шаг раньше оказался у двери.

Мама давно беспокоилась, что девчонки ко мне не заходят. Она всегда гордилась тем, что сеструха популярна ещё с детского сада; что же до меня, то по какой-то причине меня игнорировали, так что она беспокоилась.

— Я помогаю открыть дверь твоим друзьям — как факт сообщила она.

— Нет, спасибо, я сам могу открыть — если она выйдет, то может начать расспрашивать...

— Ты ещё завтрак не закончил, иди доедай! — мама не собиралась сдаваться.

— Разве ты не говорила только что, что хочешь испечь яблочный пирог? Ну вот, займись — я был ещё настойчивей.

Мать с сыном сошлись в клинче.

— Ян-Ян, выходи развлекаться! — ещё раз выкрикнула девушка снаружи.

Мама наконец воспользоваться своим авторитетом.

— Открой дверь, или я тебя отлуплю, и следующие три обеда буду кормить гадостью.

Какая свирепая угроза.

Вынужденный уступить превосходящей силе, я мог лишь неохотно открыть дверь.

Снаружи действительно стояла милая девушка; белое платье с синим цветочным орнаментом, слегка вьющиеся светлые волосы, затянутые в хвостики по сторонам головы. Выглядит словно принцесса.

Однако больше всего в глаза бросалась внешность, скорее западная, чем азиатская.

— Мяу-Мяу, как ты здесь оказалась? — удивлённо спросил я. Никогда бы не ожидал, что она придёт к моему дому и будет звать развлекаться.

— Сегодня работы нет, так что я решила позвать Ян-Яна поразвлекаться — Мяу-Мяу мило улыбнулась, проигнорировав моё шокированное выражение. Она заметила за мной мою ошарашенную мать, и вежливо кивнула. — Привет, мама Чу.

Мама немедленно пришла в себя.

— Ой, какая милая девушка. Как тебя зовут? Ты одноклассница нашего Ян-Яна? — она похлопала меня по спине и улыбнулась Мяу-Мяу.

— Меня зовут Микаила, я одноклассница Ян-Яна с этого года. — Мяу-Мяу подняла руку, на которой висела корзинка для фруктов. — Это вырастила моя семья, надеюсь, вам понравится.

Она передала корзинку, наполненную вишней, моей маме. Дорогущая импортная вишня...

— Ой, это слишком дорог, я не могу это принять. Мика, дорогая, лучше съешь сама.

Манера общения моей матери немедленно перескочила на три ступени, словно они уже давно знакомы.

С другой стороны, меня отбросили и забыли.

— Это вырастила моя семья. Когда я собиралась, папа сказал, что точно стоит это передать, так что всё нормально, пожалуйста, возьмите, мама Чу — Мяу-Мяу продолжала улыбаться.

— Ну, в таком случае мама Чу возьмёт — мама тоже была смущена, в конце концов, упрямо отказываться тоже грубо, так что в итоге она приняла корзинку. — Ян-Ян ещё завтракает. Микаила, дорогая, ты завтракала? Заходи, присядь.

— Хорошо.

Эй, а что насчёт моего мнения?

Я посмотрел на свою мать и Мяу-Мяу, довольно болтающих, заходя в дом и не обращая внимания на меня, и практически ощутил, как у моего лица появляется эмотикон-три полоски.

У меня такое предчувствие, что мирного денька сегодня не будет.

* * *

Где-то в районе девяти я закончил завтракать, переоделся, после чего мать от всего сердца выгнала меня из дома. Естественно, меня сопровождала Мяу-Мяу.

— Раз ты меня здесь нашла, я могу что-то для тебя сделать?

Мы пересекли дорогу и двигались в сторону города. В парке, где пару дней милостью взрывного талисмана произошёл взрыв, ещё ремонтировался; однако работа шла неожиданно быстро, и он уже выглядел почти как прежде.

— Ну да, у Мяу-Мяу сегодня нет работы, так что я решила найти тебя и поиграть — сохраняя улыбку, она достала из рюкзачка два билета и помахала ими. — Вот, получила билеты, так что сходим в кино. Старшая Ген тоже с нами будет.

Старшая Ген... Та красивая девушка, которая спрыгнула с платформы в первый день.

— И старшая Ген тоже? — Она-то почему? Я с ней особо не знаком, да и с Мяу-Мяу тоже. Меня изрядно удивило, когда она появилась у моего дома.

— Угу, Ген-Ген сказала, что Старшой просил её передать тебе что-то. Сегодня мы все как раз свободны, так что решили заодно кино с тобой посмотреть — улыбнулась Мяу-Мяу, отвечая. — Только на днях вышел приключенческий фильм, мы видели трейлер, выглядело неплохо, так что посмотрим. Жалко Старшой не пришёл, я слышала, он любит такие фильмы.

Сложно представить, чтобы Старшой любил приключенческие фильмы. Я бы предположил, что он предпочитает слэшеры, не то, чтобы был в этом полностью уверен. Скорее, интуитивное.

— Твоя семья действительно выращивает вишни? — я был скептически настроен к её подарку.

Ожидаемо, она отрицательно мотнула головой.

— Наша семья — семья с древним даром.

Если ориентироваться на маньхуа, это должна быть некая странная наследная деятельность.

— Извини, что пришлось так потратиться.

Как ни посмотри, эта корзинка должна стоить не меньше нескольких тысяч тайваньских долларов, и на мой взгляд это очень немало.

— Не беспокойся, я ничего не тратила — с улыбкой призналась Мяу-Мяу. — У нас есть побочный род, занимающийся нормальной работой, и они это выращивают. Так что я сделала им рекламу.

...

Я вдруг ощутил, что Мяу-Мяу дочь некоей очень богатой семьи.

Мой дом стоит недалеко от города. От разгромленного парка всего пятнадцать минут пешком. Обычно я ездил на своём байке, но сегодня со мной была Мяу-Мяу, так что это было не вариант. Мы шли и беседовали, и дистанция между нами словно сокращалась.

— О, Ген-Ген уже здесь.

Поскольку сегодня не выходной, и ещё довольно рано, народу в городе было не так много. Впрочем, после полудня станет больше.

Мяу-Мяу помахала какой-то тени на другой стороне дороги, у кинотеатра. Та ответила тем же.

Когда мы пересекли дорогу, старшая Ген уже ждала нас с улыбкой. Сегодня она была одета в обтягивающее чёрное платье, и выглядела превосходно и элегантно; народ на неё то и дело оборачивался.

— Доброе утро, Ян-Ян — улыбнулась мне Ген.

— Доброе утро, старшая — немедленно ответил я. Посмотрел на старшеклассницу, потом на расписание сеансов. — Вы ещё что-то собираетесь смотреть?

Я был порядком смущён. Впервые гуляю с девушками, которые не члены моей семьи, и вдобавок с двумя сразу. Одна — темпераментная красавица, другая — милашка-принцесса. Думаю, проходящие парни пронзили бы меня взглядами насмерть, если бы могли.

— Неа. Просто я довольно давно здесь не была, и такое чувство, что многое изменилось. — Произнеся это, Ген достала из своей сумки небольшой конверт и протянула мне. — Вот, старшой просил тебе передать.

Я взял белый конверт, походивший на те, что используют на похоронах. Открыл его, заглянул внутрь; там были два листка бумаги. Я достал их, и мои глаза расширились.

— Это же...

Одна бумажка была счётом, другая — международным чеком.

— Мы слышали от Тайра, что Ян-Ян взорвал парк. Так что тут с одной стороны счёт за ремонт, произведённый школой, а с другой — оплата за нежить, от которой ты избавился — произнесла Мяу-Мяу, подойдя ближе и хлопнув в ладоши. — Пусть и немного, но это оплата за твою первую миссию. Это клёво.

Немного?

У меня в душе вновь возникла вопящая статуя.

Господи боже мой, это — немного?!

Число на счёте было в сотнях тысяч, что уже могло бы быть головокружительно; однако на чеке, который можно обналичить, тоже были сотни тысяч.

Я ощутил лёгкую слабость.

Погодите, я понял! Это же фальшивки, верно?

— После оплаты счёта должно ещё остаться несколько десятков тысяч (пр. переводчика : около 350$) — помогла мне подсчитать Ген, взглянув на числа. — В этот раз счёт довольно небольшой. Недавно Мяу-Мяу разнесла какой-то исторический памятник, так что пришлось потратить кучу сил на восстановление в точности как было, и денег затребовали кучу.

— Ген-Ген в тот раз тоже пришлось заплатить.

...Вы хотите сказать, что мой счёт на самом деле небольшой? Нормальному человеку вроде меня, который не особо много пользуется деньгами, сложно понять их концепцию дороговизны.