— И Алик тоже?
— Вот этого я не знаю. Он феноменален, определенно.
— А как же ваши дети?
— Ты как моя мама! Не будет у нас детей!
— Это как?
— А как ты себе представляешь?
Ольга совершенно растерялась.
— Но однажды вы успокоитесь! Когда-нибудь!
— Должна тебя разочаровать.
— Но, Эл!
— Если ты не дашь мне, Димке, Алику, Игорю, Нике умереть, то под старость, если доживем, я позволю себе спокойную жизнь.
Оля отпрянула от нее.
Шорох за ее спиной, означал чьи-то шаги. Она посмотрела. Алик, Дмитрий, Игорь и Тиамит направлялись к ним. Их появление могло обозначать важное событие.
— Не знает, — констатировал Дмитрий.
— Нет. Не знает, — согласился Игорь.
— Не будьте снобами, господа, — сказал Алик.
Тиамит молчал.
Оля с недоверием осмотрела всех.
— Что вы затеяли? — с опасением спросила она.
— Эл затеяла в миры вернуться. Мы намерены подготовиться, чтобы ей помочь. Мы образуем союз пятерых, — провозгласил Дмитрий.
— Шестерых, — поправил Тиамит.
— Семерых, Нику забыли, — добавила Эл. — Ты как, Оля? С нами?
Ольга всплеснула руками.
— А у меня есть выбор?!
— Конечно, есть, — заверил Тиамит.
— А какой? Я без вас жить не могу! — возмутилась Ольга.
— Ух, ты! Какое сильное признание! — Эл обняла ее за шею и чмокнула в щеку. — Призналась таки! Уверена?
— Что происходит? Я единственная опять не знаю правду!
— Мы собираемся разыскивать рукописи, которые для Эл оставил Тиамит, — решил объяснить Алик. — Нам нужно путешествовать, собирать информацию, исследовать и набираться сил, как в своей области, так и в других масштабах.
— А что в этих свитках? — поинтересовалась Оля.
— Моя история, — ответила Эл. — Там подсказки, как мне осуществить свое предназначение. Я должна разыскать того, кто вдохнет в мои родные миры новую жизнь.
Ольга осмотрела решительно настроенных молодых людей, Эл, Тиамита с довольным огоньком в глазах.
— А патруль?
— Патруль — прикрытие, легальный способ заниматься тем, чем должно, — сказала Эл.
— Соглашайся, — протянул Дмитрий. — Такое не с каждым бывает. В космос не ногой, как ты хотела.
— Я к такому не готова, — честно призналась Оля.
— И я не готова, — кивнула Эл. — Как раз одно из тех иррациональных положений, о которых шла у нас речь. Ума не хватит все учесть.
— Но как?!
— Вернемся в свое время, там и узнаем. Как подсказывает мне опыт наблюдений, нам скоро сделают серьезное предложение, — загадочно произнесла Эл.
— Я вынужден сказать кое-что, — заговорил Тиамит. — Вы все должны понимать, что работаете на один канал, на одну цель. Единственный из вашей компании, кто больше других понимает, что делает — это Эл. Она есть и останется сердцем вашего союза. Можете не давать клятв, но чтите ее, как главу. Я вынужден настаивать на иерархии, так вы менее всего пострадаете и навредите друг другу. Тебе Эл известно, чем грозит такое бремя.
Эл подняла брови и неопределенно кивнула.
Часть 2
Глава 1 Горизонт событий
Эл перебросила пакет в другую руку, чтобы достать из кармана ключи. Полиэтилен зашуршал, она не любила этот шорох, фыркнула. Окна в квартире были темными, она вернулась домой первой.
— Вы Элли... Светлова?
— О, черт!
Этот выговор выдавал его с головой. Она повернулась лицом к ее роста темноволосому мужчине.
— Ну, и? — спросила она.
Он смотрел пустым взглядом. Выражения вроде "ну, и" в общий лексикон патрульных не входили, они не употребляли междометий, ругательств, сленга. Он произнес ее фамилию на манер другого языка. Он смахивал на одного из тех парней, что работали у Алика. Его рабочая одежда — костюм, галстук и кобура под мышкой.
— Вас не было пять дней. Служба требует отчет, — сухо сказал он.
Она указала рукой с пакетом на дверь подъезда.
— Поднимемся?
— У меня четкие указания, не выпускать вас из поля внимания, на уловки не поддаваться.
— Я записку оставлю, — миротворческим тоном произнесла она.
— Нет.
— Тогда позвоню.
— Нет.
Она подошла к двери подъезда, поставила пакет с продуктами и вернулась к нему.
— Руки за спину заложить? — спросила она.
— Зачем?
— Меня арестовали.
— У меня нет информации.
Он отвел ее к машине, усадил на заднее сидение, а сам сел за руль. Двигатель мягко заурчал.
— А вы не боитесь? — спросила она.
— Чего?
— Меня. Вдруг я вас задушу.
— Это шутка, — констатировал он.
— Почему. Ваш галстук подходит для этой цели.
— Меня инструктировали, что вы не любите инспекторов, патрульных, чиновников любого уровня, но вы никому не навредили нападением. В противном случае я пришел бы не один.
— Вооружены?
— Обязательно.
— Да, на меня без оружия не ходят.
— И это шутка.
— Ирония. Вы испортили мне конец дня. Я намеревалась вернуться домой, приготовить ужин.
— Я не знаком с местными традициями, я не ем вечером.
Она засмеялась.
— Я вам неприятен только за то, что я за вами послан?
— Потому что, — поправила она.
Машина остановилась, он вежливо помог ей выйти. Она мельком прочла название банка. Едва ли пункт переброски будет в напичканном электроникой месте.
— Сюда, — утвердительно кивнул ее провожатый.
Эл вошла в холл, шаг за шагом делая в голове пометки, как лучше сбегать. Он привел ее в дорого обставленный кабинет.
— Госпожа Светлова, наш банк рад вашему визиту, — заговорила голосом дрессированного диктора молодая женщина в идеальном наряде банковского служащего.
На табличке Эл прочитала имя.
— Екатерина Анатольевна, — приветствовала Эл.
Ее провожатый подал стул.
— Кофе? Чай? — предложила ей идеальная служащая.
— Спасибо. К делу.
Эл не могла представить, что ее буду отчитывать в банке.
— Я должна вас поблагодарить, что с недавнего времени вы стали нашим клиентом. Мы надеемся, что наше сотрудничество продолжиться.
— Сотрудничество? Можно точнее. Если я тут, то зачем конкретно?
— На ваше имя был открыт счет. Нам требуется ваша подпись на документах. — Она села за большой стол напротив, открыла один из ящиков и достала пухлую папку. — Здесь пакет документов. Формальность, простите, мне нужен ваш паспорт.
Паспорт оказался у провожатого Эл, он протянул его служащей, она благодарно кивнула и наградила его заискивающим взглядом.
— Могу я узнать, кто открыл счет? — спросила Эл.
— Это анонимный источник, но не беспокойтесь, все юридически абсолютно легально. Наши юристы тщательно проверяют подобные случаи. Мы посылали вам уведомление и некоторые документы на дом. Мы ждем уже десять дней.
Эл догадалась, ее отсутствие вычислили по письмам в почтовом ящике.
— Мои родители в командировке. Я... живу по другому адресу. Я не получила ваше уведомление.
Эл многозначительно посмотрела на провожатого. Он чуть улыбнулся.
Она получила в руки кипу бумаг, не имея представления, что должна делать в этом случае.
— Могу я ознакомиться с ними и потом подписать? — спросила она.
— Разумеется. Это копии, оригиналы вы должны подписать здесь, в моем присутствии. Когда вам будет удобно. Там есть телефон, но лучше возьмите мою витку. — Она протянула карточку.
Эл взяла кусочек картона в пальцы, быстро прочла реквизиты.
— М-м. Вам известна сумма счета? — спросила Эл.
— Разумеется. Там не только деньги, ценные бумаги, банковская ячейка.
Эл начала перелистывать свой экземпляр бумаг.
— Сколько? — опешила она.
Естественным желанием было потребовать назвать щедрый источник, сзади почувствовалось движение. Эл оглянулась и увидела жест отрицания, который изобразил ее спутник, не понятный местным людям.
— Хорошо. Сколько мне потребуется времени? — спросила она у него.
— Два дня, — твердо сказал он. — Юридическая формальность.
Эл согласно кивнула и повторила служащей.
— Два дня. Можно воды, — попросила Эл.
Ощущения были оглушительными. Эл остановилась на ступеньках у входа в банк и надула щеки.
— Фуф! Вот так компот.
— Что? — переспросил он. — Я наблюдал за вами. Если вы умеете лгать, то неподражаемо. Вы не знаете источник, который вам направил эти средства. Вы не ждали этого события.
Эл положила руку на сердце.
— Клянусь своими предками.
Она снова надула щеки.
— Тогда приготовьтесь, — сказал он. — У нас еще четыре подобных поездки.
— И все банки? — спросила она с замиранием.
— Да. Через два дня, после завершения формальностей вам следует проанализировать этот феномен и дать объяснение.
Дом, где они с Аликом снимали квартиру, лифт и дверь казались не реальными. События просто умопомрачительные. Эл открыла дверь и с порога увидела пустой пакет, который бросила у парадной.
Алик вышел из кухни, вытирая полотенцем руки.
— Половина девятого, — напомнил он. — Привет.
— Угу. Как ты узнал, что это моя сумка?
— Я же сыщик, — строго произнес он. — Я застал у дома группу старушек, которые решили, что это бомба, и милиционера, который собирался вызвать саперов. Я изловчился добыть из пакета твой бумажник с правами и некоторой суммой денег.
— Я зарплату получила, — кивнула Эл.
— Ты соришь деньгами? Я сказал, что ты, наверное, забыла ключи, бросила пакет, поехала ко мне на работу, и мы разминулись. Они-то поверили, а вот я хочу правду. Где ты была? И что за кирпич у тебя под курткой?
— В банке. То есть в банках.
Эл достала из-за пазухи пять папок с документами.
— Я очень богата.
Алик, и до этого хмурый, свел брови и посмотрел на нее уже не вопросительно, а требовательно.
— Звони Димке, будем разбираться, — сказала она.
Дмитрий примчался быстро. Они обложились бумагами. Количество выпитого кофе было предельным. Изучая столбик цифр, Дмитрий превратился в изваяние, сидя на полу, скрестив ноги и покачиваясь.
— Блин, это много, командор, — сказал он, наконец.
— Это только сами деньги, — отозвалась Эл и налила себе еще чашку. — Нужно завтра позвонить и узнать, как все вот это выглядит в наличности.
— Нам нужен Игорь. Мы свихнемся, вычисляя этого дарителя, а он его даже при нынешних средствах коммуникации вычислит. Приму его на работу как юриста и попрошу узнать этот таинственный источник, а пока, Эл, ничего не подписывай, — посоветовал Алик.
— Ну, можно один выбрать и подписать, — прищуриваясь, намекнул Дмитрий.
Эл улыбнулась и допила кофе.
На завтра уже озадаченный Игорь сидел на полу той же комнаты.
— Мне ничего не говорит это иероглифическое письмо. Вы меня переоцениваете. Вот если бы вы попросили меня проверить это дома, я мог бы сообразить.
— Принцип тот же, — заверил Дмитрий.
— Нет. Тут одно в другое не переводиться.
— Он прав, — вздохнула Эл.
— Вы вытащили меня в процессе эксперимента, чтобы я разобрался в том, что в вашем времени не всякому понятно, — с обидой посетовал Игорь. — Спасибо за оценку моих достоинств, но я бессилен, что-либо сделать. И теперь, когда вы прервали мой эксперимент по адаптации, меня вернут домой.
— Нас вместе вернут. Позвоню я своим поверенным в банки и отсрочу подписание документов. Дадим ситуации отстояться, вдруг что-нибудь умное в голову придет, — заключила Эл.
— Тогда я прошу разрешения побыть на острове Тома и пообщаться с Никой, — попросил Игорь. — Мы забросили девочку одну. Она взялась за учебу совсем как Дмитрий когда-то. Расскажу ей о двадцатом веке.
— Валяй, — кивнула Эл.
— Когда-то я этого не понял бы, — усмехнулся Игорь.
* * *
Самадин Бхудт, мягко ступая босыми ступнями по деревянным ступеням, спустился к ней. Эл поклонилась.
— Катер ждет, — сообщила она.
— Не люблю летать. Ты оделась строго.
— Алексей Дубов посоветовал, — вздохнула она. — Меня ждет сегодня какое-то разбирательство. Это, кажется, именуется дурная карма? Не успела я наняться на службу, как меня преследуют за нарушение очередного устава.
— Ты не выглядишь напряженной.
— Мне не привыкать. Я не получила никаких замечаний или предупреждений за время службы. Не стану волноваться даже, когда получу. Склоки в Космофлоте по поводу моей персоны выработали антистрессовые механизмы в моей психике.
— У тебя будет строгий оппонент. Мой ученик, — предупредил Самадин. — Алексей сдерживал его недовольство последний месяц, но он человек справедливый и умеет быть объективным. Эл, ты не стеснялась мне говорить, что используешь нашу службу. Мы с тобой по-своему понимаем твою роль, я, признаюсь, подробностей не узнавал. Мне интересно тебя понять. Но если тебе неприятен сам факт подозрений, я попрошу разобраться без твоего присутствия.
— Мне не в первый раз отдуваться. Лучше все в лицо, чем за спиной, — заверила она, приглашая его сесть на пассажирское сидение. — Я закрою купол щитком, скорости не будет заметно.
Интересное было зрелище — босой человек в тоге на пассажирском сидении капитанского катера. Эл пользовалась все тем же катером, который выделили ей после вручения первых капитанских полномочий. Именуемый "Счастливчиком" он большую часть пылился в запасниках Космофлота. Эл выуживала его в крайних случаях. Самадин Бхудт — глава отдела аномальных исследований службы времени, который сам попросил его отвести на совещание, — как раз такой случай.
Катер сел в закрытой зоне на территории службы.
— Посадка фантастическая! — воскликнул Самадин. — Эл, я слышал, что ты — отменный пилот, но убедиться лично — приятное открытие! Моя супруга пилотирует ужасно.
— Попрут меня ото всюду — буду личным пилотом, — заверила Эл.
— Ты иронизируешь. Это искусство! Как многое люди не замечают друг в друге. Реакция, точность, способ мыслить, уверенность. Можно возразить, что ты летаешь много, я скажу, что это результат следствие работы твоего внутреннего существа. Мы так мыслишь. Да, Бишу прав, говоря, что знакомство с тобой — это ценное знание. Я думал о нашем уже давнем разговоре, если сегодня тебе удастся остаться с незапятнанной репутацией, я попытаюсь научить тебя кое-чему. Я бы хотел видеть тебя среди моих учеников, но у нас слишком мало времени, чтобы я мог научить тебя достаточно глубоко.
— Если, если, — своеобразно согласилась Эл. — А вот как мне при всех обращаться? Мы не можем держаться на равных.
— Почему нет?
— Я не совсем то, что должна бы означать.
— Титулы, — равнодушно произнес он. — Только создателю всего сущего известно, кто на какой ступени в структуре мироздания.
Эл стала серьезной.
— Создатель всего сущего? Давно не слышала такого сочетания.
Он был ниже ее ростом, худощавый, даже сухой аскетической внешности человек, с круглым лысым черепом и оттопыренными ушами. Он носил тогу, похожую на римскую, всегда только молочно белого цвета. Эл про себя прозвала его "махатма Ганди", только очков он не носил. Он был подвижен, как молодой человек, ходил легко. Он был профессором семи академий и отличался тем, что обучал, прогуливаясь со своими учениками в саду своего дома. Он все дела вел оттуда. Этот вылет был экстренным. Эл подозревала, что Самадин и Алексей Дубов, ее куратор в службе времени, подстроили эту прелюдию к совещанию. Самадин вызывал необычайное доверие, это был кристальный человек. Бишу заверил Эл, что он провидец. Эл шла с ним рука об руку в полной уверенности, что ничего удручающего не следует ожидать.
