Сюрпризы Тиадар

— Ура! Мы сделали это! — закричал Найу. Но Аннит понимал, что это только частичный успех.

— Внимательнее! Второй ещё здесь! Следите за радаром!

И в этот момент всё изменилось. На экране замигала масса неопознанных объектов. Аннит почувствовал, как сердце вновь забилось чаще. Подходила новая волна врагов, а радар показывал, что они здесь одни. Погоня стала лишь началом...

— Мы должны немедленно сообщить в крепость о новых угрозах, — сказал он, снова обратившись к команде.

Марьют снова взялись за работу. Битва только начиналась... но Аннит понимал, что они не смогут её выиграть. Бежать тоже было поздно — их окружили. Оставалось только приземлиться и попытаться использовать лазер, как зенитку — тогда, по крайней мере, их не смогли бы сбить, да и энергию на гравистат им не пришлось бы больше тратить. Впрочем, и этого наверняка будет недостаточно...

— Найу, туда! — он показал на подножие горы, на которой недавно стоял замок. — Надевайте тяжелые доспехи.

— Но... — начал Мурри.

— Переключи лазер на автоматический огонь. Мы же покинем платформу и укроемся там, — он показал на пролом. — Тогда у нас будет хоть какой-то шанс выжить.

............................................................................................

Возражений не было — в конце концов, он был Мастером, а они — всего лишь марьют. Быстро забравшись в тяжелые серводоспехи, они просто прыгнули за борт, когда платформа приземлилась.

Теперь каждая секунда была на счету. Поднявшись по россыпям глыб, они достигли зиявшего в скале пролома самого зловещего вида, перед которым и замерли, глядя в заполнявший его кромешный мрак.

— Все готовы? — спросил Охэйо.

— Нет, — ответил Мурри.

Шёпотом.

— Тогда пошли.

Никто больше не сказал ни слова, но все кивнули в ответ. Они вошли в пролом и начали, чертыхаясь, спускаться по заваленной обломками лестнице. Лестница вывела их в короткий коридор, а за ним...

— Ну и что тут было? — хмуро поинтересовалась Лумина, оглядывая большое помещение, заваленное обломками. Свод его был неровным, похоже, что большие глыбы камня отделились от него и рухнули вниз, когда их ракета взорвалась на склоне.

— Точно не военный бункер, — ответил Охэйо. — Там потолок укрепили бы стальными балками, как раз чтобы не обваливался. А этот зал просто вырублен в скале.

— Тогда что это? — Лумина показала на что-то в стороне. Мурри не успел разглядеть, на что именно. Снаружи снова что-то взорвалось и сверху на него обрушился каменный обломок, с грохотом впечатавшись в спину серв-костюма. Он плюхнулся на четвереньки, упершись руками в пол. В голове у него помутилось, но всего на секунду: прочная броня костюма выдержала удар, который иначе перебил бы ему позвоночник, а то и вовсе прикончил бы.

— Мурри!.. — окрик Охэйо заставил его подскочить.

— Да жив я, жив, — пробормотал он. — Нет проблем.

— О, боюсь что есть, — голос Охэйо звучал ядовито.

Мурри ошалело огляделся. Проблемы в самом деле были, и у всех: вход в подземелье обрушился, точней, его закрыла глыба, размером с небольшой домик. Хорошо ещё, что под неё никто не угодил, тут не помог бы никакой костюм...

— Нужно убираться отсюда, — Лумина показала на темный проход, уходивший дальше вглубь горы. — Этот зал едва держится.

Возражений не было и они вошли в коридор. И... вскоре замерли на перекрестке, где сразу три коридора шли в разные стороны.

— И куда дальше? — спросил Мурри.

— Раскладываем георадар и смотрим.

Разложив на полу модули георадара, они соединили их проводами и собрались вокруг голографического экрана, в сизом сумраке которого начали проступать тени.

— Ага, выход всего-то с другой стороны горы, — сообщил Аннит без всякой радости. — Ладно, пошли. Чем раньше начнем, тем раньше кончим.

Группа свернула радар.

"Интересно, — думал Мурри — Второй выход далеко. Что будет, если мы всё равно не сможем им воспользоваться?"

Он бы сказал, что умрёт, но вместе с этой мыслью пришло видение...

Он был в тёмном зале, где ничего не было видно. Он знал, что пришёл в огромное пустое пространство. Его стены пронизывало множество длинных каменных коридоров, которые шли вниз почти везде, где не стояли изображения неких древних существ. У него было ощущение, что он вот-вот упадёт с большой высоты в пустоту и разобьётся вдребезги. Его обступал один и тот же запах. Тяжёлый запах железа, навоза, крови... Он не понимал, откуда это взялось. Позади него слышались голоса. Немного впереди были неясные фигуры в доспехах. Мурри не обратил на них внимания. Ему только что показалось, что кто-то позвал его по имени. Но возможно, ему это просто почудилось. Аннит был рядом, и он мог говорить всё, что угодно...

Наконец, он очнулся. Рядом с ним был Найу, он держал в руках фонарик и рассматривал что-то, похожее на большую каменную плиту в полу.

— Судя по георадару, нам сюда, — без энтузиазма сказал он.

Мурри посмотрел наверх. Свет фонарика отражался от пола, и он заметил на потолке какие-то надписи. Потом он подошел и поднял плиту. Под ней была неглубокая шахта, пересекавшая другой темный коридор. Дно шахты было заполнено водой.

Мурри задумался. Если они спрыгнут в воду, то смогут попасть в этот нижний коридор. Он подумал, что там может быть нечто интересное. Ведь судя по пыли в пазах, эту плиту не поднимали уже долго. Может, сотни лет.

Он посмотрел на своих товарищей, но в их глазах не отразилось желание исследовать неизведанное.

— Что скажете? — спросил он, слегка наклонившись над шахтой. — Может, стоит попробовать?

Лумина, стоявшая немного поодаль, нахмурилась.

— Мы не знаем, что там внизу. Это может быть ловушка или ещё что-то опасное.

— Но там находится и выход, — возразил Охэйо, подходя ближе. — Мы не можем оставаться здесь, и если этот путь приведет нас к поверхности, стоит рискнуть.

Лумина, всегда более осторожная, вздохнула.

— Ладно, но давайте будем бдительны. Если что-то пойдет не так, мы не сможем вернуться обратно.

Мурри кивнул и, собравшись с духом, первым спрыгнул в шахту. Вода накрыла его с головой, но он быстро выбрался на поверхность, оглядываясь вокруг. Коридор, в который он попал, был темным и сыром. Стены покрыты странными символами, которые он не мог разобрать. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее от волнения и страха.

— Пошли, — сказал Охэйо, когда остальные тоже спрыгнули в воду и присоединились к нему.

Они пошли по коридору, осторожно пробираясь сквозь темноту. Каждый шаг отдавался эхом. Мурри чувствовал, как его страх нарастает, но он не хотел показывать это своим товарищам.

Вдруг позади раздался плеск. Все замерли, и Мурри резко обернулся, вглядываясь в темноту. Вода позади них колыхнулась, как будто что-то большое и тяжелое свалилось в шахту вслед за ними.

— Кто-то там есть... — прошептала Лумина, сжимая в руках импульсный пистолет.

Тишина. Только капли, падающие с потолка, нарушали мёртвую тишь.

— Может, просто камень упал? — предположил Найу, но его голос звучал неуверенно.

Мурри не ответил. Его взгляд уловил слабое движение в воде — рябь, идущая откуда-то из глубины коридора.

— Нам не стоит здесь задерживаться, — резко сказал Аннит. — Вперёд.

Они ускорили шаг, но плеск повторился снова — теперь ближе.

— Бежим! — крикнул Мурри.

Они рванули вперёд, вода хлестала по бёдрам, фонари выхватывали из темноты обвалившиеся своды, трещины в стенах, странные, будто выщербленные когтями отметины...

За спиной раздался тяжёлый всплеск, затем ещё один — что-то двигалось за ними, быстро, неумолимо.

— Туда! — Охэйо указал на узкий проход в стене, едва заметный среди каменных наплывов.

Они втиснулись в него один за другим, едва успев проскользнуть, как сзади раздался приглушенный удар — что-то массивное врезалось в стену, отколов куски камня.

— Что за черт?! — выругался Аннит, отпрянув.

Мурри обернулся и на мгновение увидел ЭТО: огромную, скользкую тень, мелькнувшую в проёме. Что-то среднее между рыбой и скорпионом, с перепончатыми лапами и рядами светящихся точек вдоль спины.

— Помогите мне! — закричала Лумина, упираясь плечом в массивную дверь. Они все навалились, сдвинули её, и дверь с грохотом захлопнулась, перекрыв проход.

Снаружи раздался скрежет, царапанье — существо билось о преграду, но дверь держалась.

— Нам повезло, — тяжело дыша, буркнул Мурри.

— Ненадолго, — мрачно ответил Охэйо. — Оно не одно.

Он указал вглубь коридора. На стенах были те же царапины.

— Они здесь. Везде.

Лумина проверила свой пистолет.

— Тогда бежать некуда.

Мурри сглотнул.

— Значит, будем пробиваться.

И в темноте что-то зашевелилось в ответ.

...........................................................................................

Тьма перед ними задвигалась, словно живая. Из щелей в стенах, из трещин в полу выползали твари — такие же, как та, что гналась за ними, только гораздо меньше. Их панцири скрежетали о камень, глаза мерцали в темноте холодным, голодным светом.

— В кольцо! — скомандовал Охэйо, прижимаясь спиной к остальным.

Они встали в круг, оружие наготове. Лумина подняла пистолет, Аннит щелкнул предохранителем на импульсной винтовке. Найу выхватил из ножен длинный, изогнутый клинок, покрытый синим свечением плазменного поля.

Первая тварь бросилась.

Выстрел Лумины разорвал тишину, и существо взорвалось, разбрызгивая липкую внутренность по стенам. Но на его место уже лезли другие.

— Стреляйте быстрее! Не дайте нас окружить! — крикнул Охэйо.

Блеск выстрелов слепил Мурри, но он не отводил взгляда от темноты. Он рванул вперёд, ударил кулаком по ближайшему чудовищу — броня с хрустом проломила панцирь, и тварь рухнула, судорожно дёргая клешнями. Его серв-костюм гудел, усиливая каждый удар, каждый шаг. Но тварей было просто слишком много.

— Энергия на исходе! — предупредила Лумина, отстреливаясь короткими импульсами.

— Тогда прорываемся! — Охэйо развернулся, указывая вглубь коридора. — Там должен быть выход!

Они рванули вперёд, отстреливаясь, рубя, ломая всё на своём пути. Существа не отставали — их склизкие тела шлёпали по мокрому камню, щелкали жвалами, царапали доспехи.

И вдруг — тупик. Дверь. Гладкая, без единой щели.

— Чёрт! — Мурри ударил по ней кулаком, но металл даже не дрогнул.

— Ловушка... — прошептала Лумина.

Твари приближались. Мурри огляделся — и заметил едва видимые символы на стене. Те самые, что были в верхнем зале.

— Надо активировать привод! — он начал водить руками по знакам, пытаясь найти последовательность.

— Быстрее! — Охэйо разрядил винтовку в ближайшую тварь, но новые уже карабкались по стенам.

Щелчок. Металл дрогнул.

— Получилось!

Дверь раздвинулась, открывая узкий проход. Они втиснулись внутрь, и дверь тут же сомкнулась за ними, оставив за собой преследователей.

Тишина. Только тяжёлое дыхание... и гул машин где-то в глубине.

— Где мы?.. — Найу поднял фонарь.

Перед ними открылся огромный зал, заполненный древними механизмами. В центре — огромная сфера силового поля, испускающая слабый голубой свет.

— Это не просто бункер... — Аннит шагнул вперёд. — Это хранилище.

Мурри почувствовал, как по спине пробежал холод.

Они нашли что-то куда более опасное, чем выход.

............................................................................................

Голубоватое свечение сферы пульсировало, как живое, отбрасывая мерцающие тени на покрытые пылью стены зала — словно сама каменная плоть горы хранила здесь свою тайну тысячелетиями.

— Не трогайте ничего, — резко сказал Аннит, но Найу уже шагнул к сфере, протягивая руку.

— Вы видите эти символы? Они похожи на те, что были в коридорах, но... сложнее.

Мурри подошел ближе. Поверхность сферы действительно была покрыта тончайшей вязью знаков. Они словно перетекали друг в друга, меняя очертания при каждом новом взгляде.

— Это не просто текст, — пробормотал он. — Это... предупреждение.

— Или инструкция, — добавил Найу, не опуская клинка. Он, тем временем, обошел сферу с другой стороны. — Здесь есть панель. Похоже на управление.

— Не вздумай её трогать! — Лумина схватила его за руку, но было поздно. Найу уже нажал на одну из выступающих пластин.

Тишину взорвал гул. Сфера вспыхнула, голубой свет затопил зал, и на секунду Мурри ослеп. Когда зрение вернулось, он увидел, что символы теперь плывут по поверхности сферы, как рой насекомых, складываясь в новые узоры. А потом...

Земля дрогнула.

Где-то в глубине горы что-то проснулось.

..............................................................................................

— Что ты наделал?! — закричала Лумина.

— Я не знал, что... — начал Найу, но его слова потонули в новом, более сильном толчке. С потолка посыпались камни.

— Нам нужно уходить! Сейчас! — Аннит схватил Лумину за руку, но она вырвалась.

— Куда?! Вход закрыт, а эти твари ждут снаружи!

— Здесь есть другой выход!

Они бросились к дальней стене зала, где узкий проход вел вглубь горы. Но не успели сделать и десяти шагов, как сфера внезапно погасла. В голубоватом свете, который теперь исходил только от их фонарей, Мурри увидел ЕГО. Тень.

Она поднялась, выпрямилась, обрела форму. Сначала — просто черный силуэт, но потом детали проступили, словно сама тьма сгустилась в нечто большее. Высокое, слишком высокое, с плечами, неестественно острыми, с длинными, скрюченными пальцами, которые кончались когтями.

Лица не было. Только пустота, втягивающая свет, будто взгляд проваливался в бездонный колодец.

— Да что за... — начал Охэйо, но его голос сорвался.

Тварь шагнула вперед. Не бежала, не бросалась — просто шла, медленно, неотвратимо. Каждый её шаг отдавался глухим гулом, будто гора билась в такт.

Лумина выстрелила. Заряд импульсного пистолета прошил тьму — и исчез. Без следа. Будто его и не было.

— Что за черт... — Аннит отступил, подняв винтовку.

Найу бросился вперед, плазменный клинок сверкнул в воздухе. Лезвие прочертило дугу — и вдруг застыло.

Тварь поймала клинок голой рукой. Хищный щелчок, треск — и плазменное поле погасло. Найу замер, глядя на сломанное оружие.

— Что за... — начал он.

Тварь двинулась. Одним рывком — и её пальцы впились в грудь Найу. Костюм треснул, как скорлупа. Масло из гидравлики хлынуло на пол.

— НАЙУ! — закричала Лумина, но было поздно. Серв-костюм Найу рухнул, а тварь повернула к ним свою... пустоту.

Мурри почувствовал, как его серв-костюм дрожит. Не от страха — от чего-то другого. От сигнала, который бил в его мозг, как набат.

"Опасность. Смерть. Беги!"

Но бежать было некуда.

Тварь шагнула ближе. И за ней — ещё одна. И ещё. Из теней, из пола, из чрева горы они поднимались, медленно, неумолимо.

— Черт... — Охэйо замер. — Подождите.

Лумина перезарядила пистолет. Аннит не двигался.

Мурри глубоко вдохнул — и рванул навстречу. Последнее, что он услышал перед тем, как тьма поглотила всё, — это голос.