Финишная Полоса

— Ты совсем сдурел?! — Ошарашенно воскликнул парень. — Откуда вообще такая дичь? Золото ему подавай!

— Это заведомо больше, чем захотят выручить любые местные перевозчики за вашу технику и рабов. За мужчин без актуальной профессии дают совсем мало. Рядовое мясо для вооруженных конфликтов. Шансы дожить до следующего сезона дождей весьма скромные. Зато молодых красивых женщин тут ценят, — весьма холодно ответил ему и прожигавшим мою расслабленную фигуру злыми взглядами дамам. — За вами, ребята и девчата, здесь нет никакой реальной силы. Вы для местных даже не люди, а всего лишь ценный товар, — добавил ещё более холодным тоном. — Будет им выгодно — они вас перевезут на ту сторону, нет — продадут работорговцам как скот. Цивилизация тут такая особенная... — добавил в конце, широко зевнув.

— ...ь! — Громко выругался парень, сплюнув от большой досады. — И ты тоже такой же скот как все они?! — Пошел он в эмоциональное наступление явно не с большого ума.

— Дурак, не знаю твоего имени, ты только что заработал своим языком десять ударов кнутом по голому заду и спине на центральной городской площади за непочтительность, — чуток повысил голос, чтобы все хорошо расслышали. — Я, конечно, могу сейчас просто сделать вид, что плохо тебя расслышал, но впредь советую чаще держать язык за зубами, иначе могут этот язык вообще вырвать клещами.

— Да неужели?! — Вскинулся парень, тряхнув головой и выпятив грудь, подался ко мне, его кулаки сжались, а мускулы под рубашкой отчётливо напряглись. — Ты кто здесь вообще такой?! — Вот, начались измерения, у кого длиннее и толще.

— Всего лишь самый обычный местный принц, — вкрадчиво заметил ему со своего места, приготовившись к действию, а на моё лицо вылезла предвкушающая улыбка. — Могли бы заранее поинтересоваться, чья именно печать стоит на замеченных вами объявлениях, сравнив её с гербом города.

— Принц?! — Громко фыркнула одна девица у машин, делая шаг вперёд и вовремя влезая в наш разговор, дабы дело случайно не переросло в скоротечный мордобой. — Может, тебе прямо тут ещё и отсосать, чтобы задобрить, раз тут с красивыми бабами дефицит? — Сделала она крайне 'заманчивое' предложение.

После её выпада я просто сложился на кресле от хохота.

— Ладно, вы все прощены за хорошо поднятое мне настроение, — отсмеявшись, сказал недоумевающей моей реакцией публике. — Ведите себя впредь осторожно и сдержанно, заодно поинтересуйтесь на досуге особенностями местной жизни. Узнаете для себя много нового. И, если чего дельного надумаете — приходите для нормального разговора. Завтра и, возможно — послезавтра, я ещё буду дежурить тут. А теперь проваливайте! — Я картинно помахал им правой ладонью.

Компания недоумённо переглянулась, после чего расселась по машинам, быстро вырулив туда же, откуда приехали. Пора и мне к дому. Хорошо посмеялись и довольно.

* * *

— Вениамин Сергеевич, мы вынуждены разорвать с вами контракт согласно пункту тридцать семь нашего договора, — обратился к заметно накаченному парню в белой шелковой рубахе мужчина в потёртом желтом саванном камуфляже. — Нам стало окончательно ясно, что вы не способны далее оплачивать наши услуги и даже с долгом рассчитаться. Местная Москва и Москва другого мира совсем не одно и то же. Их прямая связь более чем эфемерна. Вашего отца с его связями и деньгами здесь нет. Вы же своими крайне неразумными действиями подвергаете нас чрезмерному риску. Мы и так вынужденно оказались здесь благодаря вашей личной прихоти. Предупреждали же, что сафари в заповеднике могут плохо закончиться, а все обещания африканских чиновников абсолютно ничего не стоят.

Парень стоял перед мужчиной, играя на лице резко прорезавшимися желваками, сжимая и разжимая кулаки. Ответить по существу ему было нечего, а драться с матёрым профессионалом... он слишком хорошо понимал, чем это для него закончится.

— В качестве частичной компенсации, мы забираем себе нашу часть арендного транспорта и весь наш груз, включая оружие, — продолжил говорить мужчина в камуфляже. — Куда и как дальше двигаться, вы решите в своём узком кругу без нас и эскортной группы. Из-за вас девушки могут попасть в весьма скверное положение. Всё, что говорил вам тот принц, истинно, хоть вы и не желаете видеть совершенно очевидное. Прощайте! — Мужчина развернулся и вышел в темноту из дорогой гостиницы почти в самом центре города.

Через дюжину секунд послышался глухой рык заводимых двигателей, сменившийся шуршанием высокого протектора шин. Весёлая компания 'золотой молодёжи' неожиданно оказалась наедине со своими проблемами. Им ещё предстоит узнать, сколько реально стоят их жизни. Заглядывая вперёд, можно смело сказать — чуть дороже пригоршни расходных патронов, хотя кое-кто здесь любит смазливых мальчиков, собирая из них гарем. И это отнюдь не богатая и влиятельная дама.

* * *

Ещё подъезжая к выбранной точке дежурства свежим и хорошо отдохнувшим, заметил стоявшие там два вчерашних джипа. Теперь при дневном свете я узнал эти машины. Они и есть те самые оригинальные 'Jeep', причём специально адаптированные под африканские условия. Именно на таких там катаются многие богатенькие Буратины, начиная от европейских и американских научных экспедиций, кончая промышлявшими редкого зверя браконьерами. Здесь такие машины весьма высоко ценятся, правда, и приобрести их крайне сложно. Машины теперь были вымыты от грязи, явив свой истинный цвет окраски. Желтовато-бурый. При остановке моего грузовика из джипов дружно вышли мужики в камуфляже и ещё девушки, парней в джинсах с ними больше не было. И куда делась былая надменность во взглядах? 'Что же, самые сообразительные вовремя сообразили, что нужно срочно что-то соображать, дабы за них кто-то не сообразил', — весело подумалось мне.

— И снова здорово! — Громко поприветствовал я народ, усаживаясь в плетёное кресло.

С раннего утра погода была пасмурной, матерчатый зонтик можно оставить в кузове. Да и прохладно по местным меркам — градусов двадцать с чем-то. Лепота!

— Нам бы хотелось узнать больше правдивой информации об этом мире... — вперёд ко мне вышел один из мужиков.

Далеко за тридцатник — ближе к сорока годам, короткая стрижка, крепкого сложения, похож на бывалого вояку, хотя всё же не военный. Наёмник или что-то около того. Второй мужик более молодой и рослый в светлой камуфляжной кепке на голове с очками-хамелеонами на глазах. Держится настороженно, украдкой быстро поглядывая по сторонам. Видимо, привычка. Четыре девушки же меня рассматривали с хорошо заметным любопытством, всё же разузнав о моём реальном статусе. Будут хвастаться позже, что с настоящими принцами лично беседовали.

— Разговор получится долгим, потому подгоняйте ближе машины, иначе ноги устанут, — посоветовал я им.

Когда все расселись, чтобы меня было хорошо слышно, я начал свой рассказ с другой стороны залива. Порто-Франко и окрестности. Дороги, маршруты, известные мне крупные поселения. Смит много чего рассказывал, как там живут разные народы. Где богаче, где беднее, кто за кем стоит и кому подчиняется. Следом перешел на русские земли. Одесса, Москва, криминал сверху, народец внизу. Перспективы... мужикам работать на ферме с раннего утра и до позднего вечера за три копейки или идти в состав банд, а также внутренних войск. По факту сложно сказать, где будет лучше и дольше. Женщинам могут сделать весьма недвусмысленные предложения, от которых будет крайне сложно отказаться. Всё же там тоже многие собирают целые гаремы, хоть ни разу и не мусульмане. Выбраться в люди, отстояв свободу и независимость, конечно, вполне возможно, но придётся быть сильными и регулярно рисковать. Как и тут, впрочем. Протекторат Русской Армии... про него уже много раз говорил. Для склонных к коллективизму индивидов самый лучший выбор. Но опять же жизнь там далека от небесного рая. Куда ближе к чистилищу. Потому вижу лучшим вариантом перебраться в Порто-Франко и начинать обустройство новой жизни именно оттуда. И раз иностранные языки не станут большим ограничением, то на одних русских землях свет клином не сошелся. Эта сторона залива для одиночек и малых групп европейцев просто противопоказана. Нужно вовремя прибиться к кому-то имеющему здесь реальный вес и достаточную силу, чтобы остальные с ним считались. Хотя и это не гарантирует долгой мирной жизни. Наняться всей группой ко мне, рассчитывая на достойное содержание и человеческое отношение? А что вы умеете? Занимались организацией специфического туризма по странам Африки. Стрелять умеют все. А из чего и в кого? Тут я сильно опустил народу самооценку. Здесь мы постоянно воюем на весьма высоком техническом уровне. Уметь просто стрелять мало. Подтянуть всех на наш средний уровень вполне возможно, однако я предпочту вкладывать ресурсы в тех, кому смогу полностью доверять. Буквально в членов семьи. Наёмники мне просто ни к чему. Специфические женские услуги? Психологическая поддержка, статусный эскорт, эротический массаж, остальное по заградительному тарифу, ибо кто-то, понимаешь — спортивные модели, а не девочки по вызову? Так здесь всё это стоит куда дешевле, чем кто-то себя оценивает. Да и потребности особой тоже нет, у кого-то вообще четыре официальных жены, плюс ещё наложницу в довесок недавно подкинули. А продать подобные услуги на сторону можно только через добровольное рабство у местных хозяев, иначе в рабство и продадут с соответствующим печальным финалом за нарушение 'облико морале'. Местная специфика. Хотя... есть тут один интересный вариант. Я тут прилично поднял золота на боях без правил. Ставки против моих парней были девять к одному, и три тысячи динаров взноса вернулись двадцатью семью. Это и по весу весьма много. Часть средств я сразу же вложил в покупку крупного гостевого дома из двух трёхэтажных строений поблизости от доступного приезжим центра города, сейчас его перестраивают под мои пожелания. Одно здание планируется под заселение моих людей, второе останется гостиницей. Сюда сейчас прибывает с конвоями и просто так много разного народа, богатые европейцы в том числе. А в городе существует чёткая дифференциация гостиничных услуг — или самое лучшее и дорогое или же крайне бюджетный вариант сервиса. Серединка практически свободна. Естественно, сложилась такая ситуация не сама по себе. Тут люди или бросаются деньгами от их переизбытка, или же экономят буквально каждую копейку. Но ситуация ведь может со временем измениться? А тут мы со своим предложением. Для обновлённой гостиницы вскоре потребуется обслуживающий персонал под стать предлагаемому сервису. Безусловно, я могу купить обученных рабов, частично так и сделаю для низовых должностей, предлагая им отработать несколько сезонов за свободу и начальный капитал для последующего обустройства. Нужны будут не только одни прачки и полотёры. Сколько готов платить? Средняя ставка квалифицированного работника в Порто-Франко семьсот экю в месяц. Здесь наполовину меньше, разве только редким специалистам. Но тут в комплекте будет идти содержание и проживание. А это дорого. Право временного и постоянного проживания в городе известно сколько стоит? Прониклись? Если сейчас договоримся о контракте хотя бы на три полных сезона, то всем предстоит пройти серьёзное обучение. Ваши прежние знания и умения покажутся жалкими потугами малышей. Я говорю вполне серьёзно. Или предпочтёте покорять неизведанные просторы Новой Земли?

Народ хорошенько задумался, захотев посовещаться перед принятием столь важного решения, заодно и где-то перекусить. Вернулись они к темноте с готовностью схватить синицу, которая уже почти в руках, а не искать журавлей в высоких небесах. Повёз их за собой в дворцовый квартал, знакомить с остальным коллективом и передавать на поруки Ларисе и Майклу Ховсу, так и не поинтересовавшись их именами. Успеется. Пока обошлось без встречи других русскоговорящих переселенцев, хотя мне рассказали о том, что в большом конвое они были.

Шел последний день моего дежурства в проезде между открытым для всех центральным кварталом и закрытой частью города, по которому практически нет сквозного движения. Разве только проезжают редкие машины халифского патруля, каждый раз останавливаясь передо мной и спрашивая, нужно ли случайно мне чего-либо. Уважают. Да-да, в патруле меня и всю мою команду разве только не боготворят. Знают, благодаря кому город избежал больших неприятностей, а многие жители и служащие патруля сохранили жизни. Да и трофеев сумели хорошенько поднабрать. Патрули, естественно подчиняются только Халифу и его доверенным людям, однако при возможности легко окажут мне посильную помощь. Прижмут кого-то стороннего к ногтю, например, или хорошенько его запугают, покрутившись поблизости. В последнее время мы стали получать регулярные сводки от координатора патрулей о том, что происходит за границами города. О многом мы узнавали и сами благодаря радиоразведке, однако получаемая информация позволяла лучше уточнять ситуацию. При планировании выезда всё это обязательно пригодится. Сегодня с утра опять всё небо заволокло кучевыми облаками, и задувал прохладный ветерок. Такая погода мне нравилась куда больше, чем душная безветренная жара, от которой сложно найти спасение даже в тени. И вот, сижу я, потягивая разбавленный водой сильно газированный лимонно-апельсиновый сок через трубочку в надежде встретить родственную душу и поговорить с ней по душам, а душа эта как-то не торопится. А может, и нет её вовсе. Где-то вдалеке разгорелась интенсивная перестрелка. Работало явно больше десятка автоматических стволов разом, я выделил на общем фоне разве только голоса пулемётов. Перестрелка немного смещалась вправо, постепенно удаляясь, однако её интенсивность только росла. Добавились к общему фону и громкие голоса парочки крупняков, выплёвывавших по три-четыре патрона за раз. А это уже серьёзно. Бой идёт явно за пределами города. Связался через Ивана с нашим дворцом, вдруг там уже знают, кто тут боеприпасы щедро расходует.

— Пока непонятно, — на мой вызов неожиданно ответила Оксана. — Кто-то с наскока решил напасть на лагерь прибывшего конвоя за пределами города, и сразу же нарвался на дежуривший поблизости броневик халифского патруля. Нападавших оказалось подозрительно много, более двадцати машин и багги, потому туда сейчас направлены дополнительные подкрепления. Мы предполагаем, что это всего лишь отвлекающий удар и вскоре последует атака с другого направления, возможно даже обстрел города из миномётов и артиллерии. Лиза запустила беспилотник, вскоре узнаем, откуда ждать новую опасность.

— Скоро буду, — бросил ей, начав экстренно собираться, прорезавшаяся интуиция обещала большие неприятности.

Едва мы только с Иваном влезли в кабину, запустив мотор, чтобы развернуться в достаточно узком проезде, как со стороны центра города появилась приближающаяся колонна из четырёх грузовиков. Мне они сразу не понравились. Вроде бы идут обычные грузовики с тентовыми кузовами, вот только что они тут делают, их же дальше банально не пропустят. Заплутали? Вряд ли. Да и в кабине первого подозрительно много народу. А ещё мой глаз отметил мелькнувшее оружие. Пока я раздумывал, потеряв несколько драгоценных секунд, приоткрылась дверь притормозившего первого грузовика, откуда спрыгнула на землю тёмная фигура с хорошо узнаваемой 'Эмкой' в руках, мгновенно наводя на нас ствол с большой чёрной банкой глушителя на конце. Две коротких очереди громко простучали по резко забелевшему прямо перед моими глазами броневому стеклу. Метко же отстрелялся гад. Иван сориентировался чуть быстрее меня, выжав выдвигавшую скрытую оружейную турель в боевое положение кнопку. Тут уже сообразил и я, перестав напрасно выкручивать руль. Пара касаний пальцами сенсорного экрана, перекрестие точно ложится на контрастное изображение ещё стоявшего стрелка. Он, наверное, даже не успел понять, что дальше произошло. Зажим спусковой гашетки на руле, оглушающий грохот 'Корда' над нашими головами и его просто разрывает на части короткой очередью крупняка. Следующим мгновением перекрестие перескочило на вставшие перед нами грузовики. Снова давлю гашетку, одновременно смещая прицел по горизонтали. Пятидесяти патронный короб вылетает за считанные секунды. Пулемёт заткнулся, а мы ещё не до конца пришли в себя. Видно через забелевшее лобовое стекло плохо, выхватываю из потолочного крепления свой АЕК, рефлекторно перекидывая флажок управления огнём с предохранителя. Приоткрыв тяжелую бронированную дверь, поднимаюсь с водительского места и осторожно высовываюсь наружу следом за стволом. Но стрелять больше не в кого. Вокруг прошитых крупнокалиберными пулями кабин и кузовов в воздухе повисла мелкодисперсная розоватая взвесь. Если там кто-то и выжил, то сейчас пребывает в крайне подавленном состоянии.