— Я... Я не совсем про это, Ваше величество. Имелось ввиду, что очень сложно решить, кому отдавать этот кусок земли. Слишком явное благоволение с вашей стороны. Одно дело — я или ваши вассалы, а другое дело — кто-то иной.

Про усиление он промолчал. Нет, в целом-то он прав, но только если учитывать ту самую треть земли, которую он хочет получить с прошедших ритуал Подтверждения чести. Они как бы уже всё подтвердили. Тот, кто потребует с них ещё и земли, будет выглядеть в глазах общественности очень плохо. Те же Аматэру на месте Тайра так бы и сказали, но они не на месте Масару, они этот ритуал и организовали, поставили своё имя на Шмиттов. Взяли на себя ответственность за проштрафившихся когда-то бывших аристократов. И это только то, о чём он точно знает.

— Значит, я могу положиться на тебя в этом вопросе? — спросил Император. — Займёшься Гербом для Шмиттов?

— Как пожелаете, Ваше величество, — изобразил он поклон сидя в кресле.

И пусть попробует хоть слово сказать, когда Аматэру всё-таки объявят о своём Патриархе.

* * *

Я сидел на корне сакуры в центре внутреннего дворика моего особняка. Просто сидел и смотрел на людей напротив. У моих ног валялся Бранд. За моим правым плечом стояла Атарашики, нацепив на себя гордый вид, а на своей любимой ветке лежало воплощение рыжей лени. Из этой композиции мог бы получиться весьма занятный кадр, если подобрать правильный ракурс.

Напротив меня, выстроившись в ряд, стояли Святов, Ёхай и сёстры Ямада. В скором времени меня ожидают напряжённые деньки, когда я буду принимать в Род множество Слуг, но это будет позже, а пока я ещё могу принимать клятвы в подобной, скажем так, интимной атмосфере. Сначала эти пятеро, потом оставшиеся телохранители, вернувшиеся с нами в Токио. Ну, кроме Сейджуна, он уже давно принёс мне клятву верности.

— Вы все довольно опытные люди, — заговорил я, и покосившись на девушек, дополнил: — Несмотря на возраст некоторых. Каждый из вас пережил как радость, так и горе. Все вы не понаслышке знаете, что такое смерть. И сказать откровенно, мне особо и нечего вам предложить. Гордость? Она у вас и так есть. Уверенность? Вы ей сами можете с кем-нибудь поделиться. Защита? Так это ваша задача — защищать меня. Я могу дать лишь ответственность. Напряжение. Опасность. Возможно, смерть. Из плюсов разве что забота о ваших близких, если вы погибнете. А вы? Чего бы вы хотели? Что нужно вам?

Возникшую паузу нарушил Святов.

— Ты говорил об ответственности, как о минусе, но я так не считаю. Мне нужна ответственность. Я хочу отвечать не только за себя или семью, а ещё и за что-то большее. Я хочу быть частью большего.

— А нам нужна цель в жизни, — взяла слово Эйка. — То, чего нас лишили. Вырвали с куском души. Пусть маленький, пусть незаметный, но след в истории Рода. И уж мы постараемся, чтобы эта история была длинной.

— А я простой человек, — улыбнулся Ёхай. — И хочу всё и сразу. И крепкий тыл, и семью, и уверенность в будущем для семьи, — после этих слов он ненадолго замер, смотря в никуда, после чего выдал: — Хочу камонтоку для потомков. Хочу стать основателем Семьи, которая будет иметь полное право на свой Герб. Не воспитать "виртуоза", а развить камонтоку. Хочу, чтобы потомки гордились мной.

— Что ж, — поднялся я на ноги, а вслед за мной поднялся и Бранд. — У вас вполне выполнимые желания. Но за всё надо платить. Вы готовы к этому?

— Да, — ответили они пусть и вразнобой, но всё же вместе.

— Вы готовы отдать мне свою гордость?

— Да.

— Вы готовы отдать мне свою честь?

— Да.

— Вы готовы отдать мне свою жизнь?

— Да!

С каждым их "да", они отвечали всё громче и всё синхронней.

— В таком случае я забираю всё, что принадлежит вам. Забираю вашу суть. Отныне вы часть Рода Аматэру. Его опора. Его ступенька вверх. Взамен же я даю вам шанс. Шанс на всё, о чём вы только мечтали. Но помните — лишь после смерти мы все действительно сможем понять, обрели ли мы желаемое. А пока мы можем лишь идти к своей мечте.

* * *

Следующий день после принятия Святова, Ёхая и телохранителей в Слуги у меня был плотно забит беседами с аристократами. Теми самыми, что прислали письма с просьбой о встрече. Спрогнозировать, сколько будет идти каждый разговор, я не мог, а значит, и назначить им встречу у себя тоже — не хотелось создавать очередь в коридоре. Так что назначил две встречи дома, утром и вечером, а на три решил съездить сам. Все просители были главами кланов, и было их больше пяти, но принять или посетить всех в один день я просто не успевал. Как ни странно, но меньше всего шансов договориться со мной, если я правильно предугадал тему разговора, имели именно те кланы, к главам которых я поеду лично. Не из-за каких-то негласных правил, просто я так решил.

В итоге за два дня я переговорил с главами одиннадцати кланов, и на третий день оставалось ещё два. Клан Сога и клан Тоётоми. Их я специально оставил напоследок. Тема разговора, конечно же, свелась к Одзава и Кондо. Все хотели дать им Герб и ввести в состав своего клана. Некоторые пытались намекнуть и на Шмиттов, но немцев я оставил на откуп Императору, о чём прямо и говорил. С Одзава и Кондо проблема состояла в том, что земли им должны были передать в дар, а значит, они сто лет ничего с ними сделать не могут, то есть если кланы хотят получить хоть что-то, им необходимо дать простолюдинам Герб и забрать их в клан. Родовые земли в составе клана — это статус, сила и деньги, и не важно, кому именно в клане они принадлежат. Имперская же аристократия, фактически, не получит ничего. Лишь вассала на одно поколение и огромную ответственность за тех, кому дали Герб. Точнее, не так. Как раз с Одзавы и Кондо имперцы могут стрясти земли, они не Шмитты, прошедшие ритуал, которым ничего не надо доказывать и платить, но зачем отдавать часть земель, когда можно войти в клан и сохранить их за собой? Вот кланы и просили меня поспособствовать в выборе пары простолюдинов, к какому клану присоединиться. Подарки дарили. Правда, ничего выдающегося, так, простенькие артефакты.

Удивить смогли только Фудзивара, которые вообще не касались темы Одзава и Кондо, их больше интересовала... нефть. Точнее, контракт на перевозку добытой нами нефти. Да и поучаствовать в этой самой добыче они тоже были не прочь. Вообще-то Фудзивара занимаются в первую очередь торговлей, оптом и в розницу, но вот решили попробовать себя на мировом рынке грузоперевозок. Точнее, они уже себя в нём пробуют, отчего контракт со мной им и важен. Слишком уж высока конкуренция, особенно в мире, где отсутствует ядерное оружие и все друг с другом самозабвенно воюют. Фудзивара даже свои американские трофеи продавать не хотят, насколько я знаю. Корветы им и самим пригодятся.

И если оглядываться на Фудзивара, налаживание хороших отношений с кланом Тоётоми выглядит очень перспективно. Дело в том, что Тоётоми владеют одной из торговых интернет-площадок, и им бы тоже неплохо было выйти на мировой рынок, в чём Фудзивара могут помочь. Конечно же, мы, Аматэру, как гарант и посредники, тоже неплохо подзаработаем на этом союзе. Не так сильно, как Тоётоми с Фудзивара, но мы и делать-то практически ничего не будем. Зато плюс к репутации и влиянию.

Помимо встреч с аристократами, эти три дня выделились большим совещанием со Слугами. Не только новыми, но и теми, кто служит Роду уже давно. В основном разговор шёл о бизнесе и зарабатывании денег, но поучаствовали и главы разведки и отделившейся от разведчиков контрразведки — Мидзуно Монтаро и Накамура Гай. Сакамиджи Асуя, он же Змей, остался в подчинении Мидзуно. Правда, опять же, обсуждали в основном бизнес и защиту наших финансовых интересов. Как всё устаканится, и появится больше времени, надо будет пообщаться с каждым по отдельности. Всё-таки, обсуждая всё сразу и в целом, я не мог уделить время для чего-то конкретно. Например, мне очень интересно, что творится в Шидотэмору.

Дел было буквально по горло, и я тупо не успевал решить их все. Приходилось много записывать в специальную книжку-напоминалку. Доходило до того, что к некоторым делам я ещё не приступал, а уже были планы, как объединить их с другими. Например, привлечь к союзу Тоётоми и Фудзивара свою Шидотэмору. Прикинуть, что вообще можно выжать из торговой площадки Тоётоми. Или подумать, как использовать остров Меёуми. Точнее, ту часть, которую он отдаст мне по уговору. Всё-таки сам он остров не удержит, и я имею право на какую-то его часть. Правда, я не представляю, что делать с ещё одним куском земли. Там ведь, кроме красот природы и большого количества рыбы, ничего и нет.

После того, как закончил с аристократами, собрал у себя членов альянса. Одзава, Кондо, Акеми и Мартин Шмитт. Первым делом обсудили карту раздела земель. Хотя "обсудили" — не совсем правильно, земли мы изначально разделили и сейчас просто окончательно утверждали границы. Одзава и Кондо расположатся на востоке захваченных территорий, Шмитты займут юг и чуть-чуть вклинятся на север. Акеми получит небольшой кусочек на западе, между мной, Шмиттами и территорией Японии. Амин получат небольшой кусок на северо-западе и будут граничить с территорией одного из кланов альянса Кояма. Немного опасно для них, но им везде будет опасно, а пихать их вглубь своих земель я не намерен.

— Ладно, раз с этим всё, перейдём к другой важной теме. Одзава-сан, Кондо-сан, скажите, вам уже поступали предложения от аристократов?

После моих слов они переглянулись.

— Мне поступали, — произнёс Кондо. — И признаться, этих предложений слишком много. Я никому ничего не обещал, так как земли у меня ещё нет, да и хотелось бы сначала с вами, Аматэру-сан, посоветоваться.

— Аналогично, — кивнул Одзава. — Восемнадцать кланов и шестнадцать имперских Родов. Даже и не знаю, что с этим делать. Я-то думал, что это нам придётся к ним проситься.

— А ко мне никто не обращался, — произнесла обиженно Акеми.

— А про тебя никто и не знает, — усмехнулся я. — А если кто и слышал, считают моей собственностью.

— Оу, — повела она плечом. — А это звучит довольно эротично.

— Подобные шутки не к месту, Акеми, — покачал я головой. — Будь серьёзнее.

— Как скажешь, — произнесла она, слегка поменяв позу.

Чертовка. Ладно старик Шмитт, а Одзава с Кондо аж сглотнули после её последнего движения. И это в юкате, которая всё скрывает.

— Итак, — перевёл я внимание на мужчин. — Во-первых, вы должны чётко понимать, что с имперскими Родами вам не по пути. В отличие от Шмиттов, — бросил я взгляд на Мартина, — вы не защищены ритуалом. Из-за того, что вам земли отдадут в дар, несколько десятилетий их будет невозможно подарить или продать, то есть у имперцев сужается простор для действий. Заплатить частью земли за Герб вы не можете, зато вас можно повязать кабальными договорами, по которым вы сами потом отдадите свои территории, даже если уже не будете вассалами. Да и сам вассальный договор попытаются впихнуть крайне невыгодный для вас. Другое дело — кланы. Им, по большому счёту, важен факт наличия этих земель у себя, и не важно, если принадлежать они будут одному конкретному Роду. К тому же им не нужно бояться вашего ухода через поколение, как тем же имперским Родам, когда они дают Герб. Плюс сам клан, это во многом союзническое образование. Да, там есть главный Род, но если он будет жестить, вы и уйти сможете. И все это понимают. Но главное, клан — это единая структура. В то время как вассал и сюзерен — это две структуры. И если что, за вас вступятся все. С оговорками, естественно. Ситуации всё же разные бывают. Минусы, в общем-то, происходят от плюсов. Если ваш Род исчезнет, то всё, чем вы владели, отойдёт клану. Но я очень сильно сомневаюсь, что кто-то решит бросить на себя тень, уничтожив ваш род ради земли. Так и клан может распасться.

— А каким образом, — спросил Шмитт, — ритуал защищает нас?

— Тем, что вы уже доказали своё право и честь, — ответил я слегка удивлённо. Странно, что он не понимает. — Вы уже никому ничего не должны. Ни доказывать своё право иметь Герб, ни тем более платить за него. Вам просто дают Герб. Да, по закону это можно сделать только через вассалитет на поколение, если мы говорим об имперских Родах, но и он не должен сильно вас ограничивать. К тому же, если бы, чисто теоретически, вам попался какой-то слишком жадный сюзерен, вы вполне можете откупиться от него землями. Вы их захватили и можете делать с ними что угодно.

— А на какие кланы вы советуете нам обратить внимание? — вновь заговорил Кондо.

— Хороший вопрос, — вздохнул я. — И достаточно простой, если вы готовы поверить мне.

— Мы верим вам, Аматэру-сан, — произнёс Одзава. — После всего, что вы для нас сделали, по-другому и быть не может.

Льстит. Не так уж много я для них и сделал.

— Тогда Тоётоми и Сога, — кивнул я, как бы принимая его лесть. — Во, первых, я в той или иной степени могу повлиять на них и хотя бы прикрыть вас в случае чего. На начальных этапах — потом они сами будут вам помогать и защищать. Во-вторых, они полезны для вас с деловой точки зрения. Тоётоми для Кондо, а Сога для Одзава. Первые — торговцы, вторые — оружейники. Ну и в-третьих, это будет выгодно и мне тоже. В будущем я собираюсь вести дела и с теми, и с другими, и моя помощь в вашем убеждении сыграет мне на руку.

— Довольно откровенно, — пробормотал Шмитт.

— Откровенность — залог доверия, — произнёс я, разведя руками. — Маленькая юношеская хитрость. Многие об этом забывают, пытаясь плести интриги где нужно и где нет. Не стоит плодить сущности нагромождением лжи и недоговорённости.

— Мудрые слова, Аматэру-сан, — кивнул Шмитт.

— Ну так что, — посмотрел я на Одзаву с Кондо. — Вам нужно время, или я могу начинать договариваться о вашем вступлении в кланы?

— Мне... — начал Кондо.

— Я согласен, — прервал его Одзава. — Клан Сога мне подходит.

— Я тоже согласен, — явно на лету переобулся Кондо.

— Что ж, раз с этим разобрались, давайте поговорим о финансах. Как уже потраченных, так и оставшихся.

Глава 5

— М-м-м... — проснулся я.

И первая мысль, которая пришла мне в голову, была — "Не хочу в школу".

Дурацкий мир, где приходится учиться до восемнадцати лет. В школе. А потом ещё и университет, но там будет гораздо проще. Практически глава Рода, но в школу идти будь любезен. Влияние, мать его, распространяй. Ещё вчера, условно, с врагами воевал, а сегодня в школу. Что за сюр? Я что, в аниме попал? Так я не обычный японский школьник, я в любви к школе не замечен. Блин.

Душ, переодевание, завтрак за общим столом. Атарашики, как всегда, спокойна и величественна. Эрна с Рахой сонные, а Казуки неприлично радостен и воодушевлён.

— Казуки, — произнёс я, не донеся кусок рыбы до рта. — А ты чего такой весёлый?