Бежать нельзя остаться

-А я тебе говорил, что влияния семейства Шанталь достаточно для того, чтобы не беспокоиться об этом, — крякнул Грегуар. — Разумеется, в Британии тебе делать нечего, да и во Францию соваться не стоит, но разве обязательно заниматься всем лично? У нас достаточно людей, а от тебя покамест требуется лишь твоя светлая голова. Во всех смыслах, хе-хе...

-Из Швейцарии тебя не выдадут, — добавил Льерт. — Этот вопрос мы уже прояснили, — он сделал выразительную паузу, по длине которой Люциус понял, в какую примерно сумму оценили местные власти его персону. — А личные встречи... ничего, кому понадобится, сам явится. А на самый крайний случай у тебя есть порт-ключ.

Да, это ему вручили сразу же после свадьбы: постоянный порт-ключ в поместье. В виде обручального кольца, шутники... Избавиться от него можно было только вместе с пальцем.

-Но одну проблему мы до сих пор не разрешили, — внезапно нахмурился Грегуар. — Твое клеймо.

-Метка, — машинально поправил Малфой.

-Клеймо, молодой человек, — фыркнул старик. — Хоть поинтересовался бы, что это такое и как работает, нет, тебе лишь бы верхом покрасоваться... В старину так рабов клеймили. Чтоб, значит, хозяина слушались и никуда не делись. Скотину рабочую, опять же...

Люциус почувствовал, что заливается краской. Он, светлокожий блондин, всегда краснел некрасивыми яркими пятнами, и одно только это заставило научиться держать себя в руках, но сейчас он был не готов к такому повороту.

Катрин успокаивающе сжала его ладонь под столом.

-Покажи-ка руку, — велел Грегуар.

Малфой закатал рукав и предъявил метку.

-Не пропала, — сказал он. — Потускнела только.

-Значит, хозяин жив, — кивнул старик. — В каком он виде, это вопрос другой, но где-то он еще обретается, может и вернуться, я о таком слыхал...

-Очень даже может, — подтвердила его супруга. — От клейма надо избавиться.

-Не выйдет. Если только вместе с рукой, — криво усмехнулся Люциус. — Ну... Переживу. Катрин, надеюсь, меня и такого не оставит...

-Молодые все такие торопыги, — буркнул Льерт, — нет бы дослушать сначала!

Малфой покаянно опустил голову.

-Способ-то есть, — сказал Грегуар, огладив ухоженную бороду. — Завтра как раз полгода, как тебя убийцей объявили, смекаешь, какой день будет?

Люциус кивнул. Уж это-то он помнил!

-Ну вот. Если решишься, попробуем. Нет — сидеть тебе всю жизнь в долине. То есть высунуться-то можешь, но по клейму тебя хозяин живо найдет, да и прочие опознают. Что скажешь?

-Согласен, — ответил Малфой.

-Даже не спросишь, на что идешь?

-Мне все равно.

Ради сына и семьи он готов был на что угодно.

-Ну ладно, — усмехнулся Грегуар. — Тогда иди спать. К завтраку можете не выходить, разрешаю. Сил тебе понадобится много... А теперь марш отсюда, старшим поговорить нужно!

-Что это он со мной вдруг снова на вы? — недоуменно спросил Люциус уже в супружеской постели.

-Вот дурень, это он про нас обоих, — засмеялась Катрин. — Так что не отлынивай... Слышала я про этот обряд, тебе не только выспаться нужно...

-Я жив-то останусь? — серьезно спросил он.

-По идее, да. Во всяком случае, мы все постараемся, чтобы с тобой ничего не случилось, — был ответ.

*

В тусклом свете свечей круг камней выглядел особенно зловеще.

-Сюда, — приказал Грегуар, указав на центральный камень. Люциус его помнил, здесь они приносили жертву старым богам во время свадьбы. Теперь, кажется, в роли жертвы выступал он сам. — Ложись.

Камень неприятно холодил спину.

-Держите его, — велел старик, и четверо крепких мужчин почти распяли Малфоя на этом древнем алтаре. — Учти, будет больно. И никаких зелий, увы, не полагается. Древняя магия на то и древняя...

-Дедушка, можно, я останусь? — тихо спросила Катрин, провожавшая их сюда.

-Нужно! Жена ты ему или кто? — нахмурился тот.

Люциус внезапно понял, что ни для кого в поместье не секрет, что они стали супругами не только формально. Может, магия подсказала, может домовики сообщили... Для него было неожиданностью узнать, что Катрин досталась ему девицей, но, в общем, для такого старого рода это нормально. С другой стороны, она была с Гриффиндора, а там девушки — оторви да выбрось. С третьей... Тьфу, не о том он думает!

-В зубы ему суньте что-нибудь, — распорядился Грегуар, — а то язык себе откусит. И всю долину перебудит.

Малфой беспрекословно пережил и толстый жгут во рту, из шарфа чьего-то, что ли, скрутили? А дальше?..

Никаких заклинаний читать никто не стал, ритуальных танцев плясать тоже.

-Начали, — тихо сказал Шанталь, и сразу пять палочек нацелились на то место, где виднелась метка. — Раз... два... три...

Боль была такой — куда там Круциатусу! Люциуса выгнуло дугой, четверо едва удерживали его на месте, и еще Катрин поддерживала голову, не давала выплюнуть проклятый кляп, иначе он точно искрошил бы себе зубы или правда язык откусил... В глазах было темно, в ушах шумело, и он больше всего желал просто потерять сознание. Не тут-то было.

-Цепкая, зараза, — сказал кто-то. Малфой чувствовал только, как Катрин вытирает ему испарину лба.

-Что, не вышло? — спросил он хрипло, когда его освободили от кляпа. Во рту ощущался привкус крови. А, понятно, откуда, из носа хлынула...

-Не совсем, — ответил Грегуар, как-то резко постаревший и осунувшийся. — Гляди.

Метка почти исчезла. Именно что почти: изображение стало нечетким, будто потекла краска, половины черепа уже не было, но оставалась змея...

-Да, недооценил я этого вашего лорда, — хмыкнул Шанталь. — Придется повторить. Только, парень, учти: или сегодня, или еще через три месяца.

-Сегодня, — сказал Малфой. — Сегодня.

Ожидание всегда было для него хуже боли.

-Ну, дело твое... — Грегуар вызвал одного из своих патронусов. — Жанна, давай-ка на помощь. Не справляемся.

Бабушка Жанна, а с ней Жозефина и еще кто-то, Люциус не рассмотрел в темноте, объявилась через пару минут, когда он уже успел пожалеть о своем решении.

-Ничего-то вы, мужчины, без нас сделать толком не можете, — сказала она, вынимая палочку. — Ну что?

-Давайте. Надо с этим покончить раз и навсегда.

-Держись, — шепнула Катрин. — Ты сильный.

-Рот-то мне заткни, — со смешком ответил Люциус. — А то без языка на переговорах ой как грустно будет...

-Раз... Два... Три!

И снова пришла боль, такая страшная, что не уместилась в человеческом теле, выплеснулась и растеклась кругом, впитываясь в древние камни... А за ней явилась спасительная темнота. Больше Малфой не помнил ничего.

Очнулся он уже в своей комнате. Рядом прикорнула Катрин, одетая иначе, чем той ночью.

Он приподнял левую руку, пригляделся — Метки не было. Ни следа, ни шрама, ничего...

-Проснулся? — подняла голову Катрин. — Господи, третьи сутки пошли, мы уже не знали, что с тобой делать!

-Ну, можно было...

-Целовать тебя я пробовала, не надо пошлых шуток! Не проснулся.

-Наверно, Ближний круг Лорд клеймил как-то иначе, чем обычных Пожирателей... — выговорил Люциус.

-Мы тоже так решили, — кивнула она. — Да и пропади он пропадом, лорд этот, главное, ты жив!

-А Драко как? — он привстал.

-Что ему сделается? Извел Софи вконец, она говорит, что в жизни не видела такого безобразника. Взяла, нашлепала его, так, говорит, потом в глаза ему посмотрела и чуть голову себе об стену от стыда не разбила... Это у вас семейное! — Катрин весело улыбнулась. — Вы оба совершенно невозможные, но сердиться на вас нельзя, потому что когда вы так вот поглядите... Всё. Капитуляция, контрибуция... что там еще положено?

-Прекрасные пленницы, — лениво сказал Люциус. — Требую тебя. Прямо сейчас.

-Ты же еле жив!

-Ну, я бы так не сказал, — оптимистично заметил он...

Младшее поколение

-Итак, они согласились на все наши условия... и даже еще немного прогнулись, — чуть растягивая слова, говорил Люциус Малфой Грегуару Шанталю.

-Не гнусавь, не на переговорах, — велел тот, но довольно ухмыльнулся в бороду.

-Простите, дедушка, сразу не переключился, — хмыкнул тот.

-Откуда у тебя вообще эта мерзкая манера взялась?

-Это не мерзкая манера, это парижский акцент! — засмеялся Малфой. — Почему-то люди исключительно хорошо на него ведутся!

-Знаток еще выискался, — хмыкнул тот весело. — Ты мне лучше вот что скажи...

Договорить он не успел: ожил оповещатель.

-Чужая птица предпринимает попытки проникнуть внутрь охраняемого периметра. Предположительно — почтовая сова. Уничтожить?

-Подожди, — велел Грегуар. — Интересно, кому это невдомек, что в Шанталь почтовые совы не летают?

-Любопытно, — согласился Люциус, сердце которого сжалось от нехорошего предчувствия.

-Этьен! — позвал старик. — Поди прими почту. Саму птицу...

-Убить, господин?

-Да нет, зачем, просто вычисти ей мозги и пусть себе отправляется в ближний лесок. Незачем кому-то знать, куда именно она летала.

Домовик обернулся за считанные минуты, протянул хозяину поместья внушительного вида конверт с сургучной печатью. Тот прочел адрес и протянул письмо Малфою со словами:

-Кажется, это тебя касается, сынок.

"Сынком" тот стал совсем недавно и вовсе не из-за возраста (немного за тридцать — это здесь считалось еще юностью), а за иные заслуги. Катрин вот так и ходила во "внучках", что ее вполне устраивало.

"Швейцария, Драко Малфою", — прочел Малфой и зажмурился, надеясь, что морок развеется, письмо исчезнет, мир, который он с таким трудом сложил по кусочкам заново, встанет на прежнее место... Ничего не изменилось.

-Господи, за что?! — вырвалось у него. Надо же, привык поминать Господа вместо Мерлина за эти десять лет...

-Что там, сынок? — нахмурился Грегуар.

-Приглашение в Хогвартс для Драко... — глухо ответил Люциус и вдруг с надеждой взглянул на старика. — Они знают, что он здесь...

-Погоди, не части, — поднял тот руку. — Что за приглашение? Куда? Зачем?

-Приглашение на учебу в Британскую школу чародейства и волшебства, — собравшись с силами, ответил Малфой. — В Хогвартс, будь он неладен! Мне тоже когда-то пришло такое письмо.

-А что, настоять на домашнем образовании нельзя? — удивился Грегуар.

-Не знаю, право, не интересовался никогда, — покачал головой Люциус. — Наверно, в других странах можно, насчет Англии — ничего не слышал. А мы с Драко... у нас двойное гражданство, и я не знаю, что делать в этом случае!

-Не дергайся, — положил ему руку на плечо Шанталь. — Там что, так плохо, в этой школе?

-Там... никак, — припомнив свои впечатления, ответил Малфой. — То, чему учат на первом курсе, Драко давно уже знает, да и со старших многое прихватил. Но, дедушка, вы же понимаете, что я не могу отпустить его туда! Сын беглого Пожирателя... да он станет добычей и для победившей стороны, и для детей моих бывших соратников!

-Драко? Добычей?! — засмеялся Грегуар. — Перестань, он, скорее, сам обидчиков пустит на гуляш! А скажи мне, что будет, если письмо проигнорировать? Сова не добралась, например... Не прикажи я Этьену взять эту цидульку, птица так и долбилась бы в барьер!

-Не знаю, — честно признался Люциус. — Говорили, письма продолжат приходить. Может, наведается кто-то из профессоров...

Шанталь прикрыл глаза и принялся раскуривать трубку. Он о чем-то напряженно думал.

-Вот что, сынок, — сказал он. — Я считаю, твоему сыну надо поехать в эту школу.

-Что?!

-Я сказал — надо, — жестко ответил Грегуар. — Пускай взглянет на эту жизнь с изнанки. Ты когда-то говорил, что Хогвартс — сравнительно безопасное место, убить его там не убьют, а драться он умеет, в обиду себя не даст.

Малфой встряхнул головой. Видимо, у Шанталя были какие-то планы, но какие именно?

-Там есть кто-то, кому можно доверять? — спросил тот.

-Хм... МакГонагалл всегда была на стороне Дамблдора, но она очень принципиальна. Флитвик — полугоблин, так что... Ах да, там преподает мой старый знакомый. Кстати, тоже Пожиратель.

-Тот, что переметнулся на сторону Дамблдора? — пошевелил бровями Грегуар.

-Да, только счастья ему это не принесло... — тяжело вздохнул Люциус, вспомнив смешного носатого первокурсника. — Но когда-то мы дружили. Правда, не знаю, каким он стал за эти годы. Прочие... в большинстве своем безобидны. Кроме директора.

-Ну, в целом, ничего ужасного я не вижу, — кивнул Шанталь. — Не будем привлекать излишнего внимания. В конце концов, кроме отца, у Драко есть еще и мать, не так ли? А ты, сынок, всегда можешь заявить, что сбежал, опасаясь этих... как же их... — пощелкал он пальцами. — А, политических репрессий. Чистая правда, кстати!

-Да, пожалуй, — мрачно ответил Малфой. Отпускать от себя первенца он смертельно не желал, и хоть понимал, что рано или поздно придется это сделать, но... только не в Британию!

-Пойди и отдай ему письмо. И объясни, что он должен проучиться там хотя бы семестр, — сказал старик. — Потом бросит, если ему не понравится. К тому моменту, полагаю, — хитро прищурился он, — мы придумаем, под каким предлогом забрать его назад. Иди, не тяни!

"Если бы мне пришлось ставить на этих двух старых... — Малфой проглотил бранное слово, — я поставил бы на Грегуара. Не знаю, что он задумал, но навстречу опасности он Драко не пошлет, это уж точно. Ничего, выдержит мальчик полгода в этом дурдоме, он у меня сильный..."

Люциус точно знал, каким бы вырос Драко в Малфой-мэноре: болезненным, избалованным, капризным, мнительным маленьким принцем. Меньше любить сына он бы от этого не стал, но самому воспитывать наследника не хватило бы времени и сил, а женщины есть женщины... Вот в поместье детей не баловали. Просто некогда было. Зато и все дети знали, что любой взрослый может отвесить подзатыльник, если шалости выйдут за пределы допустимого, и не находили в этом ничего странного. Малфой сам как-то разгонял оплеухами подростков, решивших покататься на жеребенке. Будто невдомек здоровым лбам, что это даже не двухлетка, на стригунка садиться нельзя!

Ну а Драко как-то раз заработал полноценную порку. Льерт Шанталь сам поймал за шиворот не в меру разошедшегося мальчишку (лет семь ему было тогда, не больше), перекинул через колено, велел Этьену принести розги, спустил с Драко штаны и выдрал. Все десять розог тот получил сполна, но умудрился не расплакаться.

"Если родители не справляются с воспитанием, значит, нужно вмешаться старшим", — сказал тогда Льерт, и Люциус чуть не сгорел со стыда.

Драко, однако, даже к Жозефине за зельями не пошел, к Катрин тоже, сказал, что сам виноват, и, хоть и сидеть несколько дней старался бочком, явно гордился собой...

Сейчас он, как обычно в это время, возился с младшими, но, завидев отца, помчался навстречу. Драко каждый раз встречал его так, будто увидел впервые за год.

-Папа! Ты что такой грустный? — спросил он, вдоволь нависевшись на отцовской шее. Драко прекрасно чувствовал чужое настроение.

-Дела, — отговорился он. — Катрин...

-Я не могу к тебе подойти, не видишь, меня победили? — весело спросила она, пытаясь подняться с травы. На ней гроздью висели дети — Кассиопея, редкой красоты девочка, темноглазых натуральных блондинок поди поищи, а еще Орион и Шератан, близнецы. — Боже, спаси меня от них, Люциус!