Бежать нельзя остаться

-Не дрожи, — сказал он, не забывая ослепительно улыбаться окружающим. — Никому даже в голову не может прийти, что я могу пригласить на бал гриффиндорку.

-Я не поэтому дрожу, я забыла, как начинается танец...

-Я подскажу, если что. А вообще — я веду, так что просто успокойся и постарайся не оттоптать мне ноги.

-Да, а как же те танцы, где партнерами нужно меняться?

-Можно подумать, многие их знают, — фыркнул Малфой. — Рядом с нами будут мои парни со своими подругами, они не подведут. Расслабься.

Катрин вздохнула поглубже, выдохнула и постаралась успокоиться.

Конечно, бал — это здорово. Особенно если ты явилась под руку с таким кавалером: Люциус, конечно, не подарок, характер у него прескверный, хоть он и маскирует это светскими манерами, но он может быть и галантным, и вполне терпимым, и сочувствовать тоже умеет, взять хоть того мальчика... Ну и, конечно, он красив надменной красотой потомственного аристократа. И разоделся, разумеется: парадная черная мантия с серебристым подкладом, строгий костюм...

"Может, поэтому и на маске настоял, чтобы не позориться рядом с простушкой", — неожиданно весело подумала Катрин, решила не смотреть по сторонам, не думать, не узнает ли ее кто-нибудь, не переживать заранее из-за реакции Нарциссы, а просто наслаждаться вечером. И это ей вполне удалось...

-Минерва, дорогая, ты не знаешь, что это за девушка с Малфоем? — с любопытством спросил директор, разглядывая пары, чинно исполняющие па старинного танца.

-Не представляю даже, Альбус, — ответила та. — Вряд ли он мог пригласить кого-то не со Слизерина, а чужих у нас нет. Но ни на одну слизеринку она не похожа. Может, кто-то оборотку выпил? У Малфоя бы хватило наглости!

-Тогда зачем ей маска? — задумался Дамблдор. — Непонятно, но забавно! Ясно, мальчик сделал это назло мисс Блэк, но я ведь теперь не усну, пока не узнаю, кто эта таинственная незнакомка!..

-Директор на нас таращится, — сказала Катрин, которую то и дело пытались увести у Люциуса хотя бы на тур вальса. Время от времени тот милостиво давал разрешение, но с другими кавалерами девушка не разговаривала, помалкивала и загадочно улыбалась. Мало ли, по голосу опознают!

-Еще бы... Наверняка пытается угадать, кто ты такая. Не смотри на него.

-Не буду...

Звучало что-то медленное, тягучее, под это нельзя было толком танцевать, только удобно положить голову на плечо Малфою — он был высокий — и медленно переступать под музыку.

-Нам скоро нужно уходить, — шепнул он. — Когда начнется мельтешение — самое время улизнуть. Нас прикроют. Ты успеешь пробраться к себе, я провожу.

-Хорошо... Верно говорят: покидать праздник надо до того, как он надоест, — улыбнулась Катрин.

-Именно...

...-Спасибо, Люциус, — сказала Катрин, стоя на ступенях лестницы. Она переоделась в пустующем классе, пока Малфой охранял вход, свернутое платье было надежно спрятано под мантией. — Мне теперь будет, о чем вспомнить.

-Спасибо тебе, что согласилась пойти со мной, о леди в красном, — шутливо поклонился он. — Теперь я буду делать таинственный вид и молча закатывать глаза, и пусть думают, что это была за прекрасная незнакомка... Только ты украшения подальше убери, могут опознать.

-Обязательно. Я ведь все равно ничего не ношу, это мне папа с собой дал, сказал, вдруг праздник какой... Вот, пригодилось!

-И прекрасно подошло, — кивнул Малфой, придвинулся чуть ближе и легко поцеловал девушку в щеку. — Это был прекрасный вечер.

-Да, прекрасный, — эхом отозвалась она.

-Беги быстрее, бал заканчивается.

-До завтра.

-До завтра, Золушка, — фыркнул он. — Туфельки-то не жмут?..

...-А, это вы, — высунулась из-за полога сонная взъерошенная Катрин. — Как повеселились?

-Замечательно! Просто здорово! Ну почему ты не пошла? — загалдели соседки по комнате, скидывая туфли, снимая платья и распуская волосы. — Там было много мальчиков без пары...

-Да ну, я хоть поспала, пока вы там веселились. Тем более, мне и идти-то не в чем! Не в школьной же мантии!

-Ой, а все же, с кем пришел Малфой? — задумчиво протянула Элис Смит, шевеля пальцами на уставших от туфель ногах. — Никогда ее не видела, а тут еще маска...

-Ну! Он мог и не из Хогвартса пригласить кого-нибудь, у него же связи! — включилась Ханна Эпплстон. — Потому и в маске, что не из наших! Но какое платье!

-Они так здорово смотрелись вместе... А видели, как Блэк перетанцевала со всеми подряд, только Малфой ее так и не пригласил?..

"Злой он все-таки", — подумала Катрин, обняла подушку и заснула.

*

За завтраком крупный филин уронил рядом с ее тарелкой солидного вида конверт, но угощения дожидаться не стал, тут же улетел.

"От кого бы это?" — удивилась Катрин. Отец ей так написать не мог, а больше вроде и некому было.

-Кто пишет? — спросила любопытная Элис.

-Родственники, — неопределенно ответила та и, как выяснилось, угадала...

...-Лили, можно тебя на секундочку? — позвала Катрин.

-Да, конечно! — подбежала та та. Хорошенькая девочка, умненькая, это все признавали. — Что такое?

-Послушай, я знаю, что ты дружишь с мальчиком со Слизерина, — очень тихо произнесла Катрин. — Можешь передать ему записку? Он поймет, для кого.

-Я... — Лили нахмурила бровки, потом просияла, явно заподозрив тут любовную историю. — Конечно, передам!

-Но я очень тебя прошу — никому ни слова, — серьезно попросила та.

Лили покивала и убежала. Собственно, в записке ничего серьезного и не было, всего одна строчка, но мало ли...

На Астрономической башне было холодно, и Катрин спрятала руки в рукава мантии.

-Давно мерзнешь? — спросил Люциус, поднимаясь к ней. — И развела же ты секреты! Представляешь, приходит Снейп, ну, тот мальчик, мрачный донельзя, с запиской, говорит, от Эванс. Мерлин, думаю я, на кой я сдался этой девчонке, потом соображаю, что она гриффиндорка, ты тоже, ты о них знаешь... Просто авантюрный роман!

-Тогда уж детективный, — фыркнула девушка и поежилась.

-Иди сюда... — Малфой обнял ее, закрывая широкой спиной от ветра со снегом. — Так что случилось?

-Помнишь, ты заставил меня написать письмо родственникам?

-Конечно. Так они... — насторожился Люциус.

-Ответили. Сам глава семьи и ответил, — тихо произнесла Катрин.

-А что именно?

-О... там такая история, — она вздохнула. — Давай, может, спустимся немного? А то тут околеть можно...

-Идем. — Малфой галантно поддержал ее под руку на крутой лестнице, а на следующем пролете уже можно было устроиться без риска обморозиться. — Теперь рассказывай!

-Если совсем коротко, то мою мать собирались выдать замуж, а она не захотела и сбежала в Британию, — произнесла Катрин. — Здесь уже встретила моего отца, ну и...

-Мне кажется, ты опустила существенную часть интриги, — заметил Люциус.

-Боюсь, она тебе не понравится, — честно сказала девушка.

-Кто знает? Говори!

-Ладно... В общем, маме в женихи прочили некого Шарля Малефлуа, француза, кажется. И чтоб мне провалиться, если эта фамилия не напоминает твою!

Люциус мысленно застонал, вслух же произнес:

-Верно. Это старшая ветвь семейства. Когда мой предок перебрался на острова, то переиначил фамилию. Однако...

-Вон оно что! — Катрин вздохнула. — Маму искали, да так и не нашли, она затаилась у магглов. Не знаю уж, чем ей так этот Шарль был так немил... Ну а итог ты знаешь.

-Тебе самой-то что написали? — поинтересовался Малфой. — Вычеркнули из рода насовсем?

-Да что ты! Наоборот... Пишут, что если бы мама не сразу сбежала, а хоть поспорила, ее бы не стали так вот замуж выдавать, нашли бы другого жениха, раз этот ей не нравился. Ну а раз я отыскалась, так вообще замечательно... Зовут в гости на каникулы. Как думаешь, стоит поехать или нет?

-Конечно, стоит! — сразу ответил Люциус. — Познакомишься с родней, это никогда лишним не бывает! Непременно езжай, а если у тебя на дорогу не хватает, то я...

-Нет-нет, об этом не беспокойся, они мне уже перевели приличную сумму, там точно хватит, — покачала головой Катрин. — Я думаю обменять деньги на маггловские, долетим с папой самолетом, а там видно будет. Одной как-то страшно, я никогда за границей не была, а ему тоже интересно... Не прогонят же его?

-Не должны, — усмехнулся тот. — Правда, езжай. Когда еще такой случай выпадет!

-Спасибо, Люциус, — серьезно сказала она, глядя снизу вверх. — Если бы не ты, мне бы и в голову не пришло разузнавать, кто у меня там родственники...

-Тогда уж Нарциссу благодари, если бы она не решила обидеться аккурат накануне бала, я бы никогда тебя не пригласил, — усмехнулся он.

-Ну, и это верно, — улыбнулась Катрин. — Стечение обстоятельств, да?

-Оно самое.

-Ладно... Пойду я тогда собираться. Хороших тебе праздников, Люциус.

-И тебе удачно съездить, Катрин, — сказал он, обнял, осторожно поцеловал ее в щеку, не стал выпускать и скоро почувствовал робкий ответный поцелуй.

"Возьму и скажу отцу, что подыскал себе другую невесту, — подумал он неожиданно. — Мало ли, что полукровка, зато из континентальной семьи, причем огромной! Если они примут ее, конечно... Так что я пока только намекну, тем более, что Нарцисса все еще дуется. Этот бал она мне никогда не простит!"

Потом он вспомнил о том, что с Блэками лучше не ссориться, о финансовых интересах, о давних связях и сник. Попытаться можно, конечно, но если у магглов, как они говорят, браки заключаются на небесах, то у чистокровных магов — почти исключительно по расчету. Главное, чтобы расчет был удачным.

-Послушай, — спросил он все-таки, — а если бы я сделал тебе предложение, что бы ты на это сказала?

-Какое предложение? — подняла голову Катрин.

-Руки, — ответил Люциус.

-Издеваешься, что ли? Ты аристократ, а я кто? — рассмеялась она. — То есть, конечно, мне было бы очень приятно, но... шансов нет.

-Ну а если б были, ты согласилась бы? — настойчиво допрашивал Малфой.

-Пожалуй, — подумав, кивнула Катрин. — Не буду врать, что я в тебя сходу влюбилась по уши, я тебя почти не знаю, но с тобой как-то удивительно спокойно и хорошо.

-Прекрасно, я буду иметь это в виду, — улыбнулся он.

Может, так и надо? Без восторженного визга, обмороков, повисания на шее и ревности на ровном месте? Ага, и без страстных поцелуев в самых неподходящих для этого местах, нелепо задранных мантий, страха, что вот-вот застукают, страха, который так приятно щекочет нервы... Ровные и теплые отношения, более дружеские, нежели любовные, никакого фонтана страстей... Не поймешь, что лучше.

В том, что Нарцисса Блэк станет идеальной женой, Малфой даже не сомневался. А вот что могло выйти из полукровки Харрис... Другое дело, что Нарцисса будет верной соратницей, но другом ли?

-Пойдем, — потянула его за рукав Катрин. — Завтрак скоро, а потом по вагонам, и — каникулы!

-Идем, — согласился Люциус, встряхнув головой. — Расходимся на третьем этаже, я пойду в обход.

-Так точно, мон женераль! — улыбнулась девушка, отсалютовав на французский манер.

Он не видел ее до начала следующего семестра. Заметил уже на праздничном ужине, обратил внимание на то, что вид у Катрин то ли подавленный, то ли... Непонятный, словом.

-Снейп, — поймал он своего подопечного. — Передай записку своей подруге. Она поймет, для кого это.

-Вы даже выражаетесь одинаково, — буркнул тот и взял свернутый до микроскопических размеров клочок пергамента. — Взяли бы и так поговорили!

-Да, то-ты так много разговариваешь с Эванс, — хмыкнул Люциус. — Перестань. Нам этого не изменить.

-А пытались? — ощетинился Снейп.

-Ты рискнешь? — прямо спросил Малфой. — Один против всех? Нет? Я так и думал... Передай записку, будь так добр, не то не получишь сюрприза!

-Какого еще сюрприза? — тут же насторожился мальчишка.

-Я хочу пригласить тебя к себе летом, — ласково улыбнулся Люциус. — Что, право, все каникулы сидеть в этой вашей дыре? А у нас богатейшая библиотека, да и в целом есть, на что полюбоваться! Не возражаешь?

-И как твои родители посмотрят на такого вот... — Снейп фыркнул, покосившись на свою великоватую, заляпанную реактивами мантию.

-Как на моего гостя, — спокойно ответил тот. — Не переживай, твою одежду приведут в порядок домовики. Так что скажешь?

-Передам, — буркнул мальчишка и вдруг посмотрел с надеждой: — А правда можно будет... в библиотеку? Я к вашим важным гостям и не сунусь, но просто...

-Конечно, можно, — ответил Малфой. — Иди.

...-Ты что это вдруг? — спросила Катрин, когда они встретились на площадке Астрономической башни поздним вечером. — Соскучился?

-А даже если так?

-Ну не ври, Люциус, у тебя же на лице все написано! — улыбнулась она и отодвинулась подальше. — Что за шпионские игры? Эванс принесла мне записку, и у нее было такая заговорщицкая физиономия, что слепому бы стало ясно — записка не иначе как любовная! Мое счастье, там как раз девчонки поругались, никто особенно не следил, иначе бы с меня живой не слезли...

-Ты после каникул какая-то странная, — честно сказал он. — Съездила к родне?

-Да, — кивнула Катрин.

-Что-то пошло не так? Тебя там обидели?

-Да что ты! — возмутилась она. — Меня приняли как родную... Ну, в общем, так и есть. Папу тоже хорошо встретили. Ну вот, я познакомилась с семейством... Люциус, их столько! Мне страшно стало... Кто кому кем приходится, вообще невозможно понять, но...

-Ну? — нетерпеливо спросил Люциус.

-Дедушка, ну, Грегуар Шанталь, принял меня в род, — сказала она серьезно. — Я теперь буду зваться Катрин Шанталь. Удачно ты меня переименовал...

-Отец не возражал? — только и спросил он.

-Нет, с чего бы? Там намного лучше, чем у нас. А за фамильной славой он сроду не гонялся.

Повисло молчание.

-Дедушка хочет, чтобы я бросила Хогвартс и уехала к ним, — сказала девушка.

-А ты?

-А я не знаю. Люциус, я там такое видела, что все эти хогвартские штучки — просто чепуха! Извини, рассказать не могу, просто поверь на слово: Шанталь не чистокровная семья в вашем понимании, но научить они такому могут — по-моему, даже директору это и не снилось!

-Тогда уезжай! — сказал он и прикрыл глаза. — Это твой шанс. Континенталы в вопросах чистоты крови не так строги, как британцы. Доучишься... ты на чем специализируешься?

-Гербология и зелья.

-Вот. Выучишься, выйдешь замуж, будешь жить спокойно...

Ну да, отец в ответ на его намек сказал что-то вроде "пока холостой, гуляй с кем хочешь, но с Блэками давно договоренность имеется", и слышать не захотел о какой-то полукровке.

-Люциус, ты что? — испуганно спросила Катрин, потрогала его щеку сперва кончиками пальцев, потом приподнялась на цыпочки и коснулась губами. — Люциус?

-Все в порядке, — ответил он сквозь стиснутые зубы, обнимая стройную, но вовсе не хрупкую девушку, и вспоминая, какой она была на балу, как скользила под пальцами темно-красная ткань, и маленькая рука в перчатке лежала на его плече, а в прорезях маски блестели темные глаза, улыбались подкрашенные губы... — Сдашь экзамены за пятый курс, получишь аттестат — и уезжай. Здесь скоро... скоро станет неспокойно. Не могу тебе сказать, откуда я об этом знаю, что именно случится, но тебе лучше быть подальше. Если семья готова тебя принять, лучше сделай так, пожалуйста! Иначе я себе никогда не прощу...